Nitrox adalah Alat, Bukan Mainan: Melampaui NDL

Aroma ruang kompresor itu khas. Bau oli panas, ozon, dan kebisingan. Itu adalah aroma pendukung kehidupan. Saat kau berada di kedalaman tiga ratus kaki di Laut Utara, memperbaiki las pada pipa di air hitam pekat yang suhunya nyaris membeku, kau tidak akan peduli dengan warna terumbu karang. Kau hanya peduli pada gas di tabungmu. Kau peduli pada hukum fisika yang menjaga darahmu agar tidak berubah menjadi buih.

Penyelam rekreasi sering menganggap Enriched Air Nitrox seperti kode curang dalam permainan. Mereka pikir itu adalah bahan bakar premium yang membuat mereka menjadi Superman. Aku melihat mereka di resor saat aku terpaksa berlibur, menyombongkan stiker tabung kuning dan hijau mereka. Mereka tidak memahami termodinamika. Mereka tidak menghormati gas tersebut.

Nitrox bukan keajaiban. Ia hanyalah sekumpulan risiko berbeda yang dikelola dengan matematika. Jika kau salah menggunakannya, kau tidak hanya akan terkena dekompresi. Kau akan kejang dan tenggelam.

Gas Hanyalah Angka

Mari kita buang semua bualan pemasaran. Udara, benda yang kau hirup saat membaca layar ini, mengandung kira-kira 21% oksigen dan 79% nitrogen. Ada gas jejak seperti argon, tapi kita abaikan itu untuk kalkulasi dasar.

Nitrogen adalah musuh penyelam. Ia adalah gas inert. Tubuhmu tidak menggunakannya. Ia hanya diam di sana. Di bawah tekanan, ia menjenuhkan jaringan tubuhmu. Ia larut ke dalam darah, lemak, dan sendi-sendimu. Saat kau naik, tekanan turun. Gas itu ingin keluar. Jika kau naik terlalu cepat, atau diam di bawah terlalu lama, ia membentuk gelembung. Gelembung besar. Mereka menyumbat aliran darah. Mereka menekan saraf. Rasa sakit. Kelumpuhan. Kematian. Kita menyebutnya penyakit dekompresi (DCS), atau the bends.

Nitrox, atau Enriched Air Nitrox (EANx), adalah campuran pernapasan apa pun yang persentase oksigennya lebih tinggi dari 21%. Di dunia rekreasi, campuran standarnya adalah EAN32 (32% oksigen) dan EAN36 (36% oksigen).

Matematikanya sederhana. Jika kau memasukkan lebih banyak oksigen ke dalam silinder, maka ruang untuk nitrogen menjadi lebih sedikit.

Udara: Potensi beban Nitrogen 79%. EAN32: Potensi beban Nitrogen 68%. EAN36: Potensi beban Nitrogen 64%.

Sedikit nitrogen yang masuk berarti sedikit nitrogen yang diserap oleh jaringanmu pada kedalaman tertentu.

Ini memperpanjang Batas Tanpa Dekompresi (NDL - No Decompression Limit). Itulah nilai jual yang didorong oleh setiap toko selam. Menggunakan udara pada kedalaman 30 meter (100 kaki), kau mungkin punya waktu 20 menit sebelum masuk ke kewajiban dekompresi. Dengan EAN32, waktu itu bisa melonjak menjadi 30 menit atau lebih. Ini efisien. Tapi efisiensi bukan satu-satunya alasan kita menggunakannya.

Faktor Kelelahan: Kenyataan yang Dingin

Ada beban fisik dalam menyelam yang tidak ada hubungannya dengan berenang. Itu adalah stres fisiologis dari proses pelepasan gas (off-gassing). Saat aku menghabiskan enam jam di lonceng saturasi atau bekerja di lock-out, kelelahan itu menghujam dalam hingga ke tulang. Itu adalah rasa lelah yang berat dan kelabu yang tidak bisa diusir oleh kopi.

Banyak penyelam melaporkan merasa tidak terlalu lelah setelah menyelam dengan Nitrox. Komunitas ilmiah masih berdebat soal ini. Mereka menginginkan studi double-blind. Mereka menginginkan data.

Aku tidak peduli apa yang dikatakan karya ilmiah. Aku peduli pada apa yang aku rasakan saat aku harus menyeret seratus pon peralatan kembali ke geladak kapal yang terombang-ambing di tengah badai.

Menghirup lebih sedikit nitrogen mengurangi stres dekompresi sub-klinis. Meskipun kau tidak terkena dekompresi yang membutuhkan perawatan kamar hiperbarik, tubuhmu tetap berjuang melawan gelembung-gelembung mikro. Sistem kekebalan tubuhmu melihat gelembung ini sebagai penyerang asing. Ia menyerang mereka. Ini menciptakan respons inflamasi besar-besaran. Itulah sebabnya kau ingin tidur selama dua belas jam setelah seharian menyelam.

