Nitrox adalah Alat, Bukan Mainan: Melangkaui NDL

Bau bilik pemampat (compressor) itu sangat khusus. Ia berbau minyak panas, ozon, dan bunyi bising. Ia adalah bau sokongan hayat. Apabila anda berada tiga ratus kaki di bawah Laut Utara, membaiki kimpalan pada saluran paip dalam air yang hitam pekat dan hampir membeku, anda tidak peduli tentang warna terumbu karang. Anda peduli tentang gas di dalam tangki anda. Anda peduli tentang fizik yang menghalang darah anda daripada bertukar menjadi buih.

Penyelam rekreasi sering menganggap Enriched Air Nitrox seperti kod tipu dalam permainan video. Mereka fikir ia adalah bahan api premium yang menjadikan mereka Superman. Saya melihat mereka di resort apabila saya terpaksa bercuti, bermegah dengan pelekat tangki berwarna kuning dan hijau. Mereka tidak faham tentang termodinamik. Mereka tidak menghormati gas tersebut.

Nitrox bukan sihir. Ia hanyalah satu set risiko berbeza yang diuruskan melalui matematik. Jika anda menggunakannya dengan salah, anda bukan sekadar terkena 'bent'. Anda akan diserang sawan dan lemas.

Gas Hanyalah Angka

Mari kita buang segala gimik pemasaran. Udara, bahan yang anda sedut sekarang semasa membaca skrin ini, secara kasarnya mengandungi 21% oksigen dan 79% nitrogen. Terdapat gas nadir seperti argon, tetapi kita abaikan untuk pengiraan asas.

Nitrogen adalah musuh penyelam. Ia adalah gas lengai. Badan anda tidak menggunakannya. Ia hanya duduk di sana. Di bawah tekanan, ia menepu ke dalam tisu anda. Ia larut ke dalam darah, lemak, dan sendi anda. Apabila anda naik ke permukaan, tekanan menurun. Gas itu mahu keluar. Jika anda naik terlalu cepat, atau berada di dasar terlalu lama, ia membentuk buih. Buih besar. Ia menyekat aliran darah. Ia menekan saraf. Sakit. Lumpuh. Kematian. Kita memanggilnya penyakit dekompresi (DCS), atau 'the bends'.

Nitrox, atau Enriched Air Nitrox (EANx), adalah sebarang campuran pernafasan di mana peratusan oksigen lebih tinggi daripada 21%. Dalam dunia rekreasi, campuran standard ialah EAN32 (32% oksigen) dan EAN36 (36% oksigen).

Matematiknya mudah. Jika anda memasukkan lebih banyak oksigen ke dalam silinder, ruang untuk nitrogen berkurangan.

Udara: 79% potensi pemuatan nitrogen. EAN32: 68% potensi pemuatan nitrogen. EAN36: 64% potensi pemuatan nitrogen.

Kurang nitrogen masuk bermakna kurang nitrogen diserap oleh tisu anda pada kedalaman tertentu.

Ini memanjangkan Had Tanpa Dekompresi (NDL). Itulah titik jualan yang ditekankan oleh setiap kedai selam. Menggunakan udara pada kedalaman 30 meter (100 kaki), anda mungkin mempunyai 20 minit sebelum anda memasuki obligasi dekompresi. Dengan EAN32, ia mungkin melonjak kepada 30 minit atau lebih. Ia cekap. Tetapi kecekapan bukan satu-satunya sebab kita menggunakannya.

Faktor Keletihan: Realiti yang Dingin

Terdapat kesan fizikal terhadap penyelaman yang tidak ada kaitan dengan berenang. Ia adalah tekanan fisiologi akibat pelepasan gas (off-gassing). Apabila saya menghabiskan masa enam jam dalam loceng penepuan (saturation bell) atau melakukan kerja 'lock-out', keletihan itu menusuk jauh ke dalam tulang. Ia adalah keletihan yang berat seperti plumbum yang tidak mampu dihilangkan oleh kopi.

Ramai penyelam melaporkan berasa kurang letih selepas menyelam dengan Nitrox. Komuniti saintifik masih berdebat tentang perkara ini. Mereka mahukan kajian 'double-blind'. Mereka mahukan data.

Saya tidak peduli apa yang dikatakan oleh kertas kerja saintifik. Saya peduli tentang apa yang saya rasa apabila saya terpaksa mengangkat seratus paun peralatan kembali ke atas geladak bot yang terumbang-ambing dalam badai.

Bernafas kurang nitrogen mengurangkan tekanan dekompresi sub-klinikal. Walaupun anda tidak terkena 'bent' sehingga memerlukan rawatan di kebuk dekompresi, badan anda sedang melawan buih-buih mikro. Sistem imun anda melihat buih-buih ini sebagai penceroboh asing. Ia menyerang mereka. Ini mewujudkan tindak balas keradangan yang besar. Sebab itulah anda mahu tidur selama dua belas jam selepas sehari menyelam.

