Immersioni a Taiwan: Quattro Stagioni tra Isole e Coste

L'odore acre del neoprene pesante che asciuga sotto l'umido sole del Pacifico è la prima cosa che ti colpisce. Poi arriva l'inconfondibile sapore del sale marino che si cristallizza sulle labbra dopo esserti tolto la maschera. Sono seduto sulla poppa di una barca locale che ondeggia al largo della costa sud-occidentale di Taiwan. L'acqua qui non è il turchese calmo e prevedibile di casa mia nell'atollo di Baa. Ha un'energia completamente diversa. È più scura, più selvaggia, pulsante di un ritmo lunare che esige rispetto assoluto.

Ho passato anni a orchestrare crociere subacquee (liveaboards) di lusso alle Maldive, dove gli ospiti si aspettano asciugamani caldi, tè allo zenzero e un'entrata (giant stride) impeccabile in atolli perfettamente calmi. Taiwan è diversa. Taiwan ti costringe a sudare per ogni scatto. E, segretamente, lo adoro. Le immersioni qui sono crude. L'isola si trova proprio sul bordo di massicce correnti oceaniche. La Corrente Kuroshio sale dall'equatore portando acqua calda, una visibilità folle e vita pelagica che cavalca le autostrade invisibili del mare. Se sai leggere le tavole di marea, questa nazione insulare si schiude come una mappa nautica segreta.

Permettetemi di guidarvi attraverso i quattro fulcri principali della subacquea taiwanese. Osserveremo il drift aggraziato di Xiaoliuqiu, l'indaco profondo di Orchid Island, la chiarezza vertiginosa di Green Island e le rive punitive ma gratificanti della Costa Nord-Orientale.

Xiaoliuqiu: Il Drift Gentile

Iniziamo dove l'acqua è più calda tutto l'anno. Xiaoliuqiu, conosciuta anche come Isola Lambai, è una piccola isola corallina appena al largo della costa di Pingtung. La densità di tartarughe marine verdi (Chelonia mydas) qui rasenta l'assurdo. Scendi a quindici metri e improvvisamente sei circondato da antichi rettili che schiacciano un pisolino sulle spugne o sgranocchiano pigramente alghe.

Ammetto di essere terribilmente viziata. Vedo mante e tartarughe ogni giorno a casa. Ma le tartarughe di Xiaoliuqiu hanno una sorta di sicurezza locale specifica. Non si curano di te. Passeranno proprio davanti all'oblò della tua custodia subacquea, completamente imperturbabili dalle tue bolle di scarico. Le immersioni qui sono per lo più su pendii corallini dolci. È un drift rilassante e ritmico. Le correnti sono gestibili se pianifichi l'ingresso con la stanca di marea (slack tide).

Le barriere poco profonde qui sono dominate da coralli molli che ondeggiano nel moto ondoso. Non si viene a Xiaoliuqiu per pareti verticali o per usare i ganci per corrente (current hooks) in modo adrenalinico. Si viene qui per perfezionare il proprio trim, fluttuare in assetto neutro sopra i giardini di corallo e osservare il balletto lento e pesante delle tartarughe marine. La temperatura dell'acqua scende raramente sotto i ventiquattro gradi Celsius, anche nel cuore dell'inverno. È l'immersione più facile e indulgente di Taiwan.

Green Island: Acqua di Vetro e Piccoli Draghi

Se Xiaoliuqiu è un flusso gentile, Green Island (Lyudao) è una corsa ad alta velocità in corrente con momenti di intensa messa a fuoco microscopica. Green Island è una roccia vulcanica che spunta dal Mar delle Filippine. La visibilità qui è leggendaria. I locali la chiamano "acqua di vetro". In una buona giornata estiva puoi facilmente vedere a quaranta metri in orizzontale. Il blu è così puro e penetrante che quasi fa male agli occhi.

Ma non si tratta solo di fissare il vuoto infinito. In profondità, tra i ventagli di gorgonie a trenta metri, troverai l' Hippocampus bargibanti. Il cavalluccio marino pigmeo di Bargibant. Trovare queste minuscole creature richiede una precisione assoluta e un controllo perfetto dell'assetto (buoyancy). Non puoi sollevare sabbia. Non puoi toccare il fragile corallo. Devi solo rimanere in sospensione nella colonna d'acqua, facendo respiri brevi e aspettando che i tuoi occhi si abituino ai polipi rosa e rossi finché il piccolo drago non si rivela. È un esercizio di immensa pazienza.

Le correnti in siti avanzati come Shark Point possono essere punitive. All'oceano non importa se hai un'attrezzatura fotografica costosa o uno schienalino (backplate) nuovo fiammante. Ti trascinerà nel blu se ignori le correnti discendenti (downcurrents). Devi ascoltare le guide locali. Conoscono gli sbalzi d'umore dell'acqua meglio di qualsiasi computer subacqueo. Osservano le increspature in superficie e il movimento degli anthias. Quando i pesci si rifugiano vicino alla barriera, sai che l'acqua sta per muoversi.

Per un'immersione più rilassata c'è il famoso sito di Shilang. Qui troverai una cassetta postale subacquea situata a circa undici metri di profondità. Sì, puoi effettivamente comprare speciali cartoline impermeabili sull'isola, scriverle e spedirle sott'acqua. È una piccola novità geniale che spezza la serietà delle immersioni tecniche sulle barriere esterne.

