북마리아나 군도의 다이빙 포인트

사이판의 험준한 북부 곶 앞바다에 위치한 반자이는 가파른 석회암 직벽 드롭오프와 드넓게 펼쳐진 수중 암초 지대를 따라 즐기는 딥 블루워터 다이빙 포인트입니다. 탁 트인 태평양 너울에 그대로 노출되어 있어, 바다가 잔잔해지는 여름철 조건에만 다이브 샵의 투어가 진행됩니다.

사이판 그로토(Grotto)는 세 개의 수중 출구를 통해 외해로 연결되는 대표적인 함몰형 석회암 동굴입니다. 다이버들은 가파른 콘크리트 계단을 내려가 동굴 안쪽 풀로 자이언트 스트라이드 입수를 합니다. 물속으로 들어가면 거대한 아치를 통해 신비로운 코발트블루 빛이 쏟아져 들어오며, 외해 리프 월로 이어지는 길목에서는 바다거북, 원양 어류, 떼 지어 유영하는 물고기들을 만날 수 있습니다.

사이판을 대표하는 이 다이빙 사이트는 가파른 콘크리트 계단을 따라 내려가 웅장하게 함몰된 석회암 동굴에서 시작됩니다. 아늑한 천연 풀장으로 입수한 후 태평양 바다로 직접 이어지는 세 개의 거대한 수중 아치를 향해 하강합니다. 출구 통로 사이로 햇살이 스며들면 동굴 내부는 짙은 코발트블루 빛으로 가득 차며, 드라마틱한 스윔스루와 아찔한 외부 직벽의 절경이 펼쳐집니다.

타나팍 항구(Tanapag Harbor) 내부의 모래 바닥에 뒤집힌 채 가라앉아 있는 이 가와니시 H8K(Kawanishi H8K) 비행정은 사이판을 대표하는 독특한 제2차 세계대전 항공기 난파 포인트입니다. 이 거대한 4발 해상 정찰기는 날개, 휘어진 프로펠러 블레이드, 엔진 블록, 뒤집힌 동체 일부 등 형태를 알아볼 수 있는 여러 구역으로 나뉘어 있습니다. 알루미늄 표면은 산호로 뒤덮여 있어 얕은 라군 바닥 곳곳에서 다양한 치어와 마크로 생물들에게 훌륭한 안식처를 제공합니다.

사이판 남동쪽 해안에 위치한 라우라우 비치(Lau Lau Beach)는 광활한 리프 지형을 따라 안정적인 비치 다이빙을 즐길 수 있는 곳입니다. 얕은 리프 플랫을 걸어 들어간 뒤 경산호 군락을 따라 하강하면 점차 모래 평원으로 이어집니다. 대규모로 무리 짓는 어군과 다채로운 마크로 생물을 함께 만날 수 있는 매력적인 포인트입니다.

사이판 남동쪽 해안에 위치한 라우라우 베이(Lau Lau Bay)는 섬에서 다이버들이 가장 자주 찾는 대표적인 비치 다이빙 포인트입니다. 수심이 얕은 리프 플랫 사이로 난 자연 수로를 따라 진입한 뒤, 드넓은 산호 군락과 완만한 모래 바닥을 따라 하강합니다. 이곳에서는 독립된 산호 보미와 해초 군락, 그리고 다양한 해양 생물의 훌륭한 인공 서식지가 되어주는 흩어진 파이프 구조물들을 만나볼 수 있습니다.

사이판 최남단에 위치한 나프탄(Naftan)은 심해로 아찔하게 떨어지는 수직 직벽 지형으로 유명합니다. 상부의 평탄한 고원 지대에는 경산호 군락과 바다부채가 자리 잡고 있으며, 그 너머로 광활한 외해를 향해 극적인 절벽이 펼쳐집니다. 압도적인 시야가 이곳의 가장 큰 매력으로, 환상적인 딥블루 풍경과 함께 회유성 원양 어종이 자주 출몰합니다.

사이판 남쪽 해안에 자리한 오브잔 비치(Obyan Beach)는 곳곳에 흩어진 산호 군락(bommies)과 광활하게 펼쳐진 백사장이 특징인 다이브 사이트입니다. 다이버들은 얕은 리프 통로를 통해 외해로 진입하며, 끝없이 펼쳐진 모래 바닥에서 흔들거리는 거대한 가든일 군락을 만날 수 있습니다.

사이판의 아늑한 라군 모래 바닥에 똑바로 안착해 있는 쇼안마루(Shoan Maru)는 제2차 세계대전 중 침몰한 일본의 보조 화물선입니다. 현재는 골격만 남은 철제 선체와 킹포스트, 조타실 잔해에 산호가 뒤덮여 있습니다. 파도가 막힌 얕은 수심에 위치하여 오리엔테이션 다이빙으로 편안하게 즐기기 좋으며, 선체 구조물 틈새마다 다양한 마크로 생물들이 서식하고 있습니다.

사이판의 험준한 북부 절벽 근처에 위치한 스팟 라이트는 암석 천장에 형성된 자연 개구부가 돋보이는 카번 다이빙 포인트입니다. 바다가 잔잔한 여름철 정오 무렵이면 천장의 열린 틈으로 직사광선이 쏟아져 들어와 어두운 동굴 내부를 비추는 환상적인 빛의 기둥을 만들어냅니다. 동굴 밖으로는 거대한 바위와 단구형 산호 지형으로 이루어진 화산 해저 지형이 맑고 투명한 푸른 바다로 이어집니다.

사이판 라군(Saipan Lagoon)의 모래 바닥에 자리한 이 일본군 보조 구잠함은 접근성이 뛰어난 제2차 세계대전 난파선입니다. 1944년 사이판 전투 중 침몰한 이 파손된 선체는 산호가 남아 있는 선체 외판, 엔진 블록, 프로펠러 축을 뒤덮으며 인공 산호초로 다시 태어났습니다. 라군 안쪽에 위치해 파도가 잔잔하고 수심이 얕아, 역사적인 잔해를 탐험하고 철제 프레임 속에 서식하는 산호초 생물들을 관찰하기에 좋습니다.

사이판 북서쪽 해안에 위치한 윙 아치(Wing Arch)는 석회암 리프가 깎여 형성된 거대한 수중 천연 바위 아치가 돋보이는 포인트입니다. 다이버들은 탁 트인 경사면을 따라 하강한 뒤 깊고 푸른 외해를 담아내는 동굴 형태의 통로로 진입합니다. 외해 조류에 노출된 지형 특성 덕분에 드롭오프 가장자리를 따라 대형 원양 어류들이 자주 회유합니다.

사이판 북부 윙 비치 인근 해안에 위치한 윙 크레바스는 화산성 석회암 리프를 깊게 파고든 드라마틱한 지형적 균열이 특징인 포인트입니다. 다이버들은 수직으로 솟은 깊은 협곡을 따라 유영하게 되며, 이 협곡은 맑고 푸른 바다 속에서 원양 어종이 자주 드나드는 외해 드롭오프로 이어집니다. 너울과 조류로 인해 리프 상단부에 강한 물 흐름이 생길 수 있습니다.