กาลาปากอส สกูบาไดวิ่ง: มหาสมุทรเฮฟวี่เมทัลของดาร์วิน

หงายหลังลงน้ำ กระแทกผิวน้ำ ปล่อยลมออกจาก BCD ให้เกลี้ยง ตีฟินดิ่งตรงลงสู่ความมืดเบื้องล่างทันที

คุณมีเวลาเป๊ะๆ แค่ห้าวินาทีในการมุดลงใต้คลื่นผิวน้ำที่ปั่นป่วน ก่อนที่กระแสน้ำจะกวาดคุณออกไปสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอันกว้างไกล ที่นี่ไม่มีสายสมอ ไม่มีช่วงเวลาค่อยๆ ดิ่งลงอย่างนุ่มนวล คุณต้องพุ่งลงไป น้ำปะทะใบหน้าเหมือนแผ่นคอนกรีตเปียกๆ อุณหภูมิ 14 องศาเซลเซียส ความเย็นยะเยือกพุ่งทะลุฮูดนีโอพรีนเข้าไปฝังลึกถึงขากรรไกร คุณจะได้รสเค็มของเกลือ รสยางเก่าๆ จากเร็กกูเลเตอร์ (Regulator) และรสโลหะจากอะดรีนาลีนของตัวเอง

ยินดีต้อนรับสู่หมู่เกาะกาลาปากอส

ที่นี่ไม่ใช่การมาพักผ่อน คุณไม่ได้มาที่นี่เพื่อลอยตัวเหนือสวนปะการังสวยๆ หรือถ่ายภาพมาโครของทากทะเล คุณมาที่นี่เพื่อเผชิญหน้ากับความหนักหน่วงระดับเฮฟวี่เมทัลของมหาสมุทร คุณมาที่นี่เพื่อให้แรงกระแทกจากคลื่นใต้น้ำ (Surge) ซัดกระหน่ำ ให้ตาพร่ามัวจากการไหลของน้ำผุด (Upwellings) และถูกลากโดยกระแสน้ำที่แรงเหมือนรถไฟบรรทุกสินค้าที่เบรกแตก แปซิฟิกที่นี่ดุร้าย มันป่าเถื่อน และมันต้องการความพร้อมทางร่างกายอย่างที่สุด ถ้าคุณอ่อนแอ มหาสมุทรจะเปิดโปงคุณ ถ้าคุณตระหนก มหาสมุทรจะกลืนกินคุณ

เราดำน้ำกันในจุดพิกัดที่แผ่นเปลือกโลกบดขยี้เข้าหากันและกระแสน้ำมหาศาลปะทะกัน กระแสน้ำฮัมโบลดต์ (Humboldt Current) นำน้ำเย็นจัดที่อุดมด้วยสารอาหารขึ้นมาจากแอนตาร์กติกา กระแสน้ำครอมเวลล์ (Cromwell Current) พุ่งเข้าชนหินภูเขาไฟจากทิศตะวันตก ส่วนกระแสน้ำปานามา (Panama Flow) ก็เทน้ำอุ่นจากเขตร้อนทับลงไปด้านบน ผลที่ได้คือเขตผสมผสานที่รุนแรงและปั่นป่วน

เราเรียกมันว่า เครื่องซักผ้า (Washing machine)

ดาร์วินดราฟต์: บทพิสูจน์แห่งวิวัฒนาการ

คุณต้องทนกับความหนาว คุณต้องสู้กับกระแสน้ำ คุณต้องยอมให้ข้อนิ้วถลอกปอกเปิกจากการเกาะก้อนหินที่เต็มไปด้วยเพรียง คุณทำทั้งหมดนี้เพราะรางวัลที่ได้มันคือความบ้าคลั่งขั้นสุด มวลชีวภาพในน้ำเหล่านี้จะทำให้สมองคุณตื้อไปหมด เราไม่ได้มองหาสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ เรากำลังมองหายักษ์ใหญ่

กำแพงกล้ามเนื้อ

ลึกไปทางเหนือคือเกาะวูล์ฟ (Wolf Island) และเสาหลักแห่งวิวัฒนาการ (Pillars of Evolution) สะพานหินชื่อดังพังทลายลงไปเมื่อปี 2021 แต่ใต้น้ำ บริเวณนี้ยังคงเป็นจุดสูงสุดของการดำน้ำดูสัตว์ใหญ่ (Pelagic diving) อย่างไม่ต้องสงสัย

คุณดิ่งลงไปที่ระดับ 25 เมตร หาโขดหิน เกาะให้แน่น แล้วรอ

เทอร์โมไคลน์ (Thermocline) พุ่งเข้าใส่คุณ อุณหภูมิน้ำลดฮวบลง 5 องศาในเวลาไม่กี่วินาที ทัศนวิสัยแย่ลง น้ำกลายเป็นสีเขียวขุ่นข้น จากนั้นเงาก็ปรากฏขึ้น

