사이드마운트 다이빙: 척추를 보호하고 완벽한 트림을 마스터하는 법

동굴의 침묵은 묵직합니다. 그것은 수압 그 자체보다 더 강하게 당신의 고막을 압박합니다. 이곳 유카탄에 있는 세노테의 검은 입구 속으로 미끄러져 들어갈 때, 나는 지상 세계의 소음들을 뒤로하고 떠납니다. 하지만 수년간 나는 또 다른 종류의 소음을 몸에 지니고 다녔습니다. 암석에 부딪히는 매니폴드 밸브(manifold valves)의 금속음, 그리고 물가에 닿기 위해 정글을 가로지르는 동안 내 척추를 짓누르던 강철 탱크의 중압감 같은 것들 말입니다.

백마운트(backmount) 다이빙은 전통적입니다. 견고하죠. 하지만 그것은 동시에 짐이기도 합니다.

레크리에이션 다이버들 사이에는 사이드마운트가 오직 '미친' 사람들만을 위한 것이라는 오해가 있습니다. 그들은 우리가 어깨 너비보다 좁은 구멍을 통과하기 위해서, 혹은 지구의 목구멍 깊숙한 곳을 긁으며 나아가기 위해서만 탱크를 옆구리에 매단다고 생각합니다.

그들은 틀렸습니다. 우리가 마야의 지하 세계인 시발바(Xibalba)의 가장 좁은 혈관을 탐험하기 위해 이 방식을 사용하는 것은 사실이지만, 사이드마운트는 레크리에이션 다이버에게 그보다 훨씬 가치 있는 것을 제공합니다. 그것은 바로 자유입니다. 짐꾼이 된 것 같은 기분 없이 다이빙할 수 있는 방법 말입니다.

어둠 속에서 태어난 기원

우리는 소셜 미디어에서 멋져 보이기 위해 이 구성을 발명한 것이 아닙니다. 이것은 영국 서늘하고 진흙탕 가득한 섬프(sumps)와 플로리다 및 멕시코의 태초 그대로의 날카로운 지형 속에서 필연적으로 탄생했습니다.

동굴 탐험 초기에 통로가 너무 낮아지면, 백마운트 다이버는 멈춰야만 했습니다. 등에 달린 밸브가 천장을 긁어댔고, 탱크 하단은 바닥의 침전물을 훑었습니다. 탐험은 동굴이 허락하는 곳에서 끝이 났습니다.

하지만 탐험은 중독과 같습니다. 우리는 장비를 분리할 방법이 필요했습니다.

초기 사이드마운트의 선구자들은 본질적으로 수중에서 장비를 해체하고 있었습니다. 실린더를 등에서 몸의 측면 라인으로 옮김으로써 다이버는 납작해집니다. 우리는 수중 세계의 방해물이 아닌, 수체(water column)의 일부가 됩니다. 영국에서 그들은 건식 동굴을 연결하는 짧은 수중 구간인 '섬프'를 통과하기 위해 이 방식을 사용했습니다. 이곳 멕시코에서 우리는 수 마일에 달하는 침수된 터널을 횡단하기 위해 이를 정교한 예술의 경지로 발전시켰습니다.

그것은 생존 도구였습니다. 우리의 프로필(profile)을 자유자재로 조절할 수 있게 해주었으니까요. 만약 좁은 제약 구역을 통과해야 한다면, 나는 탱크 하단의 클립을 풀고 탱크를 내 앞으로 밀어냅니다. 그러면 내 몸은 내 가슴 두께보다 더 얇아집니다.

하지만 이 디자인의 논리를 이해하기 위해 굳이 처녀 동굴을 탐험할 필요는 없습니다.

편안함의 논리

스쿠버 다이빙이 신체에 가하는 부담에 대해 솔직해져 봅시다. 나는 건장한 남성들이 세노테 '엘 핏(El Pit)'의 가파른 계단을 내려가며 쌍걸이 강철 탱크를 짊어지고 고통스러워하는 것을 보아왔습니다. 그것은 거의 40kg에 달하는 강철과 기체의 무게가 오로지 요추에 집중되는 일입니다. 그것은 디스크를 압착하고 무릎을 망가뜨립니다.

