영국령 버진아일랜드의 다이빙 포인트

자크 쿠스토가 영국령 버진아일랜드에서 가장 좋아했던 장소로 알려진 브롱코 빌리(Bronco Billy)는 조지 도그(George Dog)의 북서쪽 끝자락에 위치해 있습니다. 우뚝 솟은 화강암 암초와 좁은 협곡, 컵산호와 부채산호로 뒤덮인 아치가 펼쳐지는 다이내믹한 수중 지형을 자랑합니다.

그레이트 도그 섬(Great Dog Island) 서쪽에 위치한 이 포인트는 화산암에 형성된 독특한 지형이 특징입니다. 산호로 뒤덮인 암초 능선을 따라 하강한 후 자연 아치를 통과하면 수면을 향해 열려 있는 좁고 수직인 균열 지형에 들어서게 됩니다. 이 스윔스루 구간은 다이빙 라이트를 비추면 화려하게 빛나는 부착성 해면과 컵산호로 둘러싸여 있으며, 인접한 모래 수로에서는 다양한 저서생물을 관찰할 수 있습니다.

네커섬(Necker Island) 동쪽 해안에 자리한 인비저블스(Invisibles)는 대서양 수면 가까이 솟아오른 수중 피너클 지형으로 이루어진 포인트입니다. 외해의 너울이 빚어낸 날카로운 협곡과 오버행, 스윔스루 등 다채롭고 입체적인 암초 지형이 특징입니다. 외해에 완전히 노출되어 있어 시야가 매우 맑고 조류가 지속적으로 흘러들어 원양성 어종과 대형 해양생물을 끌어모읍니다.

B.V.I. 아트 리프(B.V.I. Art Reef)는 진주만 공습에서 살아남은 역사적인 미 해군 연료 바지선 코디악 퀸(Kodiak Queen)이 인공 어초이자 수중 예술 설치물로 변모한 다이브 사이트입니다. 버진고르다 앞바다에 자리 잡은 이 선박은 지역 예술가들이 제작한 거대한 철망 크라켄 조형물을 얹은 채 수장되었습니다. 이후 대형 폭풍으로 인해 금속 크라켄 골조 일부가 찌그러지긴 했으나, 남아 있는 구조적 프레임워크와 조타실, 널찍한 갑판 구획이 모래 해저 위에서 흥미진진한 난파선 프로필을 선사합니다.

버진고르다(Virgin Gorda) 북서쪽 능선을 따라 자리한 마운틴 포인트(Mountain Point)는 화강암 바위들이 쌓여 형성된 수중 터널, 좁은 협곡, 얕은 암초 지형이 특징인 포인트입니다. 모래 바닥 통로로 햇살이 스며드는 스윔스루와 수직 굴뚝 지형 등 인상적인 천연 수중 지형을 감상할 수 있습니다.

1867년 허리케인으로 솔트 섬(Salt Island) 인근에 침몰한 로열 메일 선박 RMS 론(RMS Rhone)은 카리브해에서 가장 유명한 역사적 난파선 중 하나입니다. 철골 증기선인 이 난파선은 크게 두 부분으로 나뉘어 있어 대개 2회에 걸쳐 나누어 탐망합니다. 온전한 형태를 유지하고 있는 뱃머리(선수) 구간은 모래 바닥에 옆으로 비스듬히 누워 있어 화물창과 바우스프릿(이물장대)을 지나는 스윔스루를 즐길 수 있으며, 수심이 더 얕은 선미 구간에는 거대한 청동 프로펠러, 구동축, 보일러가 자리하고 있습니다.

버진고르다 북쪽의 도그 아일랜드에 위치한 실 도그 록(Seal Dog Rock)은 외해에 노출된 화강암 수중 지형, 스윔스루, 그리고 바위로 뒤덮인 암초 능선이 특징입니다. 대서양의 조류가 바위를 타고 흐르며 풍성한 바다맨드라미(고르고니언)를 키워내고, 정주성 산호초 어류뿐만 아니라 지나가는 원양성 어종까지 끌어모읍니다.

그레이트 도그 섬(Great Dog Island) 연안 수중에 자리 잡은 샤크플레인오(Sharkplaneo)는 퇴역한 상용 항공기 3대를 해양 포식자 모양의 금속 조형물로 개조한 뒤 인공 어초로 침몰시켜 조성한 포인트입니다. 다이버들은 개방된 동체 내부를 통과해 유영하며 날개와 꼬리날개에 자리 잡기 시작한 산호 군락을 관찰할 수 있습니다. 비행기 주변의 모래 바닥은 가오리들의 휴식처가 되어주며, 동체 아래에는 리프 피시 무리가 몸을 숨깁니다.

배니싱 록(Vanishing Rock)은 파도의 골이 수면을 낮출 때만 피너클의 끝부분이 수면 위로 모습을 드러냈다가 다음 파도가 치면 완전히 사라지는 모습에서 그 이름이 유래되었습니다. 외곽 산호섬 사이의 탁 트인 외해에 위치한 이 수중 암초 지형은 가파른 암석 절벽, 깊은 틈새, 산호로 뒤덮인 오버행이 특징입니다. 다이버들은 메인 피너클 주위를 돌며 푸른 바다를 지나는 원양 어류를 관찰하거나, 침식된 바위 틈새에서 휴식을 취하는 저서생물들을 탐색할 수 있습니다.

쿠퍼섬 인근에 위치한 렉 앨리(Wreck Alley)는 평평하고 하얀 모래 바닥 위에 의도적으로 침몰시킨 난파선 여러 척이 가까운 거리에 모여 있는 다이브 사이트입니다. 이곳에는 화물선 마리 엘(Marie L), 예인선 팻(Pat), 화물선 아일랜드 실(Island Seal), 도서 간 화물선 잉가네스 베이(Inganess Bay)가 잠들어 있습니다. 선체들이 모래 수로를 따라 나란히 놓여 있어, 다이버는 공기통 하나로도 여러 척의 독특한 난파선을 넘나들며 해양생물로 뒤덮인 조타실, 탁 트인 화물창, 철골 구조물 사이에 숨어 있는 물고기 떼를 관찰할 수 있습니다.