มนต์เสน่ห์แห่งการดำน้ำแบบ Muck Diving ที่อนิเลา: ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของการถ่ายภาพมาโคร

เรกูเลเตอร์ (Regulator) ของผมกำลังสั่นระริกกระทบกับฟันหน้า มันเป็นการสั่นเบาๆ ที่จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อผมกลั้นหายใจนานกว่าที่ควรจะเป็นเพียงเสี้ยววินาที อุปกรณ์ควบคุมการลอยตัว (BCD) ของผมว่างเปล่า ผมไล่อากาศทุกอณูออกจากวิง (Wing) ของผมจนหมดสิ้น ตอนนี้ผมกำลังลอยตัวนิ่งสนิทอยู่เหนือพื้นทรายหยาบและเศษซากปะการังที่ความลึก 20 เมตร ในระยะห่างเพียงสองนิ้ว

นิ้วชี้ขวาของผมวางพาดอยู่บนปุ่มชัตเตอร์ของเฮาส์ซิ่ง (Housing) รสชาติโลหะฝาดๆ ของอากาศอัดจากถังเช่าถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้น ผมไม่ได้สนใจน้ำเย็นที่ค่อยๆ ซึมเข้าทางซีลคอของชุดเว็ทสูท หรืออาการปวดตื้อที่เริ่มก่อตัวขึ้นที่กล้ามเนื้อน่องซ้าย พลังงานทางจิตวิญญาณทั้งหมดของผมจดจ่ออยู่กับสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเท่าเมล็ดข้าว

ยินดีต้อนรับสู่อนิเลา (Anilao) ครับ

ในฐานะคนท้องถิ่นจากสุลาเวสีเหนือ ผมจงรักภักดีต่อช่องแคบเลมเบห์ (Lembeh Strait) อย่างยิ่ง เลมเบห์คือเมืองหลวงที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ของการดำน้ำแบบมัคไดวิ่ง (Muck diving) ผมรักทรายภูเขาไฟสีเข้มของเรา ผมรักความขี้เหร่ของสภาพแวดล้อมที่จู่ๆ ก็มอบสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่ตระการตาที่สุดในโลกให้เราเห็น แต่ผมมีเรื่องจะสารภาพครับ เมื่อไหร่ก็ตามที่ผมต้องการฉากหลังที่ไม่ดูเหมือนกองดินเลน ผมจะเก็บเคส Pelican หนักอึ้งแล้วบินมาที่ฟิลิปปินส์ทันที

อนิเลาตั้งอยู่ในจังหวัดบาตังกัส (Batangas) ที่นี่คือสถานที่ที่ช่างภาพมาโครใต้น้ำหลงใหลกันอย่างบ้าคลั่ง คุณไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูฉลามวาฬ คุณไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูแมนต้า และถ้าคุณอยากว่ายน้ำเร็วๆ เพื่อสำรวจแนวปะการังหลายไมล์ คุณจะทรมานสุดๆ อนิเลามีไว้สำหรับคนที่อดทน คนที่หมกมุ่น และนักดำน้ำที่สติเฟื่องนิดๆ ผู้เต็มใจจะจ้องมองก้อนหินก้อนเดียวได้เป็นชั่วโมงๆ

เมื่อเลนมาบรรจบกับแนวปะการัง

สภาพแวดล้อมการดำน้ำที่นี่ทั้งแปลกประหลาดและยอดเยี่ยมอย่างที่สุด ในเลมเบห์ การดำน้ำแบบมัคไดวิ่งก็คือชื่อของมันเลยครับ มันคือเลนและทรายดำล้วนๆ แต่อนิเลามีสิ่งที่แตกต่างออกไป มันคือลูกผสม

คุณจะลงไปที่จุดดำน้ำอย่าง Secret Bay หรือ Twin Rocks และพบว่าตัวเองกำลังว่ายอยู่บนแนวปะการังมาตรฐาน มีปะการังอ่อนสีสันสดใสและฟองน้ำครกที่สมบูรณ์ แต่แล้วคุณก็จะเข้าสู่โซนเศษซากปะการัง (Rubble zones) ซึ่งเป็นทางลาดของปะการังที่หักพัง มีกลุ่มสาหร่ายสีเขียว และทรายสีขาวหยาบ สำหรับนักดำน้ำมือใหม่ โซนรอยต่อเหล่านี้ดูเหมือนพื้นที่ที่ตายแล้ว แต่สำหรับคนที่มีเลนส์มาโคร 105 มม. และสโตรบ (Strobe) คู่ นี่คืออสังหาริมทรัพย์ที่มีค่าที่สุดในมหาสมุทร