Lebih banyak oksigen. Lebih sedikit nitrogen. Lebih sedikit kepanikan sistem imun. Lebih sedikit stres. Jika kau melakukan empat penyelaman sehari di kapal liveaboard di Laut Merah, atau mengerjakan operasi penyelamatan bangkai kapal berhari-hari di mana kejernihan mental adalah penentu antara tetap memiliki jari atau kehilangannya karena mesin derek, Nitrox menjaga kepalamu tetap jernih.

Dalam pekerjaanku, kepala yang jernih mencegah kesalahan. Kesalahan itu membunuh.

Kesalahpahaman Besar: Jebakan Kedalaman

Di sinilah orang-orang mulai bertindak bodoh. Aku pernah melihat seorang pria di Thailand bersiap-siap dengan EAN36. Dia sangat bersemangat. Dia bilang padaku bahwa dia akan menyelam dalam untuk melihat bangkai kapal di kedalaman 40 meter.

Aku memegang manifold-nya dan menghentikannya secara fisik. Aku katakan padanya jika dia pergi ke 40 meter dengan gas itu, dia kemungkinan besar akan mati.

Dia menatapku seolah-olah aku bicara bahasa Norwegia. Dia pikir "Enriched Air" berarti "Udara Super". Dia pikir itu membuatnya lebih kuat. Dia pikir itu adalah bahan bakar oktan tinggi untuk penyelaman dalam.

Nitrox tidak membuatmu bisa menyelam lebih dalam. Ia memaksamu menyelam lebih dangkal.

Inilah komprominya. Kau mendapatkan waktu, tapi kau kehilangan kedalaman.

Oksigen bersifat toksik di bawah tekanan. Di permukaan, kita membutuhkannya untuk hidup. Di kedalaman, tekanan parsial oksigen yang tinggi menyerang Sistem Saraf Pusat (CNS). Ini adalah efek Paul Bert. Ini bukan onset lambat seperti narkosis nitrogen.

Saat nitrogen menghantammu terlalu keras, kau terkena narkosis. Kau merasa mabuk. Kau merasa senang. Kau mungkin mencoba memberikan regulatormu ke ikan. Itu berbahaya, ya, tapi jika kau menyadarinya, kau bisa naik beberapa meter dan itu akan hilang seketika.

Toksisitas oksigen tidak memberikan ampunan seperti itu. Jarang ada peringatan. Tidak ada rasa mabuk. Tidak ada pusing. Kau langsung mengalami kejang grand mal.

Bayangkan mengalami kejang di darat. Sekarang bayangkan itu di bawah air. Regulatormu terlepas. Rahangmu terkunci rapat, seringkali menggigit lidahmu sendiri. Kau mencoba menghirup napas, tapi tidak bisa. Kemudian tenggorokanmu terbuka dan kau menghirup air. Kau tenggelam. Permainan usai.

Menghitung Zona Kematian (MOD)

Dalam penyelaman komersial, kami tidak menebak. Kami menghitung. Kami beroperasi dalam margin keselamatan karena peralatan itu mahal dan melatih penyelam baru memakan waktu lama.

Kami menggunakan batas Tekanan Parsial Oksigen (PO2).

• 1.4 ATA (Atmospheres Absolute): Batas maksimum untuk fase "kerja" dalam penyelaman. Ini adalah waktu dasar (bottom time) kau.
• 1.6 ATA: Batas kontingensi mutlak, biasanya dicadangkan untuk pemberhentian dekompresi di mana penyelam diam dan tidak mengeluarkan energi.

Kau harus menghitung Kedalaman Operasional Maksimum (MOD - Maximum Operating Depth). Jika kau tidak bisa melakukan matematika ini, menjauhlah dari air. Pergi main golf saja.

Rumusnya diturunkan dari Hukum Dalton: MOD (meter) = [(Batas PO2 / Fraksi O2) - 1] x 10

Mari kita lihat angka-angkanya. Mari kita lihat mengapa turis di Thailand itu tadi mencoba bunuh diri.

Tabel Perbandingan

Matematika untuk Turis tersebut: Dia ingin membawa EAN36 (36% O2) ke 40 meter. Tekanan pada 40 meter adalah 5 ATA (1 atmosfer udara + 4 atmosfer air).

PO2 = 0.36 x 5 = 1.8 ATA.

Ambang batas kejang untuk penyelam yang sedang bekerja adalah 1.4. Garis "jangan pernah dilanggar" yang mutlak adalah 1.6. Dia berencana mencapai 1.8 sambil berenang melawan arus. Dia berencana berenang menuju pingsan.

