ชุดตะกั่วที่หนักอึ้ง: ทำไมความล้าหลังการดำน้ำจึงบดขยี้คุณ

คุณปีนบันไดขึ้นมา ถอดฟินออก รูดซิปชุด ทันใดนั้นแรงดึงดูดก็ระลึกได้ว่าคุณมีตัวตนอยู่ แขนขาของคุณรู้สึกเหมือนถูกเติมด้วยคอนกรีตเปียกๆ คุณเพิ่งใช้เวลาสี่สิบห้านาทีลอยตัวอย่างไร้น้ำหนักอยู่ในน้ำ แทบไม่ได้ออกแรงตีฟินเลย และแน่นอนว่าคุณไม่ได้วิ่งมาราธอน แล้วทำไมร่างกายถึงรู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านการแบกเศษเหล็กในเขตก่อสร้างมาทั้งชั่วโมง?

ผมได้ยินนักดำน้ำนันทนาการบ่นเรื่องนี้เป็นประจำ พวกเขาขึ้นมาจากน้ำเขตร้อนที่ใสและอุ่น ซึ่งถ้าเทียบกับที่ที่ผมทำงานแล้วมันก็แค่สระว่ายน้ำดีๆ นี่เอง แล้วพวกเขาก็บอกว่าต้องนอนพัก พวกเขาคิดว่าเป็นเพราะแค่การว่ายน้ำ พวกเขาคิดผิด

มหาสมุทรเรียกเก็บภาษีจากการยอมให้คุณรอดชีวิตในนั้น มันสูบความร้อนของคุณ มันขโมยน้ำในร่างกาย มันเติมก๊าซเฉื่อยลงในกระแสเลือดที่ร่างกายต้องสู้เพื่อขับออก ความเหนื่อยล้าไม่ใช่สัญญาณของความอ่อนแอ แต่มันคือสัญญาณของฟิสิกส์ อุณหพลศาสตร์และกฎของก๊าซไม่เคยสนใจความสบายของคุณ

มาวิเคราะห์กันว่าทำไมความลึกถึงทำให้คุณล้า และไม่ใช่เพราะคุณลืมกินมื้อเช้าหรอกนะ

ศัตรูที่เงียบงัน: ภาวะเครียดจากการลดความกดดันในระดับไม่แสดงอาการ (Subclinical Decompression Stress)

คุณรู้จักโรคน้ำหนีบ (Decompression Sickness) หรือ DCS ดี คุณเลี่ยงมันด้วยการเฝ้าดูคอมพิวเตอร์และทำ Safety stop คุณคิดว่า DCS คือค่าทางตรรกะแบบขาวกับดำ ไม่เป็นก็คือเป็น

แต่นั่นคือเรื่องโกหก

ทุกครั้งที่คุณหายใจเอาอากาศอัดเข้าไปในความลึก ไนโตรเจนจะละลายเข้าสู่เนื้อเยื่อ ตามกฎของเฮนรี่ (Henry's Law) เมื่อคุณลอยตัวขึ้น ความดันจะคลายตัว ไนโตรเจนจะหลุดออกจากสารละลาย ในอุดมคติมันควรจะออกจากร่างกายผ่านปอดแล้วคุณก็หายใจทิ้งไป แต่ในความเป็นจริง ฟองอากาศขนาดเล็กจิ๋วหรือ "ไมโครบับเบิล" จะเกิดขึ้นในเลือดดำของคุณเกือบทุกไดฟ์ แม้อยู่ในขีดจำกัดที่ "ปลอดภัย" ก็ตาม

เราเรียกสิ่งนี้ว่า "ฟองอากาศเงียบ" หรือภาวะเครียดจากการลดความกดดันในระดับไม่แสดงอาการ (Subclinical decompression stress) คุณไม่รู้สึกเจ็บ ข้อต่อไม่ล็อค ไม่เป็นผื่น แต่ร่างกายของคุณรู้ว่ามันมีอยู่

ระบบภูมิคุ้มกันของคุณนั้นก้าวร้าว มันมองว่าไมโครบับเบิลเหล่านี้คือผู้บุกรุก มันจัดการกับฟองไนโตรเจนเหมือนที่จัดการกับไวรัสหรือแบคทีเรีย มันเข้าโจมตี เม็ดเลือดขาวจะเข้าหุ้มฟองอากาศ เกล็ดเลือดรวมตัวกัน ระบบคอมพลีเมนต์จะเริ่มทำงาน

