Mergulho Técnico 101: Seu Ingresso para o Submundo

Lembro-me da primeira vez que a superfície desapareceu, não pela distância, mas pela rocha.

Eu estava em Yucatán, minha casa. A água estava a 24 graus Celsius, mais límpida que o ar. Eu tinha acabado de atravessar a haloclina, aquela fronteira turva e oleosa onde a água doce encontra a água salgada que repousa, densa, no fundo. A luz da abertura da selva acima era apenas uma mancha verde pálida. Parecia uma estrela moribunda.

Dei as costas a ela. Bati minhas nadadeiras e deslizei para dentro da garganta da caverna.

É aqui que as férias terminam. É aqui que o esporte deixa de ser um hobby e passa a ser uma disciplina.

As pessoas me perguntam com frequência: Sofia, por que você carrega tantos cilindros? Por que precisa de três computadores? Por que vai onde o sol não alcança? Elas querem saber o que é o Mergulho Técnico.

Simples. O mergulho técnico é a arte de sobreviver em lugares onde você não deveria estar.

O Teto de Vidro

Nos manuais PADI Open Water, dizem que o limite é 18 metros. Depois, talvez 30. Então 40. Essa linha dos 40 metros é a areia na ampulheta.

O mergulho técnico é geralmente definido por três coisas. Se você atingir qualquer uma delas, não é mais um turista. Você é um mergulhador técnico.

1. Profundidade: Você vai além dos 40 metros (130 pés).
2. Descompressão: Você permanece lá embaixo por tanto tempo que seus tecidos absorvem nitrogênio em excesso. Você não pode ir diretamente para a superfície. Se o fizer, as bolhas de nitrogênio em seu corpo se expandirão violentamente, como ao abrir um refrigerante que foi sacudido. Você tem um "teto de vidro" acima de você. Você deve parar e esperar em profundidades específicas para eliminar o excesso de gás (off-gassing).
3. Ambiente com Teto (Overhead): Você está fisicamente bloqueado da superfície. Uma caverna. Um naufrágio. Gelo. Não há como nadar para cima em busca de ar. Você tem que nadar para fora antes de poder nadar para cima.

Nos cenotes, chamamos o submundo de Xibalba. Os Maias acreditavam que era um lugar de medo e reverência. Quando entro em um sistema de cavernas, estou entrando na casa deles. Não posso simplesmente sair se sentir pânico. Não posso simplesmente apertar o botão do colete e disparar em direção ao sol.

Se algo der errado no mergulho técnico, você tem que resolver debaixo d'água. Se você entrar em pânico e subir desenfreadamente, você morre. Esse é o contrato que você assina.

O Pulmão de Ferro: Cilindros Duplos e Redundância

Olhe para um mergulhador recreativo. Cilindro único. Regulador único. Talvez uma mangueira amarela sobressalente (octopus) arrastando no coral.

Agora olhe para mim.

Eu mergulho com cilindros duplos (Doubles ou Twinsets). Dois grandes cilindros de aço aparafusados nas minhas costas com um manifold de aço pesado conectando-os. Ou, às vezes, Sidemount, com um cilindro preso sob cada axila como se fossem asas.

Por que o peso? Por que a dor nas costas?

Redundância.

Na escuridão, um é nenhum. Dois é um.

Se uma válvula falha, eu posso fechá-la e usar a outra. Se um regulador congela e começa a jorrar bolhas, eu mudo para o reserva. Carrego gás suficiente para tirar a mim e a um companheiro do ponto mais profundo do mergulho, mesmo que um de nossos cilindros exploda.

Este equipamento é pesado em terra. Ele morde seus ombros. Faz você suar na umidade mexicana. Mas no momento em que você desliza na água, o peso desaparece. Você se torna uma nave espacial. Você deve estar perfeitamente trimado (trimmed), horizontal na água. Se você levantar sedimento em uma caverna porque seus pés estão arrastando, você cega a todos. Visibilidade zero.

Não usamos esse equipamento para parecer legais. Usamos porque o ambiente está tentando nos matar, e esse aço é a nossa armadura.

A Alquimia do Ar: Trimix

Ar é para pneus. Foi o que meu instrutor me disse anos atrás.

Tudo bem, o ar serve para observar peixes-palhaço a 15 metros. Mas nas profundezas? O ar torna-se problemático.

A 30 ou 40 metros, o nitrogênio no ar comum age como uma droga. Chamamos isso de Narcose de Nitrogênio. O "Efeito Martini". Você se sente bêbado. Seu tempo de reação diminui. Você pode olhar para o seu manômetro, ver que está com pouco gás e simplesmente rir. Em uma caverna, o riso é fatal.

