Lầm tưởng về kem chống nắng an toàn cho rạn san hô: Liệu nhũ tương của bạn có đang giết chết san hô?

Mùi hương của dừa và vani tổng hợp từng gợi nhắc tôi về những kỳ nghỉ hè rực rỡ. Nó từng là biểu tượng của lớp cát ấm bám chặt vào cổ chân và lời hứa về một buổi chiều dài lười biếng bên bờ biển.

Giờ đây, mùi hương ấy khiến tôi thấy buồn nôn.

Khi ngửi thấy hương vị ngọt ngào, bóng dầu đó thoang thoảng từ boong tàu, tôi không thấy sự thư giãn. Tôi thấy một vệt dầu loang. Tôi thấy một vũ khí hóa học. Tôi thấy cái chết từ từ và ngột ngạt của những sinh vật mà tôi đã dành cả đời để bảo vệ.

Những thợ lặn chúng ta đôi khi thật đạo đức giả. Tôi nói điều này với tình yêu, nhưng cũng với cả sự phẫn nộ. Chúng ta chi hàng ngàn euro cho cụm máy thở (regulators) và máy tính lặn. Chúng ta du hành đến tận cùng thế giới để ngắm nhìn Tam giác San hô hay Biển Đỏ. Chúng ta hành xử như những tín đồ bước vào thánh đường khi lặn xuống làn nước xanh thẳm. Chúng ta lơ lửng, nín thở, ngắm nhìn các polyp san hô đang ăn. Chúng ta khóc khi chứng kiến những đợt tẩy trắng (bleaching).

Ấy vậy mà, chỉ vài phút trước khi nhảy xuống nước, chúng ta phủ kín cơ thể bằng thuốc độc. Chúng ta rửa trôi nó trực tiếp vào chính thánh đường ấy.

Đã đến lúc nhìn lại chai kem trên tay bạn. Đã đến lúc hiểu rằng sự "bảo vệ" của bạn chính là sự hủy diệt của chúng.

Những kẻ sát nhân thầm lặng: Oxybenzone và Octinoxate

San hô không phải là đá. Tôi phải nhắc nhở mọi người điều này liên tục. Đó là một loài động vật. Một sinh vật mỏng manh, cổ xưa sống trong mối quan hệ cộng sinh với các loại tảo nhỏ li ti gọi là zooxanthellae. Mối quan hệ này giống như một cuộc hôn nhân. Tảo cung cấp thức ăn và màu sắc thông qua quá trình quang hợp, còn san hô cung cấp nơi trú ẩn.

Khi chúng ta đưa các màng lọc tia UV phổ biến như Oxybenzone và Octinoxate vào nước, về cơ bản chúng ta đang đầu độc cuộc hôn nhân này.

Tôi còn nhớ khi đọc nghiên cứu lớn đầu tiên về vấn đề này nhiều năm trước. Tôi ngồi trong phòng thí nghiệm, nhìn chằm chằm vào dữ liệu, cảm thấy cái lạnh lẽo chạy dọc sống lưng bất chấp cái nóng mùa hè của nước Ý bên ngoài. Những hóa chất này là chất gây rối loạn nội tiết (endocrine disruptors). Nói một cách đơn giản, chúng làm xáo trộn hormone của các sinh vật biển. Nhưng đối với san hô, điều đó còn kinh khủng hơn thế.

Điều gì thực sự xảy ra?

Những hóa chất này làm giảm ngưỡng nhiệt độ mà tại đó san hô bị tẩy trắng. Bạn biết rằng sự nóng lên toàn cầu đang làm đại dương ấm dần lên. Đó là một cơn sốt mà đại dương không thể dứt. Nhưng khi có sự hiện diện của Oxybenzone, san hô sẽ lâm bệnh ở nhiệt độ thấp hơn nhiều. Nó giống như việc tước đi hệ thống miễn dịch của một bệnh nhân đang phải chống chọi với bệnh cúm.

Tệ hơn nữa, Oxybenzone làm hỏng DNA của ấu trùng san hô (planulae). Nó khiến san hô non bị biến dạng. Nó giam cầm chúng trong chính bộ xương của mình. Chúng bị bao bọc trong đá, không thể lớn lên, không thể tạo lập quần thể mới. Đó là một dị tật bẩm sinh trên quy mô lớn.

Và không cần nhiều đến thế. Chỉ một giọt Oxybenzone trong một khu vực có kích thước bằng sáu hồ bơi Olympic là đủ để gây ra thiệt hại. Hãy nghĩ về điều đó vào lần tới khi bạn thấy một chiếc tàu du lịch với năm mươi người lặn ống thở lao xuống một vịnh nhỏ yên tĩnh. Làn nước lấp lánh với một màng dầu. Màng dầu đó chính là cái chết.

