ดำน้ำไต้หวัน: สี่ฤดูกาลแห่งหมู่เกาะและชายฝั่ง

กลิ่นไอของชุดนีโอพรีนเปียกชื้นที่กำลังแห้งภายใต้แสงแดดแปซิฟิกอันอบอ้าวคือสิ่งแรกที่เตะจมูก ตามมาด้วยรสเค็มฝาดของเกลือทะเลเข้มข้นที่แห้งกรังบนริมฝีปากหลังจากถอดหน้ากากออก ผมกำลังนั่งอยู่บนท้ายเรือดำน้ำท้องถิ่นที่โคลงเคลงไปมานอกชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของไต้หวัน น้ำที่นี่ไม่ใช่สีเทอร์ควอยซ์สงบนิ่งและคาดเดาได้ง่ายเหมือนบ้านของผมใน Baa Atoll แต่มันมีพลังงานที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันเข้มกว่า ดิบกว่า และเต้นเป็นจังหวะตามแรงดึงดูดของดวงจันทร์ที่บังคับให้เราต้องให้ความเคารพอย่างสูงสุด

ผมใช้เวลาหลายปีในการบริหารจัดการเรือ Liveaboard สุดหรูในมัลดีฟส์ ที่ซึ่งแขกคาดหวังจะได้รับผ้าเช็ดตัวแห้งๆ ชาขิงอุ่นๆ และการก้าวลงน้ำ (giant stride) อย่างนุ่มนวลลงสู่แนวปะการังที่สงบเงียบ แต่ไต้หวันนั้นต่างออกไป ไต้หวันทำให้คุณต้องลงแรง และลึกๆ แล้วผมรักมัน การดำน้ำที่นี่มันคือของจริง เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่บนขอบของกระแสน้ำในมหาสมุทรขนาดใหญ่ กระแสน้ำคุโรชิโอะ (Kuroshio Current) พัดพาเอาน้ำอุ่นจากเส้นศูนย์สูตรขึ้นมา พร้อมด้วยทัศนวิสัย (visibility) ที่ใสจนน่าเหลือเชื่อ และสัตว์ทะเลขนาดใหญ่ที่เดินทางบนทางหลวงที่มองไม่เห็นของท้องทะเล หากคุณรู้วิธีอ่านตารางน้ำ ประเทศเกาะแห่งนี้จะเปิดออกราวกับแผนที่เดินเรือที่เป็นความลับ

ให้ผมพาคุณไปรู้จักกับสี่ศูนย์กลางหลักของการดำน้ำในไต้หวัน เราจะไปดูการปล่อยไหลอย่างสง่างามที่เสี่ยวหลิวฉิว (Xiaoliuqiu), สีครามลึกของเกาะกล้วยไม้ (Orchid Island), ความใสจนน่าเวียนหัวของเกาะกรีนไอแลนด์ (Green Island) และชายฝั่งที่สมบุกสมบันแต่คุ้มค่าของชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ

เสี่ยวหลิวฉิว: การปล่อยไหลที่แสนอ่อนโยน

ขอเริ่มที่จุดที่น้ำอุ่นที่สุดตลอดทั้งปี เสี่ยวหลิวฉิว หรือที่รู้จักกันในชื่อเกาะลัมไบ (Lambai Island) เป็นเกาะปะการังขนาดเล็กนอกชายฝั่งผิงตง ความหนาแน่นของเต่าตนุ (Chelonia mydas) ที่นี่เข้าขั้นไร้สาระไปเลย คุณลงไปที่ความลึก 15 เมตร และทันใดนั้นคุณก็ถูกล้อมรอบไปด้วยสัตว์เลื้อยคลานโบราณที่กำลังงีบหลับบนฟองน้ำ หรือเคี้ยวสาหร่ายอย่างเกียจคร้าน

ผมยอมรับว่าผมถูกสปอยล์มาอย่างหนัก ผมเห็นแมนต้าและเต่าทุกวันที่บ้านเกิด แต่เต่าที่เสี่ยวหลิวฉิวมีความมั่นใจแบบเจ้าถิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ พวกมันไม่สนใจคุณเลย พวกมันจะว่ายผ่านหน้าพอร์ตกล้องของคุณไปโดยไม่สะทกสะท้านต่อฟองอากาศจากเรกูเลเตอร์ การดำน้ำที่นี่ส่วนใหญ่เป็นลาดแนวปะการังที่อ่อนโยน เป็นการดำน้ำแบบปล่อยไหล (drift dive) ที่มีจังหวะผ่อนคลาย กระแสน้ำจัดการได้ง่ายหากคุณกะเวลาลงน้ำในช่วงน้ำตาย (slack tide)

