¡Deja de darme el pulgar arriba! Las 10 señales manuales que salvarán tu vida

Hay naku. Ayer tuve un estudiante. Un buen muchacho de Manila. Tenía las aletas caras, la GoPro en un palo, la computadora nueva y brillante que probablemente cuesta más que mi casa. Estábamos a 20 metros en el Paso de la Isla Verde, las corrientes estaban subiendo. Le hice la señal de "¿Problema? Revisa tu aire".

¿Sabes qué hizo? Me hizo la señal de shaka. Esa señal de "relájate" de los surfistas.

Casi me trago el regulador.

Escucha a tu Tatay Santiago. Al océano no le importa tu Instagram. El océano es ruidoso en su silencio. No puedes gritar "Ayúdame" cuando tienes el regulador en la boca. Tienes dos manos. Debes usarlas para hablar. Si no hablas mi lenguaje, te conviertes en un peligro. Te vuelves peligroso.

Hoy, volvemos a lo básico. Sin aparatos electrónicos lujosos. Solo las manos. Si dominas estas, tal vez no tenga que arrastrarte por la válvula de tu tanque de regreso al bote.

Las señales de "¿Me estoy muriendo?"

Estas son las que debes conocer incluso si estás dormido. Si te equivocas en estas, tenemos un gran problema.

1. La señal de "Problema"

Cómo hacerla: Pon la mano extendida, con la palma hacia abajo. Muévela de lado a lado. Como si dijeras "Más o menos" o "Tal vez". Luego, DEBES señalar la fuente del problema.

Problema + Señalar la oreja = "No puedo compensar" (equalize). Problema + Señalar el pecho = "Me falta el aire / Bajo aire". Problema + Señalar la cabeza = "Estoy confundido / Narcosis". (O "Soy estúpido", esa la uso con sus sobrinos).

Por qué importa: Si entras en pánico y sales disparado a la superficie, te arriesgas a una sobreexpansión pulmonar o a la enfermedad descompresiva (decompression sickness). Si me dices "Problema", voy hacia ti. Lo arreglamos juntos. No esperes a que el problema sea un desastre.

2. ¿Cuánto aire tienes? (Presión)

Cómo hacerla: Señalaré tu manómetro o golpearé mi palma con dos dedos. Debes responderme. Si los dedos te confunden, muéstrame tu manómetro. No adivines.

Las señales (Métrico/Filipinas):

• 100 Bar: Hago una forma de "T" con las dos manos. (Tiempo fuera).
• 50 Bar: Pongo un puño cerrado contra mi pecho. Esto es "Bajo aire". Nos vamos a poca profundidad ahora.
• Decenas: Cada dedo son 10 Bar. Mostrar 3 dedos significa 30 Bar.

El corte de cuello (Sin aire): Si estás completamente vacío, pasas la mano por tu garganta en un movimiento de corte. No bromees con esta señal. Si haces esto, te meteré mi octopus (alternate air source) en la boca instantáneamente.

La regla de Santiago: No mientas. Sé que a ustedes, hombres grandes y fuertes, les duele admitir que respiran como una aspiradora. Si tienes 60 Bar, dime 60 Bar. Si me dices 100 y luego te quedas seco cinco minutos después, sus, no volverás a bucear conmigo jamás.

3. "Tengo frío"

Cómo hacerla: Cruza los brazos sobre el pecho y frota la parte superior de tus brazos con las manos. Como si te abrazaras porque estás congelado.

Por qué importa: La hipotermia es traicionera. Dejas de pensar con claridad. Te cansas. En Filipinas el agua es cálida (26-29°C), pero después de 45 minutos, hasta yo siento frío. Si tienes frío, dímelo. Terminamos el buceo a poca profundidad o subimos. Ser un macho y morir congelado es inútil.

Las señales de movimiento

Tú me sigues a mí. Yo no te sigo a ti. Yo sé por dónde va la corriente. Tú solo sabes por dónde va la tortuga bonita.

4. Mira aquí / Mírame

Cómo hacerla: Mírame: Señalo con dos dedos (índice y medio) a mis propios ojos, luego señalo mi pecho. Esto significa "Deja de mirar al pez payaso y presta atención a Santiago". Mira allá: Señalo mis ojos y luego señalo el objeto. Un tiburón. Un nudibranquio. La hélice de un bote con la que estás a punto de golpearte la cabeza.

