Mitos Pelindung Matahari Mesra Terumbu: Adakah Losyen Anda Membunuh Karang?

Bau kelapa dan vanila sintetik dahulunya sering mengingatkan saya pada cuti musim panas. Ia pernah membangkitkan memori pasir hangat yang melekat di buku lali dan janji petang yang panjang di tepi laut.

Kini, bau itu membuatkan saya mual.

Apabila saya terhidu bauan manis dan berminyak itu tertiup dari geladak bot, saya tidak melihat ketenangan. Saya melihat tumpahan minyak. Saya melihat senjata kimia. Saya melihat kematian perlahan yang melemaskan haiwan-haiwan yang telah saya abdikan seluruh hidup saya untuk lindungi.

Kita sebagai penyelam boleh menjadi hipokrit. Saya katakan ini dengan penuh kasih sayang, namun saya katakan ini dengan kemarahan. Kita membelanjakan beribu-ribu euro untuk alat pengawalatur (regulator) dan komputer selaman. Kita mengembara ke hujung dunia untuk melihat Segitiga Terumbu Karang atau Laut Merah. Kita bertindak seperti jemaah yang memasuki katedral ketika kita turun ke dalam kebiruan laut. Kita melayang, tanpa nafas, memerhatikan polip mencari makan. Kita menangis apabila melihat peristiwa pelunturan karang.

Namun, beberapa minit sebelum terjun ke dalam air, kita menyaluti tubuh kita dengan racun. Kita membilasnya terus ke dalam kawasan perlindungan itu.

Sudah tiba masanya untuk anda melihat botol di tangan anda. Sudah tiba masanya untuk memahami bahawa "perlindungan" anda adalah kemusnahan mereka.

Pembunuh Senyap: Oxybenzone dan Octinoxate

Karang bukanlah batu. Saya terpaksa mengingatkan orang ramai tentang perkara ini berkali-kali. Ia adalah seekor haiwan. Haiwan yang rapuh dan purba yang hidup dalam hubungan simbiosis dengan alga halus yang dipanggil zooxanthellae. Hubungan ini bagaikan sebuah perkahwinan. Alga membekalkan makanan dan warna melalui fotosintesis, manakala karang menyediakan tempat perlindungan.

Apabila kita memperkenalkan penapis UV biasa seperti Oxybenzone dan Octinoxate ke dalam air, kita sebenarnya sedang meracuni perkahwinan ini.

Saya ingat lagi ketika membaca kajian besar pertama mengenai perkara ini bertahun-tahun yang lalu. Saya duduk di makmal, merenung data tersebut, merasa seram sejuk walaupun bahang musim panas Itali terasa di luar. Bahan kimia ini adalah pengganggu endokrin (endocrine disruptors). Dalam istilah mudah, ia mengganggu hormon hidupan marin. Namun bagi karang, ia lebih mengerikan.

Apa yang sebenarnya berlaku?

Bahan kimia ini menurunkan suhu di mana karang mula meluntur. Anda tahu bahawa pemanasan global sedang memanaskan lautan. Ia adalah demam yang tidak dapat disembuhkan oleh lautan. Tetapi apabila Oxybenzone hadir, karang menjadi sakit pada suhu yang jauh lebih rendah. Ia seperti melumpuhkan sistem imun pesakit yang sememangnya sedang melawan selesema.

Lebih buruk lagi, Oxybenzone merosakkan DNA larva karang (planulae). Ia menyebabkan bayi karang menjadi cacat. Ia memerangkap mereka di dalam rangka mereka sendiri. Mereka menjadi terkurung di dalam batu, tidak mampu membesar, tidak mampu membina koloni. Ia adalah kecacatan kelahiran pada skala yang besar.

Dan ia tidak memerlukan kuantiti yang banyak. Setitik Oxybenzone dalam kawasan seluas enam kolam renang Olimpik sudah cukup untuk menyebabkan kerosakan. Fikirkanlah perkara itu pada kali seterusnya anda melihat bot pelancong dengan lima puluh penyungkur air (snorkelers) meluncur masuk ke teluk yang tenang. Permukaan air berkilauan dengan lapisan minyak. Lapisan itu adalah kematian.

