ลมหายใจแรก: ข้ามผ่านกระจกเงาแห่งทะเลแดง

เพื่อนเอ๋ย ยินดีต้อนรับ นั่งลงก่อนสิ น้ำชากำลังร้อนและเราใส่น้ำตาลให้พูนๆ อย่างที่เราชอบกันที่นี่ในดาฮับ คุณมองไปที่ผืนน้ำและเห็นเพียงแผ่นสีฟ้าเรียบๆ แต่สำหรับผม ผมเห็นมันเป็นเพดาน เป็นเพดานของบ้านที่ผมใช้ชีวิตอยู่ไปแล้วครึ่งชีวิต

คุณถามคำถามที่ทำให้ผมยิ้มได้ คุณอยากรู้ว่ามันรู้สึกอย่างไร ไม่ใช่เรื่องเทคนิค ไม่ใช่คำจำกัดความของ "การทำงานของเรกูเลเตอร์" ในคู่มือ PADI แต่คุณอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในหัวและในหัวใจ เมื่อคุณจุ่มหน้าลงในน้ำและตัดสินใจที่จะไม่ยอมจำนนต่อความกลัว

ยัลลา มาเถอะ ผมจะเล่าให้ฟัง ผมเห็นใบหน้าของผู้คนนับพันเปลี่ยนไปในห้วงเวลานี้ และผมยังจำความรู้สึกของตัวเองได้ดี มันไม่ใช่แค่การหายใจ แต่มันคือการก้าวข้ามผ่านกระจกเงา

การต่อต้านของจิตใจ

ก่อนจะถึงผืนน้ำ คุณต้องเจอกับความร้อนเสียก่อน ที่ไซนายใต้นี้ ดวงอาทิตย์เหมือนมือหนักๆ ที่กดลงบนบ่าของคุณ ชุดเว็ทสูทนั้นรัดแน่น มันมีกลิ่นของนีโอพรีนและเกลือเก่าๆ คุณกำลังเหงื่อซึม ถังอากาศบนหลังหนักถึงสิบสองกิโลกรัมและเข็มขัดตะกั่วก็กดทับสะโพก คุณจะรู้สึกงุ่มง่าม เหมือนเป็ดที่พยายามจะเดินบนโขดหิน

สมองของคุณนั้นชาญฉลาด มันรักษาชีวิตบรรพบุรุษของคุณมาหลายพันปีด้วยกฎง่ายๆ ข้อเดียวคือ: อย่าสูดน้ำเข้าไป

ดังนั้น เมื่อเรายืนอยู่ที่แนวปะการังไลท์เฮาส์ในระดับอก และผมบอกคุณว่า "เอาละ ฮาบิบี คุกเข่าลงนะ" เสียงสัญญาณเตือนภัยทุกอย่างในหัวของคุณจะเริ่มแผดก้อง

คุณคาบเรกูเลเตอร์ไว้ในปาก ตัวพลาสติกซิลิโคนนั้นให้ความรู้สึกแปลกปลอม รสชาติเหมือนพลาสติกและอาจมีกลิ่นอายของทะเลจางๆ หากเราล้างมันในมหาสมุทร คุณกัดฟันลงบนเขี้ยวของมัน ตอนนี้คุณกำลังหายใจเอาอากาศจากถังเข้าไป แต่หน้าของคุณยังแห้งอยู่ อากาศนั้นเย็นและแห้งสนิท เพราะมันผ่านการกรองและอัดมาเพื่อดึงความชื้นออกไม่ให้ถังเป็นสนิม มันปะทะเข้าที่ลำคอของคุณด้วยความเย็นเฉียบ แห้งผากเหมือนกระดูกในทะเลทราย มันจะทำให้คุณรู้สึกหิวน้ำในทันที

จากนั้นผมให้สัญญาณ... ลงไป

การดิ่งจม: ความโกลาหลและเสียงกัมปนาท

คุณมุดหัวลงไป น้ำไหลผ่านหน้าผาก ดวงตา และใบหูของคุณ

สิ่งแรกที่คุณสังเกตเห็นไม่ใช่ภาพที่เห็น แต่มันคือเสียง

บนบก โลกเต็มไปด้วยเสียงรบกวนรอบข้าง ทั้งสายลม รถยนต์ นก หรือเสียงพูดคุย แต่ใต้พื้นน้ำ วินาทีแรกคือความเงียบที่น่าตกใจ ตามมาด้วยเสียงที่ดังที่สุดเท่าที่คุณเคยได้ยินมาในชีวิต

ฟู่....................

