การดำน้ำกลางคืนไม่ใช่เรื่องเล่าสยองขวัญ: ทำไมคุณถึงต้องลองสัมผัสความมืดใต้ทะเล

เพื่อนรัก ยินดีต้อนรับ เชิญนั่งก่อนสิ น้ำชาแบบเบดูอินกำลังร้อนได้ที่ และผมก็ใส่น้ำตาลไว้ให้คุณเต็มที่เลย

มองออกไปที่อ่าวอคาบา (Gulf of Aqaba) นั่นสิ ตอนนี้มันกลายเป็นสีดำสนิท ดำมืดจนมองไม่เห็นอะไร เทือกเขาของซาอุดีอาระเบียเป็นเพียงเงาตะคุ่มตัดกับแสงดาว ผมเห็นคุณมองไปที่ผืนน้ำแล้วไหล่สั่นน้อย ๆ ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่

คุณกำลังคิดถึงภาพยนตร์เรื่อง จอว์ส (Jaws) คุณกำลังคิดถึงความหนาวเหน็บ คุณกำลังคิดว่าถ้ากระโดดลงไปในนั้น จะต้องมีตัวอะไรสักอย่างที่มีฟันแหลมคมรอเขมือบตีนกบของคุณอยู่แน่ ๆ

ฟังมาลิกนะเพื่อนรัก มหาสมุทรในตอนกลางคืนไม่ใช่บ้านผีสิง แต่มันคือสวนดอกไม้ที่จะเบ่งบานเฉพาะเวลาที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วเท่านั้น

ผมนำดำน้ำที่นี่ในดาฮับ (Dahab) มาแล้วนับพันครั้ง ไม่ว่าจะเป็นบลูโฮล (Blue Hole), เดอะแคนยอน (The Canyon) หรือไลท์เฮาส์ (The Lighthouse) แต่การดำน้ำที่ผมโปรดปรานที่สุดคือตอนที่เราหงายหลังลงจากเรือ (Back roll) สู่ความมืดมิดดั่งน้ำหมึก ทำไมนะหรือ? เพราะในตอนกลางวัน แสงอาทิตย์จะขโมยสีสันไป น้ำทะเลทำหน้าที่เหมือนฟิลเตอร์สีน้ำเงิน ทุกอย่างที่อยู่ลึกลงไปเกิน 10 เมตรจะกลายเป็นสีฟ้า สีเทา หรืออาจจะมีสีเขียวปนอยู่นิดหน่อย

แต่ในตอนกลางคืนน่ะหรือ? คุณคือผู้ที่ถือดวงอาทิตย์ไว้ในมือ ไฟฉายของคุณจะเผยให้เห็นสีแดงและสีส้มที่ แท้จริง ซึ่งแสงแดดพรางตาเอาไว้ และบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหลาย... อ่า เพื่อนเอ๋ย มหาสมุทรก็มี "กะดึก" เหมือนกับโรงแรมที่วุ่นวายนั่นแหละ

ให้ผมบอกคุณเถอะว่าทำไมคุณถึงควรเลิกกลัวความมืด แล้วตามผมลงไปในคืนนี้

การผลัดเวรยามใต้ทะเล

เมื่อดวงอาทิตย์ลับเหลี่ยมเขาไซนาย สัญญาณนกหวีดใต้พรมแดนผืนน้ำก็ดังขึ้น เหล่าสัตว์ที่หากินตอนกลางวันจะพากันเข้านอน มันเป็นภาพที่ตลกดีนะถ้าคุณได้เห็น

ปลานกแก้ว คุณรู้จักเจ้าตัวที่มีสีสันสดใสที่ชอบเคี้ยวปะการังใช่ไหม? มันจะหาถ้ำเล็ก ๆ สักแห่ง แต่มันไม่ได้แค่นอนเฉย ๆ นะ มันจะอ้าปากแล้วพ่นใยสร้าง "ถุงนอน" ที่ทำจากเมือกของมันเอง ดูเหมือนลูกโป่งเยลลี่ใส ๆ มันจะนอนอยู่ในนั้นเพื่อพรางกลิ่นไม่ให้พวกปลาไหลได้กลิ่นของมัน ถ้าคุณส่องไฟไปที่มัน คุณจะเห็นมันนอนกรนอยู่ในฟองอากาศของตัวเอง อย่าไปปลุกมันเชียวล่ะ มันเหนื่อยกับการเคี้ยวหินมาทั้งวันแล้ว