Mitos Label "Mesra Terumbu" (Reef-Safe)

Di sinilah saya mula marah. Di sinilah saya rasa ingin menjerit kepada eksekutif pemasaran di pejabat pencakar langit mereka yang tidak pernah menatap mata seekor ikan badut.

Istilah "Reef-Safe" tidak dikawal selia dengan ketat di banyak bahagian di dunia. Ia seringkali tidak bermaksud apa-apa.

Anda boleh berjalan ke farmasi, mengambil sebotol losyen yang mempunyai gambar penyu dan cop yang tertera "Mesra Lautan," namun apabila membeleknya, anda mendapati Oxybenzone disenaraikan sebagai bahan aktif. Ia adalah satu penipuan. Ia adalah pembersihan hijau (greenwashing) yang paling licik. Mereka mengeksploitasi rasa bersalah anda. Mereka tahu anda mahu melakukan perkara yang betul, jadi mereka menjual pelekat kepada anda, bukannya penyelesaian.

Saya pernah melihat penyelam di Maldives, orang yang benar-benar mencintai lautan, menyapu enap cemar toksik ini. Mereka tersenyum kepada saya dan berkata, "Jangan risau, Elena, ini mesra terumbu!"

Saya terpaksa menahan sabar. Atau, biasanya, saya tidak. Saya ambil botol itu. Saya tunjukkan tulisan kecil di bahagian belakang. "Octocrylene," baca saya dengan kuat. "Homosalate. Avobenzone."

Bahan-bahan ini mungkin tidak sepopular Oxybenzone, tetapi sains mula membuktikan bahayanya. Ia adalah bahan pengawet dan penstabil yang kini ditemui dalam tisu lumba-lumba, dalam telur burung, dan dalam rangka karang. Jika anda memasukkan kimia sintetik ke dalam ekosistem air masin yang seimbang, anda adalah sebahagian daripada masalah tersebut.

Penyelesaian: Mineral dan Logam

Jadi, adakah kita membiarkan diri terbakar? Adakah kita membiarkan kulit kita menjadi kering seperti kulit samak di bawah matahari yang terik? Tidak. Saya orang Itali; saya faham keperluan untuk menjaga kulit. Kita melayan kulit kita seperti sutera. Namun kita harus melayan lautan seperti emas cair.

Satu-satunya pelindung matahari yang benar-benar "mesra terumbu" adalah yang menggunakan penghadang fizikal. Anda mahukan bahan-bahan yang berada di atas kulit anda dan memantulkan matahari seperti cermin, bukannya bahan kimia yang meresap ke dalam darah dan menyerap haba.

Anda hanya perlu mencari dua perkara ini:

1. Zink Oksida (Zinc Oxide)
2. Titanium Dioksida (Titanium Dioxide)

Tetapi ada satu syarat. Ia tidak pernah semudah itu, bukan?

Anda mesti mencari Zink Oksida Bukan Nano (Non-Nano).

"Nano" bermaksud zarah-zarah tersebut telah dihancurkan sehingga menjadi mikroskopik. Pengilang melakukan ini kerana ia menjadikan krim tersebut lutsinar apabila disapu. Kita terlalu mementingkan rupa sehingga tidak tahan melihat sedikit kesan putih pada kulit selama satu jam. Namun zarah-zarah nano ini sangat kecil sehingga ia boleh dimakan oleh polip karang. Ia boleh menyumbat sistem dalaman hidupan marin.

Anda mahukan Bukan-Nano. Anda mahu zarahnya cukup besar supaya ia hanya tenggelam ke dasar pasir dan menjadi sebahagian daripada sedimen. Ia adalah mineral. Ia datang dari bumi. Ia kembali ke bumi.

Ya, krim ini pekat. Ia melekit. Ia membuatkan anda kelihatan sedikit seperti hantu atau pelakon pantomim. Apabila saya menyelam, saya mempunyai jalur putih di hidung dan pipi saya. Saya memakainya seperti cat perang. Ia memberitahu dunia bahawa saya lebih mementingkan terumbu karang daripada kelihatan sempurna dalam swafoto.