Huyền thoại về nhãn mác "An toàn cho rạn san hô" (Reef-Safe)

Đây là điều khiến tôi phẫn nộ. Đây là lúc tôi muốn hét vào mặt những giám đốc marketing trong các văn phòng cao tầng, những người chưa bao giờ nhìn thẳng vào mắt một chú cá hề.

Thuật ngữ "Reef-Safe" không được quản lý chặt chẽ ở nhiều nơi trên thế giới. Nó thường chẳng có ý nghĩa gì cả.

Bạn có thể bước vào một hiệu thuốc, chọn một chai kem có hình con rùa và con dấu ghi "Thân thiện với đại dương" (Ocean Friendly), nhưng khi lật ngược lại, bạn vẫn thấy Oxybenzone nằm trong danh sách thành phần hoạt tính. Đó là một lời nói dối. Đó là màn "tẩy xanh" (greenwashing) đỉnh cao. Họ lợi dụng lòng trắc ẩn của bạn. Họ biết bạn muốn làm điều đúng đắn, nên họ bán cho bạn một chiếc nhãn dán thay vì một giải pháp.

Tôi đã thấy những thợ lặn ở Maldives, những người thực sự yêu đại dương, thoa loại bùn độc hại này lên người. Họ mỉm cười với tôi và nói: "Đừng lo, Elena, nó an toàn cho rạn san hô mà!"

Tôi đã phải kìm nén. Hoặc, thường là tôi không kìm nén. Tôi cầm lấy chai kem. Tôi chỉ vào dòng chữ nhỏ li ti ở mặt sau. "Octocrylene," tôi đọc to. "Homosalate. Avobenzone."

Những chất này không nổi tiếng như Oxybenzone, nhưng khoa học đang dần làm sáng tỏ. Chúng là các chất bảo quản và chất ổn định đang xuất hiện trong mô của cá heo, trong trứng chim và trong bộ xương của san hô. Nếu bạn đang đưa hóa chất tổng hợp vào một hệ sinh thái nước mặn cân bằng tinh vi, bạn chính là một phần của vấn đề.

Giải pháp: Khoáng chất và Kim loại

Vậy, chúng ta phải để da mình bị cháy nắng sao? Để làn da trở nên thô ráp như da thuộc dưới ánh mặt trời gay gắt? Không. Tôi là người Ý; tôi hiểu nhu cầu chăm sóc làn da. Chúng ta đối xử với làn da như lụa là. Nhưng chúng ta phải trân trọng đại dương như vàng ròng.

Loại kem chống nắng thực sự "thân thiện với rạn san hô" duy nhất là loại sử dụng màng lọc vật lý. Bạn cần những thành phần nằm trên bề mặt da và phản xạ ánh nắng như một tấm gương, thay vì những hóa chất thấm vào máu và hấp thụ nhiệt.

Bạn chỉ cần tìm kiếm hai thứ duy nhất:

1. Kẽm Oxit (Zinc Oxide)
2. Titan Đioxit (Titanium Dioxide)

Nhưng có một điểm mấu chốt. Mọi chuyện không bao giờ đơn giản, phải không?

Bạn phải tìm loại Kẽm Oxit Không chứa hạt nano (Non-Nano).

"Nano" có nghĩa là các hạt đã được nghiền nhỏ đến mức siêu hiển vi. Các nhà sản xuất làm điều này vì nó giúp kem khi thoa lên sẽ trong suốt. Chúng ta quá phù phiếm đến mức không thể chịu nổi một chút vệt trắng trên da trong một giờ đồng hồ. Nhưng những hạt nano này nhỏ đến mức các polyp san hô có thể ăn phải chúng. Chúng có thể làm tắc nghẽn hệ thống nội tạng của sinh vật biển.

Bạn cần loại Không chứa hạt nano (Non-Nano). Bạn muốn các hạt đủ lớn để chúng chỉ đơn giản là chìm xuống cát và trở thành một phần của trầm tích. Chúng là khoáng chất. Chúng đến từ đất mẹ. Chúng trở về với đất mẹ.

Đúng vậy, những loại kem này rất dày. Chúng bết dính. Chúng khiến bạn trông giống như một bóng ma hay một nghệ sĩ kịch câm. Khi tôi lặn, tôi có một vệt trắng ngang mũi và má. Tôi đeo nó như màu vẽ chiến trận. Nó nói với thế giới rằng tôi quan tâm đến rạn san hô nhiều hơn là vẻ ngoài hoàn hảo trong một bức ảnh tự sướng.