แนวปะการังน้ำตื้นที่นี่เต็มไปด้วยปะการังอ่อนที่พริ้วไหวตามแรงคลื่น คุณไม่ได้มาเสี่ยวหลิวฉิวเพื่อดูหน้าผาสูงชันหรือใช้ตะขอเกี่ยวหินสู้กระแสน้ำ (current hook) ที่ระทึกขวัญ คุณมาที่นี่เพื่อขัดเกลาการจัดระเบียบร่างกาย (trim) ของคุณ ลอยตัวอย่างไร้น้ำหนักเหนือสวนปะการัง และเฝ้าดูบัลเลต์ที่เชื่องช้าและหนักแน่นของเหล่าเต่าทะเล อุณหภูมิน้ำแทบไม่เคยลดต่ำกว่า 24 องศาเซลเซียสแม้ในใจกลางฤดูหนาว มันคือการดำน้ำที่ง่ายและปรานีที่สุดในไต้หวัน

เกาะกรีนไอแลนด์: น้ำใสดุจกระจกและมังกรตัวจิ๋ว

หากเสี่ยวหลิวฉิวคือสายน้ำที่ไหลเอื่อย เกาะกรีนไอแลนด์ (ลวี่เต่า) ก็คือการขี่กระแสน้ำความเร็วสูงพร้อมกับช่วงเวลาที่ต้องใช้สมาธิเพ่งมองสิ่งเล็กๆ อย่างเข้มข้น เกาะกรีนไอแลนด์คือภูเขาไฟที่โผล่พ้นทะเลฟิลิปปินส์ ทัศนวิสัยที่นี่เป็นระดับตำนาน คนท้องถิ่นเรียกมันว่า "น้ำกระจก" ในวันที่ดีของฤดูร้อน คุณสามารถมองเห็นได้ไกลถึง 40 เมตรในแนวราบ สีน้ำเงินที่นี่บริสุทธิ์และทะลุทะลวงจนแทบจะแสบตา

แต่มันไม่ใช่แค่การจ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่าที่ไร้สิ้นสุด ลึกลงไปบนกัลปังหาพัดที่ความลึก 30 เมตร คุณจะได้พบกับ Hippocampus bargibanti หรือม้าน้ำแคระบากิบันติ การหาเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วเหล่านี้ต้องใช้ความแม่นยำและการควบคุมการลอยตัว (buoyancy control) ที่สมบูรณ์แบบ คุณจะเตะทรายขึ้นมาไม่ได้ คุณจะจับปะการังที่เปราะบางไม่ได้ คุณทำได้เพียงลอยตัวนิ่งๆ (hover) ในมวลน้ำ หายใจเข้าออกสั้นๆ และรอให้สายตาปรับเข้ากับโพลิปสีชมพูและแดง จนกระทั่งมังกรตัวน้อยเผยตัวออกมา มันคือแบบฝึกหัดแห่งความอดทนอย่างมหาศาล

กระแสน้ำในจุดดำน้ำระดับสูงอย่าง Shark Point นั้นรุนแรงมาก มหาสมุทรไม่สนใจหรอกว่าคุณจะมีชุดกล้องราคาแพงหรือแผ่นหลัง (backplate) ใหม่เอี่ยมที่เงาวับ มันจะลากคุณออกสู่ทะเลเปิดหากคุณเพิกเฉยต่อกระแสน้ำดิ่ง (downcurrents) คุณต้องฟังไกด์ท้องถิ่น พวกเขารู้จักอารมณ์แปรปรวนของน้ำดีกว่าคอมพิวเตอร์ดำน้ำเครื่องไหนๆ พวกเขาเฝ้าดูริ้วคลื่นที่ผิวน้ำและการเคลื่อนที่ของปลาแอนเทียส เมื่อปลามุดตัวเข้าใกล้แนวปะการัง คุณจะรู้ได้ทันทีว่าน้ำกำลังจะเปลี่ยนทิศ

สำหรับการดำน้ำที่ผ่อนคลายกว่า มีจุดดำน้ำสือหลาง (Shilang) ที่มีชื่อเสียง ที่นี่คุณจะพบตู้ไปรษณีย์ใต้น้ำตั้งอยู่ที่ความลึกประมาณ 11 เมตร ใช่ครับ คุณสามารถซื้อโปสการ์ดกันน้ำแบบพิเศษบนเกาะ เขียนมัน แล้วส่งมันใต้น้ำได้เลย มันเป็นลูกเล่นที่ยอดเยี่ยมที่ช่วยลดความตึงเครียดจากการดำน้ำเชิงเทคนิค (technical diving) ที่แนวปะการังด้านนอก

