Menyelam Sidemount: Menyelamatkan Tulang Belakang dan Menguasai Trim

Keheningan sebuah gua terasa begitu berat. Ia menekan gendang telinga Anda lebih kuat daripada tekanan air itu sendiri. Saat saya meluncur masuk ke mulut hitam sebuah cenote di sini di Yucatán, saya meninggalkan kebisingan dunia permukaan di belakang. Namun selama bertahun-tahun, saya membawa kebisingan jenis lain. Denting katup manifold pada batu. Beban tangki baja yang meremukkan tulang belakang saya saat saya mendaki melewati hutan menuju tepi air.

Penyelaman backmount (tangki di punggung) adalah hal yang tradisional. Kokoh. Namun ia juga merupakan sebuah beban.

Ada kesalahpahaman di antara penyelam perairan terbuka bahwa sidemount secara eksklusif hanya untuk mereka yang "gila". Mereka pikir kita memasang tangki di samping tubuh hanya untuk menyelinap melalui lubang yang tidak lebih lebar dari bahu kita. Untuk mencakar jalan jauh ke dalam tenggorokan bumi.

Mereka salah. Meski kita tentu menggunakannya untuk mengakses pembuluh-pembuluh tersempit di Xibalba, dunia bawah tanah suku Maya, sidemount menawarkan sesuatu yang jauh lebih berharga bagi penyelam rekreasi. Ia menawarkan kebebasan. Ia menawarkan cara untuk menyelam tanpa merasa seperti keledai pengangkut barang.

Asal-Usul di Dalam Kegelapan

Kita tidak menciptakan konfigurasi ini agar terlihat keren di media sosial. Ia lahir dari kebutuhan di sumur-sumur (sumps) yang dingin dan berlumpur di Inggris, serta arsitektur yang murni dan tajam di Florida dan Meksiko.

Di masa awal eksplorasi gua, jika sebuah celah menjadi terlalu rendah, seorang penyelam backmount harus berhenti. Katup di punggung mereka akan menggores langit-langit. Bagian bawah tangki akan menyeret sedimen. Eksplorasi berakhir di mana gua memutuskannya.

Namun eksplorasi adalah sebuah candu. Kami butuh cara untuk melepaskan diri.

Para pionir sidemount pada dasarnya membongkar peralatan mereka di bawah air. Dengan memindahkan tabung dari punggung ke garis lateral tubuh, penyelam menjadi rata. Kita menjadi bagian dari kolom air, bukan lagi penghalang di dalamnya. Di Inggris, mereka menggunakannya untuk melewati "sumps", bagian bawah air pendek yang menghubungkan gua-gua kering. Di sini di Meksiko, kami menyempurnakannya menjadi sebuah bentuk seni yang presisi untuk melintasi bermil-mil terowongan bawah air.

Ini adalah alat bertahan hidup. Ini memungkinkan kami untuk memanipulasi profil tubuh kami. Jika saya perlu melewati sebuah celah sempit (restriction), saya cukup melepas klip bagian bawah tangki saya dan mendorongnya ke depan. Tubuh saya menjadi tidak lebih tebal dari dada saya sendiri.

Namun, Anda tidak perlu sedang menjelajahi sistem gua perawan untuk menghargai logika dari desain ini.

Logika Kenyamanan

Mari jujur tentang dampak fisik dari menyelam scuba. Saya telah melihat pria-pria kuat meringis saat mengangkut tangki baja kembar menuruni tangga curam di Cenote El Pit. Itu adalah hampir 40 kilogram baja dan gas yang terpusat sepenuhnya pada tulang belakang lumbal. Itu menekan cakram tulang belakang. Merusak lutut.

Sidemount mengubah logistik gravitasi.

Saat saya menyelam sidemount, saya berjalan ke air hanya dengan menggunakan harness dan wetsuit. Saya merasa ringan. Saya bisa menavigasi bebatuan licin atau jalur hutan yang curam dengan kelincahan seekor jaguar. Tangki-tangki saya dibawa turun secara terpisah. Saya memasangnya di dalam air, di mana mereka menjadi tidak berbobot.

Bagi penyelam dengan masalah punggung, atau bagi kita yang berencana untuk terus menyelam hingga usia enam puluhan, ini bukan sekadar kemewahan. Ini adalah upaya pelestarian diri.

Keamanan dalam Redundansi

Lautan tidak peduli pada kelangsungan hidup Anda. Gua-gua bahkan lebih tidak kenal ampun. Dalam pengaturan backmount tangki tunggal standar, Anda memiliki satu katup. Satu first stage. Satu titik kegagalan. Jika O-ring itu pecah jauh di bawah air, Anda bergantung sepenuhnya pada rekan Anda atau melakukan pendakian ke permukaan dengan panik.

Dalam sidemount, Anda membawa dua sumber gas independen. Dua tangki. Dua first stage. Dua second stage.

Jika regulator kanan saya mulai mengalami aliran bebas (free-flow) di keheningan terowongan yang dalam, saya tidak panik. Saya cukup beralih ke regulator kiri untuk memastikan saya mendapatkan udara, lalu menjangkau ke bawah untuk menutup katup pada tangki kanan saya. Saya kehilangan akses ke separuh gas saya, ya, tapi saya masih memiliki separuh lainnya. Saya tenang. Saya hidup. Kemandirian ini mengubah psikologi Anda di bawah air. Anda berhenti melihat permukaan sebagai satu-satunya rute pelarian. Anda membawa keselamatan bersama Anda.

