Ilhas Similan: A Pérola Sazonal do Mar de Andamão
As Ilhas Similan oferecem o melhor mergulho da Tailândia, mas a janela é estritamente sazonal. Prepare-se para corais moles roxos, tubarões-baleia e a melhor experiência de liveaboard para iniciantes.
O cheiro de café instantâneo e diesel de barco às 5:45 da manhã é um aroma que aciona instantaneamente meus reflexos de mergulho. Você está de pé no convés de teca úmido de um barco de madeira tipo liveaboard. O sol está apenas começando a sangrar um tom alaranjado no horizonte. Sua roupa de neoprene de 3mm ainda está fria e levemente pegajosa de ontem. Você a veste de qualquer maneira. Fecha o zíper. Sente o gosto do sal seco nos lábios.
Esta é a manhã número dois nas Ilhas Similan.
Eu já certifiquei mais instrutores do que posso contar em Koh Tao. Amo minha pequena rocha no Golfo da Tailândia. Mas quando outubro chega e os ventos mudam, meu coração olha para o oeste, para o Mar de Andamão. As Ilhas Similan são um enorme arquipélago de granito na costa da província de Phang Nga. São famosas pelas gigantescas rochas lisas acima da água e pelos explosivos recifes de coral abaixo.
Mas você não pode simplesmente aparecer quando quiser. Aqui, o oceano é quem dita as regras.
A Janela de Oportunidade de Seis Meses
O Parque Nacional Mu Ko Similan não fica aberto o ano todo. O governo tailandês impõe rigorosamente uma temporada de mergulho que vai de 15 de outubro a 15 de maio.
Durante a baixa temporada, a monção de sudoeste traz chuvas pesadas e ondas maciças. O mar torna-se violentamente agitado. É perigoso para os barcos e impossível para o mergulho. Mas há também uma razão biológica para este fechamento. A natureza precisa de uma pausa. Os corais precisam de tempo para desovar sem que bolhas batam neles. A vida marinha precisa de sossego. Quando voltamos no final de outubro, a água está a uns nítidos 29 graus Celsius. A visibilidade frequentemente se estende para além dos 30 metros.
Se você está planejando sua viagem, a visibilidade geralmente atinge o pico entre fevereiro e abril. É também quando começam as floradas de plâncton. O plâncton deixa a água levemente esverdeada, mas atrai os grandes peixes pelágicos. Você precisa decidir o que quer: águas cristalinas em dezembro ou as grandes sombras em março?
Seu Primeiro Liveaboard: Comer, Dormir, Mergulhar, Repetir
Muitos mergulhadores me perguntam se estão prontos para um liveaboard. As Ilhas Similan são, na verdade, o campo de treinamento perfeito para sua primeira viagem de vários dias em um barco. As correntes no lado leste das ilhas são geralmente suaves. Os pontos de mergulho descem em declives suaves.
Lembro-me de levar um grupo de alunos recém-certificados de Advanced Open Water para as Similans em 2014. Uma jovem chamada Ploy estava apavorada. Ela achava que ficaria claustrofóbica dormindo em uma cabine minúscula. Achava que fazer quatro mergulhos por dia acabaria com suas pernas. No terceiro dia, ela estava dormindo em um puff no convés superior entre os mergulhos, com o cabelo incrustado de sal. Ela nem se importava em escovar os dentes antes do mergulho matinal. A vida no liveaboard despe você da vaidade. Ela te deixa com foco puro.
Mas você absolutamente deve ter seu controle de flutuabilidade dominado.
Pense no seu colete equilibrador (BCD - Buoyancy Control Device) como o botão de ajuste grosso de um microscópio. Ele faz as grandes mudanças. Seus pulmões são o botão de ajuste fino. Quando você está pairando sobre um delicado leque de mar nas Similans, você não toca na mangueira do inflador. Você controla sua posição com a respiração. Se você está chutando o recife porque está com excesso de lastro, está destruindo exatamente a beleza que pagou para ver. Eu sou muito rigorosa com isso. Se vejo um mergulhador "pedalando" com as pernas e levantando areia, nado até ele e corrijo fisicamente seu trim (postura na água).
Vamos ver por que um liveaboard faz mais sentido aqui do que um passeio diário.
| Característica | Lancha de Passeio Diário (Speedboat) | Liveaboard de Vários Dias |
|---|---|---|
| Tempo de Viagem | 90 minutos de ida e volta batendo forte nas ondas. | Você acorda diretamente sobre o ponto de mergulho. |
| Mergulhos por Dia | Máximo de 2 mergulhos. | 3 mergulhos diurnos mais 1 ao pôr do sol ou noturno. |
| Ritmo | Apressado. Briefings rápidos. Volta à costa antes do anoitecer. | Calmo. Intervalos de superfície relaxantes. Muito tempo para registrar mergulhos. |
| Acesso | Limitado às ilhas do sul, mais próximas. | Alcança o extremo norte, incluindo Surin e Richelieu Rock. |
| Nível de Fadiga | Alto. O trajeto de lancha drena sua energia. | Baixo. Você caminha apenas cinco passos da cama para o deck de mergulho. |
A Joia da Coroa: Richelieu Rock
A maioria dos itinerários de liveaboard nas Similan segue para o norte em direção ao Parque Nacional de Surin no terceiro dia. Este é o lar do Richelieu Rock.
