คู่มือการดำน้ำแบบ Muck Diving: การค้นหาขุมทรัพย์ท่ามกลางกองขยะ

เพื่อนร่วมงานของผมที่มหาวิทยาลัยมักจะมองตารางการเดินทางของผมด้วยความรู้สึกก้ำกึ่งระหว่างความสับสนและความเวทนา พวกเขาเห็นว่าผมกำลังเดินทางไปยังช่องแคบเลมเบห์ (Lembeh Strait) ในอินโดนีเซีย หรืออนิเลา (Anilao) ในฟิลิปปินส์ และทึกทักเอาเองว่าผมกำลังไปเพื่อสัมผัสน้ำทะเลสีครามและแนวปะการังที่สวยงามตามหน้าปกนิตยสารท่องเที่ยว พวกเขาคิดผิดครับ ผมกำลังจะไปจ้องมองโคลน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผมกำลังจะไปลอยตัวนิ่งๆ เป็นเวลาหกสิบนาทีเหนือพื้นทรายภูเขาไฟสีดำ ดินเลน และในบางครั้ง ก็รวมถึงเศษซากที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์ (anthropogenic debris) สำหรับคนทั่วไป นี่คือความบ้าคลั่ง จะเดินทางไปหลายพันไมล์เพื่อจ้องมองยางรถยนต์ที่ก้นมหาสมุทรทำไม? กิจกรรมนี้เรียกกันในภาษาพูดว่า "muck diving" ซึ่งเป็นชื่อที่ค่อนข้างแย่สำหรับกิจกรรมที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เพราะมันสื่อถึงความสกปรก แต่ในความเป็นจริง มันคือประสบการณ์ที่ใกล้เคียงกับการเป็นนักจุลชีววิทยาที่ไม่มีกล้องจุลทรรศน์มากที่สุดเท่าที่นักดำน้ำคนหนึ่งจะเป็นได้

เราไม่ได้ดำน้ำเพื่อชมทิวทัศน์ เราดำน้ำเพื่อผู้อยู่อาศัยในนั้น มันคือการขุดค้นทางโบราณคดีที่สิ่งของล้ำค่ามีชีวิต มีพิษ และมักจะมีขนาดเล็กกว่าเล็บหัวแม่มือของผมเสียอีก

นิยามของพื้นผิวใต้น้ำ (The Definition of the Substrate)

ขอให้เรากำหนดนิยามให้ตรงกันก่อน การดำน้ำแบบ muck diving หมายถึงการดำน้ำลึกในสภาพแวดล้อมที่มีพื้นล่างเป็นตะกอนหนาแน่น โดยปกติจะเป็นทราย ดินเลน หรือเศษปะกะรังที่ตายแล้ว ทัศนวิสัยนั้นไม่ค่อยจะ "ใสราวกับคริสตัล" แต่มักจะขุ่นมัว เนื่องจากขาดกระแสน้ำที่รุนแรงพอที่จะพัดพาตะกอนเหล่านั้นออกไป

ความนิ่งสงบนี้เองคือหัวใจสำคัญ มันยอมให้สารอินทรีย์ ซากพืชซากสัตว์ พืชผักที่เน่าเปื่อย และใช่ครับ รวมถึงขยะ ได้ตกตะกอนลงมา สิ่งนี้สร้าง "ซุป" ที่อุดมไปด้วยสารอาหาร ที่ใดมีการเน่าเปื่อย ที่นั่นมีอาหาร และที่ใดมีอาหาร ที่นั่นย่อมมีผู้ล่า

ผมจำการดำน้ำแบบ muck dive ครั้งแรกของผมในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ได้ ผมลงไปสู่ลาดชันของเถ้าภูเขาไฟสีเทา มันดูเหมือนพื้นผิวของดวงจันทร์ หากดวงจันทร์จะชื้นแฉะและมีกลิ่นกำมะถันจางๆ ไกด์ดำน้ำของผมชี้ไปที่จุดที่ดูเหมือนไม่มีอะไรเลย ผมหรี่ตามองและไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น เขาใช้ไม้ชี้ (pointer stick) ระบุพื้นที่ขนาด 2 เซนติเมตร ผมปรับหน้ากาก และตรงนั้นเอง มันกำลังเลียนแบบใบไม้ที่เน่าเปื่อยได้อย่างสมบูรณ์แบบ เจ้าปลาคบเบ็ดนกแก้ว หรือ Cockatoo Waspfish (Ablabys taenianotus) มันเป็นช่วงเวลาแห่งความปิติยินดีทางอนุกรมวิธานอย่างแท้จริง

