คู่มือการดำน้ำแบบดรายสูท: ทางเดียวที่จะรอดจากความหนาวเย็นที่แท้จริง

ถ้าคุณดำน้ำในน้ำที่อุ่นกว่า 20 องศาเซลเซียส เลิกอ่านได้เลย คุณก็แค่กำลังว่ายน้ำเล่น ไปใส่กางเกงบอร์ดชอร์ตแล้วดูปลาน่ารักๆ สีสวยๆ ซะ

สำหรับพวกเราที่เหลือ การดำน้ำคืองาน มันคือการประยุกต์ใช้สรีรวิทยาของมนุษย์ในเชิงอุตสาหกรรมท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่จ้องจะฆ่าเรา อาวุธหลักที่มหาสมุทรใช้เล่นงานนักดำน้ำไม่ใช่แรงดัน และไม่ใช่การเมาไนโตรเจน (Nitrogen narcosis) แต่มันคือความหนาว ความเย็นทำให้คุณโง่ลง มันทำให้การตอบสนองของคุณช้าลง มันทำให้สรีระนิ้วของคุณแข็งจนไม่สามารถจัดการกับโบลท์สแน็ป (Bolt snaps) หรือวาล์วแยก (Isolation valves) ได้ และในที่สุด มันจะทำให้หัวใจคุณหยุดเต้น

ผมเห็นนักดำน้ำสันทนาการพยายามท้าทายน้ำอุณหภูมิ 10 องศาด้วยเว็ทสูท (Wetsuit) หนา 7 มม. พวกเขาเรียกมันว่า "ความกล้า" แต่ผมเรียกมันว่า "ภาระ" พวกเขาขึ้นน้ำมาพร้อมอาการตัวสั่น ปากเขียว และพูดไม่เป็นภาษา นั่นไม่ใช่การดำน้ำ แต่นั่นคือการเอาชีวิตรอดจากความผิดพลาด

ดรายสูท (Drysuit) ไม่ใช่ของฟุ่มเฟือย แต่มันคือระบบพยุงชีพ มันเป็นปราการด่านเดียวที่กั้นระหว่างอุณหภูมิแกนกลางลำตัวของคุณกับแหล่งดูดซับความร้อนที่ไม่มีที่สิ้นสุดของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ

ฟิสิกส์ของความเยือกแข็ง: น้ำ ปะทะ อากาศ

การจะเข้าใจว่าทำไมเว็ทสูทถึงเป็นขยะสำหรับการทำงานจริง คุณต้องเคารพหลักอุณหพลศาสตร์ (Thermodynamics) ความร้อนมีการเคลื่อนที่ มันเคลื่อนที่จากร้อนไปเย็นเสมอ ร่างกายของคุณคือหม้อน้ำอุณหภูมิ 37 องศา และมหาสมุทรคืออ่างน้ำหล่อเย็น

เว็ทสูททำงานโดยการกักเก็บน้ำชั้นบางๆ ไว้แนบกับผิวหนัง ร่างกายของคุณต้องเผาผลาญแคลอรีเพื่อทำให้น้ำนั้นอุ่นขึ้น โดยมีโฟมนีโอพรีนทำหน้าที่เป็นฉนวนเพื่อรักษาความร้อนของน้ำนั้นไว้ แต่การออกแบบนี้มีข้อผิดพลาดที่ร้ายแรง

แรงดันบีบอัดนีโอพรีน

ที่ผิวน้ำ ชุดหนา 7 มม. ของคุณก็คือ 7 มม. แต่ที่ความลึก 30 เมตร ชุดนั้นจะถูกบีบอัดจนเหลือเพียง 2 หรือ 3 มม. คุณสูญเสียฉนวนกันความร้อนไปในจังหวะที่น้ำเย็นจัดขึ้นพอดี คุณกำลังห่อหุ้มตัวเองด้วยแผ่นยางบดละเอียดที่ไม่มีการป้องกันความร้อนเลยสักนิด

ดรายสูททำงานด้วยหลักการที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง มันกันน้ำออกไปอย่างเด็ดขาด ฉนวนกันความร้อนไม่ได้มาจากตัวชุด แต่มันมาจากก๊าซที่ถูกกักไว้ภายในชุดและชุดซับใน (Undergarments) ที่คุณสวมใส่

น้ำนำความร้อนออกจากร่างกายของคุณเร็วกว่าอากาศถึง 25 เท่า นั่นคือตัวเลขที่คุณต้องจำไว้ 25 เท่า

