อย่าเพิ่งรีบซื้ออุปกรณ์หนัก! ฟังป๋าซานติอาโก (Tatay Santiago) ก่อน

เฮ้อ... ให้ตายสิ ทุกสัปดาห์ผมเห็นคนพวกนี้บนเรือที่อนิเลา (Anilao) ตลอด นักดำน้ำหน้าใหม่ พวกนักเรียน Open Water สดๆ ร้อนๆ พวกเขามาจากเมืองหลวงพร้อมกล่องอุปกรณ์เงาวับกับกลิ่นน้ำหอมราคาแพง

เมื่อสัปดาห์ก่อน ผมเจอน้องชายคนหนึ่งจากมะนิลา สมมติว่าเขาชื่อ จูน-จูน แล้วกัน เขาเดินขึ้นเรือบังกา (Banca) อย่างกับเป็นเจ้าของช่องแคบเกาะเวอร์เด (Verde Island Passage) เขามี BCD ตัวใหม่เอี่ยม เป็นแบบ Wing ตัวหนักที่เอาไว้ใช้ดำน้ำเทคนิคัลในถ้ำลึก เขามีเรกูเลเตอร์ที่ราคาแพงกว่าค่ารีโนเวทห้องครัวของผมเสียอีก ดูอย่างกับหน่วยซีล (Navy SEAL) มาเองเลยล่ะ

แต่พอเรากระโดดลงน้ำเท่านั้นแหละ

ห้านาทีต่อมา เราอยู่ที่ระดับ 12 เมตรแถวเกาะซอมเบรโร (Sombrero Island) เขาได้ชื่นชมปะการังไหม? เปล่าเลย เขากำลังสติแตก ทำไมเหรอ? เพราะเขาใช้หน้ากากเช่าราคาถูกที่ไม่เข้ากับรูปหน้า น้ำไหลเข้าเต็มหน้ากากเขามองไม่เห็นอะไรเลย เขาหายใจเอาน้ำเข้าจมูก แล้วก็พุ่งพรวดขึ้นผิวน้ำอย่างกับจุกคอร์ก อันตรายมาก! เสี่ยงปอดฉีก (Lung overexpansion injury) สุดๆ

อุปกรณ์ราคาแพงบนหลังเขาน่ะเหรอ มูลค่าเป็นแสนเปโซ แต่เขาสอบตกทริปนี้เพียงเพราะเขาไม่ยอมซื้ออุปกรณ์พื้นฐาน

ฟังป๋าซานติอาโก (Tatay Santiago) นะ ผมดำน้ำในแถบนี้มาตั้งแต่ก่อนพวกคุณเกิดเสียอีก สมัยนั้นเราไม่มีคอมพิวเตอร์หรูๆ หรอก มีแค่ฬิกา Seiko กับคำอธิษฐานก็พอแล้ว แต่สมัยนี้มันเปลี่ยนไป คุณอยากซื้ออุปกรณ์เหรอ? ดี แต่อย่าโง่ อย่าเพิ่งไปซื้อพวกเหล็กหนักๆ เป็นอย่างแรก

นี่คือรายการอุปกรณ์ที่ควรซื้อตามลำดับ ทำตามนี้ซะ ไม่อย่างนั้นอย่ามาโทษผมเวลาเจอทริปแย่ๆ

1. หน้ากากดำน้ำ (Mask): หน้าต่างสู่โลกกว้าง (และเรื่องสุขอนามัย!)

นี่คืออันดับหนึ่ง อันดับหนึ่งจริงๆ

ถ้าคุณมองไม่เห็น คุณก็ดำน้ำไม่ได้ ง่ายๆ แค่นั้นแหละ เมื่อคุณตาบอดใต้น้ำ ความเครียดจะพุ่งสูง เมื่อเครียด คุณจะหายใจเร็ว เมื่อหายใจเร็ว อากาศก็จะหมด หรือไม่คุณก็พุ่งขึ้นผิวน้ำ มันคือปฏิกิริยาลูกโซ่ของความไม่ปลอดภัย

แล้วมาคุยกันเรื่อง "ความสกปรก" หน่อย

เวลาคุณเช่าหน้ากาก คุณรู้ไหมว่ามันผ่านอะไรมาบ้าง? ผมจะบอกให้ มันอยู่ในถังล้างหน้ากากไง น้ำในถังนั่นน่ะไม่ใช่แค่น้ำนะ แต่มันคือ "น้ำซุป" มันคือน้ำ 50% น้ำลาย 30% และน้ำมูกอีก 20% จากนักดำน้ำห้าสิบคนล่าสุดที่ใช้มัน

โถ่เอ๊ย! คุณเอาไอ้นั่นมาโปะบนหน้าเหรอ? ใกล้ตาคุณ? ใกล้จมูกคุณน่ะนะ?

