Nitrox คือเครื่องมือ ไม่ใช่ของเล่น: ก้าวข้ามขีดจำกัด NDL

กลิ่นในห้องคอมเพรสเซอร์นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มันเป็นกลิ่นของน้ำมันร้อน โอโซน และเสียงอึกทึก มันคือกลิ่นของระบบพยุงชีพ เมื่อคุณอยู่ลึกลงไปสามร้อยฟุตในทะเลเหนือ กำลังซ่อมรอยเชื่อมบนท่อส่งน้ำมันในน้ำที่มืดมิดและอุณหภูมิเกือบเยือกแข็ง คุณจะไม่สนหรอกว่าปะการังจะมีสีอะไร สิ่งที่คุณสนคือแก๊สในถัง และฟิสิกส์ที่คอยเหนี่ยวรั้งไม่ให้เลือดของคุณกลายเป็นฟอง

นักดำน้ำเพื่อการนันทนาการมักมอง Enriched Air Nitrox เหมือนเป็น "สูตรโกง" พวกเขาคิดว่ามันเป็นเชื้อเพลิงเกรดพรีเมียมที่ทำให้พวกเขากลายเป็นซูเปอร์แมน ผมเห็นพวกเขาตามรีสอร์ตเวลาที่ผมถูกบังคับให้ต้องไปพักร้อน พวกเขาอวดสติกเกอร์สีเหลืองเขียวบนถัง แต่พวกเขาไม่เข้าใจเรื่องอุณหพลศาสตร์ (Thermodynamics) พวกเขาไม่เคารพแก๊สที่ตัวเองใช้

ไนตรอกซ์ไม่ใช่เวทมนตร์ มันเป็นเพียงชุดของความเสี่ยงที่แตกต่างกันซึ่งจัดการด้วยคณิตศาสตร์ หากคุณใช้มันผิดวิธี คุณจะไม่ใช่แค่เป็นโรคน้ำหนีบ แต่คุณจะชักและจมน้ำตาย

แก๊สก็แค่ตัวเลข

ตัดโฆษณาชวนเชื่อทิ้งไปให้หมด อากาศที่คุณกำลังหายใจอยู่ตอนนี้ในขณะที่อ่านหน้าจอ คือส่วนผสมของออกซิเจนประมาณ 21% และไนโตรเจน 79% อาจมีแก๊สเฉื่อยอื่นๆ เช่น อาร์กอน แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นในการคำนวณพื้นฐาน

ไนโตรเจนคือศัตรูของนักดำน้ำ มันเป็นแก๊สเฉื่อย ร่างกายของคุณไม่ได้ใช้มัน มันแค่ตกค้างอยู่อย่างนั้น ภายใต้ความกดดัน มันจะอิ่มตัวในเนื้อเยื่อ ละลายเข้าไปในเลือด ไขมัน และข้อต่อของคุณ เมื่อคุณลอยตัวขึ้น ความกดดันจะลดลง แก๊สนั้นต้องการหาทางออก หากคุณขึ้นเร็วเกินไป หรืออยู่ใต้น้ำนานเกินไป มันจะก่อตัวเป็นฟองอากาศ ฟองใหญ่ๆ ที่จะเข้าไปขวางการไหลเวียนของเลือด กดทับเส้นประสาท สร้างความเจ็บปวด เป็นอัมพาต และความตาย เราเรียกมันว่า โรคน้ำหนีบ (Decompression sickness - DCS) หรือ the bends

Nitrox หรือ Enriched Air Nitrox (EANx) คือส่วนผสมแก๊สหายใจใดๆ ที่มีสัดส่วนออกซิเจนสูงกว่า 21% ในโลกของการดำน้ำเพื่อการนันทนาการ ส่วนผสมมาตรฐานคือ EAN32 (ออกซิเจน 32%) และ EAN36 (ออกซิเจน 36%)

คณิตศาสตร์นั้นเรียบง่าย ถ้าคุณใส่ออกซิเจนลงไปในถังมากขึ้น พื้นที่สำหรับไนโตรเจนก็จะน้อยลง

อากาศ: โอกาสสะสมไนโตรเจน 79% EAN32: โอกาสสะสมไนโตรเจน 68% EAN36: โอกาสสะสมไนโตรเจน 64%