การผสมผสานระหว่างแนวปะการังและเศษซากปะการังนี้หมายความว่า ตัวแบบมาโครที่นี่มีความหลากหลายอย่างน่าอัศจรรย์ คุณจะได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ตามพื้นทรายประหลาดๆ ซ่อนตัวอยู่ข้างๆ ทากเปลือย (Nudibranch) สีสันสดใสที่กินไฮดรอยด์บนแนวปะการังเป็นอาหาร และเนื่องจากทรายมีสีสว่างกว่าและหนักกว่าเลนละเอียดของเลมเบห์ คุณจึงกังวลเรื่องแบ็คสแคตเตอร์ (Backscatter) ที่จะมาทำลายภาพถ่ายของคุณน้อยลงนิดหน่อย

แบ็คสแคตเตอร์ (Backscatter) คือศัตรูตัวฉกาจของช่างภาพใต้น้ำ มันเกิดขึ้นเมื่อสโตรบของคุณไปส่องสว่างอนุภาคที่แขวนลอยอยู่ในน้ำระหว่างหน้าพอร์ตเลนส์และตัวแบบ ในพื้นที่เลนละเอียด แค่การตีฟินที่ประมาทเพียงครั้งเดียวจะทำให้เกิดเมฆฝุ่นที่ต้องใช้เวลาถึงยี่สิบนาทีกว่าจะตกตะกอน แต่น้ำที่อนิเลาโดยทั่วไปจะใสกว่า คุณยังคงต้องใช้เทคนิคการตีฟินที่สมบูรณ์แบบ (Frog kicks เท่านั้นนะครับ) แต่คุณสามารถวางมุมสโตรบได้ดุดันขึ้นอีกนิดโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถ่ายติดพายุหิมะจากเศษตะกอน

ดารารุ่นจิ๋วแห่งบาตังกัส

เราต้องพูดถึงเซเลบริตี้ท้องถิ่นกันหน่อย ไกด์ที่อนิเลามีดวงตาเหมือนกั้ง (Mantis shrimp) พวกเขาสามารถมองเห็นสิ่งมีชีวิตโปร่งแสงบนหินสีขาวจากระยะสามเมตรได้ ผมเรียนรู้ที่จะเชื่อใจพวกเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข เมื่อไหร่ที่ไกด์ของผมชี้ไปที่สิ่งที่ดูเหมือนไม่มีอะไรเลย ผมจะไม่เถียง ผมแค่เริ่มปรับแขนสโตรบและตั้งค่าแสงรอไว้เลย

ทากทะเลแกะ (Costasiella kuroshimae) หรือ Shaun the Sheep

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่ทำให้โลกโซเชียลแตกตื่นอยู่บ่อยๆ จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ทากเปลือย (Nudibranch) ซะทีเดียว แต่มันคือทากทะเลกลุ่ม Sacoglossan แต่พวกเราสายมาโครเรียกสั้นๆ ว่า "นูดี้" เพื่อประหยัดเวลาครับ

เจ้า Costasiella kuroshimae ดูเหมือนแกะการ์ตูนตัวจิ๋วสีเขียวเรืองแสงที่มีหูสีชมพู หูเหล่านั้นคือไรโนฟอร์ (Rhinophores) ซึ่งพวกมันใช้เพื่อรับกลิ่นในสภาพแวดล้อม สีเขียวมาจากคลอโรพลาสต์ที่พวกมันขโมยมาจากสาหร่ายที่กินเข้าไป พวกมันสังเคราะห์แสงเพื่อความอยู่รอดจริงๆ นะครับ

การหาพวกมันเนี่ยชวนให้หงุดหงิดมาก คุณต้องมองหาสาหร่ายใบพาย (Avrainvillea) ซึ่งดูเหมือนไม้ปิงปองสีเขียวเข้มที่มีขนปุยปักอยู่ในทราย เมื่อคุณพบสาหร่ายแล้ว คุณต้องสแกนตามขอบเพื่อหาเจ้าทากตัวนี้