สิ่งนี้ทำให้เกิดการตอบสนองต่อการอักเสบทั่วร่างกายขนานใหญ่ ร่างกายของคุณกำลังทำสงครามในระดับจุลทรรศน์ขณะที่คุณนั่งอยู่บนเรือและคุยเรื่องปลาสวยงามที่เพิ่งเห็น การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันนี้ใช้พลังงานมหาศาล มันปล่อยผลพลอยได้ทางเคมีที่ทำให้คุณรู้สึกเฉื่อยชาและปวดเมื่อย

ตอนที่ผมอยู่ในสภาวะอิ่มตัวก๊าซ (Saturation) ที่ความลึก 150 เมตร เราใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ความกดดันตลอดเวลา เราจะไม่ลดความกดดันจนกว่าจะสิ้นสุดการทำงานนานนับเดือน แต่สำหรับนักดำน้ำแบบไปกลับอย่างพวกคุณ คุณเปลี่ยนระดับความดันทุกครั้งที่ลงน้ำ การอัดก๊าซเข้าและระบายออกอย่างต่อเนื่องจนเกิดฟองอากาศเงียบๆ เหล่านี้ สร้างภาระหนักหน่วงให้กับสรีรวิทยา ความเหนื่อยล้าที่คุณรู้สึกคือร่างกายที่กำลังพยายามตามล้างตามเช็ดความเละเทะที่คุณสร้างไว้ในกระแสเลือด

หัวขโมยความร้อน

ผมดำน้ำในทะเลเหนือ น้ำเย็นพอที่จะฆ่าคุณได้ในไม่กี่นาทีหากไม่มีชุดป้องกัน เราเคารพความหนาวเย็น เราใช้ชุดน้ำอุ่นที่ปั๊มน้ำอุณหภูมิ 40 องศาเซลเซียสรอบตัวเราตลอดเวลา

นักดำน้ำนันทนาการมักประมาทเรื่องความร้อน คุณดำน้ำในน้ำอุณหภูมิ 28 องศาเซลเซียส ใส่แค่เสื้อกันผื่นหรือเว็ทสูท 3 มม. แล้วบอกว่าน้ำอุ่น

น้ำคือหัวขโมย มันนำความร้อนออกจากร่างกายเร็วกว่าอากาศประมาณ 20 เท่า แม้ว่าน้ำจะอุณหภูมิ 30 องศา แต่มันก็ยังต่ำกว่าอุณหภูมิแกนกลางลำตัวของคุณที่ 37 องศา อุณหพลศาสตร์กำหนดว่าความร้อนจะไหลจากร้อนไปเย็น คุณคือวัตถุที่ร้อน มหาสมุทรคือแผงระบายความร้อน

ร่างกายต้องทำงานล่วงเวลาเพื่อรักษาอุณหภูมิแกนกลาง คุณอาจจะไม่สั่น การสั่นคือแนวป้องกันสุดท้าย นานก่อนที่คุณจะสั่น เมแทบอลิซึมของคุณจะพุ่งสูงขึ้น ร่างกายเผาผลาญกลูโคสและไขมันสะสมเพียงเพื่อให้ระบบอวัยวะทำงานได้ในอุณหภูมิที่ถูกต้อง

สิ่งนี้เกิดขึ้นแม้แต่ในเขตร้อน คุณกำลังเผาผลาญแคลอรีเพียงเพื่อจะดำรงอยู่ใต้น้ำ การเผาผลาญนี้สร้างของเสียและทำให้ไกลโคเจนสำรองของคุณหมดไป

ผมจำงานซ่อมท่อส่งน้ำมันนอกชายฝั่งสตาวังเงร์ได้ สายส่งน้ำอุ่นของผมเกิดหักงอ น้ำหยุดไหล ภายในสามนาที ความหนาวเริ่มซึมผ่านชั้นชุดเข้ามา มันรู้สึกเหมือนกงเล็บเหล็กที่บีบซี่โครงของคุณ ผมขันแคลมป์จนเสร็จ แต่กว่าจะกลับถึงกระดิ่งดำน้ำ ผมก็หมดสภาพ ไม่ใช่เพราะงานใช้แรง แต่เพราะความหนาวเย็น ความล้าจากความเครียดเนื่องจากความร้อนนั้นฝังลึก มันลามไปถึงกระดูก

หากคุณใส่เว็ทสูทดำน้ำ คุณกำลังสูญเสียความร้อน นั่นคือเรื่องจริง และการสูญเสียพลังงานนั้นจะเปลี่ยนเป็นความเหนื่อยล้าทางกายทันทีที่คุณขึ้นสู่ผิวน้ำ