ไนโตรเจนที่เข้าสู่ร่างกายน้อยลง หมายถึงไนโตรเจนที่เนื้อเยื่อดูดซับไว้น้อยลง ณ ความลึกที่กำหนด

สิ่งนี้ช่วยขยายขีดจำกัดการดำน้ำโดยไม่ต้องแวะพักเพื่อลดความกดดัน (No Decompression Limit - NDL) นี่คือจุดขายที่ร้านดำน้ำทุกแห่งพยายามนำเสนอ หากใช้อากาศที่ความลึก 30 เมตร (100 ฟุต) คุณอาจมีเวลา 20 นาทีก่อนจะติดภาระดีคอมเพรสชัน แต่ถ้าใช้ EAN32 เวลานั้นอาจเพิ่มขึ้นเป็น 30 นาทีหรือมากกว่า มันคือประสิทธิภาพ แต่ประสิทธิภาพไม่ใช่เหตุผลเดียวที่เราใช้มัน

ปัจจัยด้านความเหนื่อยล้า: ความจริงที่หนาวเหน็บ

การดำน้ำมีค่าใช้จ่ายทางร่างกายที่ไม่เกี่ยวกับการว่ายน้ำ แต่มันคือความเครียดทางสรีรวิทยาจากการระบายแก๊สออกจากร่างกาย (Off-gassing) เมื่อผมต้องใช้เวลาหกชั่วโมงใน Saturation Bell หรือทำงานในตู้ปรับความดัน ความเหนื่อยล้าจะหยั่งรากลึกเข้าไปในกระดูก มันเป็นความเพลียที่หนักอึ้งราวกับตะกั่วซึ่งกาแฟก็ช่วยไม่ได้

นักดำน้ำหลายคนรายงานว่ารู้สึกเหนื่อยน้อยลงหลังจากดำน้ำด้วยไนตรอกซ์ ชุมชนวิทยาศาสตร์ยังคงถกเถียงเรื่องนี้กันอยู่ พวกเขาต้องการการศึกษาแบบปกปิดสองด้าน (Double-blind studies) พวกเขาต้องการข้อมูล

ผมไม่สนว่ารายงานทางวิชาการจะว่าอย่างไร ผมสนแค่ว่าผมรู้สึกอย่างไรตอนที่ต้องแบกอุปกรณ์หนักร้อยปอนด์กลับขึ้นเรือท่ามกลางพายุ

การหายใจเอาไนโตรเจนเข้าไปน้อยลงช่วยลดความเครียดจากการลดความกดดันในระดับที่ยังไม่แสดงอาการ (Sub-clinical decompression stress) ถึงแม้คุณจะไม่ "เบนด์" จนต้องเข้าห้องปรับความดัน (Chamber) แต่ร่างกายของคุณก็กำลังต่อสู้กับฟองอากาศขนาดจิ๋ว (Micro-bubbles) ระบบภูมิคุ้มกันของคุณมองว่าฟองอากาศเหล่านี้คือสิ่งแปลกปลอมและเข้าโจมตีมัน สิ่งนี้สร้างการตอบสนองต่อการอักเสบอย่างรุนแรง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงอยากนอนสลบไป 12 ชั่วโมงหลังจากดำน้ำมาทั้งวัน

ออกซิเจนมากขึ้น ไนโตรเจนน้อยลง ระบบภูมิคุ้มกันตื่นตระหนกน้อยลง ความเครียดต่อร่างกายน้อยลง หากคุณดำน้ำสี่ไดฟ์ต่อวันบนเรือ Liveaboard ในทะเลแดง หรือทำงานกู้ซากเรือต่อเนื่องหลายวันที่ความชัดเจนของความคิดคือเส้นแบ่งระหว่างการรักษาชีวิตหรือการเสียมือให้กับวินซ์ ไนตรอกซ์จะช่วยให้สมองของคุณแจ่มใส

