Selaman Teknikal 101: Tiket Anda ke Dunia Bawah Tanah

Saya masih ingat kali pertama permukaan air hilang bukan kerana jarak, tetapi kerana batu.

Saya berada di Yucatán, tanah air saya. Airnya bersuhu 24 darjah Celsius, lebih jernih daripada udara. Saya baru sahaja melintasi haloklin, sempadan berminyak yang kabur di mana air tawar bertemu dengan air masin yang kaku di dasar. Cahaya dari bukaan hutan di atas hanyalah sisa kehijauan yang pucat. Ia kelihatan seperti bintang yang kian padam.

Saya membelakanginya. Saya mengibas sirip dan meluncur masuk ke dalam kerongkong gua itu.

Di sinilah percutian berakhir. Di sinilah sukan ini berhenti menjadi hobi dan mula menjadi sebuah disiplin.

Ramai yang bertanya kepada saya. Sofia, mengapa kamu membawa begitu banyak tangki? Mengapa kamu memerlukan tiga komputer? Mengapa kamu pergi ke tempat yang tidak dapat dicapai matahari? Mereka mahu tahu apa itu Selaman Teknikal.

Mudah. Selaman teknikal adalah seni untuk bertahan hidup di tempat yang anda tidak sepatutnya berada.

Siling Kaca

Dalam manual PADI Open Water, mereka memberitahu anda hadnya ialah 18 meter. Kemudian mungkin 30. Kemudian 40. Garisan 40 meter itu adalah butiran pasir terakhir di dalam jam pasir.

Selaman teknikal secara amnya ditakrifkan oleh tiga perkara. Jika anda menyentuh mana-mana daripadanya, anda bukan lagi seorang pelancong. Anda adalah seorang penyelam teknikal (tech diver).

1. Kedalaman: Anda pergi lebih dalam daripada 40 meter (130 kaki).
2. Dekompresi: Anda berada di bawah terlalu lama sehingga tisu anda menyerap terlalu banyak nitrogen. Anda tidak boleh terus naik ke permukaan. Jika anda melakukannya, buih nitrogen dalam badan anda akan mengembang dengan ganas, seperti membuka botol soda yang telah digoncang. Anda mempunyai "siling kaca" di atas anda. Anda mesti berhenti dan menunggu pada kedalaman tertentu untuk melepaskan gas tersebut (off-gas).
3. Halangan Atas Kepala (Overhead): Anda dihalang secara fizikal daripada sampai ke permukaan. Sebuah gua. Bangkai kapal. Ais. Tiada istilah berenang ke atas untuk mencari udara. Anda perlu berenang keluar sebelum anda boleh berenang ke atas.

Di cenote, kami memanggil dunia bawah tanah ini sebagai Xibalba. Kaum Mayan percaya ia adalah tempat yang penuh dengan ketakutan dan keajaiban. Apabila saya memasuki sistem gua, saya sedang memasuki rumah mereka. Saya tidak boleh keluar begitu sahaja jika saya berasa panik. Saya tidak boleh hanya menekan butang inflator dan meluncur laju ke arah matahari.

Jika sesuatu berlaku dalam selaman teknikal, anda perlu menyelesaikannya di dalam air. Jika anda meluru ke atas, anda mati. Itulah kontrak yang anda tandatangani.

Paru-Paru Besi: Doubles dan Redundansi

Lihat penyelam rekreasi. Satu tangki. Satu regulator. Mungkin satu hos octopus kuning simpanan yang meleret di atas batu karang.

Sekarang lihat saya.

Saya menyelam dengan "Doubles" atau Twinset. Dua tangki keluli besar yang dicantumkan pada belakang saya dengan manifold keluli yang berat. Atau kadangkala Sidemount, dengan tangki yang diklip di bawah setiap ketiak seperti sayap.

Mengapa beban ini? Mengapa perlu sakit belakang?

Redundansi (Sistem sandaran).

Dalam kegelapan, satu adalah tiada. Dua adalah satu.

Jika satu injap rosak, saya boleh menutupnya dan menggunakan yang lain. Jika regulator membeku dan mula mengeluarkan buih tanpa henti, saya beralih ke sandaran. Saya membawa gas yang mencukupi untuk membawa diri saya dan rakan sepasukan keluar dari titik terdalam selaman, walaupun jika salah satu tangki kami meletup.

Peralatan ini berat di darat. Ia mencengkam bahu anda. Ia membuatkan anda berpeluh dalam kelembapan Mexico. Namun, saat anda meluncur ke dalam air, berat itu lenyap. Anda menjadi seperti kapal angkasa. Anda harus mempunyai trim yang sempurna, rata di dalam air. Jika anda menyepak keladak di dalam gua kerana kaki anda meleret, anda membutakan semua orang. Jarak penglihatan sifar.

Kami tidak memakai peralatan ini untuk kelihatan hebat. Kami memakainya kerana persekitaran ini cuba membunuh kami, dan keluli ini adalah perisai kami.

Alkimia Udara: Trimix

Udara adalah untuk tayar. Itulah yang diberitahu oleh pengajar saya bertahun-tahun dahulu.

Baiklah, udara memang sesuai untuk melihat ikan badut pada kedalaman 15 meter. Tetapi di dasar yang dalam? Udara menjadi masalah.

Pada kedalaman 30 atau 40 meter, nitrogen dalam udara biasa bertindak seperti dadah. Kami memanggilnya Narkosis Nitrogen. "Kesan Martini." Anda berasa mabuk. Masa tindak balas anda menjadi perlahan. Anda mungkin melihat tolok tekanan anda, melihat gas anda semakin berkurangan, dan hanya ketawa. Di dalam gua, ketawa adalah maut.