ในการถ่ายภาพพวกมัน คุณต้องการกำลังขยายที่สูงมาก เลนส์มาโครมาตรฐานยังไม่พอครับ ผมใช้เลนส์ Nikon 105mm แต่สำหรับเจ้าแกะตัวนี้ ผมต้องใส่เลนส์มาโครเสริม (Wet lens) กำลังขยาย +15 เข้าที่หน้าพอร์ต ระยะชัดลึก (Depth of field) ที่กำลังขยายขนาดนี้บางเฉียบเหมือนใบมีดโกน ถ้าผมถ่ายที่ f/8 จะมีแค่ปลายหูซ้ายของมันเท่านั้นที่ชัด ในขณะที่ดวงตาจะเบลอไปหมด ปกติผมจะหรี่รูรับแสงไปถึง f/22 หรือแม้กระทั่ง f/29 ซึ่งต้องการแสงมหาศาล ผมต้องเร่งสโตรบไปที่กำลังสูงสุดและหักมุมเข้าหาตัวแบบเพื่อให้ได้แสงที่ส่องผ่านร่างกายที่โปร่งแสงของมัน

ทากทะเลปิกาจู (Thecacera pacifica)

ถ้าคุณมีแกะแล้ว คุณก็ควรจะมีโปเกมอนด้วย เจ้า Thecacera pacifica มีสีเหลืองสดใสพร้อมแถบสีดำและปลายสีฟ้าสดใสบนส่วนที่ยื่นออกมา มันดูเหมือนปิกาจูจริงๆ ครับ

ต่างจากทากแกะที่นั่งอยู่บนสาหร่ายในทราย ทากปิกาจูมักจะเกาะอยู่บนไบโอซัว (Bryozoans) ตามผนังแนวปะการัง นั่นหมายความว่าคุณมักจะถ่ายภาพพวกมันโดยมีฉากหลังที่วุ่นวาย

นี่คือจุดที่ผมชอบใช้ สนูท (Snoot) ครับ สนูทคืออุปกรณ์ที่มีลักษณะเหมือนกรวยที่คุณสวมเข้ากับหน้าสโตรบ มันจะบีบเลำแสงจากกว้างๆ ให้กลายเป็นสปอตไลท์ขนาดเล็กและแคบมาก มันเล็งยากจนน่าโมโหเลยล่ะครับ ถ้าคุณพลาดไปแค่ระดับมิลลิเมตร ภาพของคุณจะมืดสนิททันที แต่เมื่อคุณเล็งเข้าเป้า มันคือเวทมนตร์ชัดๆ สนูทจะส่องสว่างเฉพาะตัวทากปิกาจูสีเหลือง ทำให้ฉากหลังปะการังที่รกๆ จางหายไปในเงามืดที่ดำสนิท

ปูนักมวย (Lybia tessellata) หรือ Boxer Crab

พวกทากทะเลน่ะดีครับเพราะมันเคลื่อนที่ช้า แต่พวกสัตว์จำพวกกุ้งกั้งปูนี่เป็นอีกระดับของความเครียดเลย

Lybia tessellata เป็นปูตัวเล็กๆ ที่ถือดอกไม้ทะเล (Sea anemone) ที่ยังมีชีวิตไว้ในก้ามหน้าแต่ละข้าง เมื่อรู้สึกถูกคุกคาม มันจะแกว่งดอกไม้ทะเลเหล่านี้ไปมาเหมือนเชียร์ลีดเดอร์ที่ถือพู่พิษ ดอกไม้ทะเลเหล่านี้ (Triactis producta) จะต่อยผู้ล่าและปกป้องปู

ผมจำการดำน้ำที่ Arthur's Rock ได้ ไกด์เคาะแทงค์ด้วยไม้ชี้โลหะ ผมว่ายเข้าไปแล้วเขาก็ชี้ไปที่เศษปะการังตายใต้ซอกหินเล็กๆ ผมจ้องอยู่ห้านาทีเต็มๆ จนในที่สุดก็เห็นปูตัวนั้น มันมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าเล็บนิ้วโป้งเลยครับ

ผมใช้เวลายี่สิบนาทีกับปูตัวเดียวนั้นโดยไม่ขยับไปไหน กล้องของผมล็อคติดอยู่กับก้อนหิน ผมรอช็อตพฤติกรรมที่สมบูรณ์แบบ ภาพปูนักมวยที่แค่นั่งเฉยๆ น่ะมันน่าเบื่อ ผมต้องการให้มันยืดตัวขึ้นและชูก้ามดอกไม้ทะเลไปข้างหน้า ผมเช็คเกจวัดความดันอากาศ เหลืออยู่ 50 บาร์แล้ว เวลาใกล้จะหมด

