Đừng Chỉ Gọi Là 'Cá Vàng': Cẩm Nang Nhận Biết Sinh Vật Biển

Ah, chào mừng người bạn của tôi. Ngồi xuống đi. Trà còn nóng lắm. Có thật nhiều đường và bạc hà, đúng kiểu chúng tôi vẫn thường uống ở Dahab sau một ca lặn dài. Hãy nhìn hoàng hôn buông xuống trên dãy núi Sinai kia mà xem. Sa mạc chuyển mình sang màu tím, rồi đen kịch. Trông có vẻ trống rỗng, phải không? Nhưng người Bedouin chúng tôi thấu hiểu từng hòn đá, từng dấu chân cáo, từng mạch nước ngầm ẩn giấu.

Biển cả cũng vậy thôi.

Hôm qua, tôi dẫn một nhóm khách ra rặng san hô Lighthouse. Một chuyến lặn tuyệt vời. Khi lên bờ, đang lau khô người, một chàng trai trẻ niềm nở bảo tôi: "Malik! Chú có thấy con cá vàng đó không? Nó đẹp mê hồn luôn!"

Tôi mỉm cười và đáp: "Habibi, có đến năm trăm loại cá vàng ở Biển Đỏ này. Đó là con cá tròn như cái đĩa? Con có cái mũi như cái kìm? Hay là con trông như thể vừa đâm sầm vào tường?"

Cậu ấy trông đầy vẻ bối rối.

Đó chính là sự khác biệt giữa bơi lội và lặn biển. Khi bạn không biết tên, bạn chỉ như đang nhìn vào một màn hình chờ điện thoại. Khi bạn biết tên, bạn như đang dạo bước qua một ngôi làng nơi bạn quen mặt từng người hàng xóm. Bạn biết ai đang cáu kỉnh, ai đang đói, và ai đang định "cuỗm" vợ của người khác.

Hãy để tôi dạy bạn cách chúng tôi quan sát vạn vật ở đây. Chẳng có phép màu nào đâu. Chỉ là cách chúng ta nhìn nhận thôi.

Hình Dáng: Hình Hài Của Linh Hồn

Hãy quên màu sắc đi một phút. Màu sắc là kẻ lừa dối. Xuống sâu bên dưới, ở độ sâu ba mươi mét tại Blue Hole, màu đỏ hóa thành đen. Màu vàng hóa thành xám. Nếu bạn chỉ dựa vào màu sắc, đại dương sẽ đánh lừa bạn.

Bạn phải nhìn vào hình dáng. Hình bóng (silhouette) sẽ cho bạn biết dòng tộc của chúng.

Hãy tưởng tượng bạn đang nhìn vào những chiếc bóng trên tường.

Hình Đĩa

Nếu con cá trông giống như một chiếc đĩa, thường đó là cá Bướm (Butterflyfish) hoặc cá Thiên Thần (Angelfish). Thân chúng cao và mỏng. Tại sao ư? Để chúng có thể xoay người nhanh chóng và ẩn nấp vào những kẽ hở của san hô khi một con cá Khế lớn đang lượn lờ tìm bữa trưa.

• Mẹo nhỏ: Làm sao để phân biệt chúng? Cá Thiên Thần có một chiếc gai sắc nhọn trên nắp mang (preoperculum). Cá Bướm thì không có. Nhưng làm ơn, đừng cố chạm vào má chúng để kiểm tra nhé.

Hình Ngư Lôi

Đây là những kẻ săn mồi. Cá Nhồng, cá Khế, cá Ngừ. Chúng được cấu tạo để bứt tốc. Chúng trông như những viên đạn bạc. Chúng không xoay xở tốt trong không gian hẹp, nhưng giữa đại dương xanh thẳm, chúng nhanh hơn cả mắt người. Khi bạn thấy một hình hài như quả tên lửa, bạn biết ngay con cá này không phải dạng vừa đâu.

Hình Hộp

Bạn đã thấy cá Nóc hay cá Nóc Hòm chưa? Chúng bơi như một viên chả falafel vậy. Chúng không nhanh, mà cũng chẳng cần phải nhanh. Chúng có những vũ khí tự vệ khác, như chất độc hay gai nhọn. Khi bạn thấy một con cá vuông vức, vụng về, thường đó là kẻ biết rằng mình chẳng cần phải chạy trốn ai cả.

