Stop met die duim omhoog! De 10 handsignalen die je leven redden

Hay naku. Gisteren had ik een student. Een aardige jongen uit Manilla. Hij had de duurste vinnen, de GoPro op een stokje, de glimmende nieuwe computer die waarschijnlijk meer kost dan mijn huis. We zijn op 20 meter in de Verde Island Passage, de stroming trekt aan. Ik geef hem het signaal voor "Probleem? Controleer lucht."

Weet je wat hij deed? Hij gaf me een shaka-teken. Zo'n "hang loose" surfersgebaar.

Ik slikte bijna mijn ademautomaat (regulator) in.

Luister naar Tatay Santiago. De oceaan geeft niets om je Instagram. De oceaan is luid door stilte. Je kunt niet "Help me" schreeuwen met een automaat in je mond. Je hebt twee handen. Je moet ze gebruiken om te spreken. Als je mijn taal niet spreekt, ben je een blok aan mijn been. Dan word je gevaarlijk.

Vandaag gaan we terug naar de basis. Geen hippe elektronica. Alleen handen. Als je deze beheerst, hoef ik je misschien niet aan je fleskraan terug naar de boot te slepen.

De "Ga ik dood?" Signalen

Deze moet je kennen, zelfs als je slaapt. Als je deze fout doet, hebben we grote problemen.

1. Het "Probleem" signaal

Hoe doe je het: Houd je hand plat, palm naar beneden. Kantel hem van links naar rechts. Alsof je zegt "mwa mwa" of "misschien." Daarna MOET je wijzen naar de bron van het probleem.

Probleem + wijzen naar oor = "Ik kan niet klaren (equalize)." Probleem + wijzen naar borst = "Ik ben buiten adem / weinig lucht." Probleem + wijzen naar hoofd = "Ik ben in de war / stikstofnarcose (narcosis)." (Of "Ik ben stom", die gebruik ik voor mijn neefjes).

Waarom het telt: Als je in paniek raakt en naar de oppervlakte schiet, riskeer je een longoverdruk of decompressieziekte (the bends). Vertel mij "Probleem," dan kom ik naar je toe. We lossen het samen op. Wacht niet tot het probleem een ramp is.

2. Hoeveel lucht? (Druk)

Hoe doe je het: Ik wijs naar je meter of tik met twee vingers op mijn handpalm. Je moet me antwoorden. Als je in de war raakt door de vingers, laat me je meter zien. Niet gokken.

De signalen (Metrisch/Filipijnen):

• 100 Bar: Ik maak een "T" vorm met twee handen. (Time-out).
• 50 Bar: Ik houd een gebalde vuist tegen mijn borst. Dit is "Lage lucht." We gaan nu ondieper.
• Tientallen: Elke vinger is 10 Bar. 3 vingers laten zien betekent 30 Bar.

De keel doorsnijden (Lucht op): Als je helemaal leeg bent, beweeg je je hand dwars over je keel. Maak geen grapjes met dit signaal. Als je dit doet, duw ik direct mijn octopus (alternate air source) in je mond.

Santiago’s regel: Lieg niet. Ik weet dat jullie grote sterke mannen haten om toe te geven dat jullie ademen als een stofzuiger. Als je 60 Bar hebt, zeg me 60 Bar. Als je me 100 vertelt en vijf minuten later sta je droog, sus, dan duik je nooit meer met mij.

3. "Ik heb het koud"

Hoe doe je het: Kruis je armen over je borst en wrijf met je handen over je bovenarmen. Alsof je jezelf knuffelt omdat je bevriest.

Waarom het telt: Hypothermie is geniepig. Je stopt met helder denken. Je wordt moe. In de Filipijnen is het water warm (26-29°C), maar na 45 minuten krijg zelfs ik het fris. Als je het koud hebt, vertel het me. We beëindigen de duik ondiep of we gaan omhoog. Stoer doen en doodvriezen is zinloos.

De bewegingssignalen

Jij volgt mij. Ik volg jou niet. Ik weet waar de stroming heen gaat. Jij weet alleen waar die mooie schildpad heen gaat.

4. Kijk hier / Kijk naar mij

Hoe doe je het: Kijk naar mij: Ik wijs met twee vingers (wijs- en middelvinger) naar mijn eigen ogen, en wijs dan naar mijn borst. Dit betekent: "Stop met kijken naar die clownvis en let op Santiago." Kijk daar: Ik wijs naar mijn ogen, en wijs dan naar het object. Een haai. Een naaktslak (nudibranch). Een bootpropeller waar je bijna met je hoofd tegenaan zwemt.