ผมฮัมเพลงเบาๆ เพื่อให้ตัวเองใจเย็น ปูตัวนั้นขยับ มันก้าวไปข้างหน้า มันยกก้ามขึ้นอย่างสมมาตรต่อหน้าเลนส์กล้องพอดี ผมกดชัตเตอร์

สโตรบของผมไม่ทำงาน

สายซิงค์ (Sync cord) ของผมหลวมออกจากช่องเสียบ (Bulkhead) ของเฮาส์ซิ่ง ผมตะโกนลั่นใส่เรกูเลเตอร์จนปลารอบๆ นั้นคงกระเจิงหมด ผมยัดสายกลับเข้าไปและภาวนาต่อเทพเจ้าแห่งท้องทะเล รออีกสิบนาทีในขณะที่อากาศลดลงสู่โซนสีแดงและน่องของผมเริ่มเป็นตะคริว ในที่สุดปูก็ทำท่าเดิมอีกครั้งและผมก็ได้ภาพนั้นมา นั่นคือบทสรุปของการถ่ายภาพมาโครเลยครับ: มันคือความหงุดหงิด 90% และความฟินอย่างที่สุดอีก 10%

(ภาพถ่ายระยะใกล้ของปูนักมวย (Boxer crab) ใต้น้ำ ปูหันหน้าเข้าหากล้อง ถือดอกไม้ทะเลขนาดเล็กที่มีลักษณะฟูๆ ไว้ในก้ามหน้าเหมือนพู่เชียร์ ฉากหลังเป็นเศษซากปะการังที่เบลออย่างนุ่มนวลในแสงที่ดูมืดและลึกลับ)

แนวทางเชิงเทคนิคสำหรับอนิเลา

หากคุณวางแผนจะมาเยือนภูมิภาคนี้ คุณไม่สามารถแค่พกกล้องแอคชั่นติดไม้เซลฟี่มาแล้วคาดหวังจะถ่ายภาพสัตว์เหล่านี้ได้ คุณต้องการเครื่องมือที่เหมาะสมและทัศนคติที่ถูกต้อง

นี่คือสรุปสั้นๆ ว่าผมจัดการกับสามดาราหลักของอนิเลาอย่างไร:

อุปกรณ์เป็นเพียงครึ่งเดียวของสมการ อีกครึ่งหนึ่งคือการควบคุมการลอยตัว (Buoyancy)

คุณจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในการดำน้ำลอยตัวอยู่เหนือพื้นเพียงไม่กี่นิ้ว คุณไม่สามารถสัมผัสแนวปะการังที่มีชีวิตได้ คุณไม่สามารถทำให้ทรายฟุ้งกระจาย ช่างภาพบางคนขี้โกงด้วยการใส่ตะกั่วเกิน (Overweighted) เพื่อกดตัวเองติดกับพื้น ผมเกลียดวิธีการนี้มาก มาตรฐานของ PADI และ SSI กำหนดให้มีการลอยตัวที่เป็นกลาง (Neutral buoyancy) อย่างเคร่งครัดด้วยเหตุผลที่ดี การลากตะกั่วไปตามพื้นจะทำลายถิ่นที่อยู่ขนาดจิ๋วที่เรากำลังพยายามจะถ่ายภาพ

แทนที่จะเพิ่มน้ำหนัก ผมจะใช้วิธีควบคุมปริมาตรปอด ผมไล่อากาศออกจาก BCD จนตัวเป็นกลางพอดี จากนั้นผมหายใจออกลึกๆ โดยใช้ความจุของปอดส่วนล่างหนึ่งในสามเพื่อให้เกิดการลอยตัวแบบลบนิดๆ (Slightly negative) ผมใช้ไม้ชี้ (Muck stick) โลหะปลายทู่ โดยวางนิ้วเพียงนิ้วเดียวแตะไว้อย่างแผ่วเบาบนจุดที่เป็นทรายตายสนิท ผมไม่เคยใช้ไม้ชี้กับปะการังที่มีชีวิต มันทำหน้าที่เป็นจุดหมุนให้ร่างกายของผม เพื่อให้ผมสามารถถือเฮาส์ซิ่งกล้องที่หนักอึ้งให้นิ่งสนิทได้โดยไม่ต้องวางฟินลงบนระบบนิเวศที่เปราะบาง