Hình Rắn

Lươn biển, cá Chình Moray. Chúng rất dễ nhận ra. Nhưng hãy cẩn thận. Đôi khi một con cá Chìa Vôi trông giống như một con rắn, nhưng thực chất nó chỉ là một chiếc que dài, gầy guộc đang trôi theo dòng nước.

Cái Đuôi Kể Chuyện

Ông nội tôi thường nhìn vào dấu chân lạc đà để biết nó đang chạy hay đang đi bộ. Dưới nước, hãy nhìn vào cái đuôi. Vây đuôi (caudal fin) sẽ cho bạn biết con cá đó sống như thế nào.

Hình Trăng Khuyết (Đuôi chẻ) Hãy nhìn cá Thia (Anthias) hoặc cá Củ Sóc (Fusiliers). Đuôi của chúng chẻ sâu, như hình trăng khuyết. Thiết kế này dành cho việc bơi lội liên tục. Chúng không bao giờ dừng lại. Chúng là những vận động viên marathon của rặng san hô.

Hình Chiếc Chổi (Đuôi tròn hoặc đuôi cụt) Hãy nhìn cá Mú (Grouper) hoặc cá Mào Gà (Blenny). Đuôi của chúng tròn hoặc phẳng. Nó hoạt động như một mái chèo, tạo ra một nguồn lực bộc phát khổng lồ để tóm gọn con mồi, nhưng chúng rất nhanh mệt. Chúng là những vận động viên chạy nước rút. Chúng ngồi đó, chờ đợi, và BÙM.

Sắc Màu và Họa Tiết

Giờ thì chúng ta nói về "lớp sơn". Ở Biển Đỏ, chúng tôi có loài cá Bướm Mặt Nạ. Nó có màu vàng rực rỡ với một chiếc mặt nạ đen ngang mắt. Trông nó chẳng khác gì một tên cướp.

Các đường kẻ rất quan trọng. Nhưng bạn phải nhìn vào hướng của chúng.

Sọc Dọc (Vertical Bars) Những đường này chạy lên xuống. Điều này giúp cá ẩn mình giữa các cấu trúc san hô thẳng đứng hoặc thảm cỏ biển cao. Nó làm nhòe đi đường nét cơ thể chúng.

Sọc Ngang (Horizontal Stripes) Những đường này chạy từ đầu đến đuôi. Điều này gây nhầm lẫn cho kẻ săn mồi khi lũ cá bơi thành đàn. Khi một trăm con cá có sọc ngang cùng di chuyển, chúng trông như một con quái vật khổng lồ mờ ảo.

Mắt Giả Nhiều người bạn của tôi dưới đó, như cá Bướm, có một đốm đen gần đuôi. Chúng tôi gọi đó là đốm mắt (eyespot). Tại sao ư? Bởi vì kẻ săn mồi thường tấn công vào đầu để dự đoán hướng cá sẽ bơi. Nếu kẻ săn mồi tưởng đuôi là đầu, con cá sẽ bơi theo hướng "ngược lại" và tẩu thoát. Thông minh phải không?

Điệu Nhảy: Kiểu Bơi

Đây là cách nhận biết cá yêu thích của tôi. Bạn có thể nhận ra một con cá từ khoảng cách năm mươi mét chỉ bằng cách nó di chuyển.

Kẻ Chèo Bằng Vây Ngực (Họ cá Bàng Chài và cá Vẹt) Hãy quan sát một con cá Vẹt. Nó không dùng đuôi nhiều. Nó "bay" trong nước bằng cách sử dụng vây ngực (pectorals). Trông nó như một chú chim đang vỗ cánh, cứ dập dìu lên xuống. Nếu bạn thấy một con cá vỗ vây bên hông như một con gà, khả năng cao đó là cá Bàng Chài hoặc cá Vẹt.

Uốn Lượn Toàn Thân Lươn và cá mập di chuyển toàn bộ cơ thể. Đó là một chuyển động nhịp nhàng, hình chữ S. Nó mang vẻ nguyên thủy, đẹp đẽ và có chút gì đó đáng sợ.

Kẻ Bất Động Cá Diều Hâu (Hawkfish) và cá Bống (Gobies) không thích bơi nhiều. Chúng ngồi trên san hô. Chúng không có bóng hơi (swim bladder), nên chúng sẽ chìm nếu không bơi. Chúng đậu như một con diều hâu trên cành cây, canh chừng những con tôm nhỏ. Nếu con cá nào đó đang ngồi trên đá với vẻ mặt cáu kỉnh, đó có lẽ là cá Diều Hâu hoặc cá Mào Gà.