นักดำน้ำทุกคนถ่มน้ำลายใส่หน้ากากเพื่อกันฝ้า ผมก็ทำ แต่นั่นมันน้ำลาย ของผม เวลาคุณเช่า คุณกำลังเอาสารคัดหลั่งของคนแปลกหน้ามาถูลูกตาตัวเอง บางทีเขาอาจจะเป็นหวัด บางทีเขาอาจจะกินกระเทียมมา หรือบางทีเขาอาจจะเป็นตาแดงก็ได้นะ

แล้วก็เรื่องขนาด หน้าตาคนเราไม่เหมือนกัน บางคนจมูกโต บางคนแก้มตอบ หน้ากากเช่าเขาทำมาเพื่อคน "มาตรฐาน" ซึ่งความจริงคือไม่มีใครมาตรฐานหรอก

เคล็ดลับของซานติอาโกสำหรับการซื้อหน้ากากใหม่: เวลาซื้อหน้ากากใหม่ มันจะมีชั้นสารเคมีเคลือบกระจกมาจากโรงงาน ถ้าคุณเอาไปดำน้ำทันที ฝ้าจะขึ้นแน่นอนต่อให้คุณจะถ่มน้ำลายใส่แค่ไหนก็ตาม คุณต้องขัดข้างในกระจกด้วยยาสีฟัน เอาแบบเนื้อสีขาวขุ่นที่มีความสากนะ ไม่ใช่แบบเจล ขัดแรงๆ ด้วยนิ้ว ล้างออก แล้วทำซ้ำ ทำแบบนี้สักสามรอบ พวกพนักงานที่ร้านมักจะลืมบอกเรื่องนี้ แล้วคุณก็จะไปโทษว่าหน้ากากไม่ดี

วิธีทดสอบหน้ากาก: ไปที่ร้าน อย่าซื้อออนไลน์! วางหน้ากากลงบนหน้าโดยไม่ต้องใช้สายรัด เงยหน้าขึ้นนิดหน่อย สูดลมหายใจทางจมูกเบาๆ แล้วหยุดหายใจเข้า ถ้าหน้ากากยังติดอยู่บนหน้าและปิดสนิท แสดงว่าใช้ได้ ถ้ามีอากาศรั่วเข้า ให้ทิ้งไปซะ แล้วเลือกซื้อแบบซิลิโคนสีดำ อย่าเอาสีใส ซิลิโคนใสจะกลายเป็นสีเหลืองเหมือนฟันคนแก่หลังจากตากแดดไปปีเดียว แถมยังสะท้อนแสงรบกวนสายตามากเกินไปด้วย

2. คอมพิวเตอร์ดำน้ำ (Dive Computer): ประกันชีวิตของคุณ

ผมเกลียดไอ้เครื่องทามาก็อตจิส่งเสียงปิ๊บๆ พวกนี้จริงๆ สมัยก่อนเราใช้ตารางกองทัพเรือสหรัฐฯ (US Navy Tables) เราใช้สมอง เราจำขีดจำกัดความลึกของเราได้

แต่พวกคุณล่ะ? นักดำน้ำสมัยนี้ฝากชีวิตไว้กับไดฟ์มาสเตอร์ (Dive Master) ทุกอย่าง

"ป๋าซานติอาโกครับ เราลึกเท่าไหร่แล้ว?" "ป๋าซานติอาโกครับ เหลือเวลาอีกเท่าไหร่?"

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ากระแสน้ำพัดเราแยกกัน? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณหลงทางเพราะมัวแต่ดูเต่า?