ในดรายสูท คุณจะถูกล้อมรอบด้วยชั้นของก๊าซ ไม่ว่าจะเป็นอากาศ หรืออาร์กอน (Argon) ตามแต่ที่คุณจะเติมเข้าไป ก๊าซเป็นตัวนำความร้อนที่แย่มาก ซึ่งนั่นเป็นเรื่องดี เพราะมันสร้างรอยต่อทางความร้อน ไม่ว่าคุณจะลงไปลึกแค่ไหน ตราบใดที่คุณสามารถปรับสมดุลแรงดันในชุดและรักษาชั้นก๊าซในชุดซับในไว้ได้ คุณก็จะยังรักษาความอบอุ่นไว้ได้ หลักฟิสิกส์ไม่เปลี่ยนที่ความลึก 100 เมตร ชุดจะไม่ถูกบีบอัดจนสูญเสียประสิทธิภาพเหมือนโฟมราคาถูก

เปลือกนอก ปะทะ ฉนวนกันความร้อน

วัสดุของดรายสูทมีสองแนวคิดหลัก: นีโอพรีน (Neoprene) และ เมมเบรน หรือ ไตรลามิเนต (Trilaminate)

ผมเกลียดดรายสูทแบบนีโอพรีน มันหนัก ใช้เวลาหลายวันกว่าจะแห้ง และมันยังมีปัญหาเรื่องการบีบอัดที่ระดับความลึก ซึ่งจะเปลี่ยนลักษณะการพยุงตัว (Buoyancy) ของคุณอย่างรุนแรง มันมีไว้สำหรับนักดำน้ำเล่นๆ ที่ไม่ต้องการซื้อชุดซับในดีๆ มาใส่

ไตรลามิเนตคือมาตรฐาน มันเป็นเพียงเปลือกนอกบางๆ ที่ไม่มีฉนวนกันความร้อนในตัว มันเป็นแค่ถุงกันน้ำใบหนึ่ง แต่นั่นหมายความว่าคุณสามารถเลือกชุดซับในให้เหมาะสมกับภารกิจได้

กลยุทธ์การเลือกชุดซับใน

ถ้าคุณซื้อดรายสูทราคาแพงระยับแต่ใส่เสื้อยืดผ้าฝ้ายไว้ข้างใน คุณมันโง่ ผ้าฝ้ายฆ่าคนได้ (Cotton kills) เมื่อคุณเหงื่อออก ผ้าฝ้ายจะเปียกและสูญเสียคุณสมบัติการเป็นฉนวนทั้งหมด มันจะกลายเป็นผ้าเย็นที่แนบติดผิวหนังคุณทันที

คุณต้องใช้วัสดุสังเคราะห์หรือขนแกะเมอริโน (Merino wool) คุณต้องการ "ลอฟต์" (Loft) หรือความหนาพอง

ความอบอุ่นในดรายสูทมาจากอากาศที่ถูกกักไว้ในเส้นใยของชุดซับใน เมื่อแรงดันเพิ่มขึ้น ชุดจะกดทับตัวคุณ คุณจึงต้องการชุดซับในที่ทนต่อการบีบอัด วัสดุ Thinsulate คือมาตรฐาน ความหนา 200 กรัมสำหรับน้ำเย็นปานกลาง และ 400 กรัมสำหรับความมืดมิดใต้น้ำ

นี่คือลำดับชั้นของความอบอุ่น:

1. Base Layer: ทำหน้าที่ระบายเหเหงื่อออกจากผิวหนัง ขนแกะเมอริโนดีที่สุด เพราะมันยังให้ความอบอุ่นแม้จะชื้น
2. Mid Layer: นี่คือส่วนที่ให้ความหนาพอง (Loft) เป็นผ้าฟลีซ (Fleece) หรือชุด Thinsulate เฉพาะทาง
3. The Shell: คือตัวดรายสูทเอง

ผมจำงานหนึ่งในฟยอร์ดใกล้เมืองทรอนด์เฮมได้ เรากำลังตรวจสอบงานเชื่อมที่ความลึก 40 เมตร น้ำอุณหภูมิ 4 องศา คนคุมข้างบนส่งผมลงไป ผมใส่ชุดซับใน 400 กรัมตัวหนา ผมอยู่ข้างล่างนั่น 90 นาที ผมรู้สึกเบื่อนะ แต่ผมไม่หนาวเลย ในขณะที่นักดำน้ำสันทนาการบนเรือข้างๆ ลงไปดำแบบสั้นๆ 20 นาทีด้วยเว็ทสูท แล้วต้องให้คนช่วยพยุงถอดอุปกรณ์เพราะมือแข็งจนใช้งานไม่ได้

