Jangan Beli Alatan Berat Dulu! Dengar Cakap Tatay Santiago

Hay naku. Setiap minggu saya nampak mereka di atas bot di sini, di Anilao. Penyelam baru. Pelajar Open Water yang masih hijau. Mereka datang dari bandar dengan kotak-kotak berkilat dan bau minyak wangi mahal.

Minggu lepas, ada seorang budak dari Manila. Kita panggil dia Jun-Jun. Dia melangkah masuk ke dalam bot bangka macam dia yang punya Verde Island Passage. Dia ada BCD baru, jenis wing berat yang biasanya untuk selaman teknikal dalam gua. Dia ada regulator yang harganya lebih mahal daripada kos ubah suai dapur saya. Gaya dia macam komando Navy SEAL.

Tapi kemudian, kami terjun.

Lima minit kemudian, kami berada di kedalaman 12 meter berhamparan Pulau Sombrero. Adakah dia sedang menikmati karang? Tidak. Dia tengah panik. Kenapa? Sebab dia guna topeng selam sewa yang murah dan tidak padan dengan mukanya. Topeng itu masuk air. Dia tak boleh nampak apa-apa. Dia tersedut air melalui hidung. Dia meluncur naik ke permukaan macam penyumbat botol, sangat bahaya! Kecederaan pengembangan paru-paru melampau (lung overexpansion injury) boleh berlaku bila-bila masa.

Semua alatan mahal di belakangnya, bernilai 100,000 peso, tapi dia gagal dalam selaman itu sebab dia tak beli barangan asas.

Dengar cakap Tatay Santiago. Saya sudah menyelam di perairan ini sebelum awak lahir lagi. Zaman dulu kami tak ada komputer canggih, cuma jam Seiko dan doa saja. Tapi zaman sekarang sudah beza. Awak nak beli alatan? Bagus. Tapi jangan jadi bodoh. Jangan beli besi berat dulu.

Ini senarainya. Ikut ini, atau jangan salahkan saya bila selaman awak jadi buruk.

1. Topeng Selam (Mask): Tingkap Anda ke Dunia (Dan Kebersihan!)

Ini nombor satu. Memang paling utama.

Kalau awak tak boleh nampak, awak tak boleh menyelam. Senang saja. Bila awak buta di bawah air, tekanan (stress) akan naik. Bila tekanan naik, nafas jadi laju. Bila nafas laju, awak cepat kehabisan udara atau terus melompat naik ke permukaan. Ini adalah tindak balas berantai yang membahayakan nyawa.

Dan mari kita cakap pasal faktor "geli".

Bila awak sewa topeng selam, awak tahu ke mana ia pernah pergi? Saya beritahu awak. Dalam baldi bilas. Baldi itu bukan sekadar air. Itu adalah "sup". Ia mengandungi 50% air, 30% air liur, dan 20% hingus daripada lima puluh penyelam terakhir yang menggunakannya.

Sus! Awak letak benda itu pada muka awak? Dekat mata? Dekat hidung?

Setiap penyelam akan meludah dalam topeng mereka untuk elakkan kabus. Saya pun ludah dalam topeng saya. Tapi itu air liur saya. Bila awak sewa, awak sebenarnya menyapu air liur orang asing pada biji mata awak. Mungkin mereka tengah selesema. Mungkin mereka makan bawang putih. Mungkin mereka ada sakit mata.

Selain itu, kesesuaian (fit). Muka setiap orang berbeza. Ada yang hidung besar macam orang Filipina. Ada yang pipi lebar. Topeng sewa dibuat untuk saiz "rata-rata". Tak ada orang yang rata-rata.

Tip Santiago untuk Topeng Baru: Bila awak beli topeng baru, ada lapisan kimia pada kaca dari kilang. Kalau terus guna untuk menyelam, ia akan berkabut tak kira berapa banyak awak ludah. Awak mesti sental bahagian dalam kaca dengan ubat gigi, jenis putih yang berpasir, bukan jenis gel. Sental kuat-kuat dengan jari, bilas, dan buat lagi. Buat tiga kali. Orang kedai selalu lupa nak beritahu ini, kemudian awak salahkan topeng itu.

Ujian Kesesuaian (Fit Test): Pergi ke kedai. Jangan beli dalam talian! Letakkan topeng pada muka tanpa tali. Pandang atas sedikit. Sedut angin melalui hidung perlahan-lahan. Berhenti menyedut. Kalau topeng itu melekat pada muka dan kedap, itu bagus. Kalau udara masuk, buang saja. Beli silikon hitam, bukan yang jernih. Silikon jernih akan bertukar kuning macam gigi lama selepas setahun kena matahari, dan ia membiarkan terlalu banyak silau masuk.

