¡Deja de comprar equipo pesado primero! Escucha al Tatay Santiago

Hay naku. Cada semana los veo en el bote aquí en Anilao. Buzos nuevos. Estudiantes recién salidos del Open Water. Vienen de la ciudad con cajas brillantes y oliendo a perfume caro.

La semana pasada tuve a este chico de Manila. Llamémoslo Jun-Jun. Camina por la banca (bote tradicional filipino) como si fuera el dueño del Pasaje de la Isla Verde. Lleva un BCD nuevo, uno de ala pesada para buceo técnico en cuevas profundas. Tiene un regulador que cuesta más que la renovación de mi cocina. Parece un comando Navy SEAL.

Pero luego saltamos al agua.

Cinco minutos después, estamos a 12 metros cerca de la Isla Sombrero. ¿Está disfrutando del coral? No. Está entrando en pánico. ¿Por qué? Porque usa una máscara de alquiler barata que no le ajusta a la cara. Se le llena de agua. No puede ver. Respira agua por la nariz. Sube disparado a la superficie como un corcho. ¡Muy peligroso! Una lesión por sobreexpansión pulmonar (lung overexpansion injury) a punto de ocurrir.

Todo ese equipo caro en su espalda, 100,000 pesos en equipo, pero falló en el buceo porque no compró lo básico.

Escucha al Tatay Santiago. He buceado estas aguas desde antes de que nacieras. En ese entonces no teníamos computadoras elegantes, solo un reloj Seiko y una oración. Pero hoy es diferente. ¿Quieres comprar equipo? Bien. Pero no seas tonto. No compres el metal pesado primero.

Aquí está la lista. Síguela, o no me culpes cuando tengas un mal buceo.

1. La Máscara: Tu ventana al mundo (¡y a la higiene!)

Esta es la número uno. Absolutamente la número uno.

Si no puedes ver, no puedes bucear. Es así de simple. Cuando estás ciego bajo el agua, el estrés sube. Cuando el estrés sube, respiras rápido. Cuando respiras rápido, te quedas sin aire o sales disparado a la superficie. Es una reacción en cadena de seguridad.

Y hablemos del factor "asco".

Cuando alquilas una máscara, ¿sabes dónde ha estado? Yo te lo diré. En el cubo de enjuague. Ese cubo no es agua. Es "sopa". Es 50% agua, 30% saliva y 20% moco de los últimos cincuenta buzos que la usaron.

¡Sus! ¿Te pones eso en la cara? ¿Cerca de tus ojos? ¿Cerca de tu nariz?

Todo buzo escupe en su máscara para que no se empañe. Yo escupo en mi máscara. Pero es mi saliva. Cuando alquilas, estás frotando la saliva de un extraño en tus ojos. Tal vez tenían un resfriado. Tal vez comieron ajo. Tal vez tienen conjuntivitis.

Además, el ajuste. Cada uno tiene una cara diferente. Algunos tienen narices filipinas grandes. Otros tienen mejillas anchas. Las máscaras de alquiler están hechas para personas "promedio". Nadie es promedio.

El consejo de Santiago para máscaras nuevas: Cuando compras tu máscara, hay una capa química en el vidrio de la fábrica. Si buceas con ella de inmediato, se empañará sin importar cuánto escupas. Debes frotar el interior del vidrio con pasta de dientes, de la blanca granulosa, no la de gel. Frótala fuerte con el dedo, enjuaga y hazlo de nuevo. Hazlo tres veces. Los chicos de la tienda olvidan decirte esto, y luego culpas a la máscara.

La prueba de ajuste (Fit test): Ve a la tienda. ¡No compres por internet! Ponte la máscara en la cara sin la correa. Mira un poco hacia arriba. Aspira por la nariz suavemente. Deja de inhalar. Si la máscara se queda en tu cara y sella bien, es buena. Si entra aire, tírala. Compra silicona negra, no transparente. La silicona transparente se vuelve amarilla como dientes viejos después de un año bajo el sol, y deja entrar demasiado resplandor.

