เลิกเรียกว่า 'ปลาสีเหลือง' เสียที: คู่มือการจำแนกสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล

โอ้ ยินดีต้อนรับเพื่อนเอ๋ย นั่งลงก่อนสิ น้ำชายังร้อนๆ อยู่เลย แถมใส่น้ำตาลกับสะระแหน่มาให้เยอะๆ แบบที่เราชาวดาฮับชอบดื่มกันหลังจากดำน้ำมาเหนื่อยๆ ดูพระอาทิตย์ตกดินเหนือเทือกเขาไซนายสิ ทะเลทรายกำลังเปลี่ยนเป็นสีม่วง แล้วก็ค่อยๆ กลายเป็นสีดำ ดูเหมือนมันจะว่างเปล่าใช่ไหมล่ะ? แต่ชาวเบดูอินย่อมรู้จักหินทุกก้อน รู้จักทุกรอยเท้าของสุนัขจิ้งจอก และรู้จักตาน้ำที่ซ่อนอยู่ทุกแห่ง

ทะเลก็เช่นเดียวกัน

เมื่อวานนี้ ผมพากลุ่มนักดำน้ำไปที่แนวปะการังไลท์เฮาส์ (Lighthouse reef) มันเป็นการดำน้ำที่สวยงามมาก พอเราขึ้นมา ตัวแห้งแล้ว พ่อหนุ่มคนหนึ่งก็บอกกับผมว่า "มาลิค! คุณเห็นปลาสีเหลืองตัวนั้นไหม? มันสุดยอดไปเลย!"

ผมยิ้มแล้วตอบไปว่า "ฮาบิบบี (Habibi) ในทะเลแดงมีปลาสีเหลืองตั้งห้าร้อยชนิดแน่ะ ตัวที่คุณเห็นน่ะ มันหน้าตาเหมือนจานข้าว หรือตัวที่มีจมูกเหมือนคีมปากจิ้งจก หรือว่าเป็นตัวที่ดูเหมือนเพิ่งว่ายไปชนกำแพงมาล่ะ?"

เขาทำหน้ามึนงง

นี่คือความแตกต่างระหว่างการว่ายน้ำกับการดำน้ำ เมื่อคุณไม่รู้ชื่อ คุณก็เป็นแค่คนที่นั่งดูสกรีนเซฟเวอร์ แต่เมื่อคุณรู้ชื่อ มันเหมือนคุณกำลังเดินเข้าไปในหมู่บ้านที่คุณรู้จักเพื่อนบ้านทุกคน คุณจะรู้ว่าใครกำลังอารมณ์บูด ใครกำลังหิว และใครกำลังแอบไปจีบภรรยาชาวบ้าน

ให้ผมสอนคุณหน่อยว่าพวกเรามองสิ่งต่างๆ กันอย่างไร มันไม่ใช่มายากลหรอก มันเป็นแค่การสังเกตเท่านั้นเอง

รูปทรง: รูปร่างของจิตวิญญาณ

ลืมเรื่องสีไปสักพักเถอะ เพราะสีมันหลอกเราได้ ลึกลงไปสามสิบเมตรในบลูโฮล (Blue Hole) สีแดงจะดูเหมือนสีดำ สีเหลืองจะดูเหมือนสีเทา ถ้าคุณพึ่งพาแต่สี ท้องทะเลจะหลอกคุณเอาได้

คุณต้องมองที่รูปร่าง รูปทรง (Silhouette) จะบอกคุณได้ว่าปลาตัวนั้นอยู่ในตระกูลไหน

ลองจินตนาการว่าคุณกำลังมองเงาบนกำแพงดูสิ

ทรงจาน (The Disc)

ถ้าปลาดูเหมือนจานหรือแผ่นกลมๆ ส่วนใหญ่มันคือปลาผีเสื้อ (Butterflyfish) หรือปลาสินสมุทร (Angelfish) พวกมันจะตัวสูงและบาง ทำไมน่ะหรือ? ก็เพื่อให้มันกลับตัวได้เร็วและเข้าไปซ่อนในซอกปะการังได้ทันเวลาที่มีปลากะมงตัวใหญ่หิวโซว่ายผ่านมาหาอาหารกลางวันยังไงล่ะ

