¿Primer viaje de buceo al extranjero? Empaca con inteligencia o paga el precio

Hay naku. Cada vez que estoy en el aeropuerto de Manila, los veo. Los buceadores nuevos. Parece que se están mudando de casa. Tres maletas. Una mochila del tamaño de un carabaos. Estuches rígidos que cuestan más que mi primer bote. Se quedan ahí, sudando en el mostrador de facturación, discutiendo con la pobre chica del mostrador por dos kilos de exceso de peso.

Sus. Es doloroso verlo.

Vas bajo el agua, no a la luna. ¿Crees que porque tienes una tarjeta de certificación nueva y brillante estás listo para el mundo? Tal vez. Pero si no sabes cómo empacar, tu viaje termina antes de que siquiera huelas el agua salada.

He estado buceando desde antes de que nacieras. He viajado a lugares donde no hay electricidad, solo generadores diesel y mal café. Aprendí de la manera difícil. Una vez, en 1989, fui a Sipadan. Mi maleta no llegó. Buceé con pantalones prestados y un chaleco (BCD) que tenía fugas. Nunca más.

¿Quieres viajar para bucear? Escucha al Tatay Santiago. Deja los juguetes caros en casa. Empaca lo que salva tu buceo.

La filosofía: Necesidades vs. Deseos

Primero, debemos arreglar tu cerebro. Quieres traerlo todo. Quieres el generador de ruido gigante para sacudirlo frente a los tiburones. Quieres el puntero para molestar a los nudibranquios (no hagas esto, o te pincharé a ti). Quieres tres soportes diferentes para la GoPro.

Basta.

Cuando viajas al extranjero, especialmente a lugares como Indonesia, Filipinas o Tailandia, debes ser ligero. Las maletas pesadas te cansan. Los buceadores cansados cometen errores. Los errores bajo 30 metros de agua no son buenos.

Pregúntate: "Si esto se rompe, ¿voy a llorar?". Si la respuesta es sí, empaca un repuesto. Si la respuesta es no, déjalo en casa.

El Kit "Salva tu buceo" (No los juguetes)

A ustedes les encantan sus aletas divididas (split fins). Les encantan sus sonajeros submarinos para molestar a los peces. Pero cuando estás en un crucero de vida a bordo (liveaboard) en medio del mar de Sulu, esas cosas son inútiles.

¿Sabes qué detiene un buceo? Una pieza de goma de diez centavos.

Cuando vas al extranjero, estás lejos de tu tienda de buceo local. No puedes simplemente correr a la tienda. Necesitas un kit "Salva tu buceo". Pero mantenlo simple. No traigas un taller mecánico completo.

La Santísima Trinidad de los repuestos

1. Juntas tóricas (O-rings): No puedo decir esto lo suficiente. Trae juntas tóricas. Para la válvula del tanque (tamaño estándar internacional/yoke). Para la manguera de alta presión. Guárdalas en una caja de plástico pequeña. Cuando tu tanque sisee como una serpiente enojada en la cubierta del bote, serás el héroe. O puedes quedarte fuera del buceo y llorar. Tu elección.
2. Correa de la máscara: El silicón se rompe. Pasa. Usualmente justo cuando te estás poniendo la máscara en la cara para saltar. Si no tienes un repuesto, estarás usando una brida (zip-tie) o cinta aislante. Eso te jala el pelo. Duele. Solo compra una correa de repuesto.
3. Baterías: Tu computadora de buceo. Tu linterna. Incluso tu cámara sofisticada. Las baterías mueren. El agua fría las mata más rápido. En Filipinas hace calor, pero ¿tal vez vas a algún lugar frío? Trae repuestos. Y por el amor de Dios, no compres baterías baratas. Compra las buenas.

Además, trae bridas (zip-ties). Las de plástico. Arreglan todo. ¿Hebilla de aleta rota? Brida. ¿Clip del chaleco roto? Brida. ¿Boquilla suelta? Brida. Una vez arreglé el motor de un bote con bridas y oraciones. Funciona.

Protegiendo el equipo caro: Reguladores y cámaras

Escúchame con mucha atención.

Nunca factures tu regulador.

He visto cómo trabajan los maleteros. Tengo amigos que trabajan en el aeropuerto NAIA. No les importa tu Scubapro Mk25. Ven una maleta, lanzan la maleta. Es un deporte para ellos.

Si pones tu regulador en el equipaje facturado, estás apostando. Si la primera etapa se dobla o el manómetro se agrieta, tendrás que alquilar equipo. Y el equipo de alquiler suele saber al desayuno de otra persona.

La regla del equipaje de mano

Tu regulador va en tu equipaje de mano. Siempre. Enrolla las mangueras con cuidado. No las dobles bruscamente. Yo uso una bolsa acolchada para reguladores, redonda como una pizza. Protege las mangueras.

Tu computadora de buceo va en tu equipaje de mano. La bodega de carga de un avión se pone muy fría. A veces bajo cero. Esto puede arruinar el sensor de presión o agotar la batería de algunas computadoras. Mantenla contigo en la cabina.

Nota de seguridad importante: Las baterías de litio (para tus luces o cámara) DEBEN ir en el equipaje de mano. Es ley internacional. Si pones baterías de litio sueltas en tu maleta facturada, seguridad abrirá tu maleta, las sacará y las tirará. Entonces no tendrás luz para el buceo nocturno. Buena suerte.

El problema de la cámara

Ustedes los jóvenes y sus cámaras. Gastan $5,000 en un equipo de cámara pero no pueden controlar su flotabilidad. Patean el coral mientras toman una foto de una babosa marina. Hay naku.

Pero si debes traer la cámara grande, debes empacarla bien.

No la ensambles.

