Duiklocaties in Aruba

Arashi ligt aan de noordwestelijke punt van Aruba, vlak bij de California Lighthouse, en kenmerkt zich door uitgestrekte koraaltuinen die worden doorkruist door zandpaden. Grote formaties hersenkoraal en waaierkoralen domineren de zeebodem, samen met verspreide brokstukken van een gezonken vliegtuig op het rif. Dankzij de rustige omstandigheden is dit een geliefde plek voor opleidingsduiken en ontspannen verkenningen.

Gelegen op het zuidelijkste puntje van Aruba, beslaat deze duikstek een ondiepe, beschutte lagune en de rifhelling direct voorbij de golfbreker. Terwijl zwemmers in het kalme binnenbassin blijven, zwemmen duikers door de kanaalopening om een uitgestrekt aflopend barrièrerif te verkennen dat afdaalt naar de open oceaan.

Barcadera Reef ligt langs de zuidwestkust van Aruba, net ten zuiden van de belangrijkste scheepvaarthaven. Het rif kenmerkt zich door een geleidelijke helling die wordt gedomineerd door hersenkoraal, dichte velden zachte gorgonen en grote vatensponzen, ideaal voor een ontspannen driftduik met de stroming mee.

De Debbie II is een klein brandstofbinnenschip dat begin jaren negentig opzettelijk tot zinken is gebracht om een kunstmatig rif te creëren. Het wrak staat rechtop op een zanderige bodem, direct naast een levendig uitlopers-en-geulenrif. Het stuurhuis en de dekopbouw zijn begroeid met zeeleven, wat een perfecte schuilplaats biedt voor macroleven en scholende vissen. Duikers combineren een verkenning van het wrak vaak met een driftduik over de aangrenzende koraalformaties van Blue Reef, waar grote vaassponzen en hersenkoralen het onderwaterlandschap domineren.

Fingers Reef is vernoemd naar de uitgesproken vingerachtige koraalformaties (spur-and-groove) die uitsteken naar dieper water, en biedt een schilderachtige stromingsduik langs het luwe zuidelijke rifplateau van Aruba. Zanderige geulen slingeren tussen langgerekte koraalruggen begroeid met hoornkoralen en massieve hersenkoralen. Lichte tot matige kuststromingen voeren duikers vaak soepel over de koraalvingers, waar pelagische jagers zoals horsmakrelen net voorbij de drop-off patrouilleren.

Hole in the Wall ligt langs de zuidkust nabij Pos Chiquito en is vernoemd naar de smalle doorgang in de mangroven en kalkstenen rotskust die als instappunt dient. Duikers dalen af naar een geleidelijk aflopend rifsysteem dat wordt gedomineerd door bladkoraal, grote waaierkoralen en diepwatergorgonen. De duikstek dient regelmatig als vertrekpunt voor een zuid-naar-noord-stromingsduik richting Mangel Halto, waarbij duikers langs koraalruggen en zandkanalen meedrijven.

De Jane Sea is een Venezolaans vrachtschip dat ten zuiden van Barcadera Harbor opzettelijk op de rifhelling tot zinken is gebracht om een kunstmatig rif te vormen. Het schip staat rechtop op de zeebodem, omringd door koraalformaties, en is rijk begroeid met sterkoraal, hersenkoraal en grote buissponzen. Duikers kunnen de buitenkant van de laadruimen, het stuurhuis en de dekuitrusting verkennen, terwijl pelagische vissen in het omliggende blauwe water voorbijglijden.

Mangel Halto biedt toegang via een rustige, door mangroven omzoomde lagune die overgaat in een glooiend barrièrerif. Duikers navigeren door een ondiepe zandgeul tussen de mangroven alvorens af te dalen langs een uitgestrekte koraalhelling. Het buitenrif herbergt uitgestrekte velden hertshoornkoraal, grote waaierkoralen en diepe drop-offs die naast vaste rifvissen ook voorbijtrekkende pelagische soorten aantrekken.

De overblijfselen van de olietanker SS Pedernales uit de Tweede Wereldoorlog liggen verspreid over een zandbodem voor de westkust van Aruba. Nadat het schip was getorpedeerd door een Duitse U-boot, werden de boeg en de achtersteven losgesneden en voor reparatie naar de Verenigde Staten gesleept, waardoor het middenschip achterbleef. Duikers verkennen gefragmenteerde hutten, wastafels, leidingwerk en stoomketels die inmiddels één zijn geworden met het rif. Natuurlijk licht verlicht het historische wrak en het onderwaterleven in het ondiepe water.

Deze duikstek ligt voor de kust van Renaissance Island en bestaat uit de gezonken rompen van twee passagiersvliegtuigen op een glooiende zandbodem. Een tweemotorige Convair werd eind jaren tachtig opzettelijk afgezonken en later door orkaandeining in stukken gebroken, terwijl een groter YS-11-lijntoestel vlakbij opmerkelijk intact is gebleven met een cockpit en cabine die geschikt zijn voor rustige swim-throughs. Zachte koralen en korstvormende sponzen hechten zich aan de aluminium frames en trekken scholen rifvissen naar de beschutte cabines.

Skalahein ligt langs de zuidwestkust van Aruba en biedt een geleidelijk aflopende rifhelling met harde koraalformaties en zachte waaierkoralen. De duikstek wordt vaak als een ontspannen driftduik gemaakt, waarbij duikers langs heuvels van hersenkoraal, zeepuimen en verspreide sponsformaties glijden.

Sponge Reef strekt zich uit langs de beschutte zuidwestkust van Aruba en beschikt over een glooiend rif dat wordt gekenmerkt door kolossale sponsformaties. Duikers driften langs olifantsorige sponzen, gele buissponzen en reuzenvatensponzen die verankerd zijn tussen velden met hard koraal. De helling loopt geleidelijk af naar een zandbodem waar af en toe roggen en verpleegsterhaaien rusten.

De Star Gerren, een voormalig vrachtschip, werd in 2000 opzettelijk tot zinken gebracht om een kunstmatig rif te vormen voor de noordwestkust van Aruba. Het wrak ligt ondersteboven op een vlakke zandbodem. In de loop der tijd is de romp op verschillende plekken opengebroken, wat zorgt voor ruime doorgangen en volop natuurlijk licht in de structuur. Geelstaartsnippers en barracuda's patrouilleren geregeld boven de kiel, terwijl bodembewoners beschutting zoeken in de holtes onder het wrak.

Tire Reef ligt langs de zuidkust van Aruba en wordt gekenmerkt door een aflopende koraalrug met verspreide banden van zware voertuigen die decennia geleden zijn afgezonken. Deze kunstmatige structuren zijn volledig opgenomen in de rifbodem en bieden beschutting aan benthische zeedieren tussen dichte velden van gorgonen, zweepkoralen en verspreide zwarte koraalkolonies op de diepere afgrond.