ระเบียบการดำน้ำซากเรือจม: ประวัติศาสตร์ นิเวศวิทยา และการเอาชีวิตรอด

สนิมไม่เคยหลับใหล นั่นคือหลักการแรกที่คุณต้องทำความเข้าใจเมื่อคุณดำดิ่งผ่านระดับความลึกยี่สิบเมตรลงไป มหาสมุทรคือตัวทำละลาย มันมีความอดทน ไร้ความปราณี และมีความก้าวร้าวทางเคมี มันกัดกินเหล็ก กล้า และไม้ด้วยความเพียรพยายามที่น่าสะพรึงกลัวและเชื่องช้าที่เรียกว่า ปฏิกิริยาออกซิเดชัน (Oxidation) เมื่อเราลงไปในน้ำเพื่อเยี่ยมชมซากเรือจม โดยเนื้อแท้แล้วเรากำลังไปเยี่ยมชมซากศพที่อยู่ในกระบวนการย่อยสลายที่กำลังดำเนินอยู่

ผมมักจะบอกนักเรียนของผมที่สถาบันเสมอว่า การดำน้ำซากเรือจมเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับการเดินทางข้ามกาลเวลาที่แท้จริงที่สุดเท่าที่มนุษย์จะทำได้ คุณไม่ได้เพียงแค่จ้องมองวัตถุ แต่คุณกำลังหยุดตัวเองไว้ในห้วงเวลาเฉพาะเจาะจงที่ถูกแช่แข็งไว้ในประวัติศาสตร์ ณ จุดที่ความรุนแรง โศกนาฏกรรม หรือเพียงแค่ความล้าสมัยได้ส่งเรือลำหนึ่งลงสู่ก้นทะเล มันมีความสงัดเงียบ มันเคร่งขรึม และมันต้องการระดับความเคารพที่ผมพบว่าขาดหายไปอย่างมากในนักดำน้ำสันทนาการทั่วไปที่ปฏิบัติกับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ราวกับว่าเป็นสวนสนุกใต้น้ำ

ขอให้เรากำหนดขอบเขตสำหรับการสนทนานี้ เรากำลังสนทนาเกี่ยวกับมรดกที่จมอยู่ใต้น้ำของมนุษยชาติและกลุ่มประชากรทางชีวภาพที่เข้ามายึดครองพื้นที่เหล่านั้น เราจะจำแนกประเภทของระดับการมีส่วนร่วม โดยแยกแยะนักท่องเที่ยวออกจากนักสำรวจ รูปแบบสิ่งมีชีวิตในทะเลเฉพาะเจาะจงที่อาศัยอยู่ในโครงสร้างเหล่านี้ และกฎทางฟิสิกส์สัมบูรณ์ที่จะสังหารคุณหากคุณละเลยพวกมัน

อนุกรมวิธานของการมีส่วนร่วม: การสำรวจภายนอก เทียบกับการรุกล้ำภายใน

มีแนวโน้มที่น่ากังวลในสถาบันรับรองการดำน้ำสมัยใหม่ที่เร่งรัดให้นักเรียนเข้าไปในสภาพแวดล้อมที่มีสิ่งกีดขวางเหนือศีรษะ (Overhead environments) ทั้งที่ยังมีทักษะการควบคุมการลอยตัวไม่เพียงพอ นี่คือความเขลา เราต้องแยกแยะให้ชัดเจนระหว่าง การสำรวจซากเรือ (Wreck Survey) และ การรุกล้ำเข้าสู่ซากเรือ (Wreck Penetration) สองสิ่งนี้มีความแตกต่างกันมากพอๆ กับการเดินผ่านบ้านผีสิงกับการขังตัวเองไว้ในห้องใต้ดินของบ้านหลังนั้น

ระดับที่ 1: การสำรวจซากเรือ (แบบไม่รุกล้ำภายใน)

นี่คือขอบเขตของนักดำน้ำสันทนาการและนักโบราณคดีใต้น้ำที่รอบคอบในช่วงการประเมินเบื้องต้น ในจุดนี้ เราสังเกต "กายวิภาคภายนอก" ของเรือ เราทำการบันทึกความสมบูรณ์ของตัวเรือ การวางตัวบนพื้นทะเล (ตั้งตรง, เอียงข้าง หรือพลิกคว่ำ) และการกระจายตัวของเศษซาก