อุปกรณ์คือเรื่องสำคัญ

ฟองอากาศ: การจัดการอสูรกาย

นี่คือเหตุผลที่คนกลัวดรายสูท พวกเขากลัว "ฟองอากาศ"

ในเว็ทสูท แรงพยุงของคุณจะคงที่ แต่ในดรายสูท คุณเหมือนอยู่ในลูกโป่ง คุณต้องฉีดก๊าซเข้าไปในชุดเพื่อหยุด "แรงบีบ" (Squeeze) ซึ่งเป็นสภาวะที่ชุดจะดูดติดผิวหนังคุณเหมือนถูกซีลสูญญากาศ และก๊าซนี้มันเคลื่อนที่ได้

ถ้าคุณอยู่ในแนวราบ ก๊าซจะกระจายตัวไปตามหลังของคุณ นี่คือเรื่องดี มันคือสมดุล (Trim)

ถ้าคุณปล่อยให้เท้าต่ำลง อากาศจะพุ่งไปที่หัวไหล่ คุณก็แค่ระบายมันออก ง่ายๆ

แต่สถานการณ์ฝันร้ายคือเมื่อคุณปล่อยให้เท้าอยู่สูงกว่าหัว อากาศจะพุ่งไปที่เท้า บูทของคุณจะพองเหมือนลูกโป่ง คุณจะไม่สามารถเตะขาลงได้เพราะอากาศทำให้ขาของคุณลอยอย่างรุนแรง คุณจะพลิกตัวกลับหัวกลับหาง

เราเรียกสิ่งนี้ว่า "มิสไซล์โพลาริส" (Polaris Missile) คุณจะพุ่งพรวดขึ้นสู่ผิวน้ำโดยเอาเท้าขึ้นก่อน คุณไม่สามารถเอื้อมมือไปเปิดวาล์วระบายอากาศได้เพราะมันอยู่ที่หัวไหล่ แต่ตัวคุณกลับหัวอยู่ คุณจะละเมิดขีดจำกัดการลดความดัน (Decompression limits) เสี่ยงต่อการบาดเจ็บจากการขยายตัวของปอด และดูเหมือนคนโง่

การป้องกันการพุ่งขึ้นแบบกลับหัว

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความแข็งแรงของแกนกลางลำตัวและการตระหนักรู้ในสถานการณ์

1. Gaiters: นักดำน้ำบางคนใส่สายรัดหน้าแข้ง (Gaiters) เพื่อจำกัดปริมาณอากาศที่จะเข้าไปในบูท ช่วยได้บ้าง
2. Trim: งอเข่าไว้ เกร็งกล้ามเนื้อก้นให้แน่น อย่าปล่อยให้เท้าลอยขึ้น
3. The Recovery: ถ้าคุณรู้สึกว่าอากาศพุ่งไปที่เท้า คุณต้องทำอะไรสักอย่างทันที ม้วนตัวเป็นก้อนกลม ทำท่าตีลังกาไปข้างหน้า (Forward somersault) เพื่อบีบให้อากาศกลับไปยังจุดสูงสุดซึ่งก็คือหัวไหล่ แล้วระบายออก

ถ้าคุณไม่สามารถตีลังกาใต้น้ำขณะใส่ชุดเต็มยศได้ คุณก็ไม่มีสิทธิ์ใส่ดรายสูท กลับไปฝึกที่สระซะ

การจัดการวาล์ว: อินเทอร์เฟซเชิงอุตสาหกรรม

ชุดของคุณมีวาล์วสองตัว

ตัวเติมลม (The Inflator): มักจะอยู่ตรงกลางหน้าอก เชื่อมต่อกับสายเติมลมแรงดันต่ำ คุณกดปุ่ม ก๊าซจะเข้าไป คุณเติมก๊าซเข้าไปเพียงพอแค่เพื่อคลายแรงบีบและรักษาความพองของชุดซับในเท่านั้น อย่าใช้ดรายสูทแทนอุปกรณ์ควบคุมการพยุงตัว (BCD) ให้ใช้ปีกหรือวิง (Wing) สำหรับการพยุงตัว และใช้ชุดสำหรับการจัดการแรงบีบเท่านั้น หากคุณพยายามรักษาสมดุลการพยุงตัวด้วยชุดเพียงอย่างเดียว คุณจะมีอากาศไหลเวียนในชุดมากเกินไป ฟองอากาศขนาดใหญ่คือฟองอากาศที่ไม่เสถียร

