Lokasi selam di Palau

Blue Corner adalah tanjung bawah laut yang menjorok keluar dari terumbu karang penghalang barat daya Palau menuju perairan pelagis terbuka. Arus laut yang deras menyapu dataran tinggi ini, menarik kawanan besar biota pelagis di sepanjang dinding curam vertikal. Para penyelam biasanya mengaitkan reef hook pada karang mati di tepi dataran tinggi untuk melayang diam di tengah arus saat hiu dan gerombolan ikan berpatroli di perairan terbuka tepat di samping dinding karang.

Blue Holes di Palau memiliki empat bukaan unik di dataran terumbu dangkal yang mengarahkan penyelam masuk ke dalam gua sentral yang luas. Berkas cahaya menembus lubang-lubang di langit-langit menuju ruang gua yang temaram sebelum terbuka ke drop-off luar, di mana para penyelam sering melanjutkan penyelaman drift di sepanjang dinding menuju Blue Corner.

Digali pada masa pemerintahan kolonial Jerman untuk mengangkut fosfat dari laguna selatan ke pelabuhan utama, German Channel kini telah berkembang menjadi salah satu pusat agregasi biota pelagis di Palau. Penyelaman berfokus di sepanjang mulut barat daya kanal tempat pertukaran air kaya nutrisi antara terumbu luar dan laguna dalam. Penyelam biasanya berdiam di area berpasir atau melayang di dekat gundukan karang di sekitar mulut kanal untuk mengamati pari manta yang melayang di atas stasiun pembersih ikan wrasse.

Berada dalam posisi tegak di atas paparan karang di teluk yang terlindung dekat Koror, bangkai pesawat amfibi pengintai Angkatan Laut Jepang era Perang Dunia II yang terawat baik ini merupakan salah satu situs penyelaman bersejarah paling mudah diakses di Palau. Kerap disebut sebagai Jake Seaplane, sebagian besar badan pesawat ini masih utuh dengan badan utama, bilah baling-baling, dan mesin radial yang terlihat jelas di balik lapisan spons kerak serta karang.

Terletak di sepanjang terumbu karang penghalang barat Palau dekat kompleks Ngemelis, New Drop Off menampilkan tebing vertikal dramatis yang menghujam ke kedalaman samudra. Titik selam ini berada di jalur arus pasang surut yang menyapu paparan karang, memusatkan air laut kaya nutrisi yang menarik kehadiran ikan-ikan pelagis besar. Penyelam biasanya melakukan drift diving menyusuri dinding karang di antara hamparan kipas laut gorgonia dan karang lunak, sesekali mengaitkan reef hook di sudut karang untuk menyaksikan aksi para predator.

Terletak di perairan yang terlindung di balik Pulau Ngerchong, situs ini memiliki lereng landai yang didominasi oleh hamparan luas karang tanduk rusa (staghorn) dan karang meja. Berbeda dengan sisi luarnya di terumbu karang terbuka, lingkungan laguna yang terlindung ini menjaga arus tetap terkendali dan kondisi permukaan tetap tenang. Penyelam sering kali melayang santai di atas jalur berpasir untuk mencari invertebrata yang berkamuflase, ikan-ikan muda yang bersembunyi di rimbunnya terumbu karang, serta hiu karang yang sedang beristirahat.

Siaes Corner terletak di sepanjang terumbu karang penghalang barat Palau, tempat dinding samudra bertemu dengan laut lepas dan menjadi titik berkumpul bagi predator pelagis. Saat arus pasang menerpa sudut karang ini, penyelam dapat mengaitkan reef hook di bibir plateau karang untuk melayang santai sembari menyaksikan hiu karang abu-abu berpatroli di perairan biru. Di bawah tepi plateau, dinding karang menghunjam vertikal ke kedalaman jurang, dihiasi kipas laut berukuran besar, karang lunak, serta kawanan ikan.

