Deja de decir 'Pez Amarillo': Una guía para la identificación de vida marina

Ah, bienvenido, amigo mío. Siéntate. El té está caliente. Tiene mucha azúcar y menta, justo como nos gusta aquí en Dahab después de un largo buceo. Mira ese atardecer sobre las montañas del Sinaí. El desierto se vuelve púrpura, luego negro. Parece vacío, ¿verdad? Pero el beduino conoce cada roca, cada rastro del zorro, cada manantial oculto.

El mar es igual.

Ayer, llevé a un grupo al arrecife de Lighthouse. Un buceo hermoso. Salimos, nos secamos, y un joven muy amable me dice: "¡Malik! ¿Viste ese pez amarillo? ¡Fue increíble!".

Yo sonrío. Le digo: "Habibi, hay quinientos peces amarillos en el Mar Rojo. ¿Era el que parece un plato de comida? ¿El que tiene la nariz como un par de alicates? ¿O el que parece que chocó contra una pared?".

Él se quedó confundido.

Esta es la diferencia entre nadar y bucear. Cuando no conoces los nombres, solo estás mirando un protector de pantalla. Cuando conoces los nombres, estás caminando por un pueblo donde conoces a los vecinos. Sabes quién es el gruñón, quién tiene hambre y quién le está robando la esposa a otro.

Déjame enseñarte cómo vemos las cosas aquí. No es magia. Es solo saber mirar.

La silueta: La forma del alma

Olvida los colores por un momento. Los colores mienten. Allá abajo, a treinta metros en el Blue Hole, el rojo parece negro. El amarillo parece gris. Si confías solo en el color, el océano te engañará.

Debes fijarte en la forma. La silueta te indica la familia.

Imagina que estás mirando sombras en una pared.

El Disco

Si el pez parece un plato o un disco, normalmente es un Pez Mariposa o un Pez Ángel. Son altos y delgados. ¿Por qué? Para poder girar rápido y esconderse en las grietas del coral cuando un gran jurel viene buscando almuerzo.

• El truco: ¿Cómo los diferencias? El Pez Ángel tiene una espina afilada en la cubierta de su mejilla (preopérculo), cerca de las agallas. El Pez Mariposa no la tiene. Pero por favor, no intentes tocarle la mejilla para averiguarlo.

El Torpedo

Estos son los cazadores. Barracudas, jureles, atunes. Están hechos para la velocidad. Parecen una bala de plata. No maniobran bien en espacios estrechos, pero en el azul abierto, son más rápidos que tus ojos. Cuando veas una forma como un misil, sabes que este pez va en serio.

La Caja

¿Has visto al Pez Globo o al Pez Cofre? Nadan como una bola de faláfel. No son rápidos. No necesitan serlo. Tienen otras defensas, como veneno o espinas. Cuando ves un pez torpe y cuadrado, suele ser uno que sabe que no necesita huir.

La Serpiente

Anguilas. Morenas. Son fáciles. Pero ten cuidado. A veces un pez pipa parece una serpiente, pero es solo un palo largo y delgado flotando en la corriente.

La cola cuenta la historia

Mi abuelo solía mirar las huellas de un camello para ver si estaba corriendo o caminando. Bajo el agua, mira la cola. La aleta caudal te dice cómo vive el pez.

La Luna Creciente (Aleta Bifurcada) Mira a los Anthias o a los Fusileros. Sus colas están profundamente bifurcadas, como una luna creciente. Este diseño es para nadar constantemente. Nunca se detienen. Son los maratonistas del arrecife.

La Escoba (Aleta Redondeada o Truncada) Mira al Mero o al Blenio. Su cola es redonda o plana. Esto actúa como un remo. Les da una enorme explosión de energía para atrapar presas, pero se cansan rápido. Son los velocistas. Se sientan, esperan, y ¡BOOM!.

Pinturas y patrones

Ahora hablemos de la pintura. En el Mar Rojo, tenemos al Pez Mariposa Enmascarado. Es de un amarillo brillante con una máscara negra sobre los ojos. Parece un bandido.

Las rayas son importantes. Pero debes fijarte en la dirección.

Barras Verticales Estas van de arriba a abajo. Esto ayuda al pez a esconderse contra estructuras de coral verticales o pastos marinos altos. Rompe su contorno.

Rayas Horizontales Estas van de la cabeza a la cola. Esto confunde a los depredadores cuando los peces nadan en cardúmenes. Cuando cien peces con rayas horizontales se mueven juntos, parece un monstruo gigante y borroso.