O Richelieu Rock é um pináculo de calcário que mal rompe a superfície na maré baixa. Ele desce em formato de ferradura até cerca de 35 metros de profundidade. Jacques Cousteau supostamente o nomeou em homenagem ao Cardeal Richelieu porque os vibrantes corais moles roxos o lembravam do manto do cardeal. Eu não me importo muito com a história. Eu me importo com a biologia.
Esta rocha ergue-se solitária no meio de um fundo oceânico arenoso e profundo. As correntes oceânicas atingem esta rocha e empurram a água profunda e rica em nutrientes para a superfície iluminada pelo sol. Este processo é chamado de ressurgência (upwelling). Os nutrientes alimentam o plâncton. O plâncton alimenta os peixes pequenos. Os peixes pequenos alimentam os xaréus. É uma torre vertical de vida.
As paredes de Richelieu são completamente atapetadas por corais moles Dendronephthya. Eles parecem brócolis roxos e rosa. Escondidos dentro desta floresta púrpura estão tesouros macro. Você pode encontrar cavalos-marinhos cauda de tigre amarelos enrolando suas caudas em leques de gorgônias. Pode avistar o peixe-cachimbo fantasma ornamentado pendurado de cabeça para baixo, parecendo exatamente um pedaço morto de crinoide. Pode encontrar o camarão arlequim despedaçando estrelas-do-mar.
Mas sejamos honestos. Você está olhando para o azul. Você está esperando pelas manchas.
O Gigante Gentil
O Richelieu Rock oferece uma das maiores chances na Tailândia de ver um tubarão-baleia (Rhincodon typus).
Estes animais podem crescer até 12 metros de comprimento. Ver uma criatura do tamanho de um ônibus urbano deslizar sem esforço para fora da penumbra esverdeada é uma experiência religiosa. O oceano subitamente parece muito pequeno. A temperatura muitas vezes cai quando eles aparecem. Você pode atingir uma termoclina (thermocline) onde a água muda de 29 graus para 26 graus em apenas um metro. Você sente o frio atingir seu rosto no exato momento em que a sombra massiva bloqueia o sol.
Quando isso acontece, os mergulhadores perdem a cabeça. Esquecem o treinamento.
Já vi homens feitos chutarem o rosto de seus companheiros tentando nadar para mais perto de um tubarão-baleia. Ouça a sua Kru Supanya: se você perseguir um tubarão-baleia, ele dará uma única batida com sua cauda enorme e desaparecerá nas profundezas. Você não consegue nadar mais rápido que ele.
Aqui está exatamente o que fazer quando ouvir o divemaster bater no cilindro com uma ferramenta de metal para sinalizar um peixe grande:
- Pare de nadar. Estabeleça flutuabilidade neutra imediatamente.
- Verifique seu profundímetro. Tubarões-baleia frequentemente nadam perto da superfície. Não suba acidentalmente para a superfície e perca sua parada de segurança (safety stop) de 3 minutos aos 5 metros enquanto olha para cima.
- Verifique seu ar. A excitação causa hiperventilação. Você consumirá 30 bar de ar em dois minutos se entrar em pânico.
- Espere. Se você ficar perfeitamente imóvel e pairar na coluna d'água, o tubarão-baleia muitas vezes fará a curva e nadará diretamente em sua direção. Eles são animais profundamente curiosos.
- Nunca toque. Os óleos naturais da pele humana destroem a camada de muco protetora do tubarão. Mantenha as mãos cruzadas sobre o peito.
Lembretes de Segurança e Habilidades para o Andamão
Mergulhar nas Similans é espetacular, mas exige respeito. O Mar de Andamão está conectado ao Oceano Índico. As correntes aqui são inteiramente diferentes do protegido Golfo da Tailândia.
Você encontrará corais e correntes fortes em pontos como o Elephant Head Rock. Terá que nadar através de passagens (swim-throughs) estreitas de granito. Experimentará correntes descendentes (down-currents) que tentam empurrá-lo em direção à areia.
Você deve ficar perto do seu guia de mergulho. Eles conhecem a topografia. Sabem onde se esconder atrás de uma rocha para sair da correnteza. Se você se encontrar pego em um fluxo forte, não lute contra ele. Lutar contra uma corrente é uma luta que você sempre perderá. Aproxime-se do recife, onde a fricção da água desacelera a corrente. Rasteje dedo por dedo sobre a rocha nua se for preciso, certificando-se absolutamente de não tocar em nenhum coral vivo.
Observe seus limites de nitrogênio. Fazer até quatro mergulhos por dia durante quatro dias seguidos acumula nitrogênio residual em seus tecidos. Mesmo se estiver mergulhando com Nitrox (para o qual recomendo fortemente que você se certifique antes de um liveaboard), você deve ser conservador. Beba mais água do que você acha que precisa. A desidratação é um enorme fator de risco para a doença descompressiva.
O mais importante: gerencie sua respiração.
Quando você cair na água em Koh Bon e vir arraias manta gigantes fazendo cambalhotas sobre a estação de limpeza, seu coração vai disparar. Seu peito vai apertar. Você vai querer prender a respiração em puro êxtase pelo oceano.
Não faça isso.
Você é um convidado na casa deles. Você está carregando seu suporte de vida nas costas. Respire devagar. Respire fundo. Deixe o oceano mostrar seus segredos no ritmo dele.
Nunca pare de respirar.