Hướng dẫn lặn bộ đồ khô (Drysuit): Cách duy nhất để sống sót trong cái lạnh thực thụ

Nếu bạn đang lặn ở vùng nước ấm hơn 20 độ C, hãy ngừng đọc. Bạn chỉ đang đi bơi thôi. Cứ mặc quần đùi vào mà ngắm mấy con cá màu mè đi.

Với những người còn lại, lặn là công việc. Đó là sự vận dụng sinh lý học của con người vào một môi trường luôn chực chờ giết chết chúng ta. Vũ khí chính mà đại dương dùng để chống lại thợ lặn không phải là áp suất, cũng chẳng phải là trạng thái say nitơ (nitrogen narcosis). Đó là cái lạnh. Cái lạnh khiến bạn trở nên ngu muội. Nó làm chậm phản xạ. Nó làm cứng các ngón tay khiến bạn không thể thao tác với móc khóa (bolt snaps) hay van cách ly (isolation valves). Cuối cùng, nó làm tim bạn ngừng đập.

Tôi thường thấy những thợ lặn giải trí cố gắng chống chọi với dòng nước 10 độ trong bộ đồ lặn ướt (wetsuit) 7mm. Họ gọi đó là "dũng cảm". Tôi gọi đó là một gánh nặng. Họ trồi lên mặt nước với cơ thể run rẩy, môi tím tái, không thể nói năng rõ ràng. Đó không phải là lặn. Đó là việc cố sống sót sau một sai lầm.

Bộ đồ khô (drysuit) không phải là thứ xa xỉ. Nó là một hệ thống hỗ trợ sự sống. Nó là rào cản duy nhất giữa nhiệt độ cốt lõi của cơ thể bạn và cái "bể chứa nhiệt" vô tận của vùng biển Bắc Đại Tây Dương.

Vật lý của sự đóng băng: Nước và Không khí

Để hiểu tại sao bộ đồ ướt là rác rưởi khi làm việc thực thụ, bạn phải tôn trọng nhiệt động lực học. Nhiệt luôn di chuyển. Nó luôn truyền từ nóng sang lạnh. Cơ thể bạn là một bộ tản nhiệt 37 độ, còn đại dương là một bể chứa chất làm mát.

Bộ đồ ướt hoạt động bằng cách giữ một lớp nước mỏng sát vào da bạn. Cơ thể bạn đốt cháy calo để làm nóng lớp nước đó. Lớp mút xốp neoprene cung cấp khả năng cách nhiệt để giữ cho lớp nước đó ấm. Nhưng có một lỗ hổng chết người trong thiết kế này.

Áp suất bóp nát neoprene.

Ở bề mặt, bộ đồ 7mm của bạn dày đúng 7mm. Ở độ sâu 30 mét, bộ đồ đó bị nén xuống chỉ còn khoảng 2mm hoặc 3mm. Bạn mất đi khả năng cách nhiệt ngay chính tại thời điểm nước trở nên lạnh hơn. Bạn đang quấn mình trong một tấm cao su bị ép nát, chẳng mang lại chút bảo vệ nhiệt nào.

Bộ đồ khô hoạt động trên một nguyên lý hoàn toàn khác. Nó ngăn nước hoàn toàn. Khả năng cách nhiệt không đến từ bản thân bộ đồ. Nó đến từ lớp khí bị giữ lại bên trong bộ đồ và lớp quần áo lót (undergarments) bạn mặc.

Nước dẫn nhiệt khỏi cơ thể nhanh hơn không khí 25 lần. Đó là con số bạn cần phải ghi nhớ. 25 lần.

Trong một bộ đồ khô, bạn được bao quanh bởi một lớp khí. Không khí, Argon, hay bất cứ thứ gì bạn dùng để bơm vào. Khí là chất dẫn nhiệt cực kỳ kém. Điều đó tốt. Nó tạo ra một khoảng ngắt nhiệt. Cho dù bạn xuống sâu bao nhiêu, miễn là bạn có thể cân bằng áp suất trong bộ đồ và duy trì lớp khí đó trong quần áo lót, bạn vẫn giữ được hơi ấm. Vật lý không thay đổi ở độ sâu 100 mét. Bộ đồ không bị bẹp dúm và mất hiệu quả như loại mút xốp rẻ tiền.

Lớp vỏ và Lớp cách nhiệt

Có hai trường phái chính về vật liệu bộ đồ khô: Neoprene và Màng (Trilaminate).

Tôi ghét bộ đồ khô bằng neoprene. Chúng nặng. Chúng mất cả ngày để khô. Chúng vẫn chịu vấn đề nén ở độ sâu, điều này thay đổi đặc tính độ nổi của bạn một cách thô bạo. Chúng dành cho những thợ lặn phong trào, những người không muốn đầu tư vào quần áo lót tử tế.