แต่ในขณะที่มันหลับ เหล่านักล่ากลับตื่นขึ้น

นักล่าและดอกไม้ไม้

ในตอนกลางวัน ปลาสิงโต (Lionfish) มักจะลอยตัวไปมาดูเบื่อโลก เหมือนกำลังรอรถเมล์ที่ไม่มีวันมาถึง แต่ตอนกลางคืนน่ะหรือ? มันคือหมาป่าดี ๆ นี่เอง ครีบของมันแผ่กว้าง มันใช้แสงจากไฟฉายของคุณช่วยในการล่า โดยการต้อนปลาตัวเล็ก ๆ ให้จนมุมกับผนังแนวปะการัง แล้วก็ งับ หายวับไป การดูปลาสิงโตล่าเหยื่อเหมือนกับการดูนักเต้นบัลเลต์ที่เป็นมือสังหารในเวลาเดียวกัน

และพวกปลาไหลมอเรย์ (Moray Eels) ในตอนกลางวันพวกมันจะขี้อาย โผล่มาให้เห็นแค่หัว แต่ตอนกลางคืน พวกมันว่ายน้ำอย่างเป็นอิสระ ปลาไหลมอเรย์ยักษ์ที่ว่ายอยู่ข้าง ๆ คุณคือมัดกล้ามเนื้อที่พริ้วไหว มันงดงามมาก ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวเลยสักนิด

แต่สิ่งที่เซอร์ไพรส์ที่สุดคืออะไรกรู้ไหม? พวกก้อนหินและปะการังแข็งนั่นไง ในตอนกลางวัน พวกมันดูเหมือนก้อนหินนิ่ง ๆ แต่ตอนกลางคืน พวกมันคือสัตว์ที่หิวโหย โพลิปของปะการังจะบานออกเพื่อดักจับแพลงก์ตอน ปะการังสมองที่ดูแข็งกระด้างจะเปลี่ยนร่างเป็นก้อนฟู ๆ ที่ประกอบด้วยดอกไม้จิ๋วนับล้าน สีสันจะระเบิดออกมา ทั้งสีเหลือง สีส้มสว่าง มันมีชีวิตชีวาอย่างที่สุด

พกดวงอาทิตย์ไปเอง: อุปกรณ์ที่คุณต้องมี

คุณไม่จำเป็นต้องเป็นนักดำน้ำสายเทคนิค (Tech diver) ถึงจะดำน้ำกลางคืนได้ คุณแค่ต้องเตรียมตัวให้พร้อม เวลาที่เราไปดำที่แคนยอนตอนกลางคืน ผมจะเช็กอุปกรณ์ของลูกทีมผมสองรอบเสมอ

นี่คือความจริง: คุณต้องพึ่งพาอุปกรณ์มากกว่าตอนกลางวัน ถ้าหน้ากากน้ำเข้าตอนกลางวัน คุณยังมองเห็นแสงเบลอ ๆ แต่ถ้าไฟฉายของคุณดับตอนกลางคืน คุณจะไม่เห็นอะไรเลย ไม่เห็นอะไรเลยจริง ๆ