Pergi lebih dalam, melepasi 56 meter, dan oksigen itu sendiri menjadi toksik (mencapai tekanan separa 1.4 ATA atau lebih tinggi). Ia boleh menyebabkan sawan grand mal di dalam air. Anda akan meronta, melepaskan regulator, dan lemas.

Untuk pergi jauh ke dalam, kami menjadi ahli alkimia. Kami mencampur gas. Kami menggantikan sebahagian daripada nitrogen dan oksigen dengan Helium.

Inilah Trimix. Oksigen, Helium, Nitrogen.

Helium adalah gas yang cantik dan mahal. Ia ringan. Ia mengalir melalui regulator seperti sutera, mengurangkan beban pernafasan. Paling penting, ia tidak bersifat narkotik. Anda boleh berada di kedalaman 80 meter, dikelilingi oleh tekanan yang menghimpit, tetapi fikiran anda sejelas seolah-olah anda sedang duduk di sofa membaca buku.

Bernafas dengan Trimix terasa sejuk. Helium mencuri haba badan anda dengan cepat. Anda merasai kedinginan itu di dalam paru-paru. Itulah harga untuk sebuah kejelasan fikiran.

Minda: Rancang Selaman, Selam Rancangan Tersebut

Ini adalah bahagian yang paling sukar. Ia bukan tangki yang berat. Ia bukan helium yang sejuk. Ia adalah disiplin.

Dalam selaman teknikal, kami mempunyai pepatah: Plan the dive. Dive the plan. (Rancang selaman. Selam rancangan tersebut.)

Sebelum kita basah, kita menghabiskan masa berjam-jam dengan perisian. Kita mengira dengan tepat berapa minit kita boleh berada di dasar. Kita mengira berapa banyak gas yang diperlukan untuk turun, masa di dasar, dan perjalanan naik. Kemudian kita menambah margin keselamatan (biasanya mengikut Hukum Sepertiga (Rule of Thirds)). Kemudian kita mengira "Bagaimana jika?"

• Bagaimana jika saya kehilangan satu tangki?
• Bagaimana jika rakan saya tersangkut?
• Bagaimana jika arus lebih kuat daripada yang dijangkakan?

Kami menulis angka-angka ini pada slate atau pita pelekat yang ditampal pada lengan.

Sebaik sahaja berada di dalam air, kami adalah robot. Jika rancangan mengatakan kami perlu berpatah balik pada minit ke-25, kami berpatah balik pada minit ke-25. Walaupun kami melihat bangkai kapal yang megah hanya lima meter di hadapan. Walaupun gua itu terbuka luas menjadi katedral kristal yang besar dan indah di depan mata.

Anda berpusing. Anda patuh kepada matematik.

Saya ingat satu selaman di sebuah lubang benam (sinkhole) dalam berhampiran Tulum. Kami berada di kedalaman 65 meter. Komputer saya menunjukkan saya mempunyai 45 minit obligasi dekompresi. Ini bermakna saya terpaksa tergantung di dalam air selama hampir satu jam sebelum saya boleh menyentuh udara.

Saya melihat cahaya samar di bawah saya. Sebuah terowong yang tidak pernah saya terokai. Naluri pengembara dalam hati saya menjerit untuk turun. Hanya untuk melihat sekilas. Hanya untuk seminit.

Tetapi slate saya berkata Turn (Pusing).

Saya memeriksa gas saya. Saya memeriksa pasukan saya. Saya memberi isyarat dengan lampu saya: Turn.

Kami berpusing dan memulakan pendakian yang lama dan perlahan. Kami menghabiskan masa sejam merenung air biru, memerhatikan buih-buhh naik, tidak melakukan apa-apa melainkan menunggu nitrogen keluar dari darah kami. Ia membosankan. Ia sejuk.

Dan ia sempurna. Kerana kami terselamat untuk menyelam lagi.

Mengapa Kami Melakukannya

Ia kedengaran mengerikan, bukan? Mahal, berat, berbahaya, sejuk.

Jadi mengapa saya menghabiskan hidup saya dalam kegelapan?

Kerana keheningannya.

Apabila anda berada jauh di dalam perut bumi, terapung di tempat yang tidak pernah melihat matahari selama sejuta tahun, anda merasakan hubungan dengan planet ini yang tidak dapat anda perolehi di pantai. Formasi batuan di cenote seolah-olah beku dalam masa. Airnya sangat tenang sehingga terasa seperti terbang di dalam vakum.

Selaman teknikal mengikis ego anda. Lautan tidak peduli betapa kayanya anda. Gua tidak peduli berapa ramai pengikut Instagram yang anda miliki. Jika anda melakukan kesilapan, mereka akan menyimpan anda selamanya.

Disiplin ini memaksa anda untuk merendah diri. Ia memaksa anda untuk menjadi tepat. Ia memaksa anda untuk mempercayai pasukan anda dan diri anda sepenuhnya.

Apabila saya naik ke permukaan selepas selaman selama tiga jam, berbau neoprena dan batu kapur purba, menanggalkan peralatan berat itu, saya berasa lebih ringan daripada sesiapa pun di bumi. Saya telah melawat dunia bawah tanah dan saya telah diizinkan untuk kembali.

Itulah tiketnya. Itulah sebabnya kami membayar harganya.

Jika anda bersedia untuk menukar cahaya matahari dengan lampu suluh, dan renangan mudah dengan matematik yang sukar, maka selamat datang. Kegelapan sedang menanti.