5. Stop / Wacht

Hoe doe je het: Ik houd mijn hand plat omhoog, palm naar jou toe. Als een verkeersregelaar.

Waarom het telt: Als ik dit doe, bevries je. Je fladdert niet met je vinnen. Je prutst niet met je camera. Het betekent meestal dat ik iets gevaarlijks zie, of ik moet koppen tellen, of de stroming verandert. Als ik zeg stop en jij zwemt door, dan drijf je de blauwe diepte in. Veel succes met terugzwemmen naar Batangas vanaf daar.

6. Stijgen (Omhoog) / Dalen (Omlaag)

Hoe doe je het: Omhoog: Duim OMHOOG. Omlaag: Duim OMLAAG.

De grootste fout: Op het land betekent een duim omhoog "Goed," "Oké," "Ik ben het ermee eens." Onder water betekent een duim omhoog "STOP DUIK / GA NAAR DE OPPERVLAKTE." Als ik vraag "Ben je oké?" en jij geeft me een duim omhoog, dan grijp ik je BCD en sleur ik je naar boven omdat je me net verteld hebt dat je de duik wilt beëindigen. Het OK-signaal: Maak een cirkel met je duim en wijsvinger. De andere drie vingers staan omhoog. Dit is "Ik voel me goed." Duim omhoog is "Haal me hier weg."

7. Veiligheidsstop (Safety stop)

Hoe doe je het: Dit is specifiek. Ik houd mijn hand plat boven mijn open handpalm (maak een T-vorm) of houd gewoon drie vingers duidelijk omhoog. Betekenis: We blijven 3 minuten op 5 meter hangen om de stikstof eruit te laten.

Santiago’s regel: Dit is niet optioneel. Je slaat dit niet over omdat je je verveelt. Je hangt daar. Je oefent je neutraal drijfvermogen (neutral buoyancy). Je kijkt naar de kleine kwalletjes. Als je als een kurk omhoog schiet, vang ik je.

Geavanceerde communicatie: De lawaaimakers

Soms zijn handen niet genoeg. Soms is het zicht slecht, of kijk je de verkeerde kant op.

Het leisteen (Writing board)

Dit is een plastic bordje met een potlood eraan. Wanneer gebruik je het: Als het verhaal ingewikkeld is. "Ik zag een vossenhaai (thresher shark) diep onder ons" is lastig uit te beelden. Of "Mijn oor doet alleen pijn als ik naar beneden ga, niet naar boven." Santiago’s mening: Houd het kort. Schrijf geen roman. Ik kan je slechte handschrift niet lezen op 30 meter terwijl ik tegen de stroom vecht. Schrijf groot. GEEN POËZIE.

De Tank Banger / Shaker / Rammelaar

Dit is een metalen staafje waar je mee tegen je fles slaat, of een buisje met metalen kogeltjes erin waar je mee schudt. Klang klang klang.

Wanneer gebruik je het:

1. NOODGEVAL. Je hebt geen lucht meer. Je zit vast in een net.
2. ENORM beest. Een walvishaai. Een manta.

Wanneer gebruik je het NIET: Sla niet op je fles omdat je een gewone zeekomkommer zag. Sla niet op je fles om mijn aandacht te trekken alleen voor een selfie. Ik draag een shaker. Als je Klang-Klang hoort, kijk je direct naar mij. Het is het geluid van autoriteit. Als iedereen een shaker heeft en iedereen rammelt als een mariachi-band, weet niemand meer wat er aan de hand is.

Overzicht van hulpmiddelen

Hier is een simpel overzicht zodat je het onthoudt.

Luister naar je Tatay

Duiken is stilte. Dat is het mooie ervan. We laten het lawaai van de tricycles en de videokebars daarboven aan de oppervlakte. Hier beneden respecteren we de rust.

Maar stilte betekent niet dat we alleen zijn. We zijn een team. Het buddy-systeem (buddy system) is een heilig verbond. "Ik let op jou, jij let op mij." Deze signalen zijn het contract.

Wanneer ik je vraag "Hoeveel lucht?", kijk dan niet tien seconden naar je computer om daarna je schouders op te halen. Ken je uitrusting. Ken je tekens. En alsjeblieft, voor de liefde van de oceaan, stop met die duim omhoog tenzij je terug op de boot wilt zitten om flessen te sjouwen.

Nu, ga je O-ringen controleren. We duiken over een uur.