Streamlining dan Sang "Pejalan Air"

Ada sebuah perasaan yang kita kejar. Perasaan mencapai trim.

Dalam backmount, pusat gravitasi Anda tinggi. Tangki cenderung ingin menggulingkan Anda. Anda melawannya terus-menerus, bahkan jika Anda tidak menyadarinya. Dalam sidemount, tangki berjalan sejajar dengan tulang belakang Anda, terselip di bawah ketiak. Pusat gravitasi menjadi rendah. Ia sejajar dengan poros alami tubuh Anda.

Saat Anda mendapatkan pemberat (weighting) yang tepat, Anda tidak perlu menggunakan sirip untuk tetap horizontal. Anda cukup "ada" dalam posisi itu. Rasanya seperti terbang. Kami menyebutnya berada "dalam trim" (in trim). Profil Anda menjadi licin. Air mengalir di atas tubuh Anda tanpa turbulensi. Ini mengurangi konsumsi gas karena Anda lebih sedikit melawan hambatan air.

Saya ingat sebuah penyelaman di Cenote Carwash. Halocline, lapisan di mana air tawar bertemu air asin, sangat tebal hari itu. Ia terlihat seperti cermin atau lukisan cat minyak yang kabur. Bergerak melewatinya dengan backmount terasa canggung, seperti banteng di toko keramik. Dalam sidemount, meluncur melalui distorsi visual itu terasa spektral. Saya hanyalah bayangan yang melintasi kimiawi bumi.

Harga Masuk: Kompleksitas

Saya tidak akan membohongi Anda. Saya tidak akan mengatakan ini mudah. Sidemount bukan sistem "pasang dan pakai".

Dengan BCD jenis jaket, Anda memakainya dan melompat masuk. Jika agak longgar, itu tidak terlalu masalah. Sidemount tidak memaafkan kemalasan. Ia membutuhkan obsesi. Anda tidak bisa hanya membeli perlengkapannya secara daring dan langsung melompat; Anda butuh instruktur bersertifikat untuk mengajarkan latihan (drill) dan pemasangan (rigging) yang spesifik.

Anda harus merangkai tangki Anda dengan benar. Bolt snap harus berada pada ketinggian yang tepat. Tali bungee yang menahan katup tangki agar tetap dekat dengan leher Anda harus memiliki ketegangan yang pas. Jika terlalu longgar, tangki Anda akan terkulai seperti sayap mati, menciptakan hambatan dan terlihat buruk. Jika terlalu kencang, Anda tidak akan bisa menjangkau katup Anda.

Anda harus mengelola gas Anda dengan hati-hati. Anda tidak bisa bernapas dari satu tangki hingga kosong lalu beralih. Anda harus bergantian untuk menjaga keseimbangan berat di kedua sisi tubuh Anda. Bernapas 30 hingga 40 bar dari kiri, pindah. Bernapas 30 hingga 40 bar dari kanan, pindah. Ini adalah sebuah ritme. Ia membutuhkan kapasitas mental.

Bagi banyak penyelam rekreasi, kerepotan ini menjengkelkan. Mereka hanya ingin melihat ikan. Mereka tidak ingin menghabiskan dua puluh menit menyesuaikan sliding D-ring pada sabuk pinggang mereka. Jika Anda tidak bersedia mempelajari peralatannya, Anda akan membenci sidemount. Anda akan terlihat seperti tumpukan selang dan logam yang berantakan.

Membandingkan Konfigurasi

Untuk membantu Anda memahami apakah jalur ini cocok untuk Anda, lihatlah perincian berikut.

Ritual Rigging

Ada kualitas meditatif dalam menyiapkan peralatan sidemount. Saya menikmatinya. Memeriksa bungee. Mengatur alur selang panjang (long hose) melintasi dada. Memastikan klip bergerak bebas. Ini adalah ritual yang mempersiapkan pikiran saya untuk menyelam. Ia memaksa saya melambat bahkan sebelum saya menyentuh air.

Saat saya mengajar murid-murid di sini di Tulum, saya melihat frustrasi di mata mereka selama hari pertama. Mereka terlilit sendiri. Mereka salah memasang klip. Mereka merasa canggung.

Namun kemudian, biasanya pada hari ketiga, semuanya terasa pas.

Mereka turun ke Cenote Kukulkan. Mereka berhenti melawan peralatan. Mereka menyadari bahwa mereka bisa berguling terbalik untuk melihat ke bawah celah batu dan tangki-tangki itu tetap mengikuti mereka. Mereka merasakan kebebasan dari harness tersebut. Mereka berhenti berenang dengan tangan. Mereka menjadi tenang.

Sidemount bukan sekadar tentang melewati lubang kecil. Ini tentang menyatu dengan air itu sendiri. Ini tentang menghilangkan penghalang antara diri Anda dan lingkungan sekitar.

Saat Anda menyelam ke tempat-tempat gelap, atau bahkan saat hanyut di sepanjang terumbu karang warna-warni di Cozumel, Anda ingin merasa seolah-olah Anda milik di sana. Bukan seperti pengunjung yang membawa ransel besar. Tapi seperti makhluk dari dunia cair.

Konfigurasi ini menuntut rasa hormat. Ia menuntut latihan. Namun begitu Anda merasakan ketiadaan bobot itu, ketiadaan bobot yang sesungguhnya, Anda akan merasa sangat sulit untuk kembali memasang tangki baja berat di tulang belakang Anda.