ความผิดพลาดของมนุษย์ในการดำน้ำ: 80% ของอุบัติเหตุคือความผิดของคุณเอง

ผมกำลังเขียนบทความนี้จากภายในที่พักอาศัยที่มีการปรับความดัน (pressurized living habitat) นอกกำแพงเหล็กนี้คือทะเลเหนือที่กำลังบีบอัดเข้ามาด้วยแรงมหาศาลพอที่จะบดขยี้รถยนต์ได้ เราอยู่ในระดับความดันอิ่มตัว (saturation depth) มันหนาว มันมืด และถ้าผมทำพลาดที่นี่ ผมจะตายก่อนที่จะทันรู้ตัวว่าทำอะไรผิดด้วยซ้ำ

คนมักจะถามผมเรื่องอุปกรณ์ขัดข้อง พวกเขาถามเรื่องฉลามทำร้าย หรือเรื่องโรคน้ำหนีบ (the bends)

พวกเขาโฟกัสผิดจุด

มหาสมุทรคือสภาพแวดล้อมที่เป็นอันตราย มันไม่ใช่เพื่อนคุณ แต่มันคือพื้นที่ทำงานเชิงอุตสาหกรรมที่กฎฟิสิกส์เป็นตัวกำหนดการอยู่รอด ถ้าคุณเคารพกฎฟิสิกส์ คุณรอด ถ้าคุณเมินมัน คุณตาย รายงานประจำปีของ Divers Alert Network (DAN) เกี่ยวกับการเสียชีวิตจากการดำน้ำบอกเล่าเรื่องราวเดิมๆ ทุกปี ประมาณ 80% ของอุบัติเหตุไม่ได้เกิดจากเรกูเลเตอร์ (regulator) ระเบิดหรือวาล์วถังอากาศขาด แต่มันเกิดจากความผิดพลาดของมนุษย์

นั่นหมายความว่าในถุงเก็บศพ 8 จาก 10 ใบ อุปกรณ์ยังทำงานได้ดี แต่ "สมอง" ที่ควบคุมมันต่างหากที่เป็นปัญหา

สถิติที่ควรทำให้คุณกลัว

เมื่อผมมองดูนักดำน้ำสันทนาการในเขตน่านน้ำอุ่น ผมเห็นความชะล่าใจ พวกเขาปฏิบัติต่อมหาสมุทรเหมือนสระว่ายน้ำ พวกเขาพึ่งพาไดฟ์มาสเตอร์ (dive masters) ให้เช็คอากาศให้ พวกเขาเชื่อใจโอริง (O-ring) วงเดียวด้วยชีวิตโดยไม่ตรวจเช็คก่อนด้วยซ้ำ

ข้อมูลจาก DAN นั้นชัดเจน "เหตุการณ์จุดชนวน" (triggering events) สำหรับการเสียชีวิตมักจะเริ่มจากเรื่องเล็กๆ หน้ากากรั่ว ตะคริว หรือกระแสน้ำนิดหน่อย สิ่งเหล่านี้คือความน่ารำคาญเล็กน้อย ในการดำน้ำเชิงพาณิชย์เราจัดการเรื่องพวกนี้ก่อนมื้อเช้าเสียอีก แต่สำหรับนักดำน้ำที่ขาดการฝึกฝนหรือชะล่าใจ ปัญหาเล็กน้อยจะบานปลายกลายเป็นความตื่นตระหนก (panic) ความตื่นตระหนกนำไปสู่การพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็วหรือการจมน้ำ

สาเหตุหลักสามารถแบ่งออกเป็นสี่ประเภท: ก๊าซที่ใช้หายใจหมด, การควบคุมการลอยตัว, ความตื่นตระหนก และความโง่เขลา (การทำเกินขีดจำกัด) เรามาวิเคราะห์กันทีละส่วน