Trilaminate là tiêu chuẩn. Nó là một lớp vỏ mỏng. Bản thân nó không có khả năng cách nhiệt. Nó chỉ là một chiếc túi chống nước. Điều này có nghĩa là bạn có thể tùy chỉnh lớp cách nhiệt cho phù hợp với nhiệm vụ.

Chiến lược Quần áo lót

Nếu bạn mua một bộ đồ khô trị giá 3.000 đô la mà mặc một chiếc áo phông cotton bên trong, bạn là kẻ ngốc. Cotton giết chết bạn. Khi bạn đổ mồ hôi, cotton bị ướt và mất sạch giá trị cách nhiệt. Về cơ bản, nó trở thành một chiếc khăn làm mát áp sát vào da bạn.

Bạn cần các vật liệu tổng hợp hoặc len merino. Bạn cần độ phồng (loft).

Hơi ấm trong bộ đồ khô đến từ không khí bị kẹt trong các sợi vải của quần áo lót. Chúng tôi gọi đây là "độ phồng". Khi áp suất tăng lên, bộ đồ sẽ ép vào người bạn. Bạn cần một loại quần áo lót chống lại sự nén. Thinsulate là tiêu chuẩn. 200g cho vùng nước vừa phải. 400g cho vùng bóng tối lạnh giá.

Đây là hệ thống phân cấp độ ấm:

1. Lớp nền (Base Layer): Hút mồ hôi khỏi da. Len merino là tốt nhất. Nó giữ ấm ngay cả khi bị ẩm.
2. Lớp giữa (Mid Layer): Đây là độ phồng của bạn. Vải nỉ (fleece) hoặc các bộ đồ áo liền quần Thinsulate chuyên dụng.
3. Lớp vỏ (The Shell): Chính là bộ đồ khô.

Tôi nhớ một công việc ở các vịnh hẹp gần Trondheim. Chúng tôi đang kiểm tra mối hàn ở độ sâu 40 mét. Nước lúc đó là 4 độ. Người hỗ trợ (tender) đưa tôi xuống. Tôi mặc một bộ đồ lót halo 400g nặng nề. Tôi ở dưới đó 90 phút. Tôi thấy chán, nhưng tôi không lạnh. Gã lặn giải trí ở con tàu bên cạnh thực hiện một cú lặn ngắn (bounce dive) 20 phút trong bộ đồ ướt và đã phải nhờ người khác tháo thiết bị hộ vì tay hắn không còn cử động được nữa.

Thiết bị rất quan trọng.

Túi khí: Kiểm soát con quái vật

Đây là lý do tại sao mọi người sợ bộ đồ khô. Họ sợ túi khí bên trong.

Trong bộ đồ ướt, bạn ở trạng thái trung tính. Trong bộ đồ khô, bạn đang ở trong một quả bóng bay. Bạn bơm khí vào bộ đồ để ngăn chặn tình trạng "bó chặt" (squeeze - nơi bộ đồ hút chặt vào da bạn như bị hút chân không). Lớp khí này di chuyển.

Nếu bạn nằm ngang, khí sẽ phân bổ dọc theo lưng. Điều này tốt. Đây là trạng thái cân bằng (trim).

Nếu bạn hạ chân xuống, không khí sẽ dồn lên vai. Bạn xả nó ra. Dễ dàng.

Kịch bản ác mộng là khi bạn để chân cao hơn đầu. Không khí dồn xuống chân. Ủng của bạn căng phồng như bong bóng. Bạn không thể quạt chân xuống vì không khí làm chân bạn nổi lên. Bạn bị lộn ngược.

Chúng tôi gọi đây là "Tên lửa Polaris". Bạn lao vọt lên mặt nước trong tư thế chân hướng lên trên. Bạn không thể với tới van xả vì nó nằm trên vai và bạn đang bị lộn ngược. Bạn vi phạm giới hạn giảm áp. Bạn đối mặt với nguy cơ chấn thương giãn nở phổi. Bạn trông như một kẻ khờ dại.

Ngăn chặn việc nổi lên trong tư thế lộn ngược

Tất cả nằm ở sức mạnh cơ lõi và khả năng nhận biết tình huống.

1. Xà cạp (Gaiters): Một số thợ lặn đeo xà cạp quanh bắp chân để hạn chế lượng khí có thể vào ủng. Nó có giúp ích.
2. Trạng thái cân bằng (Trim): Giữ đầu gối cong. Giữ cơ mông thật chặt. Đừng để chân nổi lên.
3. Phục hồi: Nếu bạn cảm thấy khí dồn xuống chân, bạn phải hành động ngay lập tức. Co người lại thành một quả bóng. Thực hiện một cú nhào lộn về phía trước (forward somersault). Ép không khí trở lại điểm cao nhất, lúc này sẽ lại là vai của bạn. Sau đó xả khí.