ในการดำน้ำสำรวจ คุณจะต้องไม่ละสายตาจากแสงสว่างที่ส่องมาจากผิวน้ำ นี่คือคำจำกัดความของ "เขตแสงส่องถึง" (Daylight Zone) คุณห้ามว่ายเข้าไปใต้ส่วนที่ยื่นออกมาซึ่งบดบังการลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำในแนวดิ่งโดยตรง คุณคือผู้สังเกตการณ์ เป็นนักประวัติศาสตร์ที่วนเวียนอยู่รอบอนุสาวรีย์ สิ่งนี้ต้องการการควบคุมการลอยตัวที่สมบูรณ์แบบ หากคุณพุ่งชนดาดฟ้าเรือ คุณไม่ได้เป็นเพียงนักดำน้ำที่แย่เท่านั้น แต่คุณคือผู้ทำลายประวัติศาสตร์และแหล่งที่อยู่อาศัยของ Tubastraea (ปะการังถ้วยส้ม) และ Dendronephthya (ปะการังอ่อน) ที่มักจะปกคลุมกราบเรืออยู่

อันตรายในระดับนี้เป็นอันตรายจากภายนอก ขอบโลหะที่คม (บาดทะยักคือภัยคุกคามที่แท้จริง จงตรวจสอบให้แน่ใจว่าการฉีดวัคซีนของคุณเป็นปัจจุบัน) การพันติดในเศษอวนที่ถูกทิ้ง หรือ "อวนผี" (Ghost nets) ที่คลุมซากเรือไว้ราวกับผ้าห่อศพ และกระแสเงินแรงที่เร่งความเร็วขึ้นเมื่อไหลผ่านโครงสร้างเรือ

ระดับที่ 2: การรุกล้ำภายใน (เขตอันตราย)

การรุกล้ำ (Penetration) เป็นเรื่องทางเทคนิค มันคือการเข้าไปในพื้นที่ปิดของเรือ: ห้องกัปตัน, ระวางบรรทุกสินค้า, ห้องเครื่อง

เมื่อคุณผ่านธรณีประตูของช่องทางเข้าหรือรูจากตอร์ปิโด คุณจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีสิ่งกีดขวางเหนือศีรษะ คุณไม่สามารถลอยตัวขึ้นได้หากระบบจ่ายอากาศขัดข้อง คุณต้องว่ายออกมาทางเดิมที่คุณเข้าไป ความมืดภายในเรือนั้นเป็นความมืดสัมบูรณ์ มันหนาทึบกว่ายามค่ำคืน มันคือความดำมืดที่หนักอึ้งและมีความกดอากาศซึ่งกลืนกินแสงจากไฟฉาย

ความเสี่ยงหลักที่นี่ไม่ใช่แค่แก๊สหมด แต่คือ "สภาพตะกอนฟุ้งกระจาย" (Silt-out) ภายในซากเรือจม สนิมที่สะสมมานานหลายทศวรรษ โคลนละเอียด และการย่อยสลายของอินทรียวัตถุจะตกลงสู่พื้น หากคุณตีฟินผิดวิธี โดยใช้การเตะขาแบบมาตรฐาน (Flutter kick) แทนการเตะขาแบบกบ (Frog kick) คุณจะกวนตะกอนเหล่านี้ให้ฟุ้งขึ้นมา ทัศนวิสัยจะลดลงจากสิบเมตรเหลือศูนย์ภายในไม่กี่วินาที เมื่อนั้นคุณจะตาบอด อยู่ภายในเขาวงกตโลหะที่แหลมคม พร้อมด้วยปริมาณแก๊สที่จำกัด นี่คือเหตุผลที่ผมยืนกรานให้นักเรียนฝึกฝนเทคนิคการขับเคลื่อนในน้ำเปิดให้เชี่ยวชาญก่อนที่พวกเขาจะมองมาที่ซากเรือเสียด้วยซ้ำ

นี่คือชุดข้อมูลเปรียบเทียบเกี่ยวกับข้อจำกัดในการปฏิบัติงานของทั้งสองประเภท:

นิเวศวิทยาของเหล็ก: เรือในฐานะแนวปะการังเทียม

ธรรมชาติรังเกียจที่ว่าง และมหาสมุทรก็รังเกียจโลหะเปลือยเปล่า ทันทีที่เรือจมลง กระบวนการเข้ายึดครองพื้นที่ก็เริ่มต้นขึ้น นี่เป็นสิ่งที่น่าสนใจสำหรับผมเป็นพิเศษ เพราะมันเป็นการผสมผสานระหว่างโบราณคดีและชีววิทยาทางทะเล ซากเรือจมทำหน้าที่เป็นวัสดุพื้นผิวแข็งในสภาพแวดล้อมที่เป็นพื้นอ่อน ในพื้นทรายอันกว้างใหญ่ของพื้นมหาสมุทร ตัวเรือเหล็กคือโอเอซิส

การสืบทอดของชนิดพันธุ์

การเข้ายึดครองทางชีวภาพดำเนินไปตามลำดับเวลาที่คาดการณ์ได้ ผู้บุกเบิกกลุ่มแรกมักจะเป็นสาหร่ายและแผ่นแบคทีเรีย ซึ่งสร้างไบโอฟิล์ม (Biofilm) สิ่งนี้ดึงดูดตัวอ่อนของไฮดรอยด์และฟองน้ำ (Porifera) ภายในไม่กี่ปี ซากเรือจะกลายเป็นมหานครที่รุ่งเรือง

โครงสร้างในแนวดิ่งของเรือ เสากระโดง เสาปั้นจั่น และสะพานเดินเรือ ช่วยให้สิ่งมีชีวิตที่กินอาหารโดยการกรองสามารถเข้าถึงกระแสน้ำในระดับที่สูงขึ้นของมวลน้ำ คุณมักจะพบพัดทะเลกัลปังหาขนาดใหญ่ (Gorgoniidae) แผ่ขยายออกมาจากราวลูกกรง โดยวางตัวตั้งฉากกับกระแสน้ำเพื่อดักจับแพลงก์ตอน

พลวัตของผู้ล่าและเหยื่อ

พื้นที่ภายในเป็นที่กำบังสำหรับสิ่งมีชีวิตที่พรางตัวเก่ง ผมเคยใช้เวลาหลายชั่วโมงลอยตัวนิ่งๆ อยู่ใกล้ตัวเรือ SS Thistlegorm ในทะเลแดง เพื่อสังเกตพฤติกรรมของ Pterois volitans (ปลาโตเตี้ยน หรือ Lionfish) พวกมันใช้เงาของโลหะที่บิดเบี้ยวเพื่อซุ่มโจมตีเหยื่อ ซากเรือสร้าง "ปรากฏการณ์รัศมี" (Halo effect) ซึ่งทรายรอบๆ จะถูกกัดกินจนเหี้ยนโดยปลาที่กล้าออกไปจากความปลอดภัยของตัวเรือ

ปลาทะเลขนาดใหญ่ (Pelagic species) ก็มาชุมนุมกันที่นี่เช่นกัน ซากเรือเปลี่ยนทิศทางกระแสน้ำ สร้างคลื่นความดันที่ปลาอย่าง Sphyraena barracuda (ปลาน้ำดอกไม้ไม้ หรือ Great Barracuda) และ Caranx ignobilis (ปลากะมงพร้าว หรือ Giant Trevally) พบว่าประหยัดพลังงานในการว่าย พวกมันจะลาดตระเวนรอบนอกเหมือนยามเฝ้าสถานที่ มันคือระบบนิเวศที่ใช้งานได้จริงซึ่งสร้างขึ้นบนโครงกระดูกของอุตสาหกรรมมนุษย์

บันทึกส่วนตัว: วิญญาณแห่งเรือ Inket

ผมจำการดำน้ำครั้งหนึ่งที่ผมทำในปี 2018 นอกชายฝั่งหมู่บ้านอันดามันได้ เรากำลังสำรวจเรือ Inket ซึ่งเป็นเรือญี่ปุ่นที่พบจุดจบในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง มันนอนสงบอยู่ที่ความลึกประมาณ 20 เมตร ในสภาพแตกหักบางส่วน เป็นประจักษ์พยานถึงพลังทำลายล้างของความขัดแย้ง