กลศาสตร์ของไหล: คุณกำลังขาดน้ำ

คุณถูกล้อมรอบด้วยน้ำ แต่ร่างกายของคุณกำลังแห้งเหือด มันคือเรื่องตลกร้ายของอาชีพนี้

มีกลไกหลักสองอย่างที่กำลังทำงานอยู่

1. ภาวะขับปัสสาวะจากการแช่น้ำ (Immersion Diuresis)

เมื่อคุณลงไปในน้ำ ความดันรอบข้างและผลจากความเย็นจะดันเลือดจากแขนขาเข้าสู่แกนกลางลำตัว หัวใจและทรวงอกจะตรวจพบปริมาตรเลือดที่เพิ่มขึ้นนี้ ร่างกายของคุณจะคิดว่า "ฉันมีของเหลวมากเกินไปแล้ว"

เพื่อควบคุมสิ่งนี้ ไตของคุณจะทำงานหนักเกินพิกัดเพื่อกรองน้ำออก คุณจึงผลิตปัสสาวะและรู้สึกปวดฉี่ เราเรียกสิ่งนี้ว่า ภาวะขับปัสสาวะจากการแช่น้ำ (Immersion diuresis) คุณกำลังสูญเสียปริมาตรของเหลวอย่างรวดเร็วเพียงเพราะคุณจมอยู่ในน้ำ

2. ก๊าซที่แห้งสนิท

อากาศในถังอากาศของคุณต้องผ่านการกรอง เพราะความชื้นในถังจะทำให้เกิดสนิมและอาจทำให้เรกูเลเตอร์แข็งจนขัดข้องในน้ำเย็น ดังนั้นอากาศที่คุณหายใจจึงแห้งสนิท มีความชื้นเกือบศูนย์เปอร์เซ็นต์

ปอดของคุณต้องการความชื้นเพื่อให้ทำงานได้ เนื้อเยื่อที่บอบบางต้องเปียกชื้นเพื่อแลกเปลี่ยนก๊าซ ทุกครั้งที่คุณหายใจเอาอากาศแห้งจากถังเข้าไป ปอดจะดึงความชื้นจากเลือดมาทำให้อากาศนั้นชื้น และทุกครั้งที่หายใจออก คุณก็พ่นความชื้นนั้นทิ้งไปในมหาสมุทร

คุณกำลังหายใจเอาความชุ่มชื้นของร่างกายทิ้งไปในทุกลมหายใจ

เมื่อสิ้นสุดการดำน้ำ 60 นาที คุณจะสูญเสียน้ำไปมหาศาล เลือดของคุณจะข้นขึ้น เราเรียกว่าความหนืดที่เพิ่มขึ้น หรือ "เลือดโคลน"

เลือดที่หนืดนั้นสูบฉีดได้ยาก หัวใจต้องเต้นหนักขึ้นเพื่อดันโคลนเหล่านี้ผ่านเส้นเลือดฝอย สิ่งนี้ลดประสิทธิภาพของการแลกเปลี่ยนก๊าซ ทำให้การระบายไนโตรเจนออกจากร่างกายทำได้ยากขึ้น (เพิ่มความเสี่ยง DCS ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น) และมันทำให้คุณเหนื่อย

กลศาสตร์ของการหายใจ

การหายใจใต้น้ำไม่เหมือนการหายใจบนบก คุณกำลังดึงอากาศผ่านอุปกรณ์เชิงกล เรกูเลเตอร์มีแรงต้าน และยิ่งคุณลงไปลึกเท่าไหร่ อากาศก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น

ที่ความลึก 30 เมตร ความดันรอบข้างคือ 4 ATA หมายความว่าอากาศหนาแน่นกว่าบนผิวหน้าสี่เท่า มันเหมือนกับการหายใจเอาซุปเข้าไป การไหลของอากาศที่ปั่นป่วนผ่านเรกูเลเตอร์และทางเดินหายใจของคุณทำให้ "ภาระการหายใจ" (Work of breathing) เพิ่มขึ้น กะบังลมและกล้ามเนื้อระหว่างซี่โครงต้องออกแรงมากขึ้นเพื่อขยายปอด

คุณกำลังออกกำลังกายระบบทางเดินหายใจอย่างหนักตลอดระยะเวลาของการดำน้ำ คุณไม่สังเกตเห็นเพราะมัวแต่สนใจสิ่งแวดล้อม แต่กล้ามเนื้อของคุณจะรู้สึกได้ในภายหลัง

