Sites de plongée en Aruba

Situé au large de la pointe nord-ouest d'Aruba, près du phare California, Arashi dévoile de vastes jardins de coraux traversés de sentiers de sable. De grands massifs de coraux cerveaux et de gorgones dominent les fonds marins, aux côtés des débris d'un avion immergé dispersés sur le récif. Ses conditions calmes en font un site privilégié pour les plongées de formation et l'exploration en toute détente.

Situé à la pointe sud d'Aruba, ce site s'étend d'un lagon peu profond et protégé jusqu'au récif en pente situé juste au-delà du brise-lames. Alors que les baigneurs restent dans le calme du bassin intérieur, les plongeurs franchissent la passe pour explorer une vaste barrière de corail en pente qui descend vers le large.

Le récif de Barcadera s'étend le long de la côte sud-ouest d'Aruba, juste au sud du port de commerce principal. Le récif présente une pente douce dominée par des coraux cerveau, de denses colonies de gorgones souples et de grandes éponges barils, offrant une plongée dérivante paisible au gré du courant.

Coulée volontairement au début des années quatre-vingt-dix pour créer un récif artificiel, la Debbie II est une petite barge à carburant posée droite sur un fond sableux, aux côtés d'un système récifal dynamique en éperons et rainures. La faune et la flore marines recouvrent la timonerie et les équipements de pont, offrant un refuge idéal pour la macrofaune et les bancs de poissons. Les plongeurs combinent fréquemment l'exploration de l'épave avec une dérive au-dessus des formations coralliennes adjacentes de Blue Reef, où de grandes éponges barils et des coraux cerveaux dominent le paysage sous-marin.

Tirant son nom des éperons et sillons coralliens bien marqués qui s'avancent vers les eaux plus profondes, Fingers Reef offre une superbe plongée dérivante le long du plateau sud sous le vent d'Aruba. Des couloirs de sable serpentent entre de longues crêtes de corail peuplées de gorgones et d'imposants coraux cerveaux. Des courants côtiers faibles à modérés portent agréablement les plongeurs au-dessus de ces reliefs digitiformes, tandis que des pélagiques de passage comme les carangues patrouillent juste au large du tombant.

Hole in the Wall se situe le long de la côte sud, près de Pos Chiquito, et tire son nom de l'étroit passage dans la mangrove et le littoral calcaire rocheux utilisé pour la mise à l'eau. Les plongeurs descendent sur un récif en pente douce dominé par des coraux foliacés, de grands éventails de mer et des gorgones d'eau profonde. Le site sert fréquemment de point de départ pour une plongée dérivante du sud vers le nord en direction de Mangel Halto, guidant les plongeurs le long d'éperons coralliens et de couloirs de sable.

Le Jane Sea est un cargo vénézuélien qui a été volontairement sabordé sur la pente récifale au sud du port de Barcadera afin de créer un récif artificiel. Posée bien droite sur le fond marin et entourée de formations coralliennes, l'épave est aujourd'hui abondamment colonisée par des coraux étoilés, des coraux cerveaux et de grandes éponges tubulaires. Les plongeurs peuvent explorer l'extérieur des cales, la timonerie et les apparaux de pont tout en observant les pélagiques qui croisent dans le grand bleu environnant.

Mangel Halto permet d'accéder à un lagon calme bordé de mangroves qui s'ouvre sur un récif barrière en pente. Les plongeurs empruntent un chenal de sable peu profond à travers les mangroves avant de descendre le long d'une vaste pente corallienne. Le récif extérieur abrite d'importantes colonies de coraux corne de cerf, de grandes gorgones et des tombants profonds attirant des espèces pélagiques de passage ainsi que des poissons de récif résidents.

Les vestiges du pétrolier de la Seconde Guerre mondiale SS Pedernales gisent éparpillés sur un fond sablonneux au large de la côte ouest d'Aruba. Torpillé par un sous-marin allemand, le navire a vu sa proue et sa poupe découpées puis remorquées vers les États-Unis pour être réparées, laissant la section centrale sur place. Les plongeurs explorent des cabines fragmentées, des lavabos, des tuyauteries et des structures de chaudières intégrées au récif. La lumière naturelle illumine cette épave historique et la faune résidente à faible profondeur.

Situé au large de Renaissance Island, ce site abrite les fuselages immergés de deux avions de ligne reposant sur un fond sableux en pente. Un bimoteur Convair a été coulé volontairement à la fin des années 1980 avant d'être fragmenté par la houle cyclonique, tandis qu'un avion de ligne YS-11 plus grand demeure remarquablement intact à proximité, son cockpit et sa cabine permettant de douces traversées en plongée. Coraux mous et éponges encroûtantes colonisent les structures en aluminium, attirant des bancs de poissons de récif au cœur des cabines abritées.

Situé le long de la côte sud-ouest d'Aruba, Skalahein dévoile un récif en pente douce rythmé par des formations de coraux durs et des gorgones souples. Souvent exploré lors d'une plongée dérivante paisible, le site permet de glisser au-dessus de massifs de coraux cerveaux, de fouets de mer et d'éponges dispersées.

Sponge Reef s'étend le long de la côte sud-ouest abritée d'Aruba, offrant une structure récifale en pente caractérisée par de colossales formations d'éponges. Les plongeurs dérivent le long d'éponges oreilles d'éléphant, d'éponges tubulaires jaunes et d'éponges barils géantes ancrées parmi des massifs de coraux durs. La pente descend doucement vers un fond sablonneux où des raies et des requins-nourrices viennent parfois se reposer.

Coulé volontairement en 2000 pour créer un récif artificiel au large de la côte nord-ouest d'Aruba, le Star Gerren est un ancien navire de fret reposant à l'envers sur un fond de sable plat. La coque du navire s'est ouverte par endroits avec le temps, créant de spacieux passages sous-marins et laissant pénétrer généreusement la lumière naturelle dans la structure. Des vivaneaux à queue jaune et des barracudas patrouillent fréquemment au-dessus de la quille, tandis que des créatures benthiques se reposent dans les anfractuosités abritées sous l'épave.

Tire Reef s'étend le long de la côte sud d'Aruba et se distingue par une crête corallienne en pente parsemée de pneus de véhicules lourds immergés il y a plusieurs décennies. Ces structures artificielles se sont intégrées au fond récifal, offrant un refuge à la faune benthique au milieu de denses massifs de gorgones, de fouets de mer et de colonies éparses de corail noir sur le tombant plus profond.