เมื่อก๊าซหายใจหมด

ผมไม่มีความเห็นใจให้เรื่องนี้เลยสักนิด

ในการดำน้ำแบบอิ่มตัว (saturation diving) ก๊าซของเราจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ (reclaimed) มันถูกตรวจสอบโดยทีมสนับสนุนชีวิตบนผิวน้ำ เรารู้แน่ชัดว่าเรากำลังหายใจเอาอะไรเข้าไปและเหลืออยู่เท่าไหร่ในระดับโมเลกุล

นักดำน้ำสันทนาการอากาศหมดเพราะพวกเขาไม่ใส่ใจ มันง่ายแค่นั้นแหละ

รายงานของ DAN ระบุอย่างต่อเนื่องว่า "ก๊าซไม่เพียงพอ" เป็นตัวจุดชนวนอันดับต้นๆ สำหรับอุบัติเหตุถึงแก่ชีวิต มันเกิดขึ้นได้ยังไง? ในเมื่อคุณมีเกจวัดแรงดัน (gauge) อยู่ตรงหน้าแท้ๆ

มันเกิดขึ้นเพราะการเสียสมาธิ คุณเห็นเต่า คุณว่ายตามเต่า คุณลืมไปว่าคุณอยู่ที่ความลึก 30 เมตร และอัตราการใช้อากาศของคุณเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเพราะคุณกำลังตีขาอย่างหนัก ทันใดนั้นเรกูเลเตอร์ก็เริ่มฝืด คุณสูดหายใจแรงๆ แต่ไม่มีอะไรออกมา

ตอนนี้คุณมีเวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการแก้ปัญหาที่คุณควรจะเห็นล่วงหน้าตั้งแต่สิบนาทีที่แล้ว

ถ้าคุณอากาศหมด แสดงว่าคุณสอบตกในข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดของการอยู่ใต้น้ำ: นั่นคือการรักษาอุปกรณ์ประคองชีวิตของคุณเอง

ความล้มเหลวในการควบคุมการลอยตัว

นักดำน้ำในน้ำอุ่นชอบถ่วงตะกั่วเกินขนาด พวกเขาแบกตะกั่ว 12 กิโลกรัมเพียงเพื่อให้จม จากนั้นก็เติมลมใน BCD (buoyancy control device) จนพองเหมือนลูกโป่งเพื่อให้ลอยได้ นี่คือสูตรสำเร็จของหายนะ

การขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็วโดยควบคุมไม่ได้ทำให้เกิดภาวะฟองอากาศอุดตันในกระแสเลือด (arterial gas embolism - AGE) นี่คือจุดที่ปอดของคุณขยายตัวเกินขีดจำกัดและฟองอากาศถูกดันเข้าสู่กระแสเลือด มันฆ่าคุณอย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน การที่ไม่สามารถรักษาการลอยตัวที่ผิวน้ำได้ก็นำไปสู่การจมน้ำ

ผมจำได้ว่าเคยเห็น "นักดำน้ำสายเทคนิค" คนหนึ่งใน Scapa Flow เขาใส่ชุดดรายสูท (dry suit) โดยที่ยังไม่ได้รับการฝึก เขาจัดการกับฟองอากาศในชุดไม่ได้ ตัวเขาพลิกเอาเท้าชี้ฟ้า อากาศไหลไปรวมที่รองเท้าบูท เขาพุ่งจากความลึก 15 เมตรขึ้นสู่ผิวน้ำเหมือนขีปนาวุธโพลาริส เขาโชคดีมากที่เส้นเลือดในสมองไม่แตกหรือปอดฉีก

ในการดำน้ำเชิงพาณิชย์ การลอยตัวของเราจะเป็นกลางค่อนไปทางหนัก เราเดินบนพื้นทะเลหรือทำงานจากฐานรองรับ ความมั่นคงคือความปลอดภัย ถ้าคุณไม่สามารถลอยตัวนิ่งๆ ที่ความลึก 3 เมตรได้เป็นเวลาห้านาที คุณก็ไม่มีสิทธิ์ลงไปที่ความลึกกว่านั้น

วงจรความตื่นตระหนก

ความตื่นตระหนก (panic) คือฆาตกร มันคือตอนที่สมองส่วนสัญชาตญาณ (lizard brain) เข้าควบคุม