Nếu bạn không thể thực hiện một cú nhào lộn về phía trước dưới nước với đầy đủ thiết bị, bạn không có việc gì để làm với một bộ đồ khô cả. Hãy quay lại hồ bơi đi.

Quản lý Van: Giao diện công nghiệp

Bộ đồ của bạn có hai van.

Van nạp (The Inflator): Thường nằm ở giữa ngực. Nó kết nối với dây bơm áp suất thấp. Bạn nhấn nút, khí đi vào. Bạn chỉ nạp đủ khí để giải tỏa độ bó (squeeze) và khôi phục độ phồng của quần áo lót. Đừng dùng bộ đồ khô như một thiết bị kiểm soát độ nổi (BCD). Hãy dùng áo phao (wing) để điều chỉnh độ nổi. Dùng bộ đồ khô để chống bó. Nếu bạn cố gắng cân bằng độ nổi chỉ bằng bộ đồ khô, bạn sẽ có quá nhiều khí di chuyển bên trong. Một túi khí lớn là một túi khí mất ổn định.

Van xả (The Exhaust): Thường nằm ở vai trái. Đây là một van xả áp suất. Nó có thể được đặt ở chế độ "Mở", "Đóng" hoặc ở giữa.

Khi làm việc, chúng tôi thường để van mở hoàn toàn hoặc vặn ngược lại chỉ một nấc. Để xả khí, bạn chỉ cần nhấc khuỷu tay trái lên. Khí sẽ tìm đến điểm cao nhất và thoát ra ngoài. Nó đòi hỏi một chuyển động tinh tế. Một cái nhún vai nhẹ.

Những người mới thường làm hỏng việc này. Họ đóng chặt van vì sợ rò rỉ. Sau đó họ nổi lên. Khí giãn nở. Van thì đóng. Họ căng phồng lên như quả bóng và lao vọt lên mặt nước.

Hãy để van mở. Hãy tin tưởng vào thiết kế van một chiều. Nước sẽ không lọt vào. Khí sẽ thoát ra.

Cái giá của sự khô ráo

Bộ đồ khô yêu cầu bảo trì cao. Một bộ đồ ướt bạn chỉ cần tráng nước và treo lên. Một bộ đồ khô đòi hỏi sự chăm sóc tỉ mỉ.

Khóa kéo (zipper) là điểm yếu nhất. Nếu bạn bẻ khóa kéo quá mạnh, nó sẽ hỏng. Nếu bạn không bôi sáp, nó sẽ bị kẹt. Một chiếc khóa kéo hỏng trên bộ đồ khô đồng nghĩa với việc buổi lặn kết thúc. Bạn bị ngập nước. Và để tôi nói cho bạn nghe, một bộ đồ khô bị ngập nước là một thảm họa. Bạn mất sạch độ nổi tích cực từ không khí. Bạn đột nhiên phải kéo theo một khối lượng nước khổng lồ. Nó giết chết khả năng bảo vệ nhiệt của bạn ngay lập tức.

Các vòng đệm (seals) ở cổ và cổ tay được làm bằng latex hoặc silicone. Chúng bị mục. Chúng bị rách. Bạn cần phải bôi phấn rôm cho chúng. Bạn cần cắt tỉa chúng sao cho vừa vặn với lưu thông máu nhưng không bị rò rỉ. Quá chặt và bạn sẽ ngất xỉu do chèn ép động mạch cảnh. Quá lỏng và bạn sẽ bị ướt.

Nhưng sự phiền hà đó hoàn toàn xứng đáng.

Tôi nhớ mình đã trồi lên sau một lần dừng giảm áp (deco stop) dài vào tháng Hai. Nhiệt độ không khí là -2 độ. Gió rít liên hồi. Tôi leo lên thang. Đội hỗ trợ kéo khóa cho tôi. Tôi bước ra khỏi bộ đồ hoàn toàn khô ráo. Tôi vẫn đang mặc lớp lót bằng len. Tôi thấy ấm. Tôi uống cà phê ngay lập tức.

Những thợ lặn mặc đồ ướt thì túm tụm trong khoang tàu, run rẩy, lột bỏ lớp neoprene ướt nhẹp, thảm hại.

Đó là sự khác biệt. Một bên là chuyên gia thích nghi với môi trường. Bên còn lại là nạn nhân của nó.

Nếu bạn nghiêm túc với đại dương, hãy chọn đồ khô. Đó là sự cứu rỗi duy nhất bạn tìm thấy trong bóng tối lạnh lẽo.