Tapak selam di Palau

Blue Corner ialah tanjung tenggelam yang menganjur keluar dari terumbu penghalang barat daya Palau ke perairan pelagik terbuka. Arus lautan yang deras melintasi dataran tinggi ini, menarik himpunan besar hidupan pelagik di sepanjang cenuram menegak. Penyelam biasanya memasang cangkuk terumbu pada batu mati di sepanjang tepi dataran untuk terapung pegun dalam arus sementara jerung dan kawanan ikan meronda di perairan terbuka berhampiran tebing.

Blue Holes di Palau menampilkan empat bukaan berbeza di dataran terumbu cetek yang menyalurkan penyelam turun ke dalam sebuah gua bawah air pusat yang luas. Pancaran cahaya menembusi bukaan siling ke dalam ruangan yang gelap sebelum membuka terus ke arah tubir luar, di mana penyelam sering hanyut di sepanjang dinding menuju ke Blue Corner.

Digali semasa era pentadbiran kolonial Jerman untuk mengangkut fosfat dari lagun selatan ke pelabuhan utama, German Channel kini telah berkembang menjadi salah satu zon tumpuan utama bagi hidupan pelagik di Palau. Penyelaman bertumpu di sepanjang muara barat daya terusan di mana pertukaran air yang kaya dengan nutrien berlaku antara terumbu luar dan lagun dalam. Penyelam biasanya berehat di kawasan berpasir atau melayang di sepanjang gugusan karang berhampiran muara untuk menyaksikan pari manta melayang di stesen pembersihan wrasse pembersih yang aktif.

Terletak tegak di atas pentas karang di sebuah teluk terlindung berhampiran Koror, bangkai pesawat apung peninjau Tentera Laut Jepun era Perang Dunia Kedua yang terpelihara rapi ini kekal sebagai salah satu tapak selam bersejarah yang paling mudah diakses di Palau. Sering dirujuk sebagai Jake Seaplane, pesawat ini berada dalam keadaan yang sebahagian besarnya masih utuh dengan fiuslaj, bilah kipas, dan enjin jejari yang kelihatan jelas di sebalik lapisan span dan karang yang melitupinya.

Terletak di sepanjang terumbu penghalang barat Palau berhampiran kompleks Ngemelis, New Drop Off menampilkan cenuram menegak dramatik yang menjunam ke dalam jurang lautan. Tapak ini berada di laluan arus pasang surut yang melintasi beting, menghimpunkan air lautan kaya nutrien yang menarik kehadiran spesies pelagik besar. Penyelam biasanya menghanyut di sepanjang dinding karang di celah-celah kipas laut gorgonian yang luas dan karang lembut, sambil sesekali mencangkuk di bahagian sudut untuk menyaksikan aksi pemangsa.

Terletak di perairan terlindung di belakang Pulau Ngerchong, tapak ini menampilkan cerun landai yang didominasi oleh kawasan luas karang tanduk rusa bercabang dan karang meja. Tidak seperti bahagian lautan terbukanya di terumbu luar, persekitaran lagun yang terlindung memastikan arus terkawal dan keadaan permukaan laut tenang. Penyelam sering hanyut perlahan di atas laluan berpasir untuk mencari invertebrata yang menyamar, anak ikan yang bersembunyi di celah-celah karang, dan yu terumbu yang sedang berehat.

Siaes Corner terletak di sepanjang terumbu penghalang barat Palau, di mana dinding lautan bertemu dengan laut lepas dan menjadi tempat tumpuan pemangsa pelagik. Apabila arus pasang melanda sudut ini, para penyelam memasang cangkuk terumbu di bibir dataran tinggi untuk melayang dengan tenang sambil menyaksikan jerung terumbu kelabu meronda di perairan biru. Di bawah pinggir dataran tinggi, dinding menegak menjunam ke tubir dalam, dihiasi kipas laut yang besar, karang lembut, serta kawanan ikan.