เมื่อมนุษย์ตกใจ พวกเขาจะหยุดคิด พวกเขากลั้นหายใจ พวกเขาพุ่งพรวดสู่ผิวน้ำ พวกเขาคายเรกูเลเตอร์ทิ้ง

ผมเคยเห็นความตื่นตระหนกในดวงตาของคนที่ควรจะรู้ดีกว่านั้น มันมีกลิ่นของความกลัว ในน้ำที่เย็นจัดของทะเลเหนือ ความตื่นตระหนกหมายถึงภาวะตัวเย็นเกิน (hypothermia) และความตาย

รายงานของ DAN เน้นย้ำว่า "การติดค้างหรือถูกพันธนาการ" เป็นจุดชนวนที่พบบ่อย แต่การถูกพันธนาการไม่ได้ฆ่าคุณ คุณมีมีด คุณมีคู่ดำน้ำ (buddy) คุณมีอากาศ สิ่งที่ฆ่าคุณคือปฏิกิริยาทางจิตวิทยาต่อการติดค้าง คุณดิ้นพล่าน คุณผลาญก๊าซหายใจจนหมด อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งสูงขึ้น คาร์บอนไดออกไซด์สะสมในตัว

ค่า CO2 ที่สูงนั้นอันตราย มันกระตุ้นภาวะ "หิวก๊าซ" (air hunger) ทำให้คุณรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตายแม้ว่าคุณจะมีอากาศอยู่ก็ตาม สิ่งนี้สร้างวงจรแห่งความสยดสยอง

วิธีเดียวที่จะฆ่าความตื่นตระหนกได้คือการฝึกฝน คุณต้องฝึกสมองให้ทนทานต่อความเครียด (stress-proof) ในโรงเรียนดำน้ำเชิงพาณิชย์ พวกเขาปิดอากาศของเรา พวกเขาผูกปมที่สายส่งอากาศ พวกเขาทำให้หน้ากากเราเต็มไปด้วยน้ำ พวกเขาให้เราแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนในขณะที่ตัวสั่นเพราะความหนาว

คุณจะเรียนรู้ว่า ตราบใดที่คุณยังหายใจได้ คุณก็สามารถแก้ปัญหาได้

การทำเกินขีดจำกัดส่วนบุคคล

นี่คือหมวดหมู่ของ "ความโง่เขลา"

นักดำน้ำสันทนาการที่เข้าไปในถ้ำโดยไม่มีการฝึกดำน้ำในถ้ำ นักดำน้ำโอเพ่นวอเตอร์ (open water) ที่ลงไปที่ความลึก 40 เมตรด้วยถังอากาศใบเดียว คนที่ดำน้ำทั้งที่มีสภาวะโรคหัวใจหรือสมรรถภาพทางกายย่ำแย่

มหาสมุทรไม่เคยปรานีให้กับอีโก้

เราใช้คำศัพท์หนึ่ง: การทำให้ความเบี่ยงเบนเป็นเรื่องปกติ (Normalization of Deviance)

มันหมายถึงการที่คุณละเมิดกฎความปลอดภัยครั้งหนึ่งแล้วไม่ตาย คุณก็เลยคิดว่ากฎนั้นมันงี่เง่า คุณทำมันอีก และอีกครั้ง จนในที่สุดกราฟความน่าจะเป็นก็ไล่กวดคุณทัน

คุณดำน้ำลงไปที่ 50 เมตรด้วยอากาศปกติ (air) แล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้น คุณคิดว่าคุณมีภูมิคุ้มกันต่อการเมาก๊าซไนโตรเจน (nitrogen narcosis) ครั้งต่อไปที่ความลึก 45 เมตร สิ่งต่างๆ เริ่มผิดพลาด คุณเกิดอาการเมาก๊าซ คุณตัดสินใจผิดพลาด และคุณไม่ได้กลับขึ้นมาอีกเลย