Terbentuk secara horizontal di dinding curam luar sepanjang terumbu penghalang barat, bukaan gua bawah laut yang luas ini menampilkan jendela-jendela masif yang membingkai birunya Samudra Pasifik yang dalam. Penyelam turun menyusuri dinding karang untuk memasuki mulut gua yang lebar, menjelajahi bagian dalamnya yang terlindung dan dramatis sebelum keluar menyusuri dinding yang berarus.

Terletak di sepanjang sistem terumbu karang penghalang luar barat daya Palau, tebing curam vertikal ini menghunjam langsung ke kedalaman laut biru. Penyu laut penghuni setempat kerap beristirahat di tubir-tubir kecil dan celah karang, atau mencari makan dari spons yang tumbuh di sepanjang dinding vertikal. Air laut yang jernih sering mengalir melewati terumbu, membawa kawanan ikan pelagis dan hiu di sepanjang tepi dinding, sementara bagian atas terumbu dihiasi taman karang keras yang asri.

Terletak di lepas terumbu barat Palau, Ulong Channel merupakan salah satu lokasi drift dive terbaik di dunia. Penyelaman biasanya dimulai di luar mulut celah saluran tempat arus masuk mengumpulkan hiu karang abu-abu dan kawanan ikan jack. Begitu penyelam hanyut masuk ke dalam celah, arus akan membawa mereka menyusuri koridor berpasir yang diapit lereng terumbu karang keras yang memukau, berujung pada hamparan luas karang kol (cabbage coral).

Terletak di lepas terumbu karang barat Palau dekat Pulau Ulong, celah ini menawarkan penyelaman hanyut (drift dive) yang mendebarkan saat pasang mendorong air jernih masuk ke dalam laguna. Penyelam biasanya memasang reef hook atau berhenti sejenak di mulut luar untuk mengamati hiu dan kawanan ikan pelagis sebelum meluncur bebas menyusuri koridor berdasar pasir. Dinding celah dihiasi karang lunak dan kipas laut, mengarah menuju hamparan luas karang kubis yang telah berusia ratusan tahun.

Ulong Wall menyusur curam ke laut lepas di sepanjang terumbu karang penghalang barat di lepas pantai Pulau Ulong. Dinding vertikalnya dipenuhi kipas gorgonian raksasa dan cambuk laut yang menjuntai, sementara predator pelagis berpatroli di perairan biru tepat di tepian tubir. Sebagian besar penyelaman di sini dilakukan sebagai drift dive mengikuti arus, mengarah ke mulut kanal di dekatnya tempat hiu dan kawanan ikan berkumpul.

Virgin Blue Hole adalah cerobong vertikal dramatis yang membelah dataran terumbu karang di selatan Pulau Ngemelis. Penyelam turun tegak lurus melintasi lorong batu kapur tertutup sebelum meluncur keluar melalui jendela gua lebar menuju dinding tebing biru kobalt di sepanjang barrier reef luar. Cahaya alami menciptakan pilar-pilar sinar megah menyerupai katedral di dalam lorong, berpadu kontras dengan hamparan laut biru dalam di luarnya.

Dikenal secara internasional sebagai Chandelier Cave, sistem gua ini terdiri dari lima ruang berbeda yang terbentuk di dasar batu kapur Rock Islands di dalam Pelabuhan Malakal. Penyelam masuk melalui celah bawah air yang lebar dan menelusuri serangkaian gua terisi air, tempat stalaktit dan stalagmit yang terbentuk saat permukaan air laut surut pada zaman prasejarah menggantung di atas kepala. Kantung udara di langit-langit atas memungkinkan penyelam menyembul ke permukaan di dalam beberapa ruangan untuk mengamati formasi geologi tersebut sebelum berpindah ke bagian gua berikutnya.

Shark City terletak di sistem terumbu karang penghalang barat Palau, tepat di titik struktur terumbu yang menjorok ke arah arus laut lepas. Titik penyelaman ini berupa punggungan karang memanjang menyerupai jari yang melandai menuju dinding vertikal curam ke perairan biru dalam. Karena arus kuat menyapu tanjung ini, predator pelagis berkumpul dalam jumlah besar di sepanjang tepi dataran tinggi karang.