Sites de plongée en Îles Mariannes du Nord

Situé au large du promontoire rocheux du nord de Saipan, Banzai propose des plongées profondes dans le bleu le long de tombants calcaires vertigineux et de vastes champs de blocs rocheux immergés. Exposé à la houle du Pacifique, ce site n'est accessible que lorsque les conditions estivales calment la surface de l'océan.

The Grotto à Saipan est une caverne calcaire effondrée emblématique, reliée à l'océan par trois ouvertures sous-marines. Les plongeurs descendent un escalier escarpé en béton jusqu'à la caverne avant de se mettre à l'eau en saut droit dans le bassin intérieur. Une fois immergé, une lumière bleu cobalt éclatante filtre à travers d'immenses arches menant au tombant extérieur, où tortues marines, espèces pélagiques et bancs de poissons évoluent dans le bleu.

La plongée emblématique de Saipan commence par la descente d'escaliers raides en béton menant à une immense caverne calcaire effondrée. Les plongeurs s'immergent dans le bassin abrité avant de descendre vers trois vastes arches sous-marines qui s'ouvrent directement sur l'océan Pacifique. Tandis que la lumière du soleil filtre à travers les passages de sortie, l'intérieur de la caverne s'illumine d'un bleu cobalt profond, mettant en valeur des passages spectaculaires et de vertigineux tombants extérieurs.

Reposant à l'envers sur un fond sablonneux à l'intérieur de Tanapag Harbor, cet hydravion Kawanishi H8K est l'une des épaves d'aviation les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale à Saipan. Cet imposant appareil de reconnaissance maritime à quatre moteurs repose disloqué en plusieurs sections facilement reconnaissables, notamment les ailes, des pales d'hélice tordues, des blocs-moteurs et des pans du fuselage inversé. Les coraux incrustent les structures en aluminium, offrant un abri à une faune macro diversifiée et à de nombreux juvéniles sur le fond peu profond du lagon.

Situé sur la côte sud-est de Saipan, Lau Lau Beach offre d'excellentes plongées du bord sur un vaste système récifal. Les plongeurs traversent un platier peu profond avant de descendre le long de formations de coraux durs qui s'ouvrent sur des plaines sablonneuses. Le site abrite de grands bancs de poissons ainsi qu'une faune macro sédentaire.

Située sur la côte sud-est de Saipan, Lau Lau Bay est l'un des sites de mise à l'eau du bord les plus populaires de l'île. Les plongeurs empruntent une saignée à travers le platier récifal peu profond avant de descendre le long d'une pente douce composée de vastes formations coralliennes et de larges étendues de sable. Le site abrite des patates de corail isolées, des herbiers marins et des structures de tuyaux éparpillées faisant office de récifs artificiels pour une faune variée.

Situé à la pointe sud de Saipan, Naftan est réputé pour son tombant vertigineux plongeant directement dans les abysses. Le plateau supérieur est parsemé de massifs de coraux durs et de gorgones avant de s'enfoncer de manière spectaculaire dans le grand large. Une clarté exceptionnelle caractérise ce site, offrant de superbes panoramas en pleine eau et de fréquentes rencontres avec des pélagiques de passage.

Située le long de la côte sud de Saipan, Obyan Beach se caractérise par une vaste étendue de sable blanc parsemée de massifs coralliens isolés. Les plongeurs empruntent une passe récifale peu profonde pour rejoindre la pleine eau, où d'immenses colonies d'anguilles jardinières ondulent au-dessus du sable.

Reposant droit sur le fond sablonneux du lagon abrité de Saipan, le Shoan Maru était un cargo auxiliaire japonais coulé pendant la Seconde Guerre mondiale. Les coraux encroûtent désormais sa structure de fer squelettique, ses mâts de charge et les vestiges de la timonerie. Cet environnement protégé et peu profond en fait une plongée de réadaptation idéale, tout en offrant de multiples recoins propices à la macrofaune.

Situé au large des falaises escarpées du nord de Saipan, Spot Light est une plongée en caverne caractérisée par une ouverture naturelle dans sa voûte rocheuse. Vers midi, durant les mois d'été plus calmes, la lumière directe du soleil traverse cette ouverture zénithale, projetant un faisceau spectaculaire et concentré dans l'obscurité de la chambre sous-marine. À l'extérieur de la caverne, les fonds volcaniques plongent dans des eaux océaniques limpides jalonnées de gros blocs rocheux et de platiers coralliens.

Reposant sur un fond sablonneux dans le lagon de Saipan, ce chasseur de sous-marins auxiliaire japonais est une épave accessible de la Seconde Guerre mondiale. Coulé lors de la bataille de Saipan en 1944, ce navire disloqué s'est transformé en un récif artificiel où le corail encroûte les tôles de coque restantes, les blocs-moteurs et l'arbre d'hélice. L'environnement abrité du lagon en fait une plongée calme et peu profonde, idéale pour explorer des vestiges historiques et observer la faune récifale réfugiée au cœur de la structure métallique.

Situé au large de la côte nord-ouest de Saipan, Wing Arch s'articule autour d'une immense arche rocheuse sous-marine naturelle creusée dans le récif calcaire. Les plongeurs descendent le long d'une pente ouverte avant de pénétrer dans ce passage caverneux, qui encadre le bleu profond du large. Le site étant exposé aux courants de pleine mer, les poissons pélagiques patrouillent fréquemment le long du tombant.

Situé au large de la côte nord de Saipan, près de Wing Beach, Wing Crevasse présente une faille géologique spectaculaire qui s'enfonce profondément dans le récif de calcaire volcanique. Les plongeurs évoluent au cœur de ce gouffre vertical qui s'ouvre sur un tombant océanique où des espèces pélagiques passent régulièrement dans une eau d'une grande clarté. La houle et les marées peuvent générer de puissants mouvements d'eau sur la crête récifale.