5. Parar / Quieto

Cómo hacerla: Levanto la mano plana, con la palma hacia ti. Como un policía de tránsito.

Por qué importa: Cuando hago esto, te congelas. No pateas. No juegas con tu cámara. Generalmente significa que veo algo peligroso, o necesito contar cabezas, o la corriente está cambiando. Si digo que te detengas y sigues nadando, te irás a la deriva hacia el azul. Buena suerte nadando de regreso a Batangas desde allí.

6. Ascender (Subir) / Descender (Bajar)

Cómo hacerla: Subir: Pulgar ARRIBA. Bajar: Pulgar ABAJO.

El error más grande: En tierra, el pulgar arriba significa "Bien", "Okey", "Estoy de acuerdo". Bajo el agua, el pulgar arriba significa "TERMINAR BUCEO / IR A LA SUPERFICIE". Si te pregunto "¿Estás bien?" y me das un pulgar arriba, te agarraré del chaleco (BCD) y te arrastraré a la superficie porque me acabas de decir que quieres terminar el buceo. La señal de OK: Haz un círculo con el pulgar y el dedo índice. Los otros tres dedos quedan hacia arriba. Esto es "Estoy bien". El pulgar arriba es "Sácame de aquí".

7. Parada de seguridad

Cómo hacerla: Esta es específica. Pongo una mano plana sobre mi otra palma abierta (formando una T) o simplemente levanto tres dedos claramente. Significado: Nos quedamos a 5 metros (15 pies) durante 3 minutos para dejar salir el nitrógeno.

La regla de Santiago: Esto no es opcional. No te saltas esto porque estés aburrido. Te cuelgas ahí. Practicas tu flotabilidad neutra. Miras a las medusas pequeñas. Si sales disparado como un corcho, te atraparé.

Comunicación avanzada: Los que hacen ruido

A veces, las manos no son suficientes. A veces la visibilidad es mala, o estás mirando hacia el lado equivocado.

La pizarra (Writing Board)

Es una tabla de plástico con un lápiz atado. Cuándo usarla: Cuando la historia es complicada. "Vi un tiburón zorro muy por debajo de nosotros" es difícil de mímear. O "Me duele el oído solo cuando bajo, no cuando subo". La opinión de Santiago: Sé breve. No escribas una novela. No puedo leer tu mala letra a 30 metros mientras lucho contra una corriente. Escribe grande. NADA DE POESÍA.

El banger de tanque / Sonajero / Rattle

Es una varilla de metal que golpeas contra tu tanque, o un tubo con bolas de metal adentro que sacudes. Clank clank clank.

Cuándo usarlo:

1. EMERGENCIA. Te quedaste sin aire. Estás atrapado en una red.
2. Criatura ENORME. Un tiburón ballena. Una manta.

Cuándo NO usarlo: No golpees tu tanque porque viste un pepino de mar común. No golpees tu tanque para llamar mi atención solo para tomarte una selfie. Yo uso un sonajero. Cuando escuches Clank-Clank, mírame inmediatamente. Es el sonido de la autoridad. Si todos tienen un sonajero y todos los agitan como una banda de mariachis, nadie sabe qué está pasando.

Resumen de herramientas

Aquí hay un desglose simple para que recuerdes.

Escucha a tu Tatay

El buceo es silencioso. Esa es su belleza. Dejamos el ruido de los triciclos y los bares de videoke allá arriba en la superficie. Aquí abajo, respetamos la quietud.

Pero el silencio no significa que estemos solos. Somos un equipo. El sistema de compañeros es un pacto sagrado. "Yo cuido tu espalda, tú cuidas la mía". Estas señales son el contrato.

Cuando te pregunte "¿Cuánto aire?", no mires tu computadora por diez segundos y luego te encojas de hombros. Conoce tu equipo. Conoce tus señales. Y por favor, por el amor al océano, deja de darme el pulgar arriba a menos que quieras volver al bote y cargar los tanques.

Ahora, ve a revisar tus juntas tóricas (O-rings). Buceamos en una hora.