Terukir secara mendatar pada tebing curam luar di sepanjang terumbu penghalang barat, bukaan gua bawah air yang luas ini menampilkan jendela-jendela besar yang membingkai birunya Lautan Pasifik yang dalam. Penyelam turun menyusuri dinding untuk memasuki pintu gua yang lebar, meneroka bahagian dalam yang terlindung dan dramatik sebelum keluar menyusuri dinding yang berarus.

Terletak di sepanjang sistem terumbu penghalang luar di barat daya Palau, tubir curam menegak ini menjunam terus ke dalam lautan biru yang dalam. Penyu tempatan sering berehat di sepanjang tubir kecil dan rekahan atau memakan span yang tumbuh di dinding menegak. Air lautan yang jernih kerap mengalir melepasi terumbu, membawa kawanan ikan pelagik dan jerung di sepanjang pinggir dinding, manakala bahagian atas terumbu dipenuhi taman karang keras.

Terletak di luar terumbu barat Palau, Ulong Channel merupakan salah satu lokasi selam hanyut terulung di dunia. Selaman biasanya bermula di luar mulut terusan di mana arus masuk menghimpunkan jerung terumbu kelabu dan kawanan ikan cupak. Sebaik sahaja penyelam hanyut ke dalam celahan terumbu, arus akan membawa mereka menyusuri laluan berpasir yang diapit oleh cerun terumbu karang keras yang memukau, berakhir di hamparan luas formasi karang kubis.

Terletak di luar terumbu barat Palau berhampiran Pulau Ulong, laluan ini menawarkan selaman hanyut yang mengujakan apabila air pasang menolak air jernih masuk ke dalam lagun. Penyelam biasanya menggunakan cangkuk terumbu atau berhenti seketika di pintu luar laluan untuk menyaksikan jerung dan kawanan hidupan pelagik sebelum membiarkan diri hanyut menyusuri koridor berdasar pasir. Dinding terusan dihiasi dengan karang lembut dan kipas laut yang menghala ke arah hamparan karang kubis yang luas dan berusia berabad-abad.

Ulong Wall menjunam curam ke lautan terbuka di sepanjang terumbu penghalang barat di luar Pulau Ulong. Dinding menegak ini diselaputi kipas gorgonian gergasi dan cambuk laut yang berjurai, manakala pemangsa pelagik berlegar di perairan biru berhampiran cenuram. Kebanyakan selaman di sini dijalankan secara selaman hanyutan mengikut arus, menuju ke muara terusan berdekatan di mana jerung dan kawanan ikan berkumpul.

Virgin Blue Hole merupakan sebuah lubang menegak menakjubkan yang terbentuk di dataran terumbu karang di selatan Pulau Ngemelis. Penyelam akan turun terus ke bawah melalui corong batu kapur tertutup sebelum meluncur keluar menerusi bukaan gua yang luas terus ke tebing curam biru pekat di sepanjang dinding benteng luar. Cahaya persekitaran mencipta pancaran cahaya seakan-akan katedral di dalam terowong, memberikan kontras yang memukau dengan hamparan biru laut dalam di luar.

Dikenali di peringkat antarabangsa sebagai Chandelier Cave, sistem ini terdiri daripada lima ruang berbeza yang terukir di dalam dasar batu kapur Rock Islands di Malakal Harbor. Penyelam masuk melalui bukaan bawah air yang luas dan meneroka siri gua berisi air di mana stalaktit dan stalagmit yang terbentuk semasa paras laut rendah pada zaman prasejarah tergantung di atas kepala. Poket udara di siling atas membolehkan penyelam timbul ke permukaan di dalam beberapa ruang untuk melihat pembentukan geologi sebelum bergerak ke bahagian gua seterusnya.

Shark City terletak di sistem terumbu sawar barat Palau, berhampiran kawasan di mana struktur terumbu menganjur ke dalam arus lautan terbuka. Tapak ini terdiri daripada permatang karang berbentuk seperti jari yang bercerun ke arah tubir curam menegak ke dalam air biru yang dalam. Disebabkan arus yang mengalir deras melepasi tanjung ini, pemangsa pelagik berkumpul dalam jumlah yang besar di sepanjang pinggir dataran tinggi tersebut.