Lebih oksigen. Kurang nitrogen. Kurang panik sistem imun. Kurang tekanan. Jika anda melakukan empat selam sehari di atas 'liveaboard' di Laut Merah, atau melakukan operasi salvaj berhari-hari di mana kejelasan mental adalah perbezaan antara mengekalkan jari anda atau kehilangannya pada mesin win, Nitrox mengekalkan ketajaman fikiran anda.

Dalam bidang kerja saya, fikiran yang jelas mengelakkan kesilapan. Kesilapan membunuh.

Salah Faham Besar: Perangkap Kedalaman

Di sinilah orang mula menjadi bodoh. Saya pernah melihat seorang lelaki di Thailand bersiap dengan EAN36. Dia sangat teruja. Dia memberitahu saya bahawa dia mahu menyelam dalam untuk melihat bangkai kapal pada kedalaman 40 meter.

Saya memegang manifol tangkinya dan menghentikannya secara fizikal. Saya memberitahu dia jika dia turun ke 40 meter dengan gas itu, dia berkemungkinan besar akan mati.

Dia memandang saya seolah-olah saya bercakap bahasa Norway. Dia menyangka "Enriched Air" bermaksud "Udara Super". Dia fikir ia menjadikannya lebih kuat. Dia fikir ia adalah bahan api oktana tinggi untuk selam dalam.

Nitrox tidak membenarkan anda menyelam lebih dalam. Ia memaksa anda menyelam lebih cetek.

Inilah pertukarannya. Anda mendapat masa, tetapi anda kehilangan kedalaman.

Oksigen adalah toksik di bawah tekanan. Di permukaan, kita memerlukannya untuk hidup. Di kedalaman, tekanan separa oksigen (PO2) yang tinggi menyerang Sistem Saraf Pusat (CNS). Ini adalah kesan Paul Bert. Ia bukan bermula secara perlahan seperti narkosis nitrogen.

Apabila nitrogen menyerang anda terlalu kuat, anda mendapat narkosis. Anda berasa mabuk. Anda berasa gembira. Anda mungkin cuba memberikan regulator anda kepada ikan. Ia berbahaya, ya, tetapi jika anda menyedarinya, anda boleh naik beberapa meter dan ia akan hilang serta-merta.

Ketoksikan oksigen tidak memberi belas kasihan sedemikian. Jarang ada amaran. Tiada rasa mabuk. Tiada pening. Anda terus diserang sawan 'grand mal'.

Bayangkan diserang sawan di darat. Sekarang bayangkan ia berlaku di dalam air. Anda meludahkan regulator anda. Rahang anda terkancing rapat, sering kali sehingga tergigit lidah sendiri. Anda cuba menarik nafas, tetapi tidak boleh. Kemudian tekak anda terbuka dan anda menyedut air. Anda lemas. Permainan tamat.

Mengira Zon Maut (MOD)

Dalam selam komersial, kita tidak meneka. Kita mengira. Kita beroperasi dalam margin keselamatan kerana peralatan adalah mahal dan melatih penyelam baru memakan masa.

Kita menggunakan had untuk Tekanan Separa Oksigen (PO2).

• 1.4 ATA (Atmosfera Mutlak): Had maksimum untuk fasa "bekerja" dalam selam. Ini adalah masa dasar (bottom time) anda.
• 1.6 ATA: Had luar jangka mutlak, biasanya dikhaskan untuk hentian dekompresi di mana penyelam berada dalam keadaan pegun dan tidak mengeluarkan tenaga.

Anda mesti mengira Kedalaman Operasi Maksimum (MOD) anda. Jika anda tidak boleh melakukan matematik ini, jangan masuk ke dalam air. Pergi main golf.

Formula ini berasal daripada Hukum Dalton: MOD (meter) = [(Had PO2 / Pecahan O2) - 1] x 10

Mari kita lihat angka-angkanya. Mari kita lihat mengapa pelancong di Thailand itu hampir membunuh dirinya sendiri.

Jadual Perbandingan

Matematik untuk Pelancong Tersebut: Dia mahu membawa EAN36 (36% O2) ke 40 meter. Tekanan pada 40 meter ialah 5 ATA (1 atmosfera udara + 4 atmosfera air).

PO2 = 0.36 x 5 = 1.8 ATA.

Ambang sawan untuk penyelam yang bekerja ialah 1.4. Garisan mutlak "jangan melintas" ialah 1.6. Dia merancang untuk mencecah 1.8 sambil berenang melawan arus. Dia merancang untuk berenang terus ke arah pengsan (blackout).