การคั่งของคาร์บอนไดออกไซด์ (Carbon dioxide retention) ก็เป็นอีกปัจจัย หากคุณต้องออกแรงสู้กับกระแสน้ำ หรือพยายามกลั้นหายใจเป็นพักๆ (ซึ่งห้ามทำเด็ดขาด) CO2 จะสะสม CO2 มีฤทธิ์กล่อมประสาท มันทำให้เกิดอาการปวดหัวและความล้าอย่างหนัก หากคุณขึ้นมาพร้อมภาวะ CO2 เกิน คุณจะรู้สึกเหมือนแฮงค์เหล้าโดยที่ไม่ได้สนุกกับการดื่มเลยเมื่อคืนก่อน

การพักฟื้นคือเรื่องบังคับ ไม่ใช่ทางเลือก

ตอนนี้คุณมีฟองอากาศระดับไม่แสดงอาการที่ทำให้เกิดการอักเสบ มีความเครียดจากความเย็นที่เผาผลาญแคลอรี มีเลือดที่หนืดจากการขาดน้ำ และกล้ามเนื้อหายใจที่อ่อนล้า แล้วคุณยังสงสัยอีกหรือว่าทำไมถึงอยากนอน?

เลิกขัดขืนได้แล้ว ทัศนคติแบบ "คนเหล็ก" ใช้ไม่ได้กับสรีรวิทยา ผมเคยเห็นคนตัวใหญ่ นักดำน้ำเชิงพาณิชย์ที่ยกเครื่องยนต์ได้ทั้งบล็อก ล้มตึงมาแล้วเพราะละเลยการพักฟื้น

นี่คือขั้นตอนปฏิบัติที่เรียบง่าย

1. เติมน้ำก่อนตาย ดื่มน้ำ ไม่ใช่กาแฟ ไม่ใช่น้ำอัดลม และห้ามดื่มแอลกอฮอล์ทันทีหลังดำน้ำ แอลกอฮอล์ทำให้หลอดเลือดขยายตัวและทำให้ร่างกายขาดน้ำมากขึ้นไปอีก มันจะเร่งการหมุนเวียนของฟองอากาศเงียบเหล่านั้น ดื่มน้ำจนกว่าปัสสาวะจะใส ทำให้เลือดจางลงเพื่อให้หัวใจไม่ต้องสูบฉีดโคลน

2. ความอบอุ่น ถอดชุดที่เปียกออกทันที เช็ดตัวให้แห้ง ใส่เสื้อกันลมหรือเสื้อฮู้ด แม้ในเขตร้อน ลมที่พัดผ่านผิวหนังที่เปียกจะทำให้เกิดการระบายความร้อนด้วยการระเหย หยุดการสูญเสียความร้อนซะ หากคุณดำน้ำในน้ำเย็น ให้ดื่มเครื่องดื่มอุ่นๆ เพื่อทำให้อุณหภูมิแกนกลางสูงขึ้นจากภายใน

3. พักผ่อน อย่าไปวิ่ง อย่าเข้ายิม การออกกำลังกายหนักหลังดำน้ำเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดฟองอากาศ ร่างกายของคุณกำลังยุ่งกับการทำสงครามไนโตรเจน ปล่อยให้มันชนะไป การนอนหลับคือช่วงเวลาที่การซ่อมแซมเกิดขึ้น

บทสรุป

ความเหนื่อยล้าคือสัญญาณความปลอดภัย มันคือไฟเตือนบนแผงหน้าปัดของคุณ หากคุณเหนื่อยล้าเกินปกติ ความเสี่ยงต่อ DCS จะเพิ่มขึ้นในการดำน้ำไดฟ์ถัดไป

ผมปฏิบัติกับร่างกายเหมือนเครื่องจักร เครื่องจักรต้องการการบำรุงรักษา คุณไม่รันเครื่องยนต์จนเรดไลน์โดยไม่เปลี่ยนน้ำมันเครื่อง คุณจะลงไปลึกโดยไม่จ่ายค่าตอบแทนไม่ได้

ยอมรับความหนักอึ้งนั้นซะ มันหมายความว่าคุณได้ไปยังที่ที่มนุษย์ไม่ควรจะอยู่ และคุณรอดกลับมาได้ ความเหนื่อยล้านั้นคือความรู้สึกของการกลับมาอยู่ภายใต้แรงดึงดูด และการรับมือกับผลลัพธ์ของการไปเยือนความเวิ้งว้าง

ดื่มน้ำ หุบปาก แล้วไปนอนซะ

พรุ่งนี้เราต้องดำน้ำกันต่อ