ถ้าคุณไม่มีคอมพิวเตอร์ คุณก็เหมือนบินแบบตาบอด คุณไม่รู้ขีดจำกัดไนโตรเจนของตัวเอง คุณไม่รู้ว่าคุณกำลังจะเกิดโรคน้ำหนีบ (Decompression sickness หรือ the bends) หรือเปล่า

คอมพิวเตอร์เช่าน่ะขยะชัดๆ ส่วนใหญ่ทางร้านจะให้อันที่อ่านยาก หรือแบตเตอรี่ใกล้หมด หรือปุ่มแข็งจนต้องใช้ค้อนทุบถึงจะกดลง บางครั้งเขาไม่มีคอมพิวเตอร์ให้เช่าด้วยซ้ำ! เขาแค่บอกว่า "ว่ายตามไกด์ไปเถอะ"

อย่าตามไกด์แบบหลับหูหลับตาเด็ดขาด

นี่คือกฎความปลอดภัยที่สำคัญ ผมอาจจะอยู่ลึกกว่าคุณ ผมอาจจะมีระดับไนโตรเจนในเนื้อเยื่อต่างจากคุณ เพราะผมดำน้ำทุกวันมาสามสัปดาห์แล้ว แต่คุณเพิ่งมาถึง คอมพิวเตอร์ของผมบอกว่าผมปลอดภัย แต่ร่างกายของคุณต่างออกไป ถ้าคุณทำตามตารางการดำน้ำ (Profile) ของผมเป๊ะๆ ผมอาจจะสบายดี แต่คุณอาจจะไปจบลงที่ห้องปรับแรงดัน (Recompression chamber) ก็ได้

ซื้อคอมพิวเตอร์แบบง่ายๆ สักเครื่อง คุณไม่ต้องเอาเครื่องที่เชื่อมต่อกับ iPhone แล้วสั่งพิซซ่าได้หรอก เอาแค่อันที่มีตัวเลขใหญ่ๆ ก็พอ:

• ความลึกปัจจุบัน (Current Depth)
• เวลาที่ดำน้ำไปแล้ว (Dive Time)
• NDL (No Decompression Limit), ตัวเลขที่สำคัญที่สุด!

การมีคอมพิวเตอร์เป็นของตัวเองหมายความว่าคุณรู้วิธีใช้มัน คุณรู้ว่าเสียงเตือนหมายถึงอะไร คุณต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของตัวเอง นี่คือสิ่งที่ทำให้คุณเป็นนักดำน้ำตัวจริง ไม่ใช่แค่ท่องเที่ยวไปวันๆ

3. ตีนกบ (Fins): เครื่องยนต์สู้กระแสน้ำ

เอาล่ะ ตอนนี้คุณมองเห็นแล้ว และคุณรู้แล้วว่าจะไม่ตายด้วยโรคน้ำหนีบ คราวนี้คุณต้องเคลื่อนที่

ตีนกบ (Fins) เช่ามักจะห่วยแตก มันทำจากพลาสติกราคาถูก แข็งอย่างกับแผ่นกระดานหรือไม่ก็ย้วยเหมือนปลาตาย มันจะทำให้คุณเป็นตะคริวที่น่อง

แล้วก็พวกรองเท้าบูท (Boots) อีก! โถ่เอ๊ย... การใส่บูทเช่าก็เหมือนการใส่ถุงเท้าออกกำลังกายต่อจากคนอื่นหลังจากเขาเพิ่งวิ่งมาราธอนเสร็จนั่นแหละ เชื้อราเอย ฮ่องกงฟุตเอย น่ารังเกียจที่สุด ซื้อบูทของตัวเองซะ (เอาแบบ 5 มม. เพราะหินมันคม) และซื้อฟินของตัวเองด้วย

แต่ฟังผมให้ดี อย่า ซื้อฟินแบบแฉก (Split fins) เด็ดขาด

รู้จักใช่ไหม? ที่มันดูเหมือนหางปลาโดนตัดครึ่งน่ะ พนักงานขายจะบอกว่า "โอ้ มันใส่ง่ายมาก ไม่ต้องใช้แรงเลย!"

ใช่ ไม่ต้องใช้แรงก็หมายถึงไม่มีพลังไงล่ะ!