사이드마운트는 중력의 역학을 바꿉니다.

내가 사이드마운트 다이빙을 할 때, 나는 하네스와 웨트슈트만 착용한 채 물가로 걸어갑니다. 가볍습니다. 재규어 같은 민첩함으로 미끄러운 바위나 가파른 정글 길을 통과할 수 있습니다. 탱크는 별도로 옮겨집니다. 나는 물속에서 탱크를 결착하며, 그곳에서 탱크는 무게를 잃습니다.

허리 문제가 있는 다이버들이나, 60대 이후에도 계속 다이빙을 즐기려는 우리 같은 사람들에게 이것은 사치가 아닙니다. 그것은 보존입니다.

이중 안전 장치(Redundancy)의 안전함

바다는 당신의 생존에 무심합니다. 동굴은 훨씬 더 가혹하죠. 표준적인 단일 탱크 백마운트 구성에서는 하나의 밸브, 하나의 1단계(first stage), 즉 단 하나의 고장점만이 존재합니다. 만약 수중 깊은 곳에서 오링(O-ring)이 터진다면, 당신은 전적으로 버디에게 의존하거나 필사적인 상승을 시도해야 합니다.

사이드마운트에서 당신은 두 개의 독립된 기체 공급원을 휴대합니다. 두 개의 탱크, 두 개의 1단계, 그리고 두 개의 2단계 호흡기입니다.

터널의 깊은 침묵 속에서 내 오른쪽 호흡기가 프리플로우(free-flow)를 일으키기 시작해도 나는 당황하지 않습니다. 나는 그저 왼쪽 호흡기로 바꿔 물어 공기를 확보한 뒤, 손을 뻗어 오른쪽 탱크의 밸브를 잠급니다. 기체의 절반을 잃었지만, 여전히 나머지 절반이 남아 있습니다. 나는 차분합니다. 나는 살아 있습니다. 이러한 자급자족 능력은 수중에서의 심리 상태를 변화시킵니다. 당신은 수면을 유일한 탈출구로 바라보는 것을 멈추게 됩니다. 당신은 당신의 안전을 스스로 지니고 다니는 것입니다.

유선형과 '워터 워커(Water Walker)'

우리가 쫓는 느낌이 하나 있습니다. 바로 트림(trim)의 감각입니다.

백마운트에서는 무게 중심이 높습니다. 탱크는 끊임없이 당신을 뒤집으려 합니다. 당신은 깨닫지 못할지라도 끊임없이 그것과 싸우고 있습니다. 사이드마운트에서 탱크는 당신의 척추와 평행하게 이어지며 겨드랑이 아래에 밀착됩니다. 무게 중심이 낮아집니다. 그것은 신체의 자연스러운 축과 일치합니다.

웨이트 조절을 제대로 마친다면, 수평을 유지하기 위해 핀을 찰 필요조차 없습니다. 당신은 그저 그 자세로 존재하게 됩니다. 그것은 비행하는 기분과 같습니다. 우리는 이것을 '인 트림(in trim)' 상태라고 부릅니다. 당신의 프로필은 매끄러워집니다. 물은 난류 없이 당신의 몸 위를 흐릅니다. 이는 저항을 줄여주기 때문에 기체 소모량 또한 감소시킵니다.

세노테 '카워시(Carwash)'에서의 다이빙이 기억납니다. 담수와 해수가 만나는 층인 할로클라인(halocline)이 그날따라 짙었습니다. 그것은 마치 거울 같기도 하고 번진 유화 같기도 합니다. 백마운트로 그 층을 통과하는 것은 마치 도자기 가게에 들어온 황소처럼 투박하게 느껴집니다. 하지만 사이드마운트로 그 시각적 왜곡을 가르며 미끄러져 갈 때는 마치 유령이 된 기분이었습니다. 나는 그저 지구의 화학적 층을 통과하는 그림자일 뿐이었습니다.

입장료: 복잡함이라는 대가

거짓말은 하지 않겠습니다. 이것이 쉽다고 말하지도 않겠습니다. 사이드마운트는 '즉석에서 바로 쓸 수 있는(plug and play)' 방식이 아닙니다.