ในงานของผม ความคิดที่แจ่มใสช่วยป้องกันความผิดพลาด และความผิดพลาดนั้นฆ่าคนได้

ความเข้าใจผิดครั้งใหญ่: กับดักความลึก

นี่คือจุดที่คนเริ่มโง่เขลา ผมเคยเห็นชายคนหนึ่งในไทยกำลังเตรียมอุปกรณ์ด้วย EAN36 เขาตื่นเต้นมาก และบอกผมว่าจะลงไปดูซากเรือที่ความลึก 40 เมตร

ผมคว้าแผงวาล์วของเขาไว้และหยุดเขาด้วยตัวเอง ผมบอกเขาว่าถ้าเขาลงไปที่ 40 เมตรด้วยแก๊สนั้น เขาอาจจะตาย

เขามองผมเหมือนผมพูดภาษาเยอรมัน เขาคิดว่า "Enriched Air" หมายถึง "อากาศที่ทรงพลังกว่า" เขาคิดว่ามันทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น เขาคิดว่ามันคือเชื้อเพลิงออกเทนสูงสำหรับการดำน้ำลึก

ไนตรอกซ์ไม่ได้ช่วยให้คุณดำได้ลึกขึ้น แต่มันบังคับให้คุณต้องดำให้ตื้นลง

นี่คือข้อแลกเปลี่ยน คุณได้เวลาเพิ่มขึ้น แต่คุณสูญเสียความลึก

ออกซิเจนเป็นพิษภายใต้ความกดดัน บนผิวน้ำเราต้องการมันเพื่อมีชีวิตอยู่ แต่ที่ความลึก แรงดันย่อยของออกซิเจน (Partial pressures of oxygen) ที่สูงจะเข้าโจมตีระบบประสาทส่วนกลาง (Central Nervous System - CNS) นี่คือปรากฏการณ์ Paul Bert effect มันไม่ได้ค่อยๆ เกิดขึ้นเหมือนอาการเมาไนโตรเจน (Nitrogen narcosis)

เมื่อไนโตรเจนส่งผลกระทบ คุณจะเกิดอาการเมา คุณรู้สึกเหมือนเมาเหล้า มีความสุข คุณอาจจะพยายามเอาเรกูเลเตอร์ให้ปลาคาบ มันอันตรายก็จริง แต่ถ้าคุณรู้ตัว คุณแค่ลอยตัวขึ้นไม่กี่เมตร อาการก็จะหายไปทันที

แต่ความเป็นพิษจากออกซิเจน (Oxygen toxicity) ไม่มีคำว่าเมตตา มันแทบไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีการเมา ไม่มีการเวียนหัว คุณจะเข้าสู่ภาวะชักรุนแรง (Grand mal seizure) ทันที

ลองจินตนาการว่าเกิดอาการชักบนบกดูสิ แล้วคราวนี้ลองจินตนาการว่ามันเกิดขึ้นใต้น้ำ คุณจะคายเรกูเลเตอร์ทิ้ง กรามของคุณจะล็อกแน่น บ่อยครั้งที่มันจะกัดลิ้นตัวเองจนขาด คุณพยายามจะหายใจเข้าแต่มันทำไม่ได้ จากนั้นลำคอจะเปิดออกและคุณจะสูดน้ำเข้าไปแทน คุณจมน้ำตาย ปิดเกม

การคำนวณเขตสังหาร (MOD)

ในการดำน้ำเชิงพาณิชย์ เราไม่เดา เราคำนวณ เราทำงานภายใต้ขอบเขตความปลอดภัยเพราะอุปกรณ์นั้นราคาแพงและการฝึกนักดำน้ำใหม่ต้องใช้เวลา

เราใช้ขีดจำกัดของแรงดันย่อยออกซิเจน (Partial Pressure of Oxygen - PO2) ดังนี้:

• 1.4 ATA (Atmospheres Absolute): ขีดจำกัดสูงสุดสำหรับช่วง "ทำงาน" ของการดำน้ำ นี่คือเวลาที่คุณอยู่ที่ก้นทะเล
• 1.6 ATA: ขีดจำกัดสูงสุดในกรณีฉุกเฉิน มักใช้เฉพาะช่วงพักลดความกดดัน (Decompression stops) ซึ่งนักดำน้ำอยู่นิ่งๆ และไม่ได้ออกแรง