ที่ฟิลิปปินส์ โดยเฉพาะที่บาตังกัส หรือเปอร์โตกาเลรา กระแสน้ำมันหลอกตา น้ำมันเคลื่อนที่ตลอดเวลา เรามีกระแสน้ำแบบ "เครื่องซักผ้า" (Washing machine currents) ถ้าคุณใช้ฟินแฉกขี้เกียจๆ พวกนั้นแล้วกระแสน้ำซัดเข้ามา คุณจะถอยหลังครับ คุณจะลอยไปไกลถึงมาเลเซียเลยล่ะ

คุณต้องการ ฟินแบบใบพาย (Paddle fin) ที่แข็งแรง คุณต้องสามารถทำท่ากบ (Frog kick) ได้ (ซึ่งคุณควรจะหัดนะ เลิกเตะปะการังด้วยท่า Flutter kick ได้แล้ว!) คุณต้องสามารถเตะสู้กับมหาสมุทรได้ มหาสมุทรนั้นแข็งแกร่ง คุณต้องแข็งแกร่งกว่ามัน

4. เว็ทสูท (Wetsuit): ปัญหาเรื่อง "ฉี่"

ผมจะบอกความลับอะไรให้ ทุกคนฉี่ใส่เว็ทสูททั้งนั้นแหละ

นักดำน้ำมีอยู่สองประเภท: พวกที่ฉี่ใส่เว็ทสูท กับพวกที่โกหกว่าไม่ได้ทำ

เวลาคุณหนาว ร่างกายของคุณจะอยากฉี่ มันเป็นเรื่องธรรมชาติ เรียกว่าปรากฏการณ์ขับปัสสาวะขณะแช่น้ำ (Immersion diuresis) แรงดันน้ำจะบีบขาของคุณ เลือดจะไปรวมที่หน้าอก ไตจะทำงานหนักขึ้น

คราวนี้ ลองนึกถึงราวแขวนชุดเว็ทสูทเช่าที่ร้านดำน้ำดูสิ เนื้อผ้าเนโอพรีน (Neoprene) นั่นซับฉี่ของคนแปลกหน้ามาเป็นพันคนแล้ว ร้านดำน้ำล้างมันก็จริง แต่เขาฆ่าเชื้อไหม? เปล่าเลย

นอกจากนี้ ชุดเช่ามักจะไม่พอดีตัว ผ้ามันเก่าและลีบหมดแล้ว ชุดไซส์ Medium ของร้านมักจะเป็นไซส์ Large ที่โดนพวกนักท่องเที่ยวอ้วนๆ ยืดจนเสียทรงไปหมดแล้ว

ถ้าชุดมันหลวม น้ำจะไหลเข้าไหลออก น้ำที่อุ่นแล้วจะไหลหนีไป น้ำเย็นจะไหลเข้ามาแทน คุณจะหนาวสั่น และพอหนาว คุณก็จะหายใจเร็วขึ้น ใช้อากาศมากขึ้น ไดฟ์นั้นก็ต้องจบเร็วขึ้นสำหรับทุกคนเพียงเพราะคุณตัวสั่น

ถ้าชุดมันแน่นเกินไป คุณก็จะหายใจไม่ออก แล้วคุณก็จะรู้สึกกลัวที่แคบ (Claustrophobic)

ซื้อแบบ 3 มม. แบบเต็มตัว (Full suit) ทำไมต้องเต็มตัว? ไม่ใช่แค่กันหนาวหรอกนะ แต่กันลูกแมงกะพรุน พวกไฮดรอยด์ (Hydroids) ที่ต่อยเจ็บๆ หรือปะการังไฟด้วย ปกป้องผิวของคุณซะ มันจะพอดีกับร่างกายคุณ ทำให้คุณอุ่น และที่สำคัญ มันจะมีแค่ฉี่ของคุณคนเดียวเท่านั้น

ตารางเปรียบเทียบ: ทำไมคุณต้องซื้อของเล็กๆ ก่อน

ดูตารางนี้ซะ ผมทำมาให้ดูง่ายๆ เพราะผมรู้ว่าพวกคุณไม่ชอบอ่านคู่มือ

ทำไมไม่ซื้อเรกูเลเตอร์กับ BCD ล่ะ?

