Membuka Kedai Selam: Kos Sebenar di Sebalik Impian

Semalam saya tengah cuci first stage Scubapro Mk2 yang lama. Krom dah terkopek, tapi masih jalan. Sentiasa jalan sebab dia piston regulator, ringkas, kental. Lepas tu ada budak muda ni, umur dalam 25 tahun, datang jumpa saya. Dia pakai komputer selam baru, rupa macam jam tangan pintar canggih, harga lagi mahal dari motor pertama saya. Dia kata, "Tatay, saya nak berhenti kerja pejabat. Saya nak buka pusat selam kat Batangas ni. Nak hidup dalam impian."

Sus maryosep. Impian?

Saya tengok dia. Saya tengok gris kat tangan saya. Saya tengok timbunan wetsuit yang bau hancing dan cuka tengah jemur kat tempat teduh.

"Duduk dulu, anak," saya kata kat dia. "Kau nak jadi bos? Kau nak ada kedai sendiri? Biar aku beritahu macam mana kau akan habiskan duit kau."

Kau ingat menyelam ni pasal ikan dan karang saja? Tak. Perniagaan selam ni pasal karat. Pasal garam. Dan pasal bayar bil masa ribut taufan tengah bertiup kat luar dan tak ada orang nak menyelam.

Ni kebenaran pasal kos-kos dia.

1. Lokasi: Lokasi Perlukan Darah

Kau nak kedai betul-betul depan pantai, kan? Supaya tetamu boleh jalan dari bilik terus ke bot. Cantik sangat.

Kau tahu tak berapa harga tanah tepi pantai sekarang? Kat Anilao, kat Puerto Galera, sampailah kat selatan sana di Dauin? Mahal. Kalau kau sewa, tuan tanah akan perah kau tiap-tiap tahun. Kalau kau beli, maknanya kau dah jutawan, buat apa susah-susah kerja?

Kalau kau pilih tempat murah, jauh dari air, kau ada masalah baru: Logistik. Kau perlukan lori nak angkut tangki. Kau perlukan pekerja nak angkut pemberat. Belakang kau akan patah dulu sebelum akaun bank kau kering.

Dan udara masin tu... dia makan semua benda.

• Elektronik: Komputer riba kau akan mati dalam masa dua tahun.
• Pendingin Udara: Sirip kondenser akan jadi serbuk.
• Engsel Pintu: Kalau tak letak gris, dia akan melekat terus.

Kau bukan setakat bayar sewa. Kau bayar untuk ganti semua benda yang laut musnahkan.

2. Bot: Lubang dalam Air

Orang kata dua hari paling bahagia dalam hidup pemilik bot adalah hari dia beli bot dan hari dia jual bot tu. Betul tu.

Kau perlukan bot. Mungkin bangka tradisional dengan katir buluh, atau bot laju gentian kaca yang canggih.

• Enjin: Dia akan rosak. Selalunya pukul 6:00 pagi masa kau ada enam orang tetamu tengah tunggu nak selam waktu subuh. Kau kena ada mekanik yang boleh dipanggil bila-bila masa. Kau perlukan impeller simpanan, penapis bahan api simpanan, minyak hitam simpanan.
• Lambung Bot: Kau kena cuci bahagian bawah. Teritip tumbuh laju dalam air suam. Kalau kau tak cuci, bot jadi perlahan, dan kau bakar lebih banyak minyak.
• Bahan Api: Harga diesel asyik naik, tak pernah turun. Kau tak boleh caj tetamu lebih setiap kali harga pam berubah. Kau yang kena tanggung kos tu.
• Pendaftaran: Kertas kerja MARINA (Pihak Berkuasa Industri Maritim) tu satu mimpi ngeri. Tak pernah habis.

Kau ingat kau seorang dive master? Bila kau ada kedai sendiri, kau jadi mekanik dulu.

3. Jantung Kedai: Pemampat Udara (Compressor)

Ni mesin paling penting. Tak ada udara, tak ada penyelaman.

Pemampat udara Bauer atau Coltri yang bagus berharga beribu-ribu dolar. Dan dia bising. Tak-tak-tak-tak. Sepanjang hari.

Tapi beli tu bahagian yang senang. Kau kena jaga dia.

• Penapis (Filter): Kau perlukan penapis molekul (molecular sieve) dan karbon teraktif. Kalau kau kedekut pasal penapis, udara tu rasa macam asap ekzos atau minyak. Bahaya ni, keracunan karbon monoksida tu benda betul.
• Tukar Minyak: Minyak pemampat sintetik bukan murah.
• Senggaraan Menyeluruh (Overhaul): Bila pemampat rosak, dan dia memang akan rosak, kau kena hantar alat ganti dari Manila atau luar negara. Itu ambil masa berminggu-minggu.

Apa kau nak buat selama dua minggu tu? Kau sewa tangki dari pesaing kau. Diorang akan senyum, tanya "Kumusta," dan caj kau dua kali ganda.

