Buceando en Taiwán: Cuatro estaciones de islas y costas

El olor del neopreno grueso y húmedo secándose al sol húmedo del Pacífico es lo primero que te golpea. Luego viene el inconfundible sabor metálico de la densa sal marina secándose en tus labios tras quitarte la máscara. Estoy sentada en la popa de un balanceante barco de buceo local frente a la costa suroeste de Taiwán. El agua aquí no es el turquesa plácido y predecible de mi hogar en el atolón de Baa. Tiene una energía completamente diferente. Es más oscura, más salvaje y pulsa con un ritmo lunar que exige un respeto absoluto.

He pasado años orquestando cruceros de buceo (liveaboards) de lujo en las Maldivas, donde los huéspedes esperan toallas secas, té de jengibre caliente y un paso de gigante (giant stride) fluido hacia atolones perfectamente calmados. Taiwán es diferente. Taiwán te hace trabajar para conseguirlo. Y, secretamente, me encanta. El buceo aquí es crudo. La isla se asienta justo en el borde de enormes corrientes oceánicas. La Corriente de Kuroshio sube desde el ecuador trayendo agua cálida, una visibilidad de locura y vida pelágica que viaja por las autopistas invisibles del mar. Si sabes leer las tablas de mareas, esta nación insular se abre como un mapa náutico secreto.

Permíteme guiarte a través de los cuatro centros principales del buceo taiwanés. Observaremos la elegante deriva de Xiaoliuqiu, el índigo profundo de la Isla de las Orquídeas, la claridad vertiginosa de la Isla Verde y las costas castigadoras pero gratificantes de la costa noreste.

Xiaoliuqiu: La deriva suave

Empecemos donde el agua es más cálida durante todo el año. Xiaoliuqiu, también conocida como Isla Lambai, es una pequeña isla de coral justo frente a la costa de Pingtung. La densidad de tortugas verdes (Chelonia mydas) aquí roza lo absurdo. Desciendes a quince metros y, de repente, te encuentras rodeado de reptiles antiguos sesteando sobre esponjas o mordisqueando perezosamente las algas.

Admito que estoy horriblemente malcriada. Veo mantas y tortugas a diario en mi país. Pero las tortugas de Xiaoliuqiu tienen una especie de confianza local muy específica. No les importas. Flotarán justo por delante del puerto de tu cámara, completamente imperturbables por tus burbujas de exhalación. El buceo aquí consiste principalmente en suaves pendientes de arrecife. Es una deriva rítmica y relajante. Las corrientes son manejables si sincronizas tu entrada con la estoa (slack tide).

Los arrecifes poco profundos están dominados por corales blandos que se balancean con el vaivén del mar. No vienes a Xiaoliuqiu buscando paredes verticales o el uso frenético de ganchos de corriente (reef hooks). Vienes aquí para perfeccionar tu trim (trim), flotar sin peso sobre los jardines de coral y observar el ballet lento y pesado de las tortugas marinas. La temperatura del agua rara vez baja de los veinticuatro grados Celsius, incluso en pleno invierno. Es el buceo más fácil y benévolo de Taiwán.

Isla Verde: Agua de cristal y pequeños dragones

Si Xiaoliuqiu es un flujo suave, la Isla Verde (Lyudao) es un viaje en corriente de alta velocidad con momentos de intenso enfoque microscópico. La Isla Verde es una roca volcánica que sobresale del Mar de Filipinas. La visibilidad aquí es legendaria. Los lugareños la llaman "agua de cristal". En un buen día de verano, puedes ver fácilmente cuarenta metros en horizontal. El azul es tan puro y penetrante que casi duele a la vista.

Pero no se trata solo de mirar hacia el vacío infinito. En lo profundo de las gorgonias de abanico, a treinta metros, encontrarás al Hippocampus bargibanti. El caballito de mar pigmeo de Bargibant. Encontrar a estas diminutas criaturas requiere una precisión absoluta y un control de flotabilidad perfecto. No puedes levantar arena. No puedes agarrar el frágil coral. Simplemente te quedas suspendido en la columna de agua, realizando respiraciones superficiales y esperando a que tus ojos se ajusten a los pólipos rosas y rojos hasta que el pequeño dragón se revela por fin. Es un ejercicio de paciencia inmensa.

Las corrientes en sitios avanzados como Shark Point pueden ser demoledoras. Al océano no le importa si tienes un equipo de cámara caro o una placa (backplate) nueva y brillante. Te arrastrará hacia el azul si ignoras las corrientes descendentes (downcurrents). Debes escuchar a los guías de buceo locales. Ellos conocen los cambios de humor del agua mejor que cualquier ordenador de buceo. Observan las ondas de la superficie y el movimiento de los anthias. Cuando los peces se refugian cerca del arrecife, sabes que el agua está a punto de moverse.

Para un buceo más relajado, existe el famoso sitio de Shilang. Aquí encontrarás un buzón submarino situado a unos once metros de profundidad. Sí, puedes comprar postales impermeables especiales en la isla, escribirlas y enviarlas bajo el agua. Es una pequeña novedad brillante que rompe con la seriedad del buceo técnico en los arrecifes exteriores.