2. La computadora de buceo: Tu seguro de vida

Odio estos Tamagotchis que pitan. En mis tiempos, usábamos las Tablas de la Marina de EE. UU. Usábamos el cerebro. Conocíamos nuestros límites de profundidad.

¿Pero ustedes? Ustedes, los buzos jóvenes, dependen del Dive Master para todo.

"Tatay Santiago, ¿a qué profundidad estamos?" "Tatay Santiago, ¿cuánto tiempo queda?"

¿Qué pasa si la corriente nos separa? ¿Qué pasa si te pierdes mirando una tortuga?

Si no tienes una computadora, estás volando a ciegas. No conoces tu límite de nitrógeno. No sabes si estás a punto de sufrir una enfermedad por descompresión (the bends).

Las computadoras de alquiler son basura. Normalmente, la tienda te da una que es difícil de leer, o la batería parpadea en bajo, o los botones están tan duros que necesitas un martillo para presionarlos. ¡A veces ni siquiera tienen computadoras de alquiler! Solo te dicen "Sigue al guía".

Nunca sigas al guía a ciegas.

Esta es una regla de seguridad crítica. Yo podría estar más profundo que tú. Yo podría tener una carga de nitrógeno en los tejidos (tissue loading) diferente porque he buceado todos los días durante tres semanas y tú acabas de llegar. Mi computadora dice que estoy a salvo, pero tu cuerpo es diferente. Si sigues mi perfil exactamente, tal vez yo esté bien, pero tú terminas en la cámara de recompresión (recompression chamber).

Compra una computadora sencilla. No necesitas la que se conecta a tu iPhone y pide pizza. Solo consigue una con números grandes.

• Profundidad actual (Current Depth)
• Tiempo de inmersión (Dive Time)
• NDL (No Decompression Limit) - ¡El número más importante!

Tener tu propia computadora significa que sabes cómo usarla. Sabes qué significan los pitidos. Eres responsable de tu propia seguridad. Eso te convierte en un buzo de verdad, no solo en un turista.

3. Las aletas: Tu motor contra la corriente

Bien, ahora puedes ver y sabes que no morirás por descompresión. Ahora necesitas moverte.

Las aletas de alquiler suelen ser terribles. Están hechas de plástico barato. Son rígidas como una tabla o flojas como un pez muerto. Te dan calambres en las pantorrillas.

¡Y las botas! Hay naku. Usar botas de alquiler es como usar los calcetines de gimnasio de otra persona después de un maratón. Hongos. Pie de atleta. Es asqueroso. Compra tus propias botas (de 5 mm porque las rocas pinchan) y tus propias aletas.

Pero escúchame bien. NO compres esas "aletas divididas" (split fins).

¿Sabes cuáles? Parecen la cola de un pez cortada por la mitad. El vendedor te dirá: "¡Oh, es tan fácil, sin esfuerzo!".

¡Sí, sin esfuerzo significa sin potencia!

Aquí en Filipinas, especialmente en Batangas o Puerto Galera, la corriente es engañosa. El agua se mueve. Tenemos corrientes de "lavadora". Si tienes esas aletas divididas perezosas y la corriente te golpea, vas a ir hacia atrás. Vas a derivar hasta Malasia.

Necesitas una aleta de pala (paddle fin) sólida. Algo con columna vertebral. Necesitas poder hacer la patada de rana (frog kick) (¡que deberías aprender, deja de golpear el coral con tu patada de tijera o flutter kick!). Necesitas poder patear contra el océano. El océano es fuerte. Tú debes ser más fuerte.

4. El traje de neopreno: El factor del "pipí"

Te diré un secreto. Todo el mundo se mea en el traje de neopreno.

Hay dos tipos de buzos: los que se mean en el traje y los que mienten al respecto.