ตัวระบายอากาศ (The Exhaust): มักจะอยู่บนไหล่ซ้าย นี่คือวาล์วระบายแรงดัน มันสามารถตั้งค่าเป็น "เปิด" หรือ "ปิด" หรืออยู่ระหว่างนั้นก็ได้

เวลาทำงาน เรามักจะเปิดวาล์วไว้จนสุด หรือหมุนย้อนกลับมาเพียงคลิกเดียว ในการระบายก๊าซ คุณแค่ยกศอกซ้ายขึ้น ก๊าซจะหาจุดสูงสุดและไหลออกไปเอง มันต้องการการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อน เพียงแค่ขยับไหล่เล็กน้อย

มือใหม่มักจะพลาดตรงนี้ พวกเขาปิดวาล์วจนแน่นเพราะกลัวน้ำรั่ว แล้วพอขาขึ้น ก๊าซขยายตัว แต่วาล์วถูกปิด พวกเขาจึงตัวพองและพุ่งพรวดขึ้นผิวน้ำเหมือนลูกโป่ง

เปิดวาล์วไว้เถอะ เชื่อมั่นในการออกแบบเช็ควาล์ว (Check valve) น้ำจะไม่เข้ามา แต่ก๊าซจะออกไปเอง

ราคาของการตัวแห้ง

ดรายสูทต้องการการดูแลรักษาสูง เว็ทสูทคุณแค่ล้างแล้วแขวน แต่ดรายสูทต้องการการประคบประหงม

ซิปคือจุดอ่อน ถ้าคุณพับซิปแรงเกินไป มันหัก ถ้าคุณไม่ลงแว็กซ์ มันจะฝืดและติดขัด ซิปหักในดรายสูทหมายความว่าการดำน้ำจบลง น้ำจะทะลักเข้า และขอบอกเลยว่าดรายสูทน้ำท่วมคือหายนะ คุณจะสูญเสียแรงพยุงจากอากาศทั้งหมด คุณจะถูกลากด้วยปริมาตรน้ำมหาศาลทันที และมันจะฆ่าระบบป้องกันความร้อนของคุณในพริบตา

ซีล (Seals) ที่คอและข้อมือทำจากลาเท็กซ์หรือซิลิโคน มันเปื่อยได้ มันฉีกขาดได้ คุณต้องโรยแป้ง ต้องตัดแต่งให้พอดีกับขนาดเพื่อให้เลือดไหลเวียนได้แต่ต้องไม่รั่ว ถ้าแน่นเกินไปคุณจะสลบจากการกดทับหลอดเลือดแดงคาร์โรติด (Carotid artery compression) แต่ถ้าหลวมเกินไปคุณก็เปียก

แต่ความยุ่งยากเหล่านี้มันคุ้มค่า

ผมจำได้ว่าตอนขึ้นจากน้ำหลังจากการทำ Deco (Deco stop) อันยาวนานในเดือนกุมภาพันธ์ อุณหภูมิอากาศตอนนั้น -2 องศา ลมพัดแรงมาก ผมปีนบันไดขึ้นมา ทีมสนับสนุนรูดซิปชุดให้ ผมก้าวออกมาจากชุดในสภาพตัวแห้งสนิท ผมยังใส่ชุดซับในผ้าขนสัตว์อยู่ ผมรู้สึกอุ่น และได้ดื่มกาแฟทันที

ในขณะที่พวกนักดำน้ำเว็ทสูทพากันไปกระจุกตัวอยู่ในห้องโดยสาร ตัวสั่นงันงก พยายามถอดนีโอพรีนเปียกๆ ออกด้วยความทรมาน

นั่นคือความแตกต่าง คนหนึ่งคือมืออาชีพที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม ส่วนอีกคนคือเหยื่อของมัน

ถ้าคุณจริงจังกับมหาสมุทร จงทำให้ตัวแห้ง มันคือการไถ่บาปเพียงอย่างเดียวที่คุณจะพบได้ในความมืดมิดที่หนาวเหน็บ