ฉลามหัวค้อนหยัก (Scalloped hammerheads) ไม่ใช่แค่สิบ ไม่ใช่แค่ยี่สิบ แต่เป็นร้อยๆ ตัว

พวกมันว่ายเรียงรายซ้อนทับกันเป็นฝูงมหึมาจนบดบังแสงอาทิตย์ พวกมันดูเหมือนเครื่องบินรบยุคก่อนประวัติศาสตร์ ลำตัวสีเทาหนา หางที่กวาดไปมา และดวงตาที่ยื่นออกไปบนส่วนหัวที่ดูแปลกประหลาด (Cephalofoils) พวกมันไม่สนกระแสน้ำ พวกมันร่อนไปอย่างง่ายดายในน้ำที่พยายามจะกระชากหน้ากากคุณออก คุณเฝ้ามองพวกมันพลิกตัวและยืดหยุ่นกล้ามเนื้อ พวกมันมาที่สถานีทำความสะอาด (Cleaning stations) เพื่อให้ปลาโนรีจิกกินปรสิตตามผิวหนัง คุณคุกเข่าอยู่บนซากหิน หนาวสั่น หายใจหอบ และเฝ้ามองแม่น้ำของเหล่านักล่าชั้นยอดไหลผ่านเหนือหัวไป มันทำให้คุณรู้สึกตัวเล็กจิ๋วอย่างที่สุด และผมมีชีวิตอยู่เพื่อความรู้สึกนั้นแหละ

ญาติของก๊อดซิลล่า

เราย้ายไปที่คาโบ ดักลาส (Cabo Douglas) ทางขอบตะวันตกของเกาะเฟอร์นันดินา กฎที่นี่เปลี่ยนไป คุณอยู่ในน้ำตื้น อย่างมากก็ 10 เมตร แต่แรงกระแทกของคลื่น (Surge) คือฝันร้าย

คลื่นยักษ์จากแปซิฟิกซัดเข้าหาชายฝั่งหินภูเขาไฟโดยตรง พลังงานนั้นส่งผ่านลงมาใต้น้ำ คุณจะถูกเหวี่ยงไปข้างหน้า 3 เมตร คุณต้องกลั้นหายใจ เกร็งฟิน และรอที่จะถูกดูดกลับหลังไปอีก 3 เมตร คุณวนลูปแบบนี้ไปเรื่อยๆ มันต้องใช้ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางอย่างมหาศาลเพียงเพื่อจะรักษาตำแหน่งไว้ให้ได้

พอมองไปที่ก้อนหิน คุณจะเห็นอิกัวนาทะเล (Marine iguanas) เต็มไปหมด

นี่คือกิ้งก่าทะเลชนิดเดียวในโลก พวกมันดูเหมือนก๊อดซิลล่าตัวจ้อยที่กำลังเกรี้ยวกราด พวกมันดำลงมาในน้ำที่เย็นจัด ฝังเล็บที่แหลมคมดั่งมีดโกนลงบนหิน และแทะเล็มตะไคร่น้ำสีเขียวหนาๆ ออกจากแนวปะการัง พวกมันไม่สนคลื่นที่ซัดกระหน่ำ ไม่สนพวกเรา พวกมันอยู่ใต้น้ำได้นานถึง 30 นาที เกล็ดสีดำของพวกมันกลืนไปกับหินบะซอลต์สีเข้ม การได้เห็นสัตว์เลื้อยคลานกลั้นหายใจในน้ำที่หนาวจัดและเคลื่อนที่รุนแรงเพื่อกินหญ้าทะเล คือสิ่งที่คุณจะเห็นได้ที่นี่ที่เดียวเท่านั้น

ยักษ์ประหลาดแห่งเมืองหนาว

ปุนตา วิเซนเต โรกา (Punta Vicente Roca) คือจุดที่ทุกอย่างเริ่มแปลกประหลาดจริงๆ น้ำที่นี่มักจะหนาวที่สุดในทริป คุณต้องทำเนกาทีฟเอนทรี (Negative entry) ลงไปข้างหน้าผาชันที่ดิ่งลึกลงไปสู่เหวใต้ทะเลหลายร้อยเมตร

คุณร่วงลงสู่ความสลัวสีเขียวเข้ม ลงไปถึง 30 เมตร ความดันบีบรัดชุดเว็ทสูทจนแนบสนิทกับผิวหนัง ความหนาวเย็นกลายเป็นความเจ็บปวดร้าวลึกในข้อต่อ