การล่าสมบัติทางโบราณคดี: ขุมทรัพย์ในกองขยะ

เสน่ห์ของศาสตร์แขนงนี้อยู่ที่การเสาะหา เมื่อคุณดำน้ำในแนวปะการังที่บริสุทธิ์ ข้อมูลที่ผ่านประสาทสัมผัสจะถาโถมเข้ามามากเกินไป มันคือความวุ่นวายของสีสันและการเคลื่อนไหว ทำให้ยากที่จะโฟกัส แต่การดำน้ำแบบ muck diving จะตัดเสียงรบกวนเหล่านั้นออกไป ผืนผ้าใบนั้นว่างเปล่า เป็นสีเทาหรือดำ ดังนั้น สิ่งใดก็ตามที่ทำลายรูปแบบนี้ย่อมมีความสำคัญ

เรากำลังมองหาสิ่งที่ผิดปกติ

สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในโคลนเลนได้วิวัฒนาการมานานหลายล้านปีเพื่อให้หายตัวไป พวกมันคือปรมาจารย์ด้านการพรางตัว (crypsis) พวกมันไม่ได้พึ่งพาความเร็วหรือเกราะป้องกัน แต่พึ่งพาการไม่ถูกมองเห็น การจะหาพวกมันให้เจอต้องอาศัยการเปลี่ยนมุมมอง คุณต้องหยุดมองหา "ปลา" และเริ่มมองหา "รูปร่าง" และ "พื้นผิว" แทน

ผมเคยใช้เวลาทั้งไดฟ์ หนึ่งชั่วโมงเต็ม โดยเคลื่อนที่ไปไม่เกินสิบเมตร ผมกำลังสำรวจขวดแก้วที่ถูกทิ้งใบหนึ่ง ภายในนั้น ปลาบู่เหลืองแคระ หรือ Yellow Pygmy Goby (Lubricogobius exiguus) ได้สร้างบ้านของมันไว้ ตรงคอขวดมีกุ้งขนาดจิ๋วที่กำลังทำความสะอาดสาหร่าย มันคือระบบนิเวศที่สมบูรณ์ในตัวเอง นี่คือเหตุผลที่เราจ้องมองขยะ ธรรมชาติเป็นนักฉวยโอกาส สำหรับเรา ถ้วยพลาสติกคือมลพิษ แต่สำหรับลูกหมึกยักษ์ มันคือป้อมปราการ

อนุกรมวิธานแห่งดินเลน: ดาวเด่นแห่งตะกอน

แม้ว่ารายชื่อสายพันธุ์ที่พบในสภาพแวดล้อมเหล่านี้จะยาวเหยียด แต่ก็มี "จอกศักดิ์สิทธิ์" บางชนิดที่นักดำน้ำสาย muck ทุกคนใฝ่ฝันจะพบ สัตว์เหล่านี้มีทั้งความแปลกประหลาด สวยงาม และน่าทึ่งในเชิงวิวัฒนาการ

อันดับ Lophiiformes (ปลาคบเบ็ด หรือ Frogfish)

ปลาคบเบ็ด หรือ Frogfish (Antennariidae) อาจเป็นสัตว์ที่มีผู้คนต้องการพบเห็นมากที่สุด พวกมันคือความย้อนแย้งทางสรีรวิทยา เป็นปลาที่ว่ายน้ำได้แย่มาก พวกมันมีครีบอกที่ปรับเปลี่ยนไปจนดูเหมือนมือ ซึ่งพวกมันใช้ "เดิน" ไปตามพื้นผิว