(ภาพถ่ายมาโครแนวดิ่งของทากปิกาจู ทากมีสีเหลืองสดใสพร้อมแถบสีดำและปลายสีน้ำเงินที่เหงือกและไรโนฟอร์ มันกำลังคลานอยู่บนฟองน้ำที่มีพื้นผิวขรุขระสีเข้ม แสงถูกจัดวางโดยใช้สนูทอย่างหนักหน่วง ทำให้เกิดเอฟเฟกต์สปอตไลท์เฉพาะที่ตัวทากเปลือย ตัดกับฉากหลังที่ดำสนิท)

ศิลปะแห่งการใช้ชีวิตช้าๆ

วัฒนธรรมการดำน้ำสมัยใหม่มักจะหมกมุ่นอยู่กับการเดินทางระยะไกล การบรีฟก่อนดำน้ำฟังดูเหมือนปฏิบัติการทางทหารที่เราจะว่ายไปที่จุดนั้น รอรับกระแสไหล ปล่อยตัวไปตามผนัง และขึ้นสู่ผิวน้ำที่จุดมาร์คเกอร์

อนิเลาปฏิเสธปรัชญานั้นโดยสิ้นเชิง

การดำน้ำที่ดีในอนิเลาอาจครอบคลุมระยะทางรวมเพียง 20 เมตร คุณกระโดดลงไป ลงสู่ลานเศษซากปะการัง แล้วคุณก็ "คลาน" คุณมองเข้าไปในทุกซอกทุกมุม คุณมองดูใต้ใบไม้ที่ตายแล้ว คุณตรวจสอบกะลามะพร้าวที่ถูกทิ้งอยู่บนพื้นทราย คุณจะตระหนักว่าสาหร่ายเพียงหย่อมเดียวที่มีขนาดเท่าจานข้าว เป็นที่อยู่ของระบบนิเวศที่สมบูรณ์ทั้งกุ้ง ปู และหนอนตัวแบน

มีการทำสมาธิอย่างลึกซึ้งในการดำน้ำแบบนี้ เมื่อคุณจำกัดการเคลื่อนไหวทางกายภาพ ดวงตาของคุณจะถูกบังคับให้ทำงานหนักขึ้น สมองของคุณจะเริ่มตัดภาพใหญ่ทิ้งและจดจ่ออยู่กับรายละเอียดเล็กจิ๋ว พื้นผิวของฟองน้ำธรรมดาๆ จู่ๆ ก็ดูเหมือนภูมิประเทศของต่างดาว กุ้งผี (Ghost shrimp) ตัวจิ๋วโปร่งแสงกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าหลงใหลที่สุดในโลก เศษฝุ่นที่จู่ๆ ก็กระพริบตาได้... นั่นแหละครับคือเวทมนตร์

ทริปอนิเลาของผมมักจะมีจังหวะเดิมๆ เสมอ ในวันแรก ดวงตาของผมยังปรับตัวเข้ากับโลกใบใหญ่ ผมมักจะพลาดสิ่งที่ไกด์ชี้ให้ดูไปครึ่งหนึ่ง พอถึงวันที่สาม สมองของผมปรับจูนใหม่ได้ที่ ผมเริ่มหาทากเปลือยได้ด้วยตัวเอง ผมเริ่มคาดเดาการเคลื่อนไหวที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ของปลาบู่ (Goby) น้ำเย็นที่ซึมลงมาตามแนวกระดูกสันหลังไม่ทำให้ผมรำคาญเท่าไหร่แล้ว เฮาส์ซิ่งกล้องหนักๆ เริ่มรู้สึกเบาหวิว

เมื่อผมเก็บเว็ทสูทที่ยังเปียกชื้นในวันสุดท้าย ได้กลิ่นฉุนที่เป็นเอกลักษณ์ของนีโอพรีนหมาดๆ และเกลือทะเลที่แห้งแดด ผมมักจะรู้สึกผิดนิดๆ เลมเบห์คือบ้านของผม เลมเบห์คือหัวใจของผม แต่ความหลากหลายของตัวแบบที่รออยู่ในเศษซากปะการังที่มีสีสันของอนิเลา ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่ผมต้องมาแสวงบุญทุกปี ยังมีทากทะเลอีกตัวที่ผมยังถ่ายภาพได้ไม่สมบูรณ์แบบ ยังมีรูรับแสงอีกนิดที่ผมต้องการทดสอบ

มหาสมุทรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ส่วนที่ดีที่สุดของมันมักจะเล็กกว่าเล็บมือของคุณเสียอีก คุณแค่ต้องมีความอดทนพอที่จะหยุดตีฟิน... แล้วเริ่มมองหาครับ