• เคล็ดลับ: คุณจะแยกพวกมันออกจากกันได้อย่างไร? ปลาสินสมุทรจะมีหนามแหลมตรงบริเวณส่วนปิดเหงือก (Preoperculum) แต่ปลาผีเสื้อไม่มี แต่ขอร้องล่ะ อย่าพยายามไปจับแก้มมันเพื่อเช็กดูล่ะ

ทรงตอร์ปิโด (The Torpedo)

พวกนี้คือเหล่านักล่า ปลาสาก (Barracuda), ปลากะมง (Jacks), ปลาทูน่า พวกมันถูกสร้างมาเพื่อความเร็ว รูปร่างเหมือนกระสุนเงิน พวกมันอาจจะเลี้ยวในที่แคบได้ไม่ดีนัก แต่ในทะเลเปิด พวกมันไวกว่าสายตาคุณเสียอีก เมื่อคุณเห็นรูปทรงเหมือนขีปนาวุธ ให้รู้ไว้เลยว่าปลาตัวนี้เอาจริง

ทรงกล่อง (The Box)

คุณเคยเห็นปลาปักเป้า (Pufferfish) หรือปลาปักเป้ากล่อง (Boxfish) ไหม? พวกมันว่ายน้ำเหมือนลูกฟลาเฟล (Falafel) กลมๆ เลย พวกมันไม่เร็ว และไม่จำเป็นต้องเร็วด้วย เพราะพวกมันมีอาวุธป้องกันตัวอื่นๆ อย่างพิษหรือหนาม เมื่อคุณเห็นปลาทรงกล่องๆ อุ้ยอ้าย มักจะเป็นปลาที่รู้ตัวดีว่าไม่จำเป็นต้องว่ายหนีใคร

ทรงงู (The Snake)

ปลาไหล มอเรย์ พวกนี้แยกง่ายมาก แต่ระวังหน่อยนะ บางครั้งปลาจิ้มฟันจระเข้ (Pipefish) ก็ดูเหมือนงู แต่มันเป็นแค่ปลาตัวยาวๆ ผอมๆ ที่ลอยไปตามกระแสน้ำเท่านั้นเอง

หางบอกเล่าเรื่องราว

ปู่ของผมมักจะมองรอยเท้าอูฐเพื่อดูว่ามันกำลังวิ่งหรือกำลังเดิน ใต้ถ้าน้ำก็เช่นกัน ให้มองที่หาง ครีบหาง (Caudal fin) จะบอกคุณว่าปลาตัวนั้นใช้ชีวิตอย่างไร

ทรงจันทร์เสี้ยว (Forked Tail) ลองดูปลาทองทะเล (Anthias) หรือปลาเหลืองโพรง (Fusiliers) หางของพวกมันจะเว้าลึกเหมือนจันทร์เสี้ยว รูปร่างแบบนี้มีไว้เพื่อการว่ายน้ำตลอดเวลา พวกมันไม่เคยหยุดพักเลย เปรียบเหมือนนักวิ่งมาราธอนแห่งแนวปะการัง

ทรงไม้กวาด (Rounded or Truncated Tail) ลองดูปลากะรัง (Grouper) หรือปลาเบลนนี่ (Blenny) หางของพวกมันจะกลมหรือตัดตรง ซึ่งทำหน้าที่เหมือนพาย มันช่วยให้ปลามีพลังพุ่งตัวมหาศาลเพื่อฮุบเหยื่อ แต่พวกมันจะเหนื่อยเร็ว พวกนี้คือนักวิ่งระยะสั้น พวกมันจะนั่งรอ นิ่งรอ และ... ตูม!

ภาพวาดและลวดลาย

คราวนี้เรามาคุยเรื่องสีสันกันบ้าง ในทะเลแดง เรามีปลาผีเสื้อหน้ากากดำ (Masked Butterflyfish) มันมีสีเหลืองสดใสและมีแถบสีดำพาดผ่านดวงตา ดูเหมือนโจรใส่หน้ากากเลยล่ะ

ลวดลายเส้นสายก็สำคัญ แต่คุณต้องมองทิศทางของมันให้ดี

แถบแนวตั้ง (Vertical Bars) ลายพาดขึ้นลงแบบนี้ช่วยให้ปลาพรางตัวเข้ากับโครงสร้างปะการังแนวตั้งหรือหญ้าทะเลสูงๆ มันช่วยทำลายรูปทรงของตัวปลาให้กลืนไปกับสภาพแวดล้อม