Cuando tienes frío, tu cuerpo quiere orinar. Es natural. Se llama diuresis por inmersión (immersion diuresis). La presión del agua aprieta tus piernas, la sangre va a tu pecho, los riñones trabajan más.

Ahora, piensa en el estante de trajes de alquiler en la tienda de buceo. Ese neopreno ha absorbido la orina de mil extraños. La tienda lo enjuaga, sí. ¿Pero lo esterilizan? No.

Además, los trajes de alquiler nunca ajustan. El neopreno es viejo y está comprimido. Un "Medium" de alquiler suele ser un "Large" que ha sido estirado por turistas gordos.

Si el traje está flojo, el agua entra y sale. El agua caliente se va, el agua fría entra. Te congelas. Cuando tienes frío, respiras más rápido. Usas más aire. El buceo termina temprano para todos porque estás temblando.

Si el traje está demasiado apretado, no puedes respirar. Te vuelves claustrofóbico.

Compra un traje completo de 3 mm. ¿Por qué traje completo? No solo por el frío. Por las larvas de medusa. Los hidroides urticantes. El coral de fuego. Protege tu piel. Se ajusta a tu cuerpo. Te mantiene caliente. Y solo tiene tu propio pipí dentro.

La Comparación: Por qué comprar lo pequeño primero

Mira esta tabla. La hice simple porque sé que no te gusta leer manuales.

¿Por qué no el regulador y el BCD?

"Pero Tatay", dices, "¡quiero verme genial! ¡Quiero el equipo completo como el instructor!".

Cállate.

Un regulador y un BCD (Dispositivo de Control de Flotabilidad) son pesados. Juntos, pueden pesar de 5 a 7 kilos. ¿Has visto las tarifas de equipaje de Cebu Pacific o AirAsia últimamente? Pagarás más por tu maleta que por tu asiento.

Además, estas cosas son máquinas. Se rompen. Tienen juntas tóricas (O-rings), mangueras, infladores. Necesitan servicio cada año o cada dos años. El servicio cuesta dinero. Si solo buceas una vez al año en vacaciones, las piezas internas se secan y se pudren.

Cuando alquilas un regulador y un BCD, la tienda tiene que mantenerlos. Si tiene fugas, o si el botón del inflador se atasca (lo que sucede con el equipo de alquiler con arena), lo devuelves y dices: "Dame otro". Es problema de ellos, no tuyo.

A menos que bucees 20 o 30 veces al año, o seas rico y tengas un sherpa personal para cargar tu maleta, simplemente alquila el equipo pesado.

La única excepción: La boquilla

Compra tu propia boquilla (mouthpiece) para el regulador. Cuesta tal vez 500 pesos. Guárdala en tu bolsillo. Cuando alquiles un regulador, pídele a la tripulación del bote una brida (zip-tie) y ponle tu propia boquilla. De esa manera no masticas plástico que ha estado en otras 500 bocas.

Mi consejo final

El buceo no es un desfile de modas. A los peces no les importa si tus aletas combinan con tu máscara. A la tortuga no le importa si tu BCD es nuevo de paquete.

El buceo se trata de estar bajo el agua y regresar vivo.

Empieza con la máscara. Lo cambia todo. Cuando estás cómodo, cuando puedes ver claramente sin que el agua salada te arda en los ojos, te relajas. Cuando te relajas, tu flotabilidad mejora. Dejas de patear el arrecife. Ves más.

No seas ese tipo en el bote con la computadora de 50,000 pesos y el regulador de titanio que tiene que abortar el buceo porque le da un calambre en la pierna por una aleta de alquiler barata.

Sé inteligente. Gasta dinero en comodidad y seguridad primero.

Ahora, ve a lavar tu equipo correctamente. ¡No en el cubo de sopa! Enjuágalo con agua dulce y sécalo a la sombra.

Hay naku, los chicos de hoy en día.