คุณต้องคำนวณ ความลึกสูงสุดที่ปฏิบัติงานได้ (Maximum Operating Depth - MOD) หากคุณคำนวณเลขพวกนี้ไม่ได้ ก็จงอยู่ออกไปจากน้ำ ไปตีกอล์ฟซะ

สูตรนี้มาจากกฎของดาลตัน (Dalton's Law): MOD (เมตร) = [(PO2 ที่กำหนด / สัดส่วนของ O2) - 1] x 10

มาดูตัวเลขกัน แล้วคุณจะเห็นว่าทำไมไอ้นักท่องเที่ยวในไทยคนนั้นถึงกำลังฆ่าตัวตาย

ตารางเปรียบเทียบ

การคำนวณสำหรับนักท่องเที่ยวคนนั้น: เขาต้องการใช้ EAN36 (ออกซิเจน 36%) ลงไปที่ 40 เมตร ความกดดันที่ 40 เมตรคือ 5 ATA (1 บรรยากาศจากอากาศ + 4 บรรยากาศจากน้ำ)

PO2 = 0.36 x 5 = 1.8 ATA

จุดเริ่มของการชักสำหรับนักดำน้ำที่กำลังทำงานคือ 1.4 และเส้นตาย "ห้ามข้าม" คือ 1.6 เขาวางแผนจะลงไปที่ 1.8 ในขณะที่ว่ายทวนน้ำ เขาได้วางแผนที่จะว่ายไปสู่ความตายด้วยอาการชักหมดสติ

พิธีกรรมแห่งการวิเคราะห์

นี่คือเหตุผลที่เราต้องวิเคราะห์แก๊ส ทุกถัง ทุกครั้ง

ผมไม่สนว่าไดฟ์มาสเตอร์จะเป็นพี่น้องของคุณ ผมไม่สนว่าร้านนั้นจะเปิดมาแล้วยี่สิบปี คุณอย่าไว้ใจสติกเกอร์ที่แปะอยู่ข้างถัง อย่าไว้ใจคนเติมแก๊ส บางทีเขาอาจจะแฮงค์โอเวอร์ หรือเขาอาจจะไม่ได้ระบายลมออกจากถังพัก หรือเซนเซอร์ออกซิเจนของเขาอาจจะอายุสามปีและค่าเพี้ยนไปแล้ว

ถ้าคุณดำไนตรอกซ์ คุณต้องมีเครื่องวิเคราะห์ (Analyzer) เป็นของตัวเอง หรือไม่ก็ใช้ของที่ร้านด้วยตัวเอง

ขั้นตอนปฏิบัติ:

1. ปรับค่าเครื่องวิเคราะห์ (Calibrate) กับอากาศปกติ (20.9% หรือ 21%)
2. เปิดวาล์วถังช้าๆ ให้มีเสียงฟู่
3. ดมกลิ่นแก๊ส มันไม่ควรมีกลิ่นอะไรเลย ถ้าได้กลิ่นเหมือนควันเสีย ให้ปฏิเสธถังนั้น ถ้าได้กลิ่นน้ำมัน ให้ปฏิเสธ
4. ใช้เครื่องวิเคราะห์วัดค่า รอให้ตัวเลขคงที่
5. ทำเครื่องหมายไว้ที่ถัง

ถ้าสติกเกอร์บอกว่าเป็น EAN32 แต่เครื่องวัดได้ 34% MOD ของคุณจะตื้นขึ้นทันที

• MOD สำหรับ 32% = 33 เมตร
• MOD สำหรับ 34% = 31 เมตร

ความต่างเพียงสองเมตรอาจฟังดูไม่มาก จนกว่าคุณจะลอยตัวอยู่ที่ 32 เมตรเพื่อดูฉลาม โดยไม่รู้เลยว่านาฬิกาพิษในระบบประสาท (CNS clock) ของคุณกำลังนับถอยหลังสู่ศูนย์ คุณต้องตั้งค่าคอมพิวเตอร์ดำน้ำด้วยตัวเลข เป๊ะๆ ที่คุณวัดได้ หากคุณป้อนข้อมูลขยะลงไป คอมพิวเตอร์ก็จะให้คำแนะนำด้านความปลอดภัยที่ไร้ค่ากลับมา