Perlindungan Terbaik: Pakai Perisai Anda

Lebih baik daripada mana-mana krim, lebih baik daripada mana-mana pes mineral, adalah fabrik.

Saya memperjuangkan "Perlindungan Fizikal Dahulu." Ini bermaksud baju pelindung ruam (rash guards), kami memanggilnya Lycra, sut kulit selaman (dive skins), legging, dan hud (hoods).

Mengapa kita begitu enggan melakukannya? Saya melihat pelancong berbikini dan berseluar pendek, menggigil selepas tiga puluh minit, belakang mereka merah terbakar. Mengapa?

Baju Lycra yang elok adalah elegan. Ia bergerak mengikut air. Ia terasa seperti kulit kedua. Ia bukan sahaja melindungi anda daripada sinar UV, tetapi daripada sengatan obor-obor, calar pada tangga bot, dan gigitan kutu laut.

Apabila saya berada di dalam air, saya tertutup dari buku lali hingga ke pergelangan tangan. Saya tidak menyembunyikan tubuh saya; saya menjadikannya lebih hidrodinamik. Saya membuang terus pembolehubah "terbakar matahari" daripada pelan selaman saya sepenuhnya.

Jika anda menutup 90% tubuh anda dengan fabrik, anda hanya memerlukan sedikit sahaja Zink Oksida untuk muka dan tangan anda. Anda mengurangkan beban kimia yang memasuki air dengan jumlah yang besar. Ia adalah matematik yang mudah.

Perbandingan Pilihan

Saya menyediakan jadual ini untuk pelajar saya. Saya menampalnya pada dinding kedai selam. Ia memudahkan pilihan.

Memori Kehilangan

Saya mahu memberitahu anda mengapa perkara ini penting bagi saya.

Sepuluh tahun yang lalu, dalam satu perjalanan penyelidikan ke kawasan tropika, saya memantau satu kelompok khusus karang Acropora. Warnanya ungu dan jingga, tajam dan bertenaga. Ia kelihatan seperti padang bunga liar yang membeku di dalam kaca. Ia adalah taman rahsia saya. Saya tahu di mana belut moray tinggal. Saya tahu anemon tertentu di mana sekeluarga ikan badut telah bertelur.

Sebuah pusat peranginan berkembang berhampiran. Ia bukan pusat peranginan yang buruk; mereka cuba untuk menjadi mesra alam. Tetapi mereka mempunyai beratus-ratus tetamu. Setiap hari, para tetamu berenang di atas taman saya. Mereka diselubungi minyak.

Dalam masa dua tahun, warnanya pudar. Ungu bertukar menjadi coklat yang kusam. Kemudian, semasa bulan Julai yang sangat panas, seluruh terumbu itu bertukar menjadi putih seperti tulang. Ia kelihatan seperti tanah perkuburan. Ikan-ikan pergi meninggalkan tempat itu. Keheningan di tempat itu menjadi sangat menyakitkan.

Ia bukan sekadar haba. Analisis air menunjukkan kepekatan penapis UV yang tinggi. Kita meracuni mereka. Kita mencintai mereka sehingga membawa kematian.

Pilihan di Tangan Anda

Setiap kali anda mengemas beg peralatan anda, anda membuat pilihan.

Anda boleh memilih jalan mudah. Anda boleh membeli botol semburan murah dari pasar raya yang berbau seperti kelapa tiruan dan membunuh perkara yang anda cintai.

Atau anda boleh memilih jalan yang sukar. Anda boleh membaca label. Anda boleh mencari perkataan "Non-Nano Zinc Oxide." Anda boleh menyarung baju pelindung ruam yang ketat walaupun cuaca panas. Anda mungkin kelihatan sedikit pucat dan bertampal putih dalam foto anda.

Lautan tidak memerlukan rupa paras kita. Ia memerlukan hormat kita. Ia memerlukan kita untuk menerima sedikit kesulitan demi kebaikannya.

Lain kali apabila anda ke laut, lihatlah apa yang anda bawa bersama. Jika anda tidak mampu menyebut nama ramuannya, jangan berikannya sebagai "makanan" kepada karang.