Desmonta la carcasa (housing). Quita las juntas tóricas (O-rings) de la carcasa para que no se compriman durante el vuelo. Pon las juntas tóricas en una bolsa pequeña con grasa.

Envuelve el cuerpo de la cámara en tu ropa. Tus camisetas son el mejor plástico de burbujas. Pon la carcasa en el centro de tu maleta rígida si debes facturarla, rodeada por tu traje de neopreno. El traje es neopreno grueso. Está hecho para protegerte del frío, protegerá tu carcasa de los lanzadores de maletas.

Equipaje facturado: El juego del Tetris

Ahora, la maleta grande. El equipaje facturado.

Primero, revisa las reglas de la aerolínea. Cada aerolínea es diferente. Algunas son generosas. Philippine Airlines, a veces dan extra por equipo deportivo si sonríes y pides amablemente. ¿Otras? Te cobran por kilo como si estuvieras comprando oro.

Consejo: Imprime la política de equipaje. A veces el personal del mostrador no conoce sus propias reglas. Si el sitio web dice "10 kg extra por equipo de buceo", imprimes esa página. Se la muestras. Sé educado pero firme. Como un buen Dive Master.

El método Burrito de traje de neopreno

Así es como empaca Santiago. Lo llamo el Burrito.

1. La base: Coloca tu chaleco (BCD) extendido en el fondo de la maleta. Es la columna vertebral.
2. Las paredes: Pon tus aletas en los lados. Actúan como un marco. Rígido. Fuerte. (A menos que tengas esas estúpidas aletas divididas que se agitan como fideos mojados. Esas no protegen nada).
3. El relleno: Toma tu traje de neopreno. Extiéndelo. Pon tus cosas delicadas en el medio. Tu máscara (¡en su caja!). Tu esnórquel (si usas uno, yo no).
4. El rollo: Enrolla el traje de neopreno alrededor de ellos. Apretado. Como una lumpia.
5. Colocación: Coloca este rollo dentro del chaleco (BCD).

Esto protege todo. Ahorra espacio. Evita que las cosas se deslicen.

Una advertencia sobre los cuchillos de buceo

No pongas tu cuchillo de buceo en tu equipaje de mano.

Vi a un turista en Cebú ser arrestado porque olvidó su cuchillo de titanio en su mochila. Perdió su vuelo. Perdió el bote. Perdió todo el viaje. Pon el cuchillo en la maleta facturada. Envuelve la punta para que no atraviese tu maleta ni apuñale al maletero.

Distribución del peso

Recuerda, tu maleta tiene un límite de peso. Usualmente 23 kg o 30 kg.

El equipo de buceo es pesado. Las aletas de goma son pesadas. ¿Una placa y ala (backplate and wing)? Muy pesado.

Si estás cerca del límite, saca las cosas pequeñas y pesadas. Pon tus clips de metal pesados en tu mochila. Usa tu ropa más pesada en el avión. Yo siempre uso mi chaqueta. Tiene bolsillos grandes. Puedo meter muchas cosas ahí si la señora del mostrador dice que mi maleta pesa demasiado.

El papeleo (Aburrido pero necesario)

Crees que porque tienes la tarjeta digital en tu teléfono, estás a salvo.

¿Qué pasa cuando aterrizas en una isla remota en Indonesia y no hay internet? ¿Qué pasa cuando se te cae el teléfono al inodoro en el aeropuerto?

Veo esto todo el tiempo. "Oh Tatay Santiago, no puedo mostrarle mi tarjeta de Advanced Open Water, el wifi está lento".

Sin tarjeta, no hay buceo profundo. Esa es mi regla.

Lo digital es bueno, la copia física es mejor

1. Capturas de pantalla: Toma una captura de pantalla de tus tarjetas de certificación. Guárdalas en la galería de fotos de tu teléfono. No confíes en que la aplicación de PADI o SSI se abra cuando tienes cero señal.
2. Seguro: El buceo es seguro si no eres estúpido. Pero los accidentes ocurren. A la enfermedad descompresiva no le importa qué tan rico seas. Un viaje a la cámara cuesta miles de dólares. ¿Evacuación en helicóptero? Vende tu casa. Necesitas seguro de buceo (DAN es bueno). Descarga el certificado en PDF. Guárdalo fuera de línea.
3. La "Hoja de Emergencia": Llevo una pequeña tarjeta laminada en mi billetera. Tiene mi tipo de sangre, mi número de seguro y el número de emergencia de la cámara hiperbárica local a donde voy. Le doy una copia a mi compañero de buceo. Si estoy inconsciente, quiero que sepan a quién llamar.

La lista "Sin tonterías" de Santiago vs. La lista del Turista

Hice una tabla para ti. Porque sé que te gusta mirar listas en lugar de escuchar mis historias.

Últimas palabras de sabiduría

Cuando viajas, nos representas. Representas a la comunidad del buceo.

No seas el buceador que llega tarde al bote porque estás buscando tu escarpín izquierdo. No seas el buceador que culpa a la aerolínea porque empacaste tu cúpula de cristal junto a tus pesas de plomo.

Empaca con intención. Visualiza tu buceo.

Cuando empaco, cierro los ojos. Me imagino subiendo al bote. Me imagino armando mi tanque. Tanque, chaleco, regulador, conectar. ¿Qué necesito? Máscara, aletas, escarpines. ¿Y si se rompe? Repuestos.

Es un ejercicio mental. Calma la mente.

Y por favor, revisa el clima. Si es temporada de tifones en Filipinas, no vengas a quejarte de la lluvia. Son los trópicos. Llueve. A los peces no les importa, ya están mojados.

Empaca ligero, empaca inteligente y tal vez, solo tal vez, te veré bajo el agua sin sacudir mi cabeza.

Ahora ve. Revisa tus juntas tóricas (O-rings).