ลายแถบแนวนอน (Horizontal Stripes) ลายพาดจากหัวไปหาง ลายแบบนี้จะทำให้ผู้ล่าสับสนเวลาปลาอยู่รวมกันเป็นฝูง เมื่อปลาที่มีลายแนวนอนนับร้อยตัวเคลื่อนที่ไปพร้อมกัน มันจะดูเหมือนสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ที่พร่ามัวตัวเดียว

ดวงตาหลอก (The False Eye) เพื่อนๆ ของผมหลายตัวข้างล่างนั่น อย่างปลาผีเสื้อ มักจะมีจุดดำอยู่ใกล้ๆ หาง เราเรียกมันว่า จุดตา (Eyespot) ทำไมน่ะหรือ? เพราะปกติผู้ล่าจะโจมตีที่หัวเพื่อเดาทิศทางที่ปลาจะว่ายหนี ถ้าผู้ล่าคิดว่าหางคือหัว ปลาก็จะว่ายไปในทิศทาง "ผิด" แล้วหนีรอดไปได้ ฉลาดใช่ไหมล่ะ?

การร่ายรำ: ท่วงท่าการว่ายน้ำ

นี่คือวิธีโปรดของผมในการจำแนกปลา คุณสามารถบอกได้ว่านั่นคือปลาอะไรจากระยะห้าสิบเมตร เพียงแค่ดูว่ามันเคลื่อนที่อย่างไร

นักพายด้วยครีบอก (Wrasses and Parrotfish) สังเกตปลานกแก้ว (Parrotfish) ดูสิ มันไม่ค่อยใช้หางเท่าไหร่ แต่มัน "บิน" ไปในน้ำโดยใช้ครีบข้างลำตัว (Pectorals) เหมือนนกขยับปีก มันจะดูเหมือนกระโดดขึ้นลง ถ้าคุณเห็นปลาที่ขยับครีบข้างเหมือนไก่ขยับปีก ก็น่าจะเป็นปลานกขุนทอง (Wrasse) หรือปลานกแก้วนี่แหละ

ส่ายไปทั้งตัว (Whole Body Wiggle) ปลาไหลและฉลามจะเคลื่อนไหวทั้งตัว เป็นการเคลื่อนไหวที่พริ้วไหวเหมือนตัว S มันเป็นสัญชาตญาณดิบที่สวยงามและน่าเกรงขามในเวลาเดียวกัน

นักลอยตัว (The Hoverers) ปลาฮอว์กฟิช (Hawkfish) และปลาบู่ (Gobies) ไม่ค่อยชอบว่ายน้ำเท่าไหร่ พวกมันจะนั่งนิ่งๆ บนปะการัง พวกมันไม่มีถุงลม (Swim bladder) จึงทำให้ตัวจม พวกมันจะเกาะอยู่เหมือนเหยี่ยวบนกิ่งไม้ คอยมองหากุ้งตัวเล็กๆ ถ้ามันนั่งอยู่บนหินและทำหน้าบึ้งตึง ส่วนใหญ่มันคือปลาฮอว์กฟิชหรือไม่ก็ปลาเบลนนี่นั่นแหละ

เครื่องมือสำหรับผู้ใฝ่รู้

คุณอยากเรียนรู้ใช่ไหม? ดีมาก แต่อย่าพยายามเรียนรู้ทุกอย่างในคราวเดียวล่ะ คุณจะปวดหัวเอาได้

หนังสือ (วิถีเก่าดีที่สุดเสมอ)

ผมรักหนังสือ หนังสือไม่มีวันแบตเตอรี่หมด หนังสือไม่ต้องใช้สัญญาณ 4G ซึ่งเป็นเรื่องดี เพราะข้างล่างแคนยอนนั่นไม่มีสัญญาณหรอกนะ

• Reef Fish Identification (Tropical Pacific) โดย Gerald Allen & Co: นี่คือคัมภีร์เลยล่ะ ถ้ามันไม่มีอยู่ในเล่มนี้ คุณก็น่าจะตาฝาดเพราะอาการเมาไนโตรเจน (Nitrogen narcosis) แล้วล่ะ
• Red Sea Reef Guide โดย Helmut Debelius: เล่มนี้เน้นบ้านของผมโดยเฉพาะ รูปภาพสวยงามมาก มีวางอยู่บนโต๊ะของศูนย์ดำน้ำทุกแห่งในดาฮับ

แอปพลิเคชัน (สำหรับคนรุ่นใหม่)