เกาะกล้วยไม้: สีน้ำเงินเข้มและวิญญาณเหล็ก

เกาะกล้วยไม้ (หลันอวี่) ตั้งอยู่ไกลออกไปในมหาสมุทรแปซิฟิกยิ่งกว่า น้ำที่นี่เป็นสีครามเข้มและหนักแน่น มันให้ความรู้สึกกว้างใหญ่ไพศาลอย่างน่าเหลือเชื่อ ชาวเต๋า (Tao) ซึ่งเป็นชนพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ที่นี่มีความสัมพันธ์ทางบรรพบุรุษที่ลึกซึ้งกับมหาสมุทร ชีวิตของพวกเขาโคจรอยู่รอบๆ การอพยพตามฤดูกาลของปลาบิน ในฐานะแขกที่มาเยือนน่านน้ำของพวกเขา คุณต้องเคารพประเพณีของพวกเขา ในช่วงฤดูปลาบินในฤดูใบไม้ผลิ การดำน้ำลึกจะถูกจำกัดในบางพื้นที่เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนการทำประมง

ไฮไลท์ที่สุดสำหรับผมที่นี่คือซากเรือจมในอ่าวบาดาย (Badai Bay Shipwreck) มันคือเรือขนส่งสินค้าสัญชาติเกาหลีขนาดใหญ่ที่จมลงในปี 1983 ตัวเรือสงบนิ่งอยู่บนพื้นทรายที่ความลึกประมาณ 35 เมตร แม้ว่าส่วนโครงสร้างดาดฟ้าด้านบนจะอยู่ตื้นกว่ามากก็ตาม สิ่งนี้ช่วยให้นักดำน้ำระดับ Advanced Open Water สามารถสำรวจวินซ์ (winch) ขนาดใหญ่และระวางบรรทุกสินค้าที่ปกคลุมไปด้วยปะการังได้ในขณะที่ยังอยู่ในขีดจำกัดการฝึกของพวกเขา

การดำน้ำที่ซากเรือนี้ให้ความรู้สึกที่เคร่งขรึม การไต่ลงผ่านมวลน้ำสีน้ำเงินเข้มนั้นเงียบสงัด คุณจะได้ยินเพียงเสียงจังหวะลมหายใจจากเรกูเลเตอร์ของคุณเอง จากนั้นเงาขนาดมหึมาของเรือจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องล่าง การเข้าไปภายในซากเรือ (penetration) สงวนไว้สำหรับนักดำน้ำที่ผ่านการฝึกเทคนิคอลและซากเรือจมเท่านั้น แต่เพียงแค่ภายนอกอย่างเดียวก็มีเรื่องราวมากพอที่จะเติมเต็มสมุดบันทึกการดำน้ำของคุณได้ ฝูงปลากะมงยักษ์ (giant trevally) ว่ายผ่านหัวเรือเพื่อล่าเหยื่อในกระแสน้ำ

กระแสน้ำที่นี่สามารถพัดแรงจนน่ากลัว มันคือไดฟ์สำหรับระดับแอดวานซ์เท่านั้น คุณต้องเฝ้าดูการใช้悦อากาศอย่างเข้มงวดและอยู่ในขีดจำกัดที่ไม่ต้องแวะพักเพื่อคลายความกดดัน (no decompression limits) โรคน้ำหนีบ (decompression sickness) ไม่ใช่เรื่องตลกไม่ว่าจะที่ไหน แต่มันซีเรียสเป็นพิเศษเมื่อแชมเบอร์ (hyperbaric chamber) ที่ใกล้ที่สุดต้องใช้เฮลิคอปเตอร์พินบินกลับไปยังเกาะหลัก คุณต้องปล่อยทุ่นมาร์คเกอร์ (SMB) ให้เร็วและทำการพักเพื่อความปลอดภัย (safety stop) ในน้ำสีน้ำเงินขณะที่ปล่อยไหลไปตามกระแสน้ำที่พาคุณออกจากซากเรือ

ชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ: การล่ามาโครในน้ำเย็น

ตอนนี้เราย้ายขึ้นมาที่หลังบ้านของไทเป ชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ (ตงเป่ยเจี่ยว) คือสัตว์ร้ายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ไม่มีหาดทรายสีขาว มีแต่โขดหินภูเขาไฟที่แหลมคม การเดินลงหาดที่ลื่นไถล และการแบกถังอากาศเหล็กหนักๆ ขึ้นบันไดคอนกรีตท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา

ผมจะพูดตรงๆ นะ ผมเกลียดการเดินลงน้ำจากฝั่ง (shore entry) เข่าของผมบ่นทุกครั้งที่ต้องเดินโซเซข้ามโขดหินที่ปกคลุมด้วยสาหร่ายพร้อมอุปกรณ์ครบชุด ให้ผมก้าวลงจากดาดฟ้าเรือไม้สักขัดเงาเถอะ ผมจำครั้งแรกที่ดำน้ำที่ปี่โถวเจี่ยว (Bitoujiao) ได้ ผมลื่นบนทางลาด หน้าแข้งกระแทกหินจนเขียวช้ำ และตั้งคำถามกับตัวเองว่าทำไมผมถึงทิ้งความสบายในมัลดีฟส์มาเพื่อชายฝั่งที่โหดร้ายแบบนี้

แต่ทันทีที่คุณจุ่มหน้าลงในน้ำ...

ในช่วงเวลาสั้นๆ ของฤดูใบไม้ผลิก่อนที่ความร้อนของฤดูร้อนจะมาถึง น้ำจะเย็น อุณหภูมิลดลงเหลือ 20 องศาเซลเซียสหรือต่ำกว่า คุณต้องใช้ชุดเปียกหนา 5 มิลลิเมตร ฮู้ด และถุงมือ ทัศนวิสัยมักจะแย่มาก คุณอาจจะมองเห็นได้แค่ 5 เมตรในวันที่ดี มีคลื่นซัดแรง (surge) ที่ผลักคุณไปมาบนพื้นน้ำ

ทำไมเราถึงยอมทน? เพราะสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก (macro life) ที่นี่มันยอดเยี่ยมมาก ตามซอกหินอัดแน่นไปด้วยทากเปลือย (nudibranch) สีสันสดใส, กุ้งโครงกระดูก (skeleton shrimp), ปลาเบลนนี่ตัวจิ๋ว และหมึกวงน้ำเงินที่หาตัวจับยาก มันคือการล่าขุมทรัพย์ในโคลนตม คุณคลานไปตามพื้นสู้กับคลื่นที่ซัดมาไม่หยุด และทันใดนั้นคุณก็เหลือบไปเห็นทากเปลือยสกุล Felimare สีน้ำเงินและเหลืองนีออนกำลังกินฟองน้ำอยู่ และนั่นทำให้หน้าแข้งที่เขียวช้ำ การเหงื่อโชกในที่จอดรถ และนิ้วที่แข็งจนชา กลายเป็นเรื่องที่คุ้มค่าขึ้นมาทันที

สรุปฤดูกาล

คุณไม่สามารถแค่โผล่มาที่ไต้หวันแล้วจะดำน้ำที่ไหนก็ได้ เกาะแห่งนี้มีฤดูกาลที่ชัดเจนซึ่งถูกกำหนดโดยลมมรสุม คุณไม่สามารถดำน้ำที่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือในช่วงกลางฤดูมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือในฤดูหนาวได้ เว้นแต่คุณอยากจะโดนคลื่นซัดกระแทกหินอย่างรุนแรง คุณต้องวางแผนการเดินทางตามลมและความอบอุ่น

นี่คือตารางสรุปส่วนตัวของผมสำหรับการกะเวลาดำน้ำในไต้หวัน

สังเกตไหมว่าเกาะนอกชายฝั่งอย่างเกาะกรีนไอแลนด์และเกาะกล้วยไม้นั้นดีที่สุดในช่วงฤดูร้อน คุณควรไปที่นั่นก่อนที่พายุไต้ฝุ่นในช่วงปลายฤดูร้อนจะเริ่มพัดผ่านแปซิฟิก ส่วนเสี่ยวหลิวฉิวนั้นได้รับการกำบังมากพอที่จะดำน้ำได้ในฤดูหนาว ทำให้มันเป็นที่หลบภัยที่สมบูรณ์แบบเมื่อไทเปกำลังหนาวจัดและฝนตก

ไต้หวันต้องการความสามารถรอบด้าน วันหนึ่งคุณอาจกำลังลอยตัวอย่างไร้น้ำหนักในน้ำสีน้ำเงินอุ่นๆ เฝ้ามองเต่าหลับ และวันรุ่งขึ้นคุณอาจกำลังหนาวสั่นอยู่ในร่องหินเพื่อหาทากตัวเท่าเล็บมือ มันช่วยรักษาทักษะของคุณให้เฉียบคม มันบังคับให้คุณเคารพในน้ำขึ้นน้ำลงและสายลมที่เปลี่ยนแปลง เช็กโอริงของคุณ ทดสอบเรกูเลเตอร์ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุ่นมาร์คเกอร์ของคุณถูกเก็บไว้อย่างแน่นหนา กระแสน้ำคุโรชิโอะกำลังรอคุณอยู่