2. Komputer Selam: Insurans Nyawa Anda

Saya benci "Tamagotchi" yang berbunyi bip ini. Zaman dulu, kami guna Jadual Tentera Laut AS (US Navy Tables). Kami guna otak. Kami tahu had kedalaman kami.

Tapi awak? Penyelam muda sekarang harapkan Dive Master untuk segalanya.

"Tatay Santiago, berapa dalam kita sekarang?" "Tatay Santiago, berapa lama lagi masa tinggal?"

Apa jadi kalau arus pisahkan kita? Apa jadi kalau awak sesat sebab asyik tengok penyu?

Kalau awak tak ada komputer, awak seperti "terbang buta". Awak tak tahu had nitrogen awak. Awak tak tahu kalau awak hampir terkena sakit dekompresi (the bends).

Komputer sewa biasanya sampah. Selalunya kedai bagi yang susah nak baca, atau bateri sudah berkelip lemah, atau butangnya keras sampai kena guna tukul nak tekan. Kadang-kadang mereka tak ada pun komputer sewa! Mereka cuma kata "Ikut saja penunjuk jalan (guide)."

Jangan pernah ikut guide secara buta tuli.

Ini peraturan keselamatan kritikal. Saya mungkin lebih dalam daripada awak. Saya mungkin ada pengumpulan tisu yang berbeza sebab saya sudah menyelam setiap hari selama tiga minggu dan awak baru saja sampai. Komputer saya kata saya selamat, tapi badan awak berbeza. Kalau awak ikut profil saya tepat-tepat, mungkin saya okay, tapi awak pula yang masuk kebuk rekompresi (recompression chamber).

Beli komputer yang ringkas. Tak payah yang boleh sambung ke iPhone dan pesan pizza. Cukup sekadar yang ada nombor besar.

• Kedalaman Semasa (Current Depth)
• Masa Selaman (Dive Time)
• NDL (No Decompression Limit) - Nombor paling penting!

Bila ada komputer sendiri, maksudnya awak tahu cara gunakannya. Awak tahu apa maksud bunyi bip itu. Awak bertanggungjawab atas keselamatan sendiri. Ini barulah penyelam sebenar, bukan sekadar pelancong.

3. Sirip Selam (Fins): Enjin Anda Melawan Arus

Okay, sekarang awak sudah boleh nampak, dan awak tahu awak takkan mati sebab "the bends". Sekarang awak perlu bergerak.

Sirip sewa selalunya teruk. Ia dibuat daripada plastik murah. Keras macam papan atau lembik macam ikan mati. Ia akan buat betis awak kejang.

Dan kasut but (boots)! Hay naku. Pakai but sewa ibarat pakai stoking sukan orang lain selepas mereka lari maraton. Kulat. Penyakit kaki makan air. Sangat menjijikkan. Beli but sendiri (5mm sebab batu tajam) dan sirip sendiri.

Tapi dengar sini baik-baik. JANGAN beli sirip jenis "split fins".

Tahu yang mana satu? Yang nampak macam ekor ikan kena belah dua. Jurujual akan kata, "Oh, ini senang sangat, tak payah guna tenaga!"

Ya, tak ada tenaga maksudnya tak ada kuasa!

Di Filipina, terutamanya di Batangas atau Puerto Galera, arus sangat licik. Air sentiasa bergerak. Kita ada arus "mesin basuh". Kalau awak guna split fins yang malas itu dan arus melanda, awak akan bergerak ke belakang. Awak akan hanyut sampai ke Malaysia.

Awak perlukan sirip padel (paddle fin) yang padu. Sesuatu yang ada kekuatan. Awak perlu boleh buat sepakan katak (frog kick), yang mana awak patut belajar, berhenti sepak karang dengan sepakan juntai (flutter kick) awak itu! Awak perlu boleh menyepak melawan lautan. Lautan itu kuat. Awak mesti lebih kuat.

4. Pakaian Selam (Wetsuit): Faktor "Kencing"

Saya beritahu awak satu rahsia. Semua orang kencing dalam wetsuit mereka.

Ada dua jenis penyelam: mereka yang kencing dalam wetsuit, dan mereka yang menipu tentangnya.