El Ojo Falso Muchos de mis amigos allá abajo, como el Pez Mariposa, tienen una mancha negra cerca de la cola. Lo llamamos ocelo. ¿Por qué? Porque los depredadores suelen atacar la cabeza para predecir hacia dónde nadará el pez. Si el depredador piensa que la cola es la cabeza, el pez nada en la dirección "equivocada" y escapa. Inteligente, ¿no?

La danza: El estilo de natación

Esta es mi forma favorita de identificar un pez. Puedes identificar a un pez a cincuenta metros de distancia solo por cómo se mueve.

Los Remadores Pectorales (Lábridos y Peces Loro) Observa a un Pez Loro. No usa mucho su cola. "Vuela" a través del agua usando sus aletas laterales (pectorales). Parece un pájaro batiendo las alas. Rebota de arriba abajo. Si ves a un pez batiendo sus aletas laterales como un pollo, es probable que sea un Lábrido o un Pez Loro.

El Contoneo de Cuerpo Completo Las anguilas y los tiburones mueven todo su cuerpo. Es un movimiento sinuoso. Una forma de S. Es primitivo. Es hermoso y un poco aterrador.

Los que se Quedan en Suspensión Al Pez Halcón y a los Gobios no les gusta nadar mucho. Se posan sobre el coral. No tienen vejiga natatoria, así que se hunden. Se posan como un halcón en una rama, vigilando si aparecen pequeños camarones. Si está sentado sobre una roca y parece gruñón, probablemente sea un Pez Halcón o un Blenio.

Herramientas para el erudito

¿Quieres aprender? Bien. Pero no intentes aprenderlo todo a la vez. Te dará dolor de cabeza.

Libros (Los viejos métodos son los mejores)

Amo los libros. Los libros no se quedan sin batería. Los libros no necesitan señal 4G, lo cual es bueno porque no hay señal en el fondo del Canyon.

• Reef Fish Identification (Tropical Pacific) por Gerald Allen & Co: Esta es la biblia. Si no está en este libro, probablemente lo alucinaste por la narcosis de nitrógeno.
• Red Sea Reef Guide por Helmut Debelius: Este es específico para mi hogar. Las fotos son increíbles. Está sobre la mesa de cada centro de buceo en Dahab.

Apps (Para los más jóvenes)

Veo a los huéspedes con sus teléfonos. Ahora hay buenas herramientas.

• iNaturalist: Subes una foto y científicos o una IA te ayudan a identificarla. Es bueno para la ciencia.
• FishBase: Es fea, como un camión viejo, pero tiene todos los datos.
• Reef Life Pro: Buena para revisiones rápidas en el barco.

Una historia del Canyon

Déjame decirte por qué esto es importante.

Hace años, estaba guiando dentro del Canyon. Es un buceo profundo, estrecho y sombrío. Un huésped me agarró la aleta. Estaba entrando en pánico. Señaló una forma grande y gris que salía de la penumbra. Pensó que era un tiburón. Estaba listo para salir disparado a la superficie, algo muy peligroso, amigo mío. Nunca salgas disparado a la superficie.

Miré. Era una forma gigante, sí. Pero vi los labios gruesos. Vi los ojos que se mueven de forma independiente. Vi la protuberancia en la frente.

No era un tiburón. Era George.

George es un Pez Napoleón (Cheilinus undulatus). Es enorme, tal vez de dos metros de largo. Pero es un gigante amable. Él me conoce. Como yo conocía la forma y el estilo de natación (se mueve lento y majestuoso, usando sus aletas pectorales), mantuve la calma.

Le hice la señal al huésped: "Bien. Pez grande. Genial".

Nos quedamos. George se acercó a un metro de nosotros. Nos miró con su gran ojo, como un abuelo vigilando a los niños. El huésped dejó de temblar. Se quedó mirando. Se convirtió en el mejor momento de su vida.

Si no hubiera conocido las características de identificación, ese momento habría sido de terror. Porque yo las conocía, fue mágico.

Tu tarea

La próxima vez que bucees, no intentes nombrar a cada pez. Elige una familia. Di: "Hoy, aprenderé sobre los Peces Mariposa".

Busca los discos. Busca el amarillo. Busca las parejas; suelen nadar con su habibi, su compañero de vida.

Luego, vuelve a la superficie, siéntate conmigo, toma un poco de té y descríbelo. No me digas "pez amarillo". Háblame de la máscara. Háblame de la mancha en la cola.

Entonces estaremos hablando el mismo idioma.

Yalla, vamos a preparar los tanques. El agua nos espera.