การเปรียบเทียบ: แนวคิดแบบสันทนาการ vs. แบบเชิงพาณิชย์

การตระหนักรู้สถานการณ์

สิ่งนี้พาทุกคนมาสู่ทักษะที่สำคัญที่สุดในการดำน้ำ มันไม่ใช่เทคนิคการตีขา มันไม่ใช่ความสามารถในการระบุชนิดของทากเปลือย (nudibranch) ได้กี่สายพันธุ์

มันคือ การตระหนักรู้สถานการณ์ (Situational Awareness)

นี่คือแนวคิดทางการทหารและอุตสาหกรรม มันหมายถึงการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นรอบตัวคุณ เกิดอะไรขึ้นกับอุปกรณ์ของคุณ และอะไรจะเกิดขึ้นในอีกห้านาทีข้างหน้า

อุบัติเหตุส่วนใหญ่เกิดขึ้นเพราะการตระหนักรู้ของนักดำน้ำหดแคบลงเหลือเพียงจุดเดียว พวกเขาจดจ่ออยู่กับกล้อง หรือปลา หรือเชือกที่พันกัน พวกเขาเสียการมองเห็นภาพรวม

พวกเขาหยุดเช็คเกจวัดแรงดัน พวกเขาหยุดเช็คความลึก พวกเขาคลาดสายตาจากคู่ดำน้ำ

ในสายงานของผม เราจะสแกนตรวจสอบตลอดเวลา

1. ก๊าซ: ผมเหลือเท่าไหร่? ในถังสำรองเหลือเท่าไหร่?
2. ความลึก: ผมรักษาระดับตำแหน่งได้ไหม?
3. เวลา: อีกนานแค่ไหนกว่าภาระการลดความดัน (decompression obligation) จะเพิ่มขึ้น?
4. สภาพแวดล้อม: กระแสน้ำเปลี่ยนทิศไหม? ทัศนวิสัยแย่ลงหรือเปล่า?
5. ตัวเอง: ผมหนาวไหม? ผมเหนื่อยไหม? อัตราการหายใจของผมสูงขึ้นหรือเปล่า?

ถ้าคุณสามารถรักษาการตรวจสอบนี้ให้เป็นวงจรได้ คุณจะไม่เป็นส่วนหนึ่งของ 80% นั้น

สรุปสุดท้าย

เราทำงานในที่มืด เราทำงานภายใต้ความกดดัน เราเชื่อมต่อท่อส่งก๊าซและกู้ซากเรือในน้ำที่อุณหภูมิ 4 องศาเซลเซียส เราไม่ได้มีอุบัติเหตุบ่อยนัก

เพราะอะไร?

เพราะเราสันนิษฐานไว้ก่อนว่าทุกสิ่งกำลังพยายามจะฆ่าเรา เราตรวจเช็คทุกอย่างสองรอบ เราวางแผนสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

การดำน้ำสันทนาการถูกขายในรูปแบบกิจกรรมไลฟ์สไตล์ที่ "สนุกสนาน" องค์กรต่างๆ ขายบัตรรับรอง (certifications) ให้คุณด้วยรูปภาพของคนที่กำลังยิ้มในน้ำอุ่นใสสะอาด พวกเขาไม่โชว์รูปฟองอากาศอุดตันเส้นเลือดให้คุณดู พวกเขาไม่โชว์อาการตื่นตระหนกจนคุมตัวเองไม่อยู่ให้คุณเห็น

ถ้าคุณอยากรอดชีวิตในมหาสมุทร เลิกทำตัวเหมือนนักท่องเที่ยว และเริ่มคิดแบบเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการ (operator)

ตรวจเช็คอุปกรณ์ของคุณเอง อย่าไว้ใจร้านดำน้ำ เฝ้าดูปริมาณก๊าซเหมือนกับว่าชีวิตคุณขึ้นอยู่กับมัน เพราะมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ อยู่ในขอบเขตการฝึกฝนของคุณ ถ้ำไม่สนใจหรอกว่าคุณจะกล้าหาญแค่ไหน คอยระแวดระวังรอบตัวตลอดเวลา

น้ำกำลังรอให้คุณทำพลาด อย่าให้มันได้สมใจคุณเลย