Công Cụ Cho Người Hiếu Học

Bạn muốn học hỏi ư? Tốt lắm. Nhưng đừng cố học mọi thứ cùng một lúc. Bạn sẽ bị nhức đầu đấy.

Sách (Cách cổ điển luôn là tốt nhất)

Tôi yêu những cuốn sách. Sách không bao giờ hết pin. Sách không cần sóng 4G, điều này rất tốt vì dưới đáy vực Canyon làm gì có sóng.

• Reef Fish Identification (Tropical Pacific) của Gerald Allen & Co: Đây là cuốn kinh thánh. Nếu loài cá đó không có trong sách này, có lẽ bạn đã bị ảo giác do say nitơ (nitrogen narcosis) rồi.
• Red Sea Reef Guide của Helmut Debelius: Cuốn này dành riêng cho quê hương tôi. Những bức ảnh thật không thể tin nổi. Nó nằm trên bàn của mọi trung tâm lặn ở Dahab.

Ứng dụng (Dành cho giới trẻ)

Tôi thấy khách du lịch dùng điện thoại của họ. Bây giờ có những công cụ rất tốt.

• iNaturalist: Bạn tải ảnh lên, và các nhà khoa học hoặc trí tuệ nhân tạo sẽ giúp bạn nhận dạng. Nó rất tốt cho khoa học.
• FishBase: Giao diện nó hơi xấu, như một chiếc xe tải cũ vậy, nhưng nó có mọi dữ liệu bạn cần.
• Reef Life Pro: Tốt để kiểm tra nhanh khi còn ở trên tàu.

Một Câu Chuyện Từ Canyon

Hãy để tôi kể cho bạn nghe tại sao việc này lại quan trọng.

Nhiều năm trước, tôi đang dẫn khách lặn bên trong Canyon. Đó là một ca lặn sâu, hẹp và đầy bóng tối. Một người khách nắm lấy vây của tôi. Anh ta đang hoảng loạn. Anh ta chỉ vào một hình hài lớn, màu xám đang tiến ra từ bóng tối. Anh ta nghĩ đó là một con cá mập. Anh ta đã định lao thẳng lên mặt nước, điều đó cực kỳ nguy hiểm, người bạn của tôi ạ. Đừng bao giờ vọt lên mặt nước như vậy.

Tôi nhìn kỹ lại. Đúng là một hình hài khổng lồ. Nhưng tôi thấy đôi môi dày. Tôi thấy đôi mắt chuyển động độc lập. Tôi thấy cái bướu trên trán.

Đó không phải cá mập. Đó là George.

George là một con cá Bàng Chài Napoleon (Cheilinus undulatus). Nó to lớn vô cùng, có lẽ dài đến hai mét. Nhưng nó là một gã khổng lồ hiền lành. Nó biết tôi. Vì tôi nhận ra hình dáng và kiểu bơi đó, nó di chuyển chậm rãi và uy nghiêm bằng vây ngực, nên tôi rất bình tĩnh.

Tôi ra hiệu cho người khách: "Ổn mà. Cá lớn thôi. Tuyệt lắm."

Chúng tôi ở lại. George tiến đến cách chúng tôi chỉ một mét. Nó nhìn chúng tôi bằng con mắt to tròn, như một người ông đang trông chừng lũ trẻ. Người khách ngừng run rẩy. Anh ấy nhìn chằm chằm. Đó đã trở thành khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời anh ấy.

Nếu anh ấy không biết các đặc điểm nhận dạng, khoảnh khắc đó sẽ chỉ toàn là sự kinh hãi. Vì tôi biết, nên nó đã trở thành một phép màu.

Bài Tập Về Nhà Cho Bạn

Lần tới khi đi lặn, đừng cố gọi tên mọi con cá. Hãy chọn một gia đình thôi. Hãy tự nhủ: "Hôm nay, mình sẽ tìm hiểu về cá Bướm."

Hãy tìm những hình đĩa. Tìm màu vàng. Tìm những cặp đôi, vì chúng thường bơi cùng với habibi của mình, người bạn đời gắn bó cả đời.

Sau đó, hãy trở lại mặt đất, ngồi xuống đây với tôi, uống chút trà và mô tả về nó. Đừng nói với tôi là "con cá vàng". Hãy kể tôi nghe về chiếc mặt nạ của nó. Hãy kể về cái đốm trên đuôi.

Khi đó, chúng ta mới thực sự nói cùng một ngôn ngữ.

Yalla, đi chuẩn bị bình khí thôi. Làn nước đang đợi chúng ta rồi.