Locais de mergulho em Palau

O Blue Corner é um promontório submerso que se estende a partir da barreira de corais do sudoeste de Palau em direção a águas pelágicas abertas. Fortes correntes oceânicas varrem o platô, atraindo imensas concentrações de espécies pelágicas ao longo dos paredões verticais. Os mergulhadores costumam fixar ganchos de recife em rochas sem vida na borda do platô para flutuar estabilizados no fluxo, enquanto tubarões e cardumes patrulham o mar aberto logo além da parede.

O Blue Holes de Palau apresenta quatro aberturas distintas no platô do recife raso que canalizam os mergulhadores para uma ampla caverna central. Raios de luz atravessam as aberturas do teto em direção à câmara escura antes de se abrirem para o paredão externo, onde os mergulhadores frequentemente seguem em mergulho à deriva ao longo da parede rumo ao Blue Corner.

Escavado durante a administração colonial alemã para transportar fosfato da lagoa sul até o porto central, o German Channel tornou-se uma das principais zonas de concentração de vida pelágica em Palau. O mergulho concentra-se ao longo da entrada sudoeste do canal, onde ocorre a troca de águas ricas em nutrientes entre o recife externo e a lagoa interna. Os mergulhadores normalmente se posicionam em clareiras de areia ou pairam junto aos cabeços de coral perto da entrada para observar as raias-manta sobre as estações ativas de peixes-limpadores.

Em posição vertical sobre uma plataforma de coral em uma baía abrigada perto de Koror, este naufrágio bem preservado de um hidroavião de reconhecimento da Marinha Japonesa da Segunda Guerra Mundial permanece como um dos pontos de mergulho históricos mais acessíveis de Palau. Frequentemente chamado de Jake Seaplane, a aeronave repousa praticamente intacta, com sua fuselagem, pás de hélice e motor radial claramente visíveis sob uma cobertura de esponjas e corais incrustantes.

Localizado ao longo da barreira de corais ocidental de Palau, perto do complexo de Ngemelis, o New Drop Off apresenta um precipício vertical dramático que desce em direção ao abismo. O local situa-se onde as correntes de maré varrem o platô, concentrando água oceânica rica em nutrientes que atrai grandes pelágicos. Os mergulhadores normalmente realizam mergulhos à deriva ao longo da parede entre extensas gorgônias e corais moles, por vezes utilizando o gancho de recife na esquina para observar a ação dos predadores.

Localizado nas águas abrigadas atrás da Ilha Ngerchong, este ponto apresenta uma encosta suave dominada por extensos campos de corais-chifre-de-veado e corais-mesa. Ao contrário da sua contraparte oceânica no recife externo, o ambiente protegido da lagoa mantém as correntes controladas e as condições de superfície calmas. Os mergulhadores costumam flutuar tranquilamente sobre canais arenosos para procurar invertebrados camuflados, peixes juvenis escondidos entre os corais e tubarões-de-recife descansando.

O Siaes Corner fica ao longo da barreira de corais ocidental de Palau, onde uma parede oceânica encontra o mar aberto e cria um ponto de encontro para predadores pelágicos. Quando as marés de enchente atingem a ponta, os mergulhadores usam ganchos de recife (reef hooks) na borda do platô para flutuar sem esforço enquanto tubarões-cinzentos-dos-recifes patrulham o azul. Abaixo da borda do platô, a parede despenca verticalmente em direção ao abismo, adornada com grandes gorgônias, corais-moles e cardumes densos de peixes.

Escavada horizontalmente no paredão externo da barreira de corais a oeste, esta ampla caverna submarina apresenta aberturas monumentais que emolduram o azul profundo do Pacífico. Os mergulhadores descem pela parede para entrar pela ampla entrada da caverna, explorando um interior abrigado e impressionante antes de sair ao longo da parede banhada por correntes.

Situado ao longo do sistema de barreira de corais externa do sudoeste de Palau, este paredão vertical despenca no azul profundo do oceano. Tartarugas-marinhas residentes descansam em pequenas saliências e fendas ou alimentam-se das esponjas que crescem ao longo da face vertical. Águas oceânicas cristalinas frequentemente percorrem o recife, trazendo cardumes de peixes pelágicos e tubarões ao longo da borda da parede, enquanto o topo do recife abriga jardins de corais duros.

Localizado no recife ocidental de Palau, o Ulong Channel é um dos principais pontos de mergulho de correnteza do mundo. O mergulho geralmente começa do lado de fora da entrada do canal, onde a maré enchente atrai tubarões-cinzentos-dos-recifes e cardumes de xaréus. Ao entrar no canal, o fluxo conduz os mergulhadores por um corredor de areia ladeado por encostas de recifes repletas de corais duros vibrantes, culminando em um imenso campo de corais-repolho.

Localizada no recife ocidental de Palau, perto da Ilha Ulong, esta passagem proporciona um mergulho de deriva emocionante quando a maré enchente empurra águas cristalinas para dentro da lagoa. Os mergulhadores normalmente usam ganchos de recife ou fazem uma pausa na entrada externa para observar tubarões e cardumes de pelágicos antes de se soltarem pelo corredor de fundo arenoso. As paredes do canal são repletas de corais moles e gorgónias, conduzindo a um extenso campo centenário de corais-repolho.

O Ulong Wall cai a pique em direção ao oceano aberto ao longo do recife de barreira ocidental da Ilha de Ulong. A parede vertical está repleta de leques gigantes de gorgónias e chicotes-do-mar em cascata, enquanto predadores pelágicos patrulham o azul junto ao precipício. A maioria dos mergulhos aqui são feitos à deriva com a corrente, seguindo em direção à entrada do canal próximo, onde tubarões e cardumes de peixes se concentram.

O Virgin Blue Hole é um impressionante poço vertical esculpido no platô de recife ao sul da Ilha de Ngemelis. Os mergulhadores descem diretamente por uma chaminé calcária fechada antes de saírem por uma ampla abertura de caverna rumo ao paredão azul-cobalto ao longo da barreira externa. A luz ambiente cria feixes magníficos como os de uma catedral no interior do túnel, contrastando fortemente com a imensidão azul profunda do lado de fora.

Conhecido internacionalmente como Chandelier Cave, este sistema é composto por cinco câmaras distintas esculpidas na base de calcário das Rock Islands, no interior de Malakal Harbor. Os mergulhadores entram por uma ampla abertura subaquática e navegam por uma série de cavernas submersas repletas de estalactites e estalagmites, formadas durante períodos pré-históricos em que o nível do mar era mais baixo. Bolsões de ar no teto permitem emergir dentro de várias câmaras para admirar as formações geológicas antes de avançar para a seção seguinte.

Shark City fica na barreira de recifes ocidental de Palau, situada onde a estrutura do recife se projeta em direção às correntes do oceano aberto. O local é composto por uma crista de coral em forma de dedo que se inclina em direção a um paredão vertical direto para o azul profundo. Como as correntes varrem essa ponta do recife, predadores pelágicos se reúnem em grande número ao longo da borda do platô.