O Traje de Chumbo Pesado: Por Que a Fadiga Pós-Mergulho te Esmaga
Você não correu uma maratona. Mal bateu as nadadeiras. No entanto, após um mergulho, você se sente como se tivesse lutado doze assaltos contra uma marreta. Não é apenas o exercício. É o nitrogênio, o frio e a física da sobrevivência.
Você sobe a escada. Tira as nadadeiras. Abre o zíper da roupa. De repente, a gravidade lembra que você existe. Seus membros parecem cheios de concreto molhado. Você acabou de passar quarenta e cinco minutos flutuando sem peso na água. Mal bateu as pernas. Certamente não correu uma maratona. Então, por que seu corpo parece que você passou a última hora carregando sucata de metal em um canteiro de obras?
Ouço mergulhadores recreativos reclamarem disso o tempo todo. Eles emergem de suas águas tropicais mornas e límpidas, que são basicamente uma piscina comparadas a onde eu trabalho, e precisam de um cochilo. Eles acham que é apenas o nado. Estão errados.
O oceano cobra um imposto por permitir que você sobreviva nele. Ele drena seu calor. Rouba sua água. Enche seu sangue com gás inerte que seu corpo tem que lutar para expelir. A fadiga aqui não é um sintoma de fraqueza. É um sintoma da física. A termodinâmica e as leis dos gases não se importam com o seu conforto.
Vamos detalhar por que o profundo te deixa cansado. E não, não é porque você pulou o café da manhã.
O Inimigo Silencioso: Estresse Descompressivo Subclínico
Você conhece a "doença da descompressão". Doença Descompressiva (DCS). Você a evita observando seu computador e fazendo suas paradas de segurança. Você acha que a DCS é binária. Ou você tem, ou não tem.
Isso é uma mentira.
Toda vez que você respira ar comprimido em profundidade, o nitrogênio se dissolve em seus tecidos. A Lei de Henry dita isso. Quando você ascende, essa pressão é liberada. O nitrogênio sai da solução. Idealmente, ele sai nos seus pulmões e você o exala. Mas, na realidade, minúsculas microbolhas se formam no seu sangue venoso em quase todos os mergulhos, mesmo dentro dos limites "seguros".
Chamamos isso de "bolhas silenciosas" (silent bubbles) ou estresse descompressivo subclínico. Você não sente dor. Suas articulações não travam. Você não tem erupções cutâneas. Mas seu corpo sabe que elas estão lá.
Seu sistema imunológico é agressivo. Ele vê essas microbolhas como invasores estrangeiros. Ele trata uma bolha de nitrogênio da mesma forma que trata um vírus ou uma bactéria. Ele ataca. Seus glóbulos brancos revestem as bolhas. As plaquetas se agrupam. O sistema complemento é ativado.
Isso causa uma resposta inflamatória sistêmica massiva. Seu corpo está travando uma guerra em nível microscópico enquanto você está sentado no barco falando sobre os peixes bonitos que viu. Essa resposta imunológica consome energia. Quantidades massivas de energia. Ela libera subprodutos químicos que fazem você se sentir letárgico e dolorido.
Quando estou em saturação a 150 metros, vivemos sob pressão. Não descomprimimos até o final do turno de um mês. Mas para mergulhadores de "bounce", que é o seu caso, você está ciclando pressão toda vez que entra na água. Esse carregamento e descarregamento constante de gás (off-gassing), criando essas bolhas silenciosas, coloca uma carga pesada na sua fisiologia. Essa exaustão que você sente é o seu corpo tentando limpar a bagunça que você fez na sua corrente sanguínea.
O Ladrão de Calor
Eu mergulho no Mar do Norte. A água é fria o suficiente para te matar em minutos sem uma roupa adequada. Nós respeitamos o frio. Usamos roupas de água quente que bombeiam água a 40 graus ao redor de nossos corpos constantemente.
Mergulhadores recreativos são arrogantes em relação ao calor. Você mergulha em águas de 28 graus Celsius e usa uma lycra ou uma roupa de 3mm. Você diz que a água está quente.
A água é uma ladra. Ela conduz o calor para longe do seu corpo cerca de 20 vezes mais rápido que o ar. Mesmo que a água esteja a 30 graus, ela é inferior à sua temperatura corporal central de 37 graus. A termodinâmica dita que o calor flui do quente para o frio. Você é o objeto quente. O oceano é o dissipador de calor.
Seu corpo tem que trabalhar horas extras para manter a temperatura central. Você pode não estar tremendo. O tremor é a última linha de defesa. Muito antes de você tremer, seu metabolismo acelera. Seu corpo queima glicose e reservas de gordura apenas para manter seus órgãos funcionando na temperatura certa.
Isso acontece mesmo nos trópicos. Você está queimando calorias apenas por existir debaixo d'água. Essa queima metabólica gera resíduos. Ela esgota suas reservas de glicogênio.
Lembro-me de um trabalho consertando um riser de oleoduto na costa de Stavanger. Minha linha de água quente ficou dobrada. O fluxo parou. Em três minutos, o frio começou a penetrar pelas camadas da roupa. Parece garras de ferro apertando suas costelas. Terminei de fixar o grampo, mas quando voltei para o sino, eu estava destruído. Não pelo trabalho com a chave inglesa. Pelo frio. A fadiga do estresse térmico é profunda. Ela se instala nos seus ossos.