Ritual Analisis

Inilah sebabnya kita melakukan analisis. Setiap tangki. Setiap kali.

Saya tidak peduli jika 'dive master' itu adalah abang anda. Saya tidak peduli jika kedai itu telah dibuka selama dua puluh tahun. Anda jangan sesekali percaya pada pelekat di silinder. Anda jangan sesekali percaya pada lelaki di stesen pengisian. Mungkin dia sedang pening (hungover). Mungkin dia tidak mengalirkan baki gas dengan betul. Mungkin sel sensor oksigennya sudah berusia tiga tahun dan tidak tepat.

Jika anda menyelam Nitrox, anda mesti memiliki alat penganalisis (analyzer). Atau anda gunakan penganalisis kedai itu sendiri.

Protokol:

1. Kalibrasi penganalisis pada udara atmosfera (20.9% atau 21%).
2. Buka injap tangki perlahan-lahan. Biarkan ia berdesis.
3. Bau gas tersebut. Ia sepatutnya tidak berbau apa-apa. Jika ia berbau seperti asap ekzos, tolak. Jika ia berbau seperti minyak, tolak.
4. Gunakan penganalisis. Perhatikan angka sehingga stabil.
5. Tanda tangki tersebut.

Jika pelekat tangki tertulis EAN32, tetapi penganalisis anda membaca 34%, MOD anda baru sahaja menjadi lebih cetek.

• MOD untuk 32% = 33 meter.
• MOD for 34% = 31 meter.

Perbezaan dua meter. Ia tidak nampak banyak sehinggalah anda sedang terapung pada 32 meter memerhatikan seekor jerung, tanpa menyedari jam CNS anda sedang berdetik menuju sifar. Anda mesti memprogramkan komputer selam anda dengan angka tepat yang anda analisis. Jika anda memasukkan data sampah ke dalam komputer anda, ia akan memberikan nasihat keselamatan yang sampah.

Kebolehpercayaan Mengatasi Keselesaan

Saya menyelam secara kering (dry suit). Saya menyelam dengan tangki keluli. Saya menyelam dengan regulator redundan. Nitrox hanyalah satu lagi bahagian peralatan. Ia adalah alat untuk pengurusan gas.

Jika saya melakukan selam profil segi empat ke 25 meter untuk memeriksa cerucuk jambatan, saya akan menggunakan EAN32. Ia memberi saya margin keselamatan yang besar pada NDL. Saya boleh menyelesaikan tugas tanpa perlu memerhatikan komputer mengira detik saat ke dekompresi. Ia membolehkan saya fokus pada kimpalan, pada rigging, pada kesejukan.

Tetapi jika saya turun ke 50 meter, saya tidak bernafas Nitrox di dasar. Saya bernafas Trimix (helium, nitrogen, oksigen). Helium menggantikan nitrogen dan oksigen untuk mengurangkan kedua-dua narkosis dan ketumpatan oksigen. Saya mungkin bertukar kepada campuran Nitrox oksigen tinggi seperti EAN50, atau oksigen tulen, hanya apabila saya berada di paras cetek, semasa hentian dekompresi saya. Ini mewujudkan kecerunan yang curam untuk membuang nitrogen keluar dari darah saya dengan lebih cepat.

Itulah selaman teknikal. Tetapi prinsipnya terpakai kepada anda.

Kesimpulan

Jangan gunakan Nitrox kerana ia kedengaran hebat. Jangan gunakannya kerana kad pensijilan itu nampak cantik dalam dompet anda. Gunakannya kerana anda faham fisiologinya.

1. Ia memanjangkan masa dasar dengan mengurangkan pemuatan nitrogen. Ini adalah manfaat utama untuk selam cetek hingga jarak sederhana.
2. Ia memendekkan selang permukaan (surface interval). Jika anda mempunyai kurang nitrogen untuk dilepaskan, anda boleh masuk kembali ke dalam air dengan lebih cepat.
3. Ia mewujudkan penampan keselamatan. Jika anda menyelam EAN32 tetapi menetapkan komputer anda pada profil Udara, anda mempunyai margin keselamatan fisiologi yang besar. Saya sering melakukannya apabila keadaan laut buruk.
4. Ia membunuh anda jika anda menyelam terlalu dalam.

Hormati kedalaman. Hormati gas tersebut. Analisis silinder anda sendiri. Jika anda melihat seseorang menyelam EAN40 dan menuju ke arah lubang dalam (abyss), jangan ekori mereka. Mereka sudah mati; cuma mereka belum diserang sawan lagi.

Lautan tidak peduli terhadap kelangsungan hidup anda. Ia tidak peduli jika anda seorang yang baik. Ia hanya menghormati fizik. Pastikan matematik berada di pihak anda.

Kekal selamat. Kekal hangat.