วิธีการล่าเหยื่อหลักของพวกมันคือการเลียนแบบเพื่อล่าเหยื่อ (aggressive mimicry) พวกมันมี illicium (กระดูกครีบหลังที่ปรับเปลี่ยนไป) ที่ส่วนปลายมี esca (เหยื่อล่อ) พวกมันจะแกว่งเหยื่อล่อนี้ที่หน้าปากเพื่อดึงดูดเหยื่อ ครั้งหนึ่งผมเคยเฝ้าสังเกตปลาคบเบ็ดยักษ์ หรือ Giant Frogfish (Fowlerichthys commerson) นั่งนิ่งสนิทเป็นเวลาสี่สิบนาที เมื่อปลาอมไข่ (cardinalfish) ว่ายเข้ามาใกล้เกินไป การจู่โจมเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงหกมิลลิวินาที มันคือการอ้าปากกินเหยื่อที่เร็วที่สุดในอาณาจักรสัตว์ เร็วกว่าที่ตาของมนุษย์จะบันทึกได้ทัน ในวินาทีหนึ่งปลยังอยู่ตรงนั้น แต่อีกวินาทีต่อมา มันก็หายไปแล้ว

อันดับ Nudibranchia (ทากเปลือย หรือ Sea Slugs)

คำว่า "Nudibranch" มาจากภาษาละติน nudus (เปลือย) และภาษากรีก brankhia (เหงือก) หมายถึงเหงือกที่เปลือยเปล่า สิ่งเหล่านี้คือสัตว์จำพวกหอยที่ไม่มีเปลือก การเรียกพวกมันว่า "ทาก" ถือเป็นการดูหมิ่นสุนทรียภาพของพวกมันอย่างยิ่ง เพราะพวกมันคือสัตว์ที่มีสีสันสวยงามที่สุดในมหาสมุทร

ในพื้นดินเลน คุณจะได้พบกับความหลากหลายที่แปลกประหลาดที่สุด Thecacera pacifica ซึ่งมักถูกเรียกว่า "ปิกาจู" เพราะความคล้ายคลึงกับตัวละครการ์ตูน คือตัวโปรดของหลายๆ คน แต่ผมชอบ Ceratosoma tenue มากกว่า ความเป็นพิษคือการป้องกันตัวของมัน พวกมันโฆษณาสิ่งนั้นด้วยสีนีออน ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า การเตือนด้วยสีสัน (aposematism) สีเหล่านั้นบอกว่า "อย่ากินฉันนะ ไม่งั้นแกตายแน่"

สกุล Hapalochlaena (หมึกสายวงน้ำเงิน หรือ Blue-Ringed Octopus)

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่ต้องได้รับความเคารพอย่างสูง หมึกสายวงน้ำเงินมีขนาดเล็ก มักยาวไม่เกิน 20 เซนติเมตร เมื่อพักผ่อน มันจะมีสีน้ำตาลอ่อน ดูเหมือนก้อนสาหร่ายธรรมดา

อย่างไรก็ตาม เมื่อมันถูกรบกวน วงแหวนของมันจะเปล่งประกายสีฟ้าไฟฟ้า นี่คือคำเตือน มันมีพิษเตโตรโดท็อกซิน (tetrodotoxin) ในน้ำลาย ซึ่งเป็นนิวโรท็อกซินชนิดเดียวกับที่พบในปลาปักเป้า มันมีพิษร้ายแรงกว่าไซยาไนด์ประมาณ 1,200 เท่า และไม่มีสารต้านพิษ ความตายจะมาจากการระบบหายใจล้มเหลว

ผมจำได้ว่าเคยพบตัวหนึ่งในเลมเบห์ภายในกะลามะพร้าว ผมส่งสัญญาณให้ลูกศิษย์ถอยห่างออกมา เราเฝ้ามองจากระยะที่ปลอดภัย มันเป็นสิทธิพิเศษที่ได้อยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตที่มีอานุภาพรุนแรงเช่นนี้ มันเดินด้วยหนวดสองเส้น และใช้หนวดที่เหลือเลียนแบบลูกมะพร้าวที่ลอยน้ำ สติปัญญาในดวงตาของมันนั้นสัมผัสได้ชัดเจน

ความสำคัญอย่างยิ่งยวดของการพยุงตัว (Buoyancy)

ตอนนี้เราต้องพูดถึงเทคนิค การดำน้ำแบบ muck diving ไม่เหมาะสำหรับคนซุ่มซ่าม

ตะกอนในพื้นที่เหล่านี้ละเอียดมาก การตีฟินที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวสามารถสร้างสภาวะ "ฝุ่นตลบ (silt-out)" ซึ่งทำให้ทัศนวิสัยกลายเป็นศูนย์ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที สิ่งนี้ทำลายไดฟ์ของทุกคน และที่สำคัญกว่านั้น มันทำลายถิ่นที่อยู่อาศัย