ผมไปที่นั่นเพื่อถ่ายภาพห้องหม้อไอน้ำสำหรับบทความทางวิชาการ น้ำในวันนั้นขุ่นมัว กระแสน้ำมรสุมกำลังกวนพื้นด้านล่าง ทำให้ทัศนวิสัยลดลงเหลือเพียงห้าเมตร ขณะที่ผมดำลงไป รูปทรงของหัวเรือก็ปรากฏออกมาจากความสลัวสีเขียวราวกับอวัยวะของภูตผี

มีกลิ่นเฉพาะตัวของอากาศภายในเร็กกูเลเตอร์เมื่อคุณอยู่ลึก มันแห้ง เป็นโลหะ และถูกบีบอัด ผมเข้าใกล้ทางกราบซ้าย ระมัดระวังไม่ให้รบกวนปะการังโต๊ะ Acropora ที่ละเอียดอ่อนซึ่งเติบโตอยู่บนดาดฟ้า ผมจ้องเข้าไปในช่องมืดใกล้ท้ายเรือ พร้อมตรวจสอบไฟฉายหลัก

ลำแสงของผมตัดผ่านตะกอนในน้ำ ภายในนั้น ในส่วนที่เคยเป็นห้องพักของลูกเรือ มีปลาเก๋าหมอทะเลขนาดมหึมา Epinephelus tukula (Potato Grouper) อาศัยอยู่ มันต้องมีน้ำหนักเกือบ 100 กิโลกรัมแน่ๆ มันลอยตัวนิ่งอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง จ้องมองมาที่ผมด้วยสีหน้าที่บูดบึ้งและบึ้งตึง ราวกับประกาศว่าห้องกัปตันนี้เป็นของมัน

ในวินาทีนัน ความเป็นทวิลักษณ์ของซากเรือก็ปรากฏชัด ใช่ มันคือสุสานสำหรับกะลาสีเรือที่อาจเสียชีวิตที่นี่ แต่มันก็เป็นมดลูกสำหรับมหาสมุทรเช่นกัน ความตายของเครื่องจักรได้ให้ชีวิตแก่แนวปะการัง ผมค่อยๆ ถอยออกมาอย่างช้าๆ พร้อมพยักหน้าเล็กน้อยให้กับเจ้าปลาเก๋า ตอนนี้เขาคือกับตันแล้ว ผมเป็นเพียงผู้มาเยือน

ระเบียบความปลอดภัยและศิลปะแห่งการไม่รบกวน

มหาสมุทรไม่สนใจบัตรรับรองการดำน้ำของคุณ มันเคารพเพียงฟิสิกส์และการเตรียมตัวเท่านั้น หากคุณปรารถนาที่จะดำน้ำซากเรือและกลับขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อดื่มชาและสนทนาเกี่ยวกับสิ่งที่คุณพบ คุณต้องยึดถือมาตรฐานความปลอดภัยที่เข้มงวด

1. เส้นนำทาง (ด้ายของอารีแอดนี - Ariadne’s Thread)

ในการดำน้ำแบบรุกล้ำ เราใช้เส้นนำทางที่ต่อเนื่อง รอกหลักจะถูกติดตั้งไว้นอกซากเรือ และเส้นเชือกจะถูกวางขณะที่คุณเข้าไป โดยพันไว้รอบจุดที่มั่นคง (Tie-offs) นี่คือสายใยชีวิตของคุณ หากทัศนวิสัยกลายเป็นศูนย์ การสัมผัสเส้นเชือกนี้คือสิ่งเดียวที่จะนำทางคุณไปสู่ทางออก ผมเคยเห็นนักดำน้ำที่ตื่นตระหนกจนทำสายหลุดมือและหลงทิศทางในห้องที่ขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าตู้เสื้อผ้า มันไม่ค่อยจบลงด้วยดีนัก

2. กฎหนึ่งในสาม (Rule of Thirds)

การจัดการแก๊สเป็นเรื่องที่ต่อรองไม่ได้ กฎสำหรับนักดำน้ำสันทนาการที่ว่า "กลับขึ้นมาพร้อมแก๊ส 50 บาร์" นั้นไม่เพียงพอสำหรับสภาพแวดล้อมที่มีสิ่งกีดขวางเหนือศีรษะ เราใช้กฎหนึ่งในสาม (Rule of Thirds):