Isla de las Orquídeas: El azul profundo y el fantasma de hierro

La Isla de las Orquídeas (Lanyu) está aún más lejos en el Pacífico. El agua aquí es de un índigo oscuro y pesado. Se siente increíblemente vasta. El pueblo indígena Tao que vive aquí tiene una profunda conexión ancestral con el océano. Sus vidas giran en torno a las migraciones estacionales del pez volador. Como invitado en sus aguas, debes respetar sus tradiciones. Durante la temporada del pez volador en primavera, el buceo autónomo está restringido en ciertas áreas para evitar interrumpir la pesca.

Lo más destacado para mí aquí es el naufragio de la Bahía de Badai. Se trata de un enorme carguero coreano que se hundió en 1983. El barco descansa en la arena a unos treinta y cinco metros de profundidad, aunque la estructura de la cubierta superior se eleva a mucha menos profundidad. Esto permite que los buceadores Advanced Open Water exploren los enormes cabrestantes cubiertos de coral y las bodegas de carga manteniéndose seguros dentro de sus límites de entrenamiento.

Bucear en este pecio se siente solemne. El descenso a través del azul denso es silencioso. Solo escuchas el sonido rítmico de tu propio regulador. Entonces, la enorme sombra del barco se materializa lentamente debajo de ti. La penetración es estrictamente para buceadores técnicos y de pecios certificados, pero el exterior por sí solo ofrece suficiente drama para llenar un diario de buceo. Escuelas de jureles gigantes pasan rozando la proa cazando en las corrientes.

La corriente aquí puede desgarrar con una velocidad aterradora. Es estrictamente un buceo avanzado. Debes vigilar tu consumo de aire de forma agresiva y mantenerte estrictamente dentro de tus límites de no descompresión (NDL). La enfermedad descompresiva no es una broma en ningún lugar, pero es especialmente grave cuando la cámara hiperbárica más cercana requiere un viaje en helicóptero de vuelta a la isla principal. Debes desplegar tu boya de señalización de superficie (SMB) temprano y realizar tus paradas de seguridad en el azul mientras derivas lejos del pecio arrastrado por la corriente.

Costa Noreste: La caza macro en el frío

Ahora nos desplazamos al patio trasero de Taipéi. La costa noreste (Dongbeijiao) es un animal completamente diferente. Aquí no hay playas de arena blanca. Todo son rocas volcánicas dentadas, entradas desde costa resbaladizas y cargar pesadas botellas de acero por escalones de hormigón bajo un sol abrasador.

Seré completamente honesta. Odio las entradas desde costa. Mis rodillas se quejan cada vez que tengo que tambalearme sobre rocas cubiertas de algas con el equipo completo. Prefiero mil veces un paso de gigante desde una cubierta de teca pulida. Recuerdo mi primera vez buceando en Bitoujiao. Resbalé en la rampa, me golpeé la espinilla con una roca y me pregunté por qué había dejado la comodidad de las Maldivas por esta costa tan exigente.

Pero entonces, metes la cara en el agua.

Durante las breves ventanas de buen tiempo en primavera, antes de que llegue el calor del verano, el agua está fría. La temperatura baja a veinte grados Celsius o menos. Necesitas un buen traje de neopreno de cinco milímetros, capucha y guantes. La visibilidad suele ser terrible; puede que tengas cinco metros en un buen día. Hay una fuerte resaca que te empuja de un lado a otro sobre el fondo.

¿Por qué soportamos esto? Porque la vida macro es absolutamente brillante. Las grietas rocosas están repletas de coloridos nudibranquios, caprélidos (skeleton shrimp), diminutos blénidos y los esquivos pulpos de anillos azules. Es una búsqueda del tesoro en el lodo (muck diving). Te arrastras por el fondo luchando contra la resaca implacable y, de repente, divisas un nudibranquio Felimare de color azul neón y amarillo pastando en una esponja, y eso hace que las espinillas magulladas, el sudor en el aparcamiento y los dedos congelados valgan completamente la pena.

Desglose estacional

No puedes simplemente presentarte en Taiwán y bucear en cualquier lugar. La isla tiene estaciones distintas dictadas por los vientos monzónicos. No puedes bucear en la costa noreste en medio del monzón del noreste en invierno a menos que quieras ser violentamente aplastado contra las rocas. Tienes que planificar tus viajes según el viento y la calidez.

Aquí tienes mi guía personal para cronometrar tus inmersiones en Taiwán.

Fíjate en cómo las islas alejadas, Isla Verde e Isla de las Orquídeas, están en su mejor momento durante el verano. Querrás visitarlas antes de que los tifones de finales de verano empiecen a cruzar el Pacífico. Xiaoliuqiu está lo suficientemente protegida como para bucear en invierno, lo que la convierte en una escapada perfecta cuando en Taipéi hace frío y llueve.

Taiwán exige versatilidad. Un día estás flotando sin peso en agua azul cálida viendo dormir a una tortuga y al siguiente te estás congelando en un barranco rocoso buscando una babosa del tamaño de tu uña. Mantiene tus habilidades afiladas. Te obliga a respetar el cambio de las mareas y el giro de los vientos. Revisa tus juntas tóricas (o-rings), prueba tus reguladores y asegúrate de que tu boya de señalización de superficie esté bien guardada. La Corriente de Kuroshio te está esperando.