นั่นคือเสียงที่คุณหายใจเข้า มันฟังดูเหมือนมีพายุหมุนอยู่ภายในกะโหลกศีรษะ เรกูเลเตอร์จะส่งอากาศมาตามแรงดันของน้ำรอบตัว ดังนั้นมันจึงพุ่งเข้ามาด้วยกำลัง

จากนั้นคุณก็หายใจออก

บุ๋ง-บุ๋ง-บุ๋ง-โครม

ฟองอากาศพุ่งกระจายอย่างโกลาหล พวกมันพัดผ่านใบหูและจั๊กจี้โหนกแก้มของคุณ พวกมันลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ สั่นไหวและโคลงเคลง ชั่วขณะหนึ่งคุณจะมองไม่เห็นอะไรเลยเพราะฟองอากาศเหล่านั้น คุณรู้สึกถึงน้ำเย็นๆ ที่กดทับแก้ม ซึ่งเป็นส่วนเดียวของใบหน้าที่สัมผัสกับน้ำ

หัวใจของคุณเต้นรัว ผมมองเห็นมันได้ ผมเห็นมันในดวงตาของนักเรียนทุกคน ดวงตาจะเบิกกว้างอยู่หลังหน้ากาก การหายใจจะสั้นและตื้น

จิบ... จิบ... จิบ...

คุณกำลังลอบขโมยอากาศ เพราะกลัวที่จะสูดมันเข้าไปเต็มปอด สมองของคุณกำลังตะโกนว่า "เราอยู่ใต้น้ำ! กลั้นหายใจไว้!" แต่คุณห้ามทำแบบนั้นเด็ดขาด ห้ามกลั้นหายใจ คุณต้องบังคับตัวเองให้สูดอากาศแห้งและเย็นนั้นเข้าไปอีกครั้ง กลไกของมันทำงานได้ดี มันส่งอากาศให้คุณเสมอ

จุดเปลี่ยน: เมื่อโลกหมุนช้าลง

นี่คือช่วงเวลาที่มหัศจรรย์ มักจะเกิดขึ้นหลังจากผ่านไปประมาณสามสิบวินาที

คุณตระหนักได้ว่า คุณยังไม่ตาย

ความตื่นตระหนกนั้นเหมือนกำปั้นที่ค่อยๆ คลายออก คุณสูดหายใจเข้ายาวๆ เติมลมให้เต็มปอด เพราะอากาศถูกอัดมา การหายใจเข้าเต็มปอดใต้น้ำหนึ่งครั้งจึงมีโมเลกุลของออกซิเจนมากกว่าบนผิวน้ำ มันเข้มข้น มันทำให้คุณตื่นตัว

คุณหยุดสู้กับอุปกรณ์ คุณทิ้งตัวลงบนพื้นทรายอย่างมั่นคง

คราวนี้ ลองมองดูสิ

ทะเลแดงไม่เหมือนกับมหาสมุทรแอตแลนติก เราไม่มีน้ำที่มืดมัวและขุ่นมัว เรามี "แสงสว่างในรูปแบบของเหลว" แสงอาทิตย์กรีดผ่านผิวน้ำลงมาเหมือนดาบ เริงระบำอยู่บนพื้นทรายสีขาว เราเรียกสิ่งนี้ว่า "ระลอกคลื่นแสง" มันดูเหมือนตาข่ายแสงสีทองที่กวัดแกว่งไปมา