ผมเห็นนักท่องเที่ยวใช้โทรศัพท์กัน เดี๋ยวนี้มีเครื่องมือดีๆ เยอะเลย

• iNaturalist: คุณอัปโหลดรูป แล้วนักวิทยาศาสตร์หรือ AI จะช่วยคุณระบุชนิด มันดีต่อแวดวงวิทยาศาสตร์มาก
• FishBase: หน้าตามันอาจจะดูเชยไปหน่อยเหมือนรถบรรทุกเก่าๆ แต่มันมีข้อมูลครบถ้วนที่สุด
• Reef Life Pro: เหมาะสำหรับเช็กข้อมูลเร็วๆ บนเรือ

เรื่องเล่าจากแคนยอน

ให้ผมเล่าให้ฟังว่าทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญ

หลายปีก่อน ผมนำไดฟ์อยู่ในแคนยอน (The Canyon) มันเป็นการดำน้ำลึก ทางแคบ และมืดสลัว นักดำน้ำคนหนึ่งคว้าตีนกบผมไว้ เขาดูตื่นตระหนกมาก เขาชี้ไปที่เงาสีเทาขนาดใหญ่ที่โผล่ออกมาจากความมืด เขาคิดว่ามันคือฉลาม เขาพร้อมจะดีดตัวขึ้นสู่ผิวน้ำทันที ซึ่งนั่นอันตรายมากนะเพื่อนเอ๋ย อย่าพุ่งพรวดขึ้นสู่ผิวน้ำเด็ดขาด

ผมมองไปที่นั่น มันคือเงาขนาดใหญ่จริงๆ นั่นแหละ แต่ผมเห็นริมฝีปากที่หนา เห็นดวงตาที่ขยับไปมาอย่างเป็นอิสระ และเห็นโหนกบนหน้าผาก

มันไม่ใช่ฉลาม มันคือจอร์จ

จอร์จคือปลานกขุนทองนโปเลียน (Napoleon Wrasse - Cheilinus undulatus) เขาตัวใหญ่มาก ยาวสักสองเมตรได้มั้ง แต่เขาเป็นยักษ์ใหญ่ที่ใจดี เขารู้จักผม เพราะผมรู้จักรูปทรงและท่าว่ายน้ำของเขา เขาเคลื่อนที่ช้าและสง่างามโดยใช้ครีบอก ผมจึงสงบนิ่งได้

ผมส่งสัญญาณบอกนักดำน้ำคนนั้นว่า "โอเค ปลาตัวใหญ่ เจ๋งไปเลย"

เราอยู่ตรงนั้นต่อ จอร์จว่ายเข้ามาใกล้เราในระยะไม่ถึงเมตร เขาจ้องมองเราด้วยดวงตากลมโต เหมือนปู่ที่กำลังตรวจดูความเรียบร้อยของหลานๆ นักดำน้ำคนนั้นหยุดสั่น เขาจ้องมองด้วยความทึ่ง และนั่นกลายเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของเขา

ถ้าเขาไม่รู้ลักษณะการจำแนกปลา ช่วงเวลานั้นคงมีแต่ความหวาดกลัว แต่เพราะผมรู้ มันจึงกลายเป็นความมหัศจรรย์

การบ้านของคุณ

ครั้งต่อไปที่คุณลงดำน้ำ ไม่ต้องพยายามเรียกชื่อปลาทุกตัวหรอก เลือกมาสักตระกูลหนึ่งพอก็พอ เช่น "วันนี้ ฉันจะเรียนรู้เรื่องปลาผีเสื้อ"

มองหาปลาทรงจาน มองหาสีเหลือง มองหาปลาที่ว่ายกันเป็นคู่ เพราะพวกมันมักจะว่ายไปกับ "ฮาบิบบี" หรือคู่ชีวิตของมันเสมอ

จากนั้น เมื่อขึ้นมาบนบก มานั่งกับผม จิบน้ำชา แล้วลองอธิบายลักษณะให้ผมฟัง แต่อย่าบอกผมแค่ว่า "ปลาสีเหลือง" นะ เล่าเรื่องหน้ากากให้ผมฟัง เล่าเรื่องจุดที่หางให้ผมฟังด้วย

แล้วตอนนั้นแหละ เราถึงจะพูดภาษาเดียวกัน

ยัลลา (Yalla - ไปกันเถอะ) ไปเตรียมถังอากาศกันได้แล้ว น้ำกำลังรอเราอยู่