Bila awak sejuk, badan awak mahu kencing. Itu semula jadi. Ia dipanggil diuresis rendaman (immersion diuresis). Tekanan air menekan kaki awak, darah pergi ke dada, buah pinggang bekerja lebih keras.

Sekarang, bayangkan rak wetsuit sewa di kedai selam. Neoprena itu sudah menyerap air kencing seribu orang asing. Kedai selam bilas, ya. Tapi adakah mereka mensterilkannya? Tidak.

Lagipun, suit sewa selalunya tak padan. Neoprena sudah lama dan nipis. Saiz "Medium" sewa selalunya adalah "Large" yang sudah kembang dikerjakan pelancong berbadan besar.

Kalau suit itu longgar, air akan keluar masuk. Air panas keluar, air sejuk masuk. Awak menggigil. Bila sejuk, nafas jadi lebih laju. Awak guna lebih banyak udara. Selaman tamat awal untuk semua orang sebab awak seorang yang kesejukan.

Kalau suit terlalu ketat, awak tak boleh bernafas. Awak akan rasa sesak (claustrophobic).

Beli full suit 3mm. Kenapa full suit? Bukan sebab sejuk saja. Tapi untuk larva obor-obor. Hidroid yang menyengat. Karang api. Lindungi kulit awak. Ia padan dengan badan awak. Ia buat awak hangat. Dan ia cuma ada air kencing awak sendiri saja di dalam.

Perbandingan: Kenapa Anda Beli Barang Kecil Dulu

Lihat jadual ini. Saya buat ringkas sebab saya tahu awak tak suka baca manual.

Kenapa Bukan Regulator dan BCD?

"Tapi Tatay," awak kata, "Saya nak nampak hebat! Saya nak set lengkap macam Instructor!"

Diam.

Regulator dan BCD (Buoyancy Control Device) itu berat. Gabungan keduanya boleh mencecah 5 ke 7 kilo. Awak nampak tak caj bagasi Cebu Pacific atau AirAsia kebelakangan ini? Awak akan bayar lebih untuk beg daripada tiket tempat duduk awak.

Selain itu, benda ini adalah mesin. Ia boleh rosak. Ia ada gelang-O (O-rings), hos, peniup (inflators). Ia perlu diservis setiap satu atau dua tahun. Servis guna duit. Kalau awak cuma menyelam sekali setahun masa cuti, bahagian dalaman akan kering dan reput.

Bila awak sewa Reg dan BCD, kedai yang kena jaga. Kalau ia bocor, atau butang inflator tersangkut (yang selalu jadi dengan barang sewa berpasir), awak pulangkan saja dan cakap, "Bagi saya yang lain." Itu masalah mereka, bukan masalah awak.

Kecuali awak menyelam 20, 30 kali setahun, atau awak kaya dan ada pembantu peribadi untuk angkut beg awak, sewa sajalah alatan berat itu.

Satu-satunya Pengecualian: Muncung Mulut (Mouthpiece)

Beli muncung mulut sendiri untuk regulator. Harganya mungkin dalam 500 peso. Simpan dalam poket. Bila awak sewa regulator, minta krew bot ikatan kabel (zip-tie) dan pasang muncung mulut awak sendiri. Dengan cara itu, awak tak perlu gigit plastik yang sudah masuk dalam 500 mulut orang lain.

Nasihat Terakhir Saya

Menyelam bukan pertunjukan fesyen. Ikan tak peduli kalau sirip awak sedondon dengan topeng awak. Penyu tak peduli kalau BCD awak jenama baru.

Menyelam adalah tentang berada di bawah air dan naik semula ke atas dengan selamat.

Mulakan dengan topeng selam. Ia mengubah segalanya. Bila awak selesa, bila awak boleh nampak jelas tanpa air masin memedihkan mata, awak akan tenang. Bila awak tenang, kawalan apungan awak jadi lebih baik. Awak berhenti sepak terumbu karang. Awak nampak lebih banyak benda.

Jangan jadi mamat di atas bot yang ada komputer 50,000 peso dan regulator titanium tapi terpaksa membatalkan selaman (abort the dive) sebab kaki kejang guna sirip sewa murah.

Jadi bijak. Labur duit untuk keselesaan dan keselamatan dulu.

Sekarang, pergi cuci alatan awak betul-betul. Bukan dalam baldi sup itu! Bilas dengan air tawar dan jemur di tempat teduh.

Hay naku, budak-budak zaman sekarang.