재킷형 BCD를 사용할 때는 그저 걸치고 뛰어들면 됩니다. 조금 헐겁더라도 큰 문제는 없죠. 하지만 사이드마운트는 게으름을 용서하지 않습니다. 이것은 집착을 요구합니다. 온라인에서 장비를 사서 무작정 물에 뛰어들 순 없습니다. 특정 드릴과 리깅(rigging)을 가르쳐 줄 공인 강사가 필요합니다.

탱크를 올바르게 리깅해야 합니다. 볼트 스냅(bolt snaps)은 정확한 높이에 있어야 합니다. 탱크 밸브를 목 근처에 밀착시키는 번지 코드(bungee cords)는 정확한 장력을 유지해야 합니다. 너무 느슨하면 탱크가 죽은 날개처럼 처져서 저항을 만들고 보기에도 흉합니다. 너무 조이면 밸브에 손이 닿지 않습니다.

기체 관리도 세심해야 합니다. 탱크 하나를 다 쓰고 다른 것으로 바꿀 수 없습니다. 몸 양쪽의 무게 균형을 맞추기 위해 번갈아 가며 호흡해야 합니다. 왼쪽에서 3040바(bar)를 마시고 바꾸고, 오른쪽에서 3040바를 마시고 바꾸는 식입니다. 이것은 리듬입니다. 정신적인 여유(bandwidth)가 필요합니다.

많은 레크리에이션 다이버들에게 이런 '번거로움'은 짜증 나는 일일 수 있습니다. 그들은 그저 물고기를 보고 싶어 할 뿐, 허리 벨트의 슬라이딩 D-링(D-ring)을 조절하며 20분을 보내고 싶어 하지 않습니다. 장비를 배우려는 의지가 없다면 당신은 사이드마운트를 싫어하게 될 것입니다. 호스와 금속 뭉치가 엉망으로 꼬인 모습이 될 테니까요.

구성 비교

이 길이 당신에게 맞는지 이해를 돕기 위해 다음의 비교표를 확인해 보세요.

리깅의 의식

사이드마운트 장비를 세팅하는 과정에는 명상적인 특성이 있습니다. 나는 그것을 즐깁니다. 번지를 확인하고, 가슴을 가로지르는 롱 호스(long hose)를 정리하고, 클립들이 부드럽게 움직이는지 확인하는 일 말입니다. 그것은 물에 닿기 전 내 마음을 준비시키는 의식입니다. 그것은 내가 물에 들어가기도 전에 속도를 늦추도록 강제합니다.

이곳 툴룸(Tulum)에서 학생들을 가르칠 때, 첫날 그들의 눈에서 느껴지는 좌절감을 봅니다. 그들은 몸이 꼬이고, 클립을 잘못 채우며, 어색해합니다.

하지만 대개 셋째 날이 되면, 무언가 깨닫는 순간(click)이 옵니다.

그들이 세노테 '쿠쿨칸(Kukulkan)'으로 하강합니다. 장비와 싸우는 것을 멈춥니다. 바위 틈 아래를 보기 위해 몸을 거꾸로 뒤집어도 탱크가 몸에 밀착되어 있다는 것을 깨닫습니다. 하네스의 자유로움을 느낍니다. 손을 휘저어 수영하는 것을 멈춥니다. 그들은 고요해집니다.

사이드마운트는 단지 작은 구멍을 통과하기 위한 것이 아닙니다. 그것은 물 그 자체에 동화되기 위한 것입니다. 당신과 환경 사이의 장벽을 제거하는 일입니다.

어두운 곳으로 다이빙할 때든, 혹은 코zumel의 화려한 리프를 따라 조류 다이빙을 할 때든, 당신은 그곳에 소속된 존재처럼 느껴지길 원할 것입니다. 배낭을 멘 방문객이 아니라, 액체 세계의 생명체처럼 말입니다.

이 구성은 존중을 요구합니다. 연습을 요구합니다. 하지만 일단 그 무중력 상태를, 진정한 무중력 상태를 경험하고 나면, 다시는 당신의 척추에 무거운 강철 탱크를 매다는 일로 돌아가기 힘들 것입니다.