ตรีเอกานุภาพแห่งแสงสว่าง

1. ไฟฉายดวงหลัก (Primary Light): นี่คือไฟฉายหลักของคุณ มันควรจะแรงพอ แต่ไม่ใช่สว่างจ้าเหมือนไฟหน้ารถยนต์ ถ้าสว่างเกินไป ปลาจะตกใจและเพื่อนคู่หู (Buddy) ของคุณจะตาพร่า คุณต้องการลำแสงที่รวมตัวกันแน่นเพื่อตัดผ่านความมืดของน้ำ
2. ไฟฉายสำรอง (Backup Light): อันนี้ไม่มีข้อละเว้น ต้องพกติดตัวไว้ในกระเป๋า BCD เสมอ ถ้าไฟดวงหลักเสีย (และเชื่อผมเถอะ แบตเตอรี่มัน มีวันหมด เพื่อนรัก) คุณจะได้ไม่ตกใจ แค่หยิบไฟสำรองออกมา เปิดใช้งาน แล้วให้สัญญาณเพื่อนว่าเราจะยกเลิกการดำน้ำ (Abort dive) แล้วเราก็ขึ้นไปด้วยกันอย่างปลอดภัย
3. ไฟสัญญาณติดถังอากาศ (Tank Signal Light): เราเรียกมันว่า "หิ่งห้อย" มันคือไฟกะพริบดวงเล็ก ๆ หรือแท่งเรืองแสงเคมีที่ติดไว้กับวาล์วถังอากาศ มันไม่ได้มีไว้ให้คุณดูหรอก แต่มันมีไว้ให้ ผม ซึ่งเป็นไกด์ของคุณดู เวลาผมมองกลับมา ผมจะได้เห็นดวงดาวสีเขียวหรือสีแดงสี่ห้าดวงว่ายตามผมมา ถ้าผมไม่เห็นดาวของคุณ ผมจะได้รู้ว่าต้องรีบไปตามหาคุณ

นี่คือตารางง่าย ๆ ที่จะช่วยให้คุณเข้าใจความแตกต่างของการเตรียมตัว:

การสื่อสารโดยไม่ใช้เสียง

นี่คือจุดที่นักดำน้ำมือใหม่มักจะสับสน ในตอนกลางวัน ถ้าคุณอยากถามบัดดี้ว่า "โอเคไหม" คุณก็แค่ทำมือเป็นเครื่องหมาย "OK"

แต่ตอนกลางคืน ถ้าคุณทำสัญญาณมือในความมืด คุณก็แค่กำลังโบกมือให้วิญญาณใต้ทะเลเท่านั้นแหละ เพราะไม่มีใครเห็น

คุณต้องคุยด้วยแสงไฟ แต่ขอร้องเถอะ อย่า... อย่าส่องไฟใส่ตาบัดดี้เด็ดขาด นั่นคือสิ่งที่เสียมารยาทที่สุดในการดำน้ำใต้น้ำ มันจะทำให้สายตาในที่มืดของเขาเสียไปถึงห้านาที และเขาจะเกลียดคุณมาก

ภาษาของแสงไฟ

• วงกลม (The Circle): คุณวาดวงกลมลงบนพื้นทรายหรือผนังปะการังด้วยแสงไฟ นี่หมายถึง "OK" มันเป็นทั้งคำถามและคำตอบ ผมวาดวงกลม คุณวาดกลับ เราเข้าใจกัน
• การกวาดไฟในแนวนอน (The Horizontal Wave): ส่ายไฟไปมาซ้ายขวาที่พื้น นี่หมายถึง "ความสนใจ!" (Attention) ให้มองมาที่ผม ถ้าส่ายเร็วและแรง แปลว่ามีเหตุฉุกเฉิน
• สัญญาณมือ: ถ้าจะใช้สัญญาณมือ (เช่น "อากาศใกล้หมด" หรือ "เจอฉลาม") คุณต้องส่องไฟไปที่ มือของคุณเอง โดยส่องไฟเข้าหาหน้าอกตัวเองแล้วทำสัญญาณในลำแสงนั้น เพื่อให้บัดดี้มองเห็นได้ชัดเจน

ช่วงแรกมันอาจจะรู้สึกเก้งก้างเหมือนเรียนเต้นรำตอนใส่รองเท้าบูทหนัก ๆ แต่ผ่านไปสิบนาที มันจะกลายเป็นธรรมชาติเอง

ความกลัวและความมหัศจรรย์

ผมจะบอกความลับอะไรให้ฟัง ตอนที่ผมดำน้ำกลางคืนครั้งแรก ผมกลัวมาก ตอนนั้นผมยังเป็นเด็กชายในดาฮับ พ่อของผมจับผมโยนลงน้ำ ผมคิดว่าสัตว์ประหลาดใต้ทะเลกำลังรอผมอยู่