Ritual Analisis

Inilah sebabnya kami melakukan analisis. Setiap tabung. Setiap saat.

Aku tidak peduli jika dive master-nya adalah saudaramu. Aku tidak peduli jika toko itu sudah buka selama dua puluh tahun. Kau tidak boleh percaya pada stiker di silinder. Kau tidak boleh percaya pada orang di stasiun pengisian. Mungkin dia sedang pening. Mungkin dia tidak menguras bank gas. Mungkin sel sensor oksigennya sudah berumur tiga tahun dan mulai meleset.

Jika kau menyelam dengan Nitrox, kau harus memiliki alat penganalisis (analyzer). Atau kau gunakan alat penganalisis toko secara pribadi.

Protokolnya:

1. Kalibrasi analyzer ke udara atmosfer (20.9% atau 21%).
2. Buka katup tabung perlahan. Biarkan mendesis.
3. Cium gasnya. Harusnya tidak berbau apa-apa. Jika berbau asap knalpot, tolak. Jika berbau oli, tolak.
4. Tempelkan analyzer. Perhatikan angka-angkanya stabil.
5. Tandai tabungnya.

Jika stiker tabung bertuliskan EAN32, tapi analyzer-mu membaca 34%, MOD-mu baru saja menjadi lebih dangkal.

• MOD untuk 32% = 33 meter.
• MOD for 34% = 31 meter.

Selisih dua meter. Kedengarannya tidak banyak sampai kau melayang di kedalaman 32 meter sambil melihat hiu, tidak menyadari bahwa jam CNS-mu sedang berdetak menuju nol. Kau harus memprogram komputer selammu dengan angka tepat yang kau analisis. Jika kau memasukkan data sampah ke komputermu, ia akan memberimu saran keselamatan sampah.

Keandalan di Atas Kenyamanan

Aku menyelam dengan dry suit. Aku menyelam dengan tabung baja. Aku menyelam dengan regulator redundan. Nitrox hanyalah bagian lain dari peralatan. Ia adalah alat untuk manajemen gas.

Jika aku melakukan penyelaman profil kotak (square profile) ke kedalaman 25 meter untuk memeriksa tiang jembatan, aku akan menggunakan EAN32. Itu memberiku margin keselamatan yang besar pada NDL. Aku bisa menyelesaikan pekerjaan tanpa harus melihat komputer menghitung mundur detik-detik menuju dekompresi. Itu memungkinkanku untuk fokus pada pengelasan, pada tali-temali, pada rasa dingin.

Tapi jika aku turun ke 50 meter, aku tidak menghirup Nitrox di dasar. Aku menghirup Trimix (helium, nitrogen, oksigen). Helium menggantikan nitrogen dan oksigen untuk mengurangi narkosis dan densitas oksigen. Aku mungkin beralih ke campuran Nitrox oksigen tinggi seperti EAN50, atau bahkan Oksigen murni, hanya saat aku berada di kedalaman dangkal, pada pemberhentian dekompresiku. Ini menciptakan gradien yang curam untuk membilas nitrogen keluar dari darahku lebih cepat.

Itulah penyelaman teknis. Tapi prinsip-prinsipnya berlaku untukmu.

Intinya

Jangan gunakan Nitrox karena kedengarannya keren. Jangan gunakan itu karena kartu sertifikasinya terlihat bagus di dompetmu. Gunakan itu karena kau memahami fisiologinya.

1. Ia memperpanjang waktu dasar dengan mengurangi beban nitrogen. Ini adalah manfaat utama untuk penyelaman dangkal hingga menengah.
2. Ia memperpendek interval permukaan. Jika nitrogen yang harus dikeluarkan lebih sedikit, kau bisa kembali ke air lebih cepat.
3. Ia menciptakan penyangga keselamatan. Jika kau menyelam dengan EAN32 tapi tetap menyetel komputermu pada profil Udara, kau memiliki margin keselamatan fisiologis yang besar. Aku sering melakukan ini saat kondisi laut sedang buruk.
4. Ia membunuhmu jika kau menyelam terlalu dalam.

Hormati kedalaman. Hormati gas tersebut. Analisis silindermu sendiri. Jika kau melihat seseorang menyelam dengan EAN40 dan menuju ke kegelapan palung, jangan ikuti mereka. Mereka sudah mati; mereka hanya belum kejang saja.

Lautan tidak peduli pada kelangsungan hidupmu. Ia tidak peduli apakah kau orang baik atau bukan. Ia hanya menghormati hukum fisika. Pastikan matematikanya berpihak padamu.

Tetap aman. Tetap hangat.