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้หลายชนิดอาศัยอยู่บนพื้นผิวทรายโดยตรง หากคุณลากฟินหรือเข่าไปตามพื้น คุณไม่ได้เพียงแค่ทำให้ฝุ่นตลบ แต่คุณกำลังบดขยี้ระบบนิเวศ คุณคือก็อดซิลล่าที่กำลังทำลายกรุงโตเกียว

ผมสอนลูกศิษย์ให้ใช้ "การตีฟินแบบกบ (frog kick)" เทคนิคนี้จะส่งแรงผลักของน้ำขึ้นด้านบนและไปข้างหลัง แทนที่จะลงด้านล่าง เข่าของคุณต้องงอ ฟินของคุณต้องยกสูง และคุณต้องรักษาการพยุงตัวให้เป็นกลาง (neutral buoyancy) ซึ่งหมายความว่าคุณจะไม่จมและไม่ลอย แต่จะลอยตัวนิ่งๆ อยู่กลางน้ำ

หากคุณไม่สามารถรักษาตำแหน่งของตัวเองได้โดยไม่สัมผัสพื้น คุณก็ไม่มีสิทธิ์ถือกล้อง จงฝึกฝนการพยุงตัวให้เชี่ยวชาญก่อน แล้วคุณค่อยถ่ายภาพ

อุปกรณ์: เลนส์มาโคร (The Macro Lens)

ในการบันทึกภาพสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์เฉพาะทาง คุณไม่สามารถบันทึกรายละเอียดพื้นผิวของปุ่มเหงือกทากเปลือยได้ด้วยกล้องแอคชั่นมาตรฐาน คุณต้องการเลนส์มาโคร

นี่คือการเปรียบเทียบเครื่องมือที่เราใช้:

สำหรับมือใหม่ เลนส์ 60mm นั้นใช้งานง่ายกว่า แต่สำหรับผู้ที่คลั่งไคล้อนุกรมวิธานอย่างจริงจัง เลนส์ 105mm จะช่วยให้คุณถ่ายภาพกุ้งได้โดยไม่ทำให้มันตกใจหนีลงรูไปเสียก่อน นอกจากนี้ผมยังใช้ "ฟิลเตอร์ขยายแบบเปียก (wet diopters)" ซึ่งเป็นแว่นขยายที่หมุนเข้ากับหน้าเลนส์ขณะอยู่ใต้น้ำ สิ่งเหล่านี้ช่วยให้เราสามารถถ่ายภาพดวงตาของแมลงวันได้เลยทีเดียว

การเปลี่ยนแปลงของมุมมอง

การดำน้ำแบบ muck diving จะเปลี่ยนตัวคุณ เมื่อคุณกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ คุณจะเลิกมองที่เส้นขอบฟ้า และเริ่มมองที่พื้นดินแทน

คุณจะเริ่มเห็นคุณค่าของสิ่งที่เล็กละเอียด สิ่งที่ซับซ้อน และสิ่งที่ถูกมองข้าม

ผมมักจะบอกลูกศิษย์เสมอว่า การดำน้ำในแนวปะการังเหมือนกับการไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ มันยิ่งใหญ่ มันมีชื่อเสียง ทุกคนควรไปเห็นสักครั้ง แต่การดำน้ำแบบ muck diving น่ะหรือ? มันเหมือนกับการอ่านต้นฉบับโบราณที่หาดูยากในห้องใต้ดินของหอสมุดบอดเลียน (Bodleian Library) มันเงียบเชียบ มันเต็มไปด้วยฝุ่น และต้องใช้ความอดทน แต่ความลับที่เขียนอยู่ในนั้นลึกซึ้งกว่ากันมากนัก

ครั้งต่อไปที่คุณเห็นผืนทรายสีดำหรือกองเศษซากใต้น้ำ อย่าเพิ่งว่ายผ่านมันไป หยุด หายใจ รอคอย ให้ตะกอนนิ่งลง แล้วคุณอาจจะพบอสูรกายที่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วกำลังจ้องมองกลับมาที่คุณก็ได้

เรานอนราบอยู่ท่ามกลางกองขยะ เพราะนั่นคือที่ที่ขุมทรัพย์ซ่อนอยู่ครับ