Sites de plongée en Palaos

Blue Corner est un promontoire sous-marin qui s'étend depuis la barrière de corail sud-ouest de Palau vers le large pélagique. De puissants courants océaniques balayent le plateau, attirant d'immenses rassemblements d'espèces pélagiques le long des tombants verticaux. Les plongeurs utilisent couramment des crochets de récif sur la roche morte au bord du plateau pour rester immobiles dans le courant, tandis que les requins et les bancs de poissons patrouillent en pleine eau juste en face du mur.

Le site de Blue Holes aux Palaos présente quatre ouvertures distinctes dans le plateau récifal peu profond, guidant les plongeurs vers une vaste caverne centrale. Des faisceaux de lumière traversent les ouvertures du plafond pour illuminer la chambre obscure avant de déboucher sur le tombant extérieur, où les plongeurs dérivent souvent le long du mur en direction de Blue Corner.

Creusé sous l'administration coloniale allemande pour transporter le phosphate depuis le lagon sud vers le port principal, German Channel est devenu l'un des points de rassemblement majeurs de la faune pélagique aux Palaos. La plongée se concentre le long de l'embouchure sud-ouest du chenal, où s'effectuent de riches échanges d'eaux chargées en nutriments entre le récif extérieur et le lagon intérieur. Les plongeurs s'installent généralement sur les bancs de sable ou se maintiennent en flottabilité près des massifs coralliens à l'entrée du chenal pour observer les raies mantas évoluer au-dessus des stations de nettoyage.

Reposant bien droite sur un plateau corallien dans une baie abritée près de Koror, cette épave d'hydravion de reconnaissance de la marine japonaise de la Seconde Guerre mondiale, remarquablement préservée, demeure l'un des sites de plongée historiques les plus accessibles des Palaos. Souvent appelé l'hydravion « Jake », l'appareil repose presque intact, laissant distinctement apparaître son fuselage, ses pales d'hélice et son moteur en étoile sous une couche d'éponges encroûtantes et de coraux.

Situé le long de la barrière de corail occidentale des Palaos, près du complexe de Ngemelis, New Drop Off présente un tombant vertical spectaculaire plongeant dans les abysses. Le site se trouve là où les courants de marée balaient le plateau, concentrant des eaux océaniques riches en nutriments qui attirent les grands pélagiques. Les plongeurs dérivent généralement le long du mur parmi de vastes gorgones et coraux mous, s'accrochant parfois au récif à l'angle du plateau pour observer l'activité des prédateurs.

Situé dans les eaux abritées derrière l'île de Ngerchong, ce site présente une pente douce dominée par de vastes étendues de coraux branchus cornes de cerf et de coraux tabulaires. Contrairement à son pendant océanique sur le récif extérieur, la configuration protégée du lagon maintient des courants modérés et une surface calme. Les plongeurs dérivent souvent paisiblement au-dessus des chenaux sableux à la recherche d'invertébrés camouflés, de poissons juvéniles cachés au cœur des massifs coralliens et de requins de récif au repos.

Siaes Corner est situé le long du récif-barrière occidental des Palaos, où un tombant océanique rencontre le large pour former un point de rassemblement prisé des prédateurs pélagiques. Lorsque la marée montante frappe la pointe, les plongeurs utilisent des crochets de récif sur le rebord du plateau pour observer en toute tranquillité les requins gris de récif patrouiller dans le bleu. En contrebas du plateau, la paroi plonge à la verticale vers les abysses, tapissée de grandes gorgones, de coraux mous et animée par d'immenses bancs de poissons.

Taillée à l'horizontale dans le tombant abrupt du récif barrière occidental, cette immense cavité sous-marine est percée d'impressionnantes fenêtres ouvrant sur le bleu profond du Pacifique. Les plongeurs descendent le long du mur pour pénétrer par la large embouchure de la caverne, explorant un intérieur abrité spectaculaire avant de ressortir le long de la paroi balayée par le courant.

Situé le long du système de barrière de corail extérieure au sud-ouest de Palau, ce tombant vertical plonge dans le grand bleu. Des tortues marines résidentes se reposent le long de petites corniches et anfractuosités ou se nourrissent des éponges qui tapissent la paroi verticale. Des eaux océaniques limpides balaient fréquemment le récif, entraînant des bancs de poissons pélagiques et de requins le long du tombant, tandis que le sommet du récif abrite de superbes jardins de coraux durs.

Situé au large du récif occidental des Palaos, Ulong Channel est l'un des meilleurs sites de plongée dérivante au monde. L'immersion débute généralement à l'extérieur de l'embouchure du chenal, où le courant entrant attire des requins gris de récif et des bancs de carangues. Une fois dans la passe, le flux transporte les plongeurs le long d'un couloir de sable bordé de pentes coralliennes éclatantes, avant de déboucher sur un immense champ de coraux choux.

Situé au large du récif occidental de Palau, près de l'île d'Ulong, ce passage offre une plongée dérivante exaltante lorsque la marée montante pousse des eaux claires dans le lagon. Les plongeurs utilisent généralement un crochet de récif ou font une pause à l'entrée extérieure pour observer les requins et les bancs de pélagiques avant de se laisser porter dans le couloir au fond sableux. Les parois du chenal sont ornées de coraux mous et de gorgones, menant à un vaste champ de corail chou vieux de plusieurs siècles.

Ulong Wall plonge à pic dans l'océan le long de la barrière de corail ouest, au large de l'île d'Ulong. Cette paroi verticale est tapissée de gorgones géantes et de coraux fil de fer, tandis que les prédateurs pélagiques patrouillent dans le bleu, juste au large du tombant. La plupart des plongées s'effectuent ici en dérive au gré du courant, menant vers l'entrée du chenal voisin où se rassemblent requins et bancs de poissons.

Virgin Blue Hole est un impressionnant puits vertical taillé dans le plateau récifal au sud de l'île de Ngemelis. Les plongeurs descendent à pic à travers une cheminée calcaire fermée avant de déboucher par une large ouverture rocheuse sur le tombant bleu cobalt longeant la barrière externe. La lumière naturelle crée de saisissants rais de cathédrale au cœur du tunnel, contrastant fortement avec l'immensité du grand bleu extérieur.

Connue internationalement sous le nom de Chandelier Cave, ce réseau se compose de cinq cavités distinctes creusées dans le socle calcaire des Rock Islands, au cœur de Malakal Harbor. Les plongeurs pénètrent par une large ouverture sous-marine et évoluent à travers une série de cavernes immergées où se dressent et pendent des stalactites et stalagmites formées lors des baisses préhistoriques du niveau de la mer. Des poches d'air situées sous les plafonds supérieurs permettent de faire surface à l'intérieur de plusieurs salles pour observer les formations géologiques avant de poursuivre vers la section suivante.

Shark City se situe sur la barrière de corail occidentale de Palau, à un endroit où le récif s'avance au cœur des courants du large. Le site est constitué d'une crête corallienne digitée qui descend en pente douce vers un tombant vertical plongeant dans les abysses. Grâce aux courants puissants qui balayent cette avancée, de nombreux prédateurs pélagiques se rassemblent le long du plateau.