คุณกำลังมองหา โมลา อเล็กซานดรินี (Mola alexandrini) ปลาแสงอาทิตย์ยักษ์ นักดำน้ำหลายคนจำสับสนกับปลาโมลา โมลา (Mola mola) แต่ยักษ์ใหญ่ตัวจริงที่ว่ายอยู่แถวเกาะอิซาเบลานี้คือปลาแสงอาทิตย์ใต้ (Southern sunfish)

พวกมันดูเหมือนความผิดพลาดของวิวัฒนาการ แผ่นเนื้อสีเทาทรงกลมแบนขนาดมหึมาที่ไม่มีครีบหาง มีเพียงครีบหลังและครีบทวารขนาดใหญ่ที่พัดโบกพร้อมๆ กัน พวกมันอาจหนักได้ถึงสองตัน พวกมันลอยขึ้นมาจากส่วนลึกที่หนาวเหน็บเพื่อให้ปลาตะกรับและปลาพยาบาลมาทำความสะอาด เมื่อคุณเจอพวกมันสักตัว มันเหมือนกับการเผชิญหน้ากับมนุษย์ต่างดาว ดวงตาขนาดใหญ่ที่ไม่กะพริบจ้องมองคุณขณะที่จานบินยักษ์ลำนี้ลอยล่องอยู่ในความสลัว คุณต้องตีฟินอย่างหนักเพื่อสู้กับกระแสน้ำกด (Downwelling) เพียงเพื่อจะรักษาระดับไว้ที่ 30 เมตร ทั้งหมดนี้เพื่อจ้องมองปลาที่ท้าทายทุกกฎของอากาศพลศาสตร์

อุปกรณ์และการฝึกฝน

อย่าโผล่มาที่เรือของผมด้วยฟินแยกส่วน (Split fins) อย่าโผล่มาพร้อมเว็ทสูท 3 มิลลิเมตรบางๆ คุณต้องการชุดเกราะ คุณต้องการแรงขับเคลื่อน

คุณต้องการฟินที่แข็งและหนักเพื่อตัดผ่านน้ำที่หนาแน่น คุณต้องการเว็ทสูท 7 มิลลิเมตรที่พอดีตัวเป๊ะ ฮูดคือของบังคับ ถุงมือเคฟล่าคือของบังคับ เราต้องคว้าหินภูเขาไฟดิบๆ เพื่อไม่ให้ถูกซัดออกไปในทะเลลึก มือที่นุ่มนิ่มของคุณจะถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ในไม่กี่วินาทีถ้าไม่มีมัน

นี่คือสรุปสิ่งที่คุณต้องเจอในจุดดำน้ำหลักของเรา จำให้ขึ้นใจ

บทเรียนราคาแพงในสีคราม

ผมเคยเห็นกาลาปากอสปราบนักดำน้ำที่มั่นใจตัวเองเกินเหตุมานักต่อนัก ผมเห็นมันทุกฤดูกาล

ไม่กี่ปีที่แล้ว เรากำลังดำน้ำกันที่เกาะทางเหนือ กระแสน้ำแรงมากพัดมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ ระหว่างการบรีฟ ผมจ้องตานักดำน้ำทุกคน ผมบอกให้พวกเขารีบลงน้ำให้ไว ลงไปที่ 15 เมตร หาโขดหินแล้วเกาะไว้ ผมเตือนเจาะจงเรื่องกระแสน้ำกด (Downwelling) ตรงหัวมุมแนวปะการัง

มีผู้ชายคนหนึ่งบนเรือ สมมติว่าชื่อเดฟ เดฟมีประสบการณ์ดำน้ำ 500 ไดฟ์ในแคริบเบียน เดฟมีชุดกล้องขนาดเท่าไมโครเวฟ เดฟคิดว่าเขารู้ดีกว่าไกด์

เราลงน้ำแบบโรลแบ็ค ผมปล่อยลมแล้วตีฟินลงทันที ผมหันกลับไปมอง เดฟอยู่ที่ระดับ 5 เมตร ลอยเท้งเต้งเหมือนจุกไม้ก๊อก กำลังวุ่นอยู่กับการปรับแขนไฟแฟลช

กระแสน้ำคว้าตัวเขาไว้ทันที มันกวาดเขาข้ามแนวปะการังและตรงเข้าสู่โซนกระแสน้ำกด

ผมทิ้งกลุ่มที่เกาะหินอยู่แล้วตีฟินออกไปในน้ำลึก ผมต้องสปรินต์สุดชีวิต ปอดผมแสบร้อน กล้ามเนื้อน่องกรีดร้องสู้กับแรงต้านของฟินยางแข็งๆ ผมปะทะกับขอบของกระแสน้ำกดและรู้สึกได้ว่าน้ำคว้าฟินผมแล้วดึงลงข้างล่าง ผมเห็นฟองอากาศที่เดฟหายใจออกมา แต่มันไม่ได้ลอยขึ้นผิวน้ำ กระแสน้ำแรงจนดึงฟองอากาศของเขาดิ่งลงสู่ความลึก