Sự bảo vệ tốt nhất: Hãy mặc "áo giáp" của bạn

Tốt hơn bất kỳ loại kem nào, tốt hơn bất kỳ loại nhũ tương khoáng chất nào, chính là vải vóc.

Tôi luôn ủng hộ "Bảo vệ vật lý là trên hết." Điều này có nghĩa là Áo chống phát ban (Rash guards - chúng tôi gọi là đồ Lycra), đồ lặn mỏng (dive skins), quần lặn leggings và mũ trùm đầu.

Tại sao chúng ta lại phản kháng điều này đến vậy? Tôi thấy những du khách mặc bikini và quần bơi, run cầm cập sau ba mươi phút, lưng họ đỏ rực vì cháy nắng. Tại sao chứ?

Một chiếc áo Lycra tốt rất thanh tao. Nó chuyển động nhịp nhàng cùng làn nước. Nó mang lại cảm giác như lớp da thứ hai. Nó bảo vệ bạn không chỉ khỏi tia UV, mà còn khỏi vết chích của sứa, vết trầy xước từ thang tàu, hay vết cắn của rận biển.

Khi ở dưới nước, tôi được che phủ từ cổ chân đến cổ tay. Tôi không giấu giếm cơ thể mình; tôi đang tối ưu hóa nó. Tôi đang làm cho mình trở nên linh hoạt hơn trong nước (hydrodynamic). Tôi đang loại bỏ hoàn toàn biến số "cháy nắng" khỏi kế hoạch lặn của mình.

Nếu bạn che phủ 90% cơ thể bằng vải, bạn chỉ cần một lượng nhỏ Kẽm Oxit cho mặt và tay. Bạn giảm đi một lượng lớn hóa chất xâm nhập vào nước. Đó là một phép toán đơn giản.

Bảng so sánh các lựa chọn

Tôi đã lập bảng này cho các học viên của mình. Tôi dán nó lên tường của cửa hàng lặn. Nó đơn giản hóa sự lựa chọn.

Ký ức về sự mất mát

Tôi muốn cho bạn biết tại sao điều này lại quan trọng đối với tôi.

Mười năm trước, trong một chuyến nghiên cứu đến vùng nhiệt đới, tôi đã theo dõi một cụm san hô Acropora đặc biệt. Nó có màu tím và cam, sắc sảo và rực rỡ. Nó trông như một cánh đồng hoa dại đóng băng trong pha lê. Đó là khu vườn bí mật của tôi. Tôi biết nơi con lươn moray ẩn náu. Tôi biết cụm hải quỳ cụ thể nơi một gia đình cá hề đã đẻ trứng.

Một khu nghỉ dưỡng mọc lên gần đó. Đó không phải là một khu nghỉ dưỡng tồi; họ đã cố gắng thân thiện với môi trường. Nhưng họ có hàng trăm vị khách. Mỗi ngày, khách lữ hành bơi qua khu vườn của tôi. Họ được phủ kín trong lớp dầu bóng nhoáng.

Trong vòng hai năm, màu sắc phai nhạt dần. Màu tím chuyển sang một sắc nâu bệnh tật. Rồi, trong một tháng Bảy đặc biệt nóng nực, toàn bộ rạn san hô chuyển sang màu trắng của xương. Nó trông giống như một nghĩa địa. Cá rời đi. Sự im lặng ở nơi đó trở nên chói tai.

Không chỉ vì nhiệt độ. Phân tích nước cho thấy nồng độ cao các chất lọc tia UV. Chúng ta đã đầu độc chúng. Chúng ta đã yêu chúng cho đến chết.

Lựa chọn nằm ở bạn

Mỗi khi bạn thu xếp túi đồ lặn, bạn đang đưa ra một lựa chọn.

Bạn có thể chọn cách dễ dàng. Bạn có thể mua chai xịt rẻ tiền ở siêu thị có mùi dừa giả tạo và giết chết những thứ bạn yêu quý.

Hoặc bạn có thể chọn cách khó hơn. Bạn có thể đọc nhãn thành phần. Bạn có thể săn tìm dòng chữ "Non-Nano Zinc Oxide." Bạn có thể mặc chiếc áo rash guard bó sát ngay cả khi trời nóng. Bạn có thể trông hơi trắng bệch và nhợt nhạt trong các bức ảnh.

Đại dương không cần sự phù phiếm của chúng ta. Nó cần sự tôn trọng. Nó cần chúng ta chấp nhận sự bất tiện.

Lần tới khi bạn ra biển, hãy nhìn vào những gì bạn mang theo. Nếu bạn không thể phát âm được tên các thành phần, đừng bắt san hô phải "ăn" chúng.