ความเชื่อถือได้สำคัญกว่าความสบาย

ผมดำน้ำด้วยชุด Dry suit ผมดำด้วยถังเหล็ก ผมดำด้วยเรกูเลเตอร์สำรอง ไนตรอกซ์ก็เป็นเพียงอุปกรณ์อีกชิ้นหนึ่ง มันคือเครื่องมือสำหรับจัดการแก๊ส

ถ้าผมต้องดำน้ำแบบ Square profile ลงไปที่ 25 เมตรเพื่อตรวจสอบตอม่อสะพาน ผมจะใช้ EAN32 มันช่วยให้ผมมีขอบเขตความปลอดภัยของ NDL ที่กว้างมาก ผมสามารถทำงานให้เสร็จได้โดยไม่ต้องคอยจ้องคอมพิวเตอร์นับถอยหลังเข้าสู่ช่วงดีคอมเพรสชัน มันช่วยให้ผมโฟกัสที่รอยเชื่อม ที่รอก และความหนาวเย็นได้

แต่ถ้าผมต้องลงไปที่ 50 เมตร ผมจะไม่หายใจด้วยไนตรอกซ์ที่ก้นทะเล ผมจะหายใจด้วย Trimix (เฮเลียม, ไนโตรเจน, ออกซิเจน) เฮเลียมจะเข้ามาแทนที่ไนโตรเจนและออกซิเจนเพื่อลดทั้งอาการเมาและระดับความหนาแน่นของออกซิเจน ผมอาจจะสลับไปใช้ไนตรอกซ์ที่มีออกซิเจนสูงอย่าง EAN50 หรือแม้แต่ออกซิเจนบริสุทธิ์ เฉพาะตอนที่อยู่ระยะตื้นในช่วงพักลดความกดดันเท่านั้น สิ่งนี้สร้างแรงดันที่แตกต่างอย่างมากเพื่อล้างไนโตรเจนออกจากเลือดได้เร็วขึ้น

นั่นคือการดำน้ำแบบเทคนิค (Technical diving) แต่หลักการเหล่านี้ใช้ได้กับคุณเช่นกัน

บทสรุป

อย่าใช้ไนตรอกซ์เพียงเพราะมันฟังดูเท่ อย่าใช้มันเพราะบัตรประจำตัวมันดูสวยดีในกระเป๋าตังค์ของคุณ จงใช้มันเพราะคุณเข้าใจในสรีรวิทยา

1. มันช่วยเพิ่มเวลาที่ก้นทะเล โดยการลดการสะสมของไนโตรเจน นี่คือประโยชน์หลักสำหรับการดำน้ำในระดับความลึกตื้นถึงปานกลาง
2. มันช่วยลดระยะเวลาพักบนผิวน้ำ เมื่อมีไนโตรเจนต้องระบายน้อยลง คุณก็ลงน้ำรอบต่อไปได้เร็วขึ้น
3. มันสร้างขอบเขตความปลอดภัย หากคุณใช้ EAN32 แต่ตั้งค่าคอมพิวเตอร์เป็นอากาศปกติ คุณจะมีขอบเขตความปลอดภัยทางสรีรวิทยาที่กว้างมาก ผมมักจะทำแบบนี้เมื่อสภาพทะเลค่อนข้างแย่
4. มันจะฆ่าคุณถ้าคุณดำลึกเกินไป

เคารพความลึก เคารพแก๊ส วิเคราะห์ถังด้วยตัวเอง หากคุณเห็นใครใช้ EAN40 แล้วมุ่งหน้าลงสู่ก้นบึ้ง อย่าตามเขาไป เขาตายไปแล้ว เพียงแค่เขายังไม่เริ่มชักเท่านั้นเอง

มหาสมุทรไม่สนใจว่าคุณจะรอดหรือไม่ มันไม่สนว่าคุณจะเป็นคนดีหรือเปล่า มันเคารพเพียงกฎของฟิกส์เท่านั้น ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคณิตศาสตร์อยู่ข้างคุณ

ปลอดภัยไว้ก่อน และรักษาร่างกายให้อุ่น Stay safe. Stay warm.