Orchid Island: Il Blu Profondo e il Fantasma di Ferro

Orchid Island (Lanyu) è ancora più lontana nel Pacifico. L'acqua qui è di un indaco scuro e pesante. Sembra incredibilmente vasta. Il popolo indigeno Tao che vive qui ha un profondo legame ancestrale con l'oceano. Le loro vite ruotano attorno alle migrazioni stagionali dei pesci volanti. Come ospite nelle loro acque, devi rispettare le loro tradizioni. Durante la stagione dei pesci volanti, in primavera, la subacquea è limitata in certe aree per evitare di disturbare la pesca.

Il pezzo forte assoluto per me qui è il relitto della Baia di Badai. Si tratta di un massiccio mercantile coreano affondato nel 1983. La nave riposa sulla sabbia a circa trentacinque metri di profondità, anche se la struttura del ponte superiore sale molto più in alto. Questo permette ai subacquei Advanced Open Water di esplorare i massicci verricelli incrostati di corallo e le stive, rimanendo in sicurezza entro i propri limiti di addestramento.

Immergersi su questo relitto evoca solennità. La discesa attraverso il blu pesante è silenziosa. Senti solo il suono ritmico del tuo erogatore. Poi, l'ombra massiccia della nave si materializza lentamente sotto di te. La penetrazione è strettamente riservata a subacquei tecnici e specialisti di relitti (wreck divers), ma l'esterno da solo offre abbastanza drammaticità da riempire un intero logbook. Banchi di carangidi giganti sfrecciano oltre la prua cacciando nelle correnti.

La corrente qui può tirare con una velocità terrificante. È rigorosamente un'immersione avanzata. Devi monitorare il consumo d'aria in modo aggressivo e rimanere strettamente entro i tuoi limiti di non decompressione (NDL). L'embolia gassosa non è uno scherzo da nessuna parte, ma è particolarmente seria quando la camera iperbarica più vicina richiede un volo in elicottero verso l'isola principale. Devi lanciare la tua boa di segnalazione (SMB) presto e fare le tappe di sicurezza nel blu mentre vai in deriva lontano dal relitto, trasportato dalla corrente.

Costa Nord-Orientale: La Caccia Macro nel Freddo

Ora ci spostiamo nel "giardino di casa" di Taipei. La Costa Nord-Orientale (Dongbeijiao) è un animale completamente diverso. Qui non ci sono spiagge di sabbia bianca. È tutto rocce vulcaniche frastagliate, entrate da riva scivolose e il trasporto di pesanti bombole d'acciaio su gradini di cemento sotto il sole cocente.

Sarò onesta. Odio le entrate da riva. Le mie ginocchia si lamentano ogni volta che devo barcollare su massi coperti di alghe con l'attrezzatura completa. Datemi un passo da gigante da un ponte di teak lucido in qualsiasi momento. Ricordo la mia prima volta a Bitoujiao. Scivolai sulla rampa, mi sbucciai lo stinco su una roccia e mi chiesi perché avessi lasciato il comfort delle Maldive per questa costa punitiva.

Ma poi metti la faccia in acqua.

Durante le brevi finestre meteorologiche in primavera, prima che il caldo estivo arrivi completamente, l'acqua è fredda. La temperatura scende a venti gradi Celsius o meno. Hai bisogno di una buona muta da cinque millimetri, cappuccio e guanti. La visibilità è spesso terribile. Potresti avere cinque metri in una buona giornata. C'è un forte moto ondoso (surge) che ti spinge avanti e indietro sul fondo.

Perché sopportiamo tutto questo? Perché la vita macro è assolutamente brillante. Gli anfratti rocciosi sono pieni di nudibranchi colorati, gamberi fantasma (skeleton shrimp), piccoli bavosi e gli elusivi polpi dagli anelli blu. È una caccia al tesoro nel fango (muck diving). Strisci lungo il fondo combattendo il moto ondoso incessante e improvvisamente avvisti un nudibranco Felimare giallo e blu neon che pascola su una spugna, e allora gli stinchi sbucciati, il sudore nel parcheggio e le dita gelate ne valgono improvvisamente la pena.

Analisi Stagionale

Non puoi semplicemente presentarti a Taiwan e immergerti ovunque. L'isola ha stagioni distinte dettate dai venti monsonici. Non puoi immergerti nella Costa Nord-Orientale nel bel mezzo del monsone invernale da nord-est, a meno che tu non voglia essere scaraventato violentemente contro le rocce. Devi pianificare i tuoi viaggi in base al vento e alla temperatura.

Ecco il mio schema personale per tempistiche e immersioni a Taiwan.

Notate come le isole al largo, Green Island e Orchid Island, siano al meglio durante l'estate. È preferibile visitarle prima che i tifoni di fine estate inizino a colpire il Pacifico. Xiaoliuqiu è abbastanza protetta da permettere immersioni in inverno, rendendola una fuga perfetta quando Taipei è gelida e piovosa.

Taiwan richiede versatilità. Un giorno fluttui in assetto neutro in acqua calda e blu guardando una tartaruga dormire, e il giorno dopo stai gelando in un canalone roccioso cercando un nudibranco grande quanto un'unghia. Mantiene affinate le tue abilità. Ti costringe a rispettare le maree e i venti cangianti. Controllate i vostri o-ring, testate gli erogatori e assicuratevi che la vostra boa (SMB) sia ben ripiegata. La Corrente Kuroshio vi aspetta.