ตำราเล่าว่าทุกอย่างจะดูใหญ่ขึ้น 33% และใกล้ขึ้น 25% เนื่องจากการหักเหของแสง แต่สำหรับคุณ มันให้ความรู้สึกที่ใกล้ชิดสนิทสนม โขดปะการังที่ดูเหมือนอยู่ไกลกลับมาอยู่ตรงหน้า ฝูงปลาแอนเทียสีส้มกำลังระเบิดตัวออกเหมือนดอกไม้ไฟรอบๆ หัวของคุณ

คุณรู้สึกได้ว่าน้ำหนักหายไป ถังอากาศที่หนักอึ้งงั้นหรือ? หายไปแล้ว เข็มขัดที่รัดแน่นล่ะ? หายไปเช่นกัน คุณไม่ใช่เป็ดที่งุ่มง่ามอีกต่อไป คุณกลายเป็นอย่างอื่น คุณกำลังโบยบิน

บันทึกแห่งประสาทสัมผัส

ให้ผมแจกแจงให้คุณฟัง เหมือนเชฟที่แยกส่วนประกอบของสูตรอาหาร ความรู้สึกนี้คือส่วนผสมของความขัดแย้งที่ลงตัว

เสียงในใจของ "โทมัส"

ผมจำแขกคนหนึ่งเมื่อเดือนก่อนได้ เขาชื่อโทมัส เป็นชายร่างใหญ่จากเยอรมนี แข็งแรง มีรอยสัก ดูเหมือนเขาสามารถยกอูฐได้ทั้งตัว แต่ในน้ำน่ะหรือ? เขาเป็นเหมือนใบไม้ที่ปลิวตามลม

ผมจับเสื้อบีซีดีของเขาไว้ขณะที่เราลงไป ผมเฝ้ามองดวงตาของเขา

สิบวินาทีแรก: ความกลัวอย่างแท้จริง ผมเห็นเขาเช็คเกจวัดอากาศ เช็คตัวผม เช็คผิวน้ำ มือของเขากำสายเติมลมแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน เขาคงคิดว่า "นี่มันผิดธรรมชาติ ฉันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ฉันควรอยู่บนบก"

ยี่สิบวินาที: เขาบังคับตัวเองให้หายใจออกยาวๆ เขามองดูฟองอากาศที่ลอยขึ้นไป เขาตระหนักว่าน้ำไม่ได้เข้าจมูก หน้ากากแนบสนิทดี

สี่สิบวินาที: เขามองดูปลาสิงโตที่ลอยตัวนิ่งๆ อยู่ข้างโขดหิน ปลาสิงโตดูสงบ มันแผ่ครีบอย่างมั่นใจ รักษาระยะห่าง มันไม่ได้สนใจโทมัสเลย โทมัสเห็นดังนั้น หากปลยังสงบได้ แล้วเหตุใดโทมัสต้องตื่นตระหนก?

หกสิบวินาที: มือที่กำสายเติมลมคลายออก ขาของเขาหยุดเตะทราย เขาค้างอยู่อย่างนั้น ล่องลอย

นี่คือช่วงเวลาที่ผมรอคอย ช่วงเวลาที่ "สมองบก" ปิดตัวลง และ "สมองน้ำ" เปิดทำงาน เสียงเจี๊ยวจ๊าวในจิตใจหยุดลง คุณไม่สามารถกังวลเรื่องอีเมล เรื่องค่าเช่าบ้าน หรือเรื่องแฟนได้เมื่อคุณอยู่ใต้พรรณพฤกษาแห่งท้องทะเล มหาสมุทรต้องการความสนใจทั้งหมดจากคุณ มันคือการทำสมาธิขั้นสูงสุด

แสงอาทิตย์ส่องทะลุผ่านน้ำสีน้ำเงินเข้ม เห็นเงาร่างของนักดำน้ำล่องลอยอยู่ไกลๆ บรรยากาศเงียบสงบและสง่างาม