ความกลัวเกิดจากสิ่งที่เราไม่รู้ เมื่อคุณกระโดดลงไป คุณจะรู้สึกเคว้งคว้าง ผิวน้ำก็ดำ พื้นน้ำก็มืด คุณอาจจะรู้สึกเวียนหัวบ้าง ซึ่งเป็นเรื่องปกติ จงเชื่อในอุปกรณ์ของคุณ มองดูเกจวัดความลึกไว้

แต่แล้ว เมื่อคุณเปิดไฟ คุณจะเห็นผืนทราย คุณจะเห็นปูวิ่งหนีไปด้านข้าง โลกของคุณจะเล็กลง ในตอนกลางวัน คุณจะมองไปทั่ว มองหาฉลามวาฬ มองหาเต่า มองหาเรือ ใจของคุณจะว้าวุ่น

แต่ตอนกลางคืน คุณจะจดจ่ออยู่กับวงกลมเล็ก ๆ ของแสงไฟตรงหน้าคุณ มันคือการทำสมาธิ คุณจะหายใจช้าลง เคลื่อนไหวช้าลง คุณจะโฟกัสที่กุ้งตัวจิ๋วที่กำลังทำความสะอาดฟันให้ปลาไหล คุณจะเลิกกังวลเรื่องฉลามในน้ำลึก เพราะในเมื่อคุณมองไม่เห็นมัน มันก็ไม่มีตัวตนอยู่ในความคิดของคุณ

ประกายพรายในบลูโฮล (Blue Hole)

มีครั้งหนึ่ง ผมพากลุ่มนักดำน้ำไปที่บลูโฮล เราลงไปที่ความลึก 15 เมตร ผมให้สัญญาณทุกคนมารวมตัวกันเป็นวงกลมบนลานทราย ผมบอกพวกเขาตั้งแต่บนเรือแล้วว่าเราจะทำอะไรกัน

ผมให้สัญญาณ: ปิดไฟ หรือบังแสงไฟไว้

พวกเราเอาไฟฉายแนบหน้าอกเพื่อซ่อนแสง ความมืดมิดสนิทสว่างขึ้นมาในใจ เป็นความมืดที่มีน้ำหนัก คุณจะได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจตัวเองเต้นในหู

จากนั้น ผมก็สะบัดมือผ่านน้ำ... ประกายไฟ

การเรืองแสงทางชีวภาพ (Bioluminescence) แพลงก์ตอนในทะเลแดงจะเรืองแสงเมื่อคุณไปรบกวนมัน เราใช้เวลาห้านาทีโบกแขนไปมาเหมือนเด็ก ๆ สร้างเส้นสายของไฟสีเขียวในน้ำ มันเหมือนกับการลอยตัวอยู่ในอวกาศอันลึกซึ้ง ตอนนั้นเราไม่ได้อยู่ใต้น้ำอีกต่อไป แต่เราคือมนุษย์อวกาศ

มาเถอะ น้ำกำลังอุ่นเลย

ทะเลในตอนกลางคืนมักจะสงบกว่า ลมจะสงบลง คลื่นจะหยุดซัดสาดฝั่ง

อย่าปล่อยให้ความกลัวความมืดกักขังคุณไว้บนบกเลย ผีที่คุณกลัวน่ะไม่มีจริงหรอก แต่คุณจะได้พบกับ "นักเต้นสเปน" (Spanish Dancer) ซึ่งเป็นทากเปลือยสีแดงตัวใหญ่ที่ว่ายน้ำด้วยการสะบัดชายกระโปรงเหมือนนักเต้นฟลามิงโก คุณจะได้เห็นดาวขนนก (Basket stars) คลี่แขนออกเพื่อดักจับกระแสน้ำ

คุณจะได้เห็นมหาสมุทรในแบบที่มันเป็น... ในเวลาที่มนุษย์อย่างเราไม่ได้จับจ้องมัน

เอาล่ะ ดื่มชาให้หมด ถังอากาศเต็มแล้ว แบตเตอรี่ก็ชาร์จเต็มแล้ว ไปดูกันเถอะว่าพวกปลากำลังทำอะไรกันอยู่

ยัลลา (Yallah)... ไปดำน้ำกันเถอะ