เดฟสติแตกโดยสมบูรณ์ เขาตีขาไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเบิกโพลงอยู่หลังหน้ากาก เขาอยู่ที่ระดับ 25 เมตรและกำลังร่วงลงอย่างรวดเร็ว

ผมปล่อยลมออกจาก BCD จนหมด ทิ้งตัวลงเหมือนก้อนหินแล้วพุ่งเข้าชาร์จเขาจากด้านหลัง ผมคว้าวาล์วถังอากาศของเขาเพื่อควบคุมสถานะ ผมกดเติมลม BCD ของเขา แล้วกดของผมด้วย แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น กระแสน้ำกดแรงกว่าแรงยกของอุปกรณ์เรา ผมคิดจะปลดตะกั่วของเขาออก แต่การพุ่งขึ้นผิวน้ำโดยคุมไม่อยู่จาก 25 เมตร จะทำให้เราทั้งคู่เป็นโรคน้ำหนีบ (Decompression sickness) รุนแรง หรือปอดฉีก (Lung overexpansion injury) ได้

ผมต้องตีขา ผมตีฟินด้วยทุกอย่างที่มี ผมลากทั้งชุดกล้องหนักๆ ของเขา ลากตัวเขาที่หนักอึ้ง และอุปกรณ์ของตัวเองสู้กับแรงที่พยายามจะฝังเราทั้งคู่ เราค่อยๆ ไต่ระดับน้ำขึ้นมาทีละเมตรๆ คอมพิวเตอร์ดำน้ำของผมส่งเสียงเตือนอย่างโกรธเกรี้ยว อากาศในถังลดฮวบลง ใช้เวลาสามนาทีที่แสนทรมานกว่าจะหลุดจากแรงดึงลงข้างล่างและกลับเข้าสู่เขตแนวปะการังน้ำตื้นที่ปลอดภัย

เราขึ้นสู่ผิวน้ำ เดฟอาเจียนออกมาเป็นน้ำเค็มและอาหารเช้า เขาไม่แตะต้องกล้องอีกเลยตลอดทริปที่เหลือ

มหาสมุทรไม่สนหรอกว่าสมุดบันทึกการดำน้ำของคุณจะเป็นอย่างไร มหาสมุทรไม่สนว่ากล้องของคุณจะแพงแค่ไหน ถ้าคุณไม่เคารพพลังของแปซิฟิก มันจะขยี้คุณ

การพิสูจน์ฝีมือที่แท้จริง

นี่คือเหตุผลที่กาลาปากอสคือจุดหมายปลายทางสูงสุด

มันลอกเอาความสะดวกสบายออกไป มันบังคับให้คุณจดจ่ออยู่กับการหายใจ การควบคุมการลอยตัว และความอดทนทางร่างกาย คุณต้องแลกมาด้วยความพยายามเพื่อให้ได้เห็นสิ่งต่างๆ คุณต้องหนาว คุณต้องสู้ คุณต้องยอมเลือดตกยางออกบนโขดหินบ้าง

แต่แล้ว ฉลามวาฬตัวยาว 50 ฟุตก็ว่ายมาบดบังแสงอาทิตย์เหนือหัวคุณ หรือฝูงโลมาปากขวดพุ่งทะลุกำแพงฉลามหัวค้อนเข้ามา หรือสิงโตทะเลว่ายหมุนตัวในฟองอากาศของคุณ ราวกับจะเยาะเย้ยการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าของมนุษย์

ในวินาทีเหล่านั้น ความหนาวเหน็บจะหายไป อาการล้าที่ขาจะจางไป คุณจะตระหนักได้ว่าคุณกำลังนั่งอยู่ใจกลางหัวใจที่กำลังเต้นของมหาสมุทร คุณกำลังเฝ้ามองกลไกของโลกใบนี้หมุนไป ที่นี่ไม่มีสวนสัตว์ ไม่มีสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ มีเพียงการเอาตัวรอดที่บริสุทธิ์และไร้การปรุงแต่ง

ฝึกขาของคุณให้พร้อม เช็กอุปกรณ์ให้ดี ยอมรับความหนาวให้ได้

เมื่อคุณพร้อมสำหรับโลกเฮฟวี่เมทัล หมู่เกาะแห่งนี้จะรอคุณอยู่ แค่อย่าลืมปล่อยลมออกจาก BCD ก่อนจะลงน้ำก็พอ