วิญญาณในเครื่องจักร

มันไม่ได้สมบูรณ์แบบไปเสียหมดหรอกเพื่อนรัก เราต้องมีความเคารพ

การหายใจใต้น้ำให้ความรู้สึกเหมือน... การหยิบยืมมา

คุณจะตระหนักถึงเวลาของคุณอย่างเฉียบคม คุณมีเกจวัด มันนับถอยหลังลงเรื่อยๆ 200 บาร์ 150 บาร์ 100 บาร์ คุณกำลังแบกชีวิตไว้บนหลัง สิ่งนี้สร้างอารมณ์ที่เฉพาะเจาะจงมาก นั่นคือ ความล้ำค่า

ทุกลมหายใจมีต้นทุน ดังนั้นคุณจึงเรียนรู้ที่จะถนอมมัน คุณไม่หอบเหมือนสุนัข แต่คุณหายใจช้าๆ ลึกๆ คุณกลายเป็นคนขี้เหนียวกับอากาศของคุณ สิ่งนี้เชื่อมโยงคุณเข้ากับร่างกายในแบบที่คุณไม่เคยรู้สึกบนบก คุณรู้สึกถึงกะบังลมที่ขยายออก คุณรู้สึกถึงคาร์บอนไดออกไซด์ที่สะสมหากคุณลืมหายใจ คุณคือเครื่องจักรและจิตวิญญาณที่ทำงานร่วมกัน

ในบลูโฮล (Blue Hole) ที่ซึ่งผมพานักดำน้ำระดับสูงไปสัมผัส ความรู้สึกนี้จะรุนแรงยิ่งขึ้น สีน้ำเงินเข้มนั้นเรียกหาคุณ มันง่ายที่จะรู้สึกสบายใจเกินไป นั่นคือเหตุผลที่เราบอกว่าทะเลมีวิญญาณ ไนโตรเจนในความลึกสามารถทำให้คุณรู้สึกเหมือนมึนเมา หรืออาการเมาไนโตรเจน เราเรียกมันว่า "เอฟเฟกต์มาร์ตินี" คุณจะรู้สึกมีความสุข มีความสุขเกินไป จนลืมไปว่าคุณเป็นมนุษย์

นั่นคือเหตุผลที่ผมอยู่ตรงนั้น เพื่อแตะบ่าคุณแล้วบอกว่า "ฮาบิบี เช็คอากาศด้วย"

การกลับสู่แรงโน้มถ่วง

เมื่อการดำน้ำสิ้นสุดลง และเราโผล่พ้นผิวน้ำ ความรู้สึกหนักอึ้งจะกลับมาทันที

แรงโน้มถ่วงฉุดรั้งคุณไว้ในทันใด ถังอากาศกลับมาหนักอีกครั้ง น้ำไหลออกจากหู คุณคายเรกูเลเตอร์ออกและอากาศก็มีรสชาติชื้นและหนาแน่น มันมีรสของเกลือ น้ำมันเชื้อเพลิง และครีมกันแดด

แต่คุณกำลังยิ้ม

ทุกคนยิ้ม มันเป็นไปโดยอัตโนมัติ คุณเพิ่งเดินทางไปดาวดวงอื่นและกลับมาได้สำเร็จ

คุณถามว่ามันรู้สึกอย่างไรน่ะหรือ?

มันรู้สึกเหมือนคุณมีความลับบางอย่าง คุณมองไปที่นักท่องเที่ยวที่เดินอยู่บนทางเดินริมน้ำ กินไอศกรีม มองดูผิวน้ำ พวกเขาเห็นเพียงเปลือกนอก แต่คุณน่ะหรือ? คุณรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใต้ คุณได้สูดลมหายใจที่ต้องห้ามนั้นเข้าไปแล้ว

มาเถอะ ดื่มชาให้หมด ลมเริ่มสงบแล้ว พรุ่งนี้ผมจะไม่แค่เล่าให้ฟัง แต่เราจะไปด้วยกัน คุณจะได้ยินเสียงฟองอากาศนั้นด้วยตัวเอง