Vá ainda mais fundo, além dos 56 metros, e o próprio oxigênio torna-se tóxico (atingindo uma pressão parcial de 1,4 ATA ou superior). Isso pode causar uma convulsão tônico-clônica debaixo d'água. Você convulsiona, cospe o regulador e se afoga.

Para ir fundo, nos tornamos alquimistas. Misturamos gases. Substituímos parte do nitrogênio e do oxigênio por Hélio.

Isso é o Trimix. Oxigênio, Hélio, Nitrogênio.

O hélio é um gás belo e caro. É leve. Flui pelos reguladores como seda, reduzindo o esforço respiratório (work of breathing). O mais importante: não é narcótico. Você pode estar a 80 metros, cercado por uma pressão esmagadora, mas sua cabeça estará tão clara como se estivesse sentado no sofá lendo um livro.

Respirar Trimix é frio, no entanto. O hélio rouba o calor do seu corpo rapidamente. Você sente o calafrio nos pulmões. É o preço da clareza.

A Mentalidade: Planeje o Mergulho, Mergulhe o Plano

Esta é a parte mais difícil. Não são os cilindros pesados. Não é o hélio frio. É a disciplina.

No mergulho técnico, temos um ditado: Planeje o mergulho. Mergulhe o plano.

Antes de nos molharmos, passamos horas no software. Calculamos exatamente quantos minutos podemos ficar no fundo. Calculamos quanto gás precisamos para a descida, o tempo de fundo e a subida. Então adicionamos uma margem de segurança (geralmente seguindo a Regra dos Terços). Depois, calculamos o "E se?".

• E se eu perder um cilindro?
• E se meu parceiro se enroscar?
• E se a correnteza estiver mais forte do que o esperado?

Escrevemos esses números em uma prancheta de pulso (slate) ou em fita adesiva colada em nossos braços.

Uma vez na água, somos robôs. Se o plano diz que damos a volta aos 25 minutos, damos a volta aos 25 minutos. Mesmo que vejamos um naufrágio majestoso a apenas cinco metros de distância. Mesmo que a caverna se abra em uma catedral de cristal imensa e belíssima logo à frente.

Você vira. Você obedece à matemática.

Lembro-me de um mergulho em um cenote profundo perto de Tulum. Estávamos a 65 metros. Meu computador mostraia que eu tinha 45 minutos de obrigações descompressivas. Isso significava que eu teria que ficar pendurado na água por quase uma hora antes de poder tocar o ar.

Vi uma luz fraca abaixo de mim. Um túnel que eu nunca tinha explorado. O explorador no meu coração gritou para descer. Só para dar uma olhada. Só por um minuto.

Mas minha prancheta dizia Retorne.

Chequei meu gás. Chequei minha equipe. Sinalizei com minha lanterna: Retorne.

Giramos e começamos a subida longa e lenta. Passamos uma hora encarando a água azul, observando as bolhas subirem, fazendo nada além de esperar que o nitrogênio saísse do nosso sangue. Foi entediante. Estava frio.

E foi perfeito. Porque sobrevivemos para mergulhar lá novamente.

Por Que Fazemos Isso

Parece terrível, não é? Caro, pesado, perigoso, frio.

Então, por que passo minha vida na escuridão?

Por causa do silêncio.

Quando você está nas profundezas da terra, flutuando em um lugar que não vê o sol há um milhão de anos, você sente uma conexão com o planeta que não consegue obter em uma praia. As formações rochosas nos cenotes estão congeladas no tempo. A água é tão imóvel que parece que você está voando no vácuo.

O mergulho técnico despe você do seu ego. O oceano não se importa com o quão rico você é. A caverna não se importa com quantos seguidores você tem no Instagram. Se você cometer um erro, eles ficarão com você.

Esta disciplina força você a ser humilde. Força você a ser preciso. Força você a confiar completamente em sua equipe e em si mesmo.

Quando emerjo após um mergulho de três horas, cheirando a neoprene e calcário antigo, retirando o equipamento pesado, sinto-me mais leve do que qualquer outra pessoa na terra. Visitei o submundo e me foi permitido retornar.

Esse é o ingresso. É por isso que pagamos o preço.

Se você está pronto para trocar a luz do sol pela lanterna, e o nado fácil pela matemática rigorosa, então seja bem-vindo. A escuridão está à espera.