4. Peralatan: Pelajar Rosakkan Segalanya

Kau perlukan peralatan sewa. BCD, regulator, sirip (fins), topeng (mask).

Jangan beli benda canggih dengan split fins dan klip plastik. Benda tu akan patah dalam seminggu. Beli peralatan gaya lama. Getah berat. Unbalanced piston regulators. Jaket BCD yang ringkas.

Tapi peralatan yang kuat pun akan menderita.

• Pelajar seret regulator kat pasir (rosakkan diafragma).
• Diorang terpijak topeng (bingkai retak).
• Diorang kencing dalam wetsuit (semua orang buat, jangan nak bohong, tapi benda tu merosakkan neoprena).
• Diorang hilangkan tali pinggang pemberat (weight belt) kat kawasan cerun dalam.

Kau perlukan sekurang-kurangnya 20 set lengkap untuk bermula. Itu banyak duit. Dan setiap tahun, kau kena servis regulator untuk pastikan dia selamat. Kit servis bukan percuma, dan kerja servis tu ambil masa.

5. Pekerja dan Insurans: Pening Kepala

Kau tak boleh buat sorang-sorang. Kau perlukan pasukan.

• Divemaster: Kau perlukan orang tempatan yang tahu pasal arus. Bukan budak acah hebat yang asyik tengok GPS atau harapkan komputer canggih. Kau perlukan orang yang boleh bau arus bawah (down-current) sebelum dia melanda. Kau kena bayar diorang elok-elok, kalau tak diorang lari pergi resort sebelah sebab 500 peso punya pasal.
• Krew Bot: Kapten adalah raja. Kalau dia kata kita tak jalan sebab ombak, kita tak jalan. Hormat dia.
• Insurans: Insurans liabiliti. Yuran kedai PADI atau SSI. Permit perniagaan. Permit Datuk Bandar. Pelepasan Barangay. Timbunan kertas lagi tinggi dari tangki Nitrox.

Kalau tetamu tergelincir kat bot dan patah jari kaki, siapa bayar? Kau yang bayar. Kalau kau tak ada insurans liabiliti profesional, kau boleh hilang rumah.

Aliran Tunai: Musim Makan Besar dan Musim Kebuluran

Ni yang bunuh kedai-kedai baru. Diorang buka bulan April. Matahari tegak, air tenang, pelancong merata-rata. Duit masuk! Kau rasa kaya. Kau beli lori baru.

Lepas tu datang Julai. Ogos. September.

Musim Habagat (Monsun Barat Daya) sampai. Angin melolong. Ombak besar. Coast Guard naikkan isyarat ribut dan batalkan semua bot. Tak ada bot bermakna tak ada selam. Tak ada selam bermakna tak ada pendapatan.

Tapi teka apa? Tuan tanah tetap nak sewa. Pekerja tetap kena makan nasi. Bank tetap nak bayaran pinjaman.

Kau kena simpan semua duit masa musim panas untuk terus hidup masa musim hujan. Kalau kau belanja semua, kau akan tutup kedai bulan Oktober. Aku dah tengok benda ni jadi beratus kali.

Pemasaran: Kau Kena Jual Impian Tu

Aku benci bahagian ni. Zaman dulu, kalau kau penyelam yang bagus, orang akan datang. Melalui mulut ke mulut. "Pergi jumpa Santiago, dia tahu kat mana jerung ada."

Sekarang? Hay naku. Kau kena ada Instagram. Kau kena ada TikTok.

Kau kena ambil gambar nudibranch. Kau kena ambil gambar perempuan cantik pakai bikini pegang sirip selam. Kau kena jawab emel pukul 10 malam sebab pelanggan kat Eropah baru bangun dan nak tahu kalau kau ada susu oat untuk kopi.

Susu oat! Kita kat pulau lah! Minum saja kopi segera tu dan diam.

Tapi kau tak boleh cakap macam tu. Kau kena cakap, "Ya, tuan, kami gembira dapat melayani anda." Khidmat pelanggan lagi susah dari lawan ikan Titan Triggerfish. Kau kena senyum masa diorang lambat. Kau kena senyum bila diorang kata diorang dah selam 100 kali tapi tak tahu macam mana nak cuci topeng (clear a mask).

Semakan Realiti

Dengar cakap Tatay.

Kalau kau suka menyelam, jadilah Divemaster. Jadilah Pengajar (Instructor). Biar bos yang pening fikir pasal penapis pemampat dan enjin bot. Kau cuma menyelam, minum bir, dan tidur.

Tapi kalau kau nak jadi bos, kau kena cintai perniagaan tu lebih daripada menyelam. Kau akan kurang menyelam. Kau akan duduk kat pejabat kira peso masa orang lain tengah cari penyu.

Benda ni kerja keras. Kerja berat.

Tapi... kadang-kadang, awal pagi, masa laut tenang macam cermin, dan enjin bot berbunyi sedap, dan tetamu naik ke darat dengan senyuman... ia rasa berbaloi.

Cuma satu je, jangan beli split fins.