Se você está mergulhando com uma roupa úmida, você está perdendo calor. Ponto final. Essa perda de energia se traduz diretamente em exaustão física quando você chega à superfície.
A Dinâmica dos Fluidos: Você Está Desidratado
Você está cercado por água, mas seu corpo está secando. É uma ironia cruel do ofício.
Existem dois mecanismos principais em ação aqui.
1. Diurese de Imersão
Quando você pula na água, a pressão ambiente e o efeito de resfriamento empurram o sangue das suas extremidades em direção ao seu núcleo. Seu coração e tórax detectam esse aumento no volume sanguíneo. Seu corpo pensa: "Tenho fluido demais".
Para regular isso, seus rins começam a trabalhar em excesso para filtrar a água. Você produz urina. Você sente vontade de urinar. Chamamos isso de diurese de imersão (immersion diuresis). Você está perdendo volume de fluido rapidamente apenas por estar submerso.
2. O Gás Seco
O ar no seu cilindro de mergulho é filtrado. Tem que ser. Umidade em um cilindro causa ferrugem e pode congelar o regulador em águas frias. Portanto, o ar que você respira é seco como osso. Quase zero por cento de umidade.
Seus pulmões precisam de umidade para funcionar. Os tecidos delicados precisam estar úmidos para realizar a troca gasosa. Toda vez que você inala esse ar seco do cilindro, seus pulmões retiram umidade do seu sangue para umidificar o gás. Toda vez que você exala, você está soprando essa umidade para o oceano.
Você está literalmente exalando a hidratação do seu corpo a cada respiração.
Ao final de um mergulho de 60 minutos, você perdeu uma quantidade significativa de água. Seu sangue torna-se mais espesso. Chamamos isso de aumento da viscosidade (sludge blood).
Sangue espesso é mais difícil de bombear. Seu coração tem que bater com mais força para empurrar esse "lodo" através de seus capilares. Isso reduz a eficiência da troca gasosa. Torna a liberação de nitrogênio mais difícil (aumentando o risco de DCS mencionado acima). E te deixa cansado.
A Mecânica da Respiração
Respirar debaixo d'água não é como respirar na superfície. Você está puxando ar através de um dispositivo mecânico. O regulador tem resistência. Quanto mais fundo você vai, mais denso o ar se torna.
A 30 metros, a pressão ambiente é de 4 ATA, o que significa que o ar é quatro vezes mais denso do que na superfície. É como respirar sopa. O fluxo turbulento de ar através do regulador e das suas vias aéreas aumenta o "trabalho respiratório" (work of breathing). Seu diafragma e músculos intercostais, os músculos entre as costelas, têm que puxar com mais força para inflar seus pulmões.
Você está efetivamente fazendo um treino respiratório durante toda a duração do mergulho. Você não percebe porque está distraído com o ambiente. Mas seus músculos sentem isso mais tarde.
A retenção de dióxido de carbono também é um fator. Se você estiver trabalhando duro contra uma correnteza ou fazendo respiração interrompida (skip-breathing), o que você nunca deve fazer, o CO2 se acumula. O CO2 é narcótico. Ele causa dores de cabeça e fadiga pesada. Se você emergir com um "golpe de CO2" (CO2 hit), você se sentirá como se estivesse de ressaca, sem a diversão de ter bebido na noite anterior.
A Recuperação é Obrigatória, Não Opcional
Então você tem bolhas subclínicas causando inflamação, estresse térmico queimando suas calorias, sangue espessado pela desidratação e músculos respiratórios cansados. E você ainda se pergunta por que quer dormir?
Pare de lutar contra isso. A atitude de "durão" não funciona com a fisiologia. Já vi caras grandes, mergulhadores comerciais que conseguem levantar um bloco de motor no supino, serem derrubados por ignorar a recuperação.
Aqui está o protocolo. É simples.
1. Hidrate-se antes de morrer. Beba água. Não café. Não refrigerante. E definitivamente nada de álcool imediatamente após o mergulho. O álcool dilata os vasos sanguíneos e desidrata você ainda mais. Ele acelera a circulação daquelas bolhas silenciosas. Beba água até que sua urina esteja clara. Afine esse sangue para que seu coração não precise bombear lodo.
2. Aquecimento. Saia do equipamento molhado imediatamente. Seque-se. Vista um corta-vento ou um moletom. Mesmo nos trópicos, o vento na pele molhada causa resfriamento por evaporação. Pare a perda de calor. Se estiver mergulhando no frio, tome uma bebida quente. Aqueça o núcleo por dentro.
3. Descanso. Não vá correr. Não vá para a academia. Exercícios pesados após o mergulho aumentam o risco de formação de bolhas. Seu corpo está ocupado lutando a guerra do nitrogênio. Deixe-o vencer. O sono é quando o reparo acontece.
A Conclusão
A fadiga é um sinal de segurança. É a luz de advertência no seu painel. Se você está excessivamente cansado, seu risco de DCS aumenta no próximo mergulho.
Eu trato meu corpo como uma máquina. Uma máquina exige manutenção. Você não opera um motor no limite do giro (redline) sem trocar o óleo. Você não mergulha fundo sem pagar o preço.
Aceite o peso. Isso significa que você foi onde os humanos não deveriam ir e voltou. Essa fadiga é a sensação de estar de volta à gravidade, lidando com as consequências de visitar o vazio.
Beba sua água. Cale a boca. Vá dormir.
Mergulhamos de novo amanhã.