• 1/3 ของแก๊ส สำหรับการรุกล้ำเข้า (ขาเข้า)
• 1/3 ของแก๊ส สำหรับการกลับออก (ขาออก)
• 1/3 ของแก๊ส สำหรับกรณีฉุกเฉินเท่านั้น (เช่น การแบ่งปันอากาศกับคู่หู) หากคุณใช้แก๊สถึงความดันจุดกลับตัว การดำน้ำนั้นจบลงทันที ไม่มีการโต้แย้ง ไม่มีการ "ขอแอบดูเครื่องยนต์อีกนิดเดียว"

3. ระบบสำรอง (Redundancy)

ไฟฉายสองกระบอก เครื่องมือตัดสองชิ้น (สำหรับอวน) เร็กกูเลเตอร์สองชุด (แนะนำให้ใช้ DIN valve) หากคุณมีสิ่งของเพียงชิ้นเดียว เท่ากับว่าคุณไม่มีมันเลยเมื่อมันพัง กฎของเมอร์ฟี (Murphy’s Law) จะทวีความรุนแรงขึ้นตามความลึกและความดัน

จริยธรรมการอนุรักษ์: มองแต่ตา มืออย่าต้อง

สุดท้าย เราต้องพูดถึงจริยธรรมในการปฏิสัมพันธ์ของเรา คาถาประจำใจนั้นเรียบง่าย: ไม่นำอะไรไปนอกจากภาพถ่าย ไม่ทิ้งอะไรไว้ นอกจากฟองอากาศ

อย่าสัมผัสซากเรือ ผมไม่สามารถย้ำเตือนเรื่องนี้ได้มากพอ ประการแรก เพื่อความปลอดภัยของคุณเอง โลหะที่จมอยู่ใต้น้ำเป็นเวลาเจ็ดสิบปีจะสร้างชั้นของ "หินปูนเกาะเกี่ยว" (Concretion) ภายใต้สิ่งนี้ ความสมบูรณ์ของโครงสร้างมักจะไม่หลงเหลืออยู่แล้ว มันอาจจะคมเหมือนมีดผ่าตัดหรือเปราะบางเหมือนขนมปังกรอบ ผนังเรือถล่มได้ ราวเหล็กหักได้

ประการที่สอง เพื่อชีววิทยา น้ำมันจากถุงมือของคุณสามารถทำลายเยื่อเมือกของโพลิปปะการังได้ คุณกำลังนำแบคทีเรียแปลกปลอมเข้าสู่ระบบปิด

ประการที่สาม เพื่อประวัติศาสตร์ การเคลื่อนย้ายโบราณวัตถุคือการลักขโมย ผมไม่มีความอดทนต่อนักดำน้ำที่นำช่องหน้าต่างทองเหลือง ปลอกกระสุน หรือจานข้าวขึ้นมาเป็นของที่ระลึก สิ่งของเหล่านั้นเป็นของสถานที่นั้น มันเป็นส่วนหนึ่งของบริบททางโบราณคดี เมื่อคุณเคลื่อนย้ายมัน คุณได้ทำลายข้อมูลไปแล้ว ระฆังทองเหลืองบนหิ้งเตาผิงเป็นเพียงเศษโลหะชิ้นหนึ่ง แต่ระฆังทองเหลืองบนซากเรือคือพิกัดแห่งกาลเวลา

ซากเรือเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด ทุกครั้งที่นักดำน้ำคว้าพนักพิงเพื่อพยุงตัว พวกเขาเร่งการกัดกร่อน พวกเขาบดขยี้เพรียง พวกเขากวนตะกอน เราต้องเป็นดั่งวิญญาณด้วยตัวเอง เงียบเชียบ ไร้น้ำหนัก ผ่านไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

หากคุณไม่สามารถรักษาการลอยตัวที่เป็นกลาง (Neutral buoyancy) จนถึงขั้นที่สามารถลอยนิ่งห่างจากสนิมเพียงไม่กี่เซนติเมตรโดยไม่สัมผัสมันได้ จงกลับไปที่สระว่ายน้ำเสียเถอะ มหาสมุทรจะรอคุณอยู่เมื่อคุณพร้อม

ศึกษาประวัติศาสตร์ เคารพชีววิทยา ตรวจสอบเกจของคุณ