"แต่ป๋าครับ" คุณอาจจะพูด "ผมอยากดูเท่เหมือนครูฝึกนี่นา! อยากมีอุปกรณ์ครบชุด!"

หุบปากเลย

เรกูเลเตอร์ (Regulator) กับ BCD (Buoyancy Control Device) มันหนัก รวมกันแล้วอาจจะหนักถึง 5-7 กิโลกรัม คุณเห็นค่าธรรมเนียมน้ำหนักกระเป๋าของ Cebu Pacific หรือ AirAsia ช่วงนี้ไหม? คุณจะต้องจ่ายค่ากระเป๋าแพงกว่าค่าตั๋วเครื่องบินอีกนะ

แถมไอ้พวกนี้มันคือเครื่องจักร มันพังได้ มันมีโอริง (O-rings) สายยาง ตัวสูบลม (Inflators) พวกมันต้องเข้ารับการบำรุงรักษา (Service) ทุกปีหรือสองปี ค่าเซอร์วิสก็ไม่ใช่ถูกๆ ถ้าคุณดำน้ำแค่ปีละครั้งช่วงพักร้อน ชิ้นส่วนภายในมันจะแห้งและเสื่อมสภาพไปเอง

เวลาคุณเช่าเรกูเลเตอร์กับ BCD ร้านดำน้ำต้องเป็นคนดูแลมัน ถ้ามันรั่ว หรือปุ่มเติมลมค้าง (ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยกับอุปกรณ์เช่าที่โดนทราย) คุณก็แค่เอาไปคืนแล้วบอกว่า "ขอเปลี่ยนอันใหม่หน่อย" มันเป็นปัญหาของเขา ไม่ใช่ของคุณ

นอกจากคุณจะดำน้ำปีละ 20-30 ครั้ง หรือคุณรวยมากจนมีคนแบกกระเป๋าให้ ก็เช่าของหนักๆ พวกนี้ไปเถอะ

ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียว: ยางกัด (Mouthpiece)

ซื้อยางกัด (Mouthpiece) ของตัวเองซะ ราคาแค่ประมาณ 500 เปโซ เก็บไว้ในกระเป๋า เวลาเช่าเรกูเลเตอร์ ก็ขอสายรัด (Zip-tie) จากเจ้าหน้าที่บนเรือแล้วเปลี่ยนใส่ยางกัดของตัวเอง แค่นี้คุณก็ไม่ต้องไปเคี้ยวพลาสติกที่เคยผ่านปากคนอื่นมาแล้ว 500 คน

คำแนะนำสุดท้ายของผม

การดำน้ำไม่ใช่การเดินแฟชั่นโชว์ ปลาไม่สนหรอกว่าสีฟินจะเข้ากับหน้ากากคุณไหม เต่าไม่สนหรอกว่า BCD ของคุณจะใหม่เอี่ยมหรือเปล่า

การดำน้ำคือเรื่องของการลงไปใต้น้ำแล้วกลับขึ้นมาแบบมีชีวิต

เริ่มจากหน้ากากก่อน มันจะเปลี่ยนทุกอย่าง เมื่อคุณรู้สึกสบาย เมื่อคุณมองเห็นชัดเจนโดยไม่มีน้ำเค็มคอยแสบตา คุณจะผ่อนคลาย เมื่อคุณผ่อนคลาย การควบคุมการลอยตัว (Buoyancy) จะดีขึ้น คุณจะเลิกเตะโดนปะการัง คุณจะเห็นอะไรมากขึ้น

อย่าเป็นไอ้หนุ่มบนเรือที่ห้อยคอมพิวเตอร์ราคาห้าหมื่นกับเรกูเลเตอร์ไทเทเนียม แต่ต้องยกเลิกไดฟ์เพราะตะคริวกินขาจากฟินเช่าราคาถูกๆ เลย

ฉลาดหน่อย ลงทุนกับความสบายและความปลอดภัยก่อน

เอาล่ะ ไปล้างอุปกรณ์ให้เรียบร้อยด้วยล่ะ แล้วอย่าไปล้างในถังซุปนั่นนะ! ล้างด้วยน้ำจืดสะอาดๆ แล้วตากไว้ในร่ม

เฮ้อ... เด็กสมัยนี้นี่จริงๆ เลย