Duiklocaties in Noordelijke Marianen

Gelegen voor de ruige noordelijke kaap van Saipan, biedt Banzai diepe blauwwaterduiken langs steile kalkstenen drop-offs en uitgestrekte onderwaterrotsvelden. Doordat de duikstek openligt voor de deining van de Stille Oceaan, organiseren duikcentra hier alleen tochten wanneer de zee in de zomer kalm is.

The Grotto op Saipan is een iconische ingestorte kalksteengrot die via drie onderwaterdoorgangen in verbinding staat met de open oceaan. Duikers dalen via een steile betonnen trap af naar de grot om met een schredensprong in het binnenbassin te springen. Eenmaal onder water valt er een betoverend kobaltblauw licht door de massieve bogen naar binnen. Buiten strekt zich een indrukwekkende buitenwand uit, waar zeeschildpadden, pelagische soorten en grote scholen vis langs het rif patrouilleren.

Saipans meest iconische duik begint met een tocht via steile betonnen trappen naar een enorme ingestorte kalksteengrot. Duikers stappen het beschutte bassin in voordat ze afdalen naar drie weidse onderwaterbogen die direct uitkomen op de Stille Oceaan. Terwijl het zonlicht door de uitgangen filtert, vult het binnenste van de grot zich met een diep kobaltblauw licht, wat zorgt voor spectaculaire doorgangen en loodrechte buitenwanden.

Deze Kawanishi H8K-vliegboot ligt ondersteboven op een zandbodem in Tanapag Harbor en is een van de meest kenmerkende vliegtuigwrakken uit de Tweede Wereldoorlog bij Saipan. Het enorme viermotorige maritieme verkenningsvliegtuig ligt uiteengevallen in verschillende herkenbare delen, waaronder de vleugels, verbogen propellerbladen, motorblokken en delen van de omgekeerde romp. De aluminium oppervlakken zijn begroeid met koralen en bieden beschutting aan een grote verscheidenheid aan jonge vissen en macroleven op de ondiepe lagunebodem.

Lau Lau Beach, gelegen aan de zuidoostkust van Saipan, biedt betrouwbare kantduiken over een uitgestrekt rifsysteem. Duikers waden over een ondiepe rifplaat voordat ze afdalen langs harde koraalformaties die overgaan in zandvlaktes. De duikstek herbergt grote scholen vissen en een gevarieerd macro-onderwaterleven.

Lau Lau Bay, gelegen aan de zuidoostkust van Saipan, is een van de meest bezochte kantduiklocaties van het eiland. Duikers volgen een geul door het ondiepe rifplateau voordat ze afdalen langs een zacht glooiende bodem met uitgestrekte koraalformaties en brede zandvlaktes. De duikstek kenmerkt zich door geïsoleerde koraalblokken (bommies), stukken zeegras en verspreide buisconstructies die fungeren als kunstmatige habitats voor een gevarieerd rifecosysteem.

Gelegen aan de zuidpunt van Saipan staat Naftan bekend om zijn loodrechte wand die recht de afgrond in duikt. Het bovenste plateau kenmerkt zich door harde koraalformaties en waaierkoralen voordat het spectaculair overgaat in de open oceaan. Buitengewoon helder water is hier het handelsmerk, wat zorgt voor sensationele vergezichten in het diepe blauw en regelmatige bezoeken van passerende pelagische soorten.

Obyan Beach ligt aan de zuidkust van Saipan en beschikt over een uitgestrekte witte zandbodem afgewisseld met verspreide koraalbommies. Duikers navigeren door een ondiepe doorgang in het rif om het open water te bereiken, waar enorme kolonies buisalen zachtjes heen en weer wiegen op de zandvlakte.

De Shoan Maru, een Japans hulpcargoschip dat tijdens de Tweede Wereldoorlog tot zinken werd gebracht, rust rechtop op de zanderige zeebodem van de beschutte lagune van Saipan. Koralen bedekken inmiddels de ijzeren skeletromp, de laadmasten en de overblijfselen van het stuurhuis. De beschutte, ondiepe ligging maakt dit een gemakkelijke oriëntatieduik, terwijl de vele constructienisjes volop schuilplaatsen bieden aan macroleven.

Gelegen voor de ruige noordelijke kliffen van Saipan, is Spot Light een caverneduik die wordt gekenmerkt door een natuurlijke opening in het rotsplafond. Rond het middaguur tijdens de rustigere zomermaanden valt direct zonlicht recht door deze opening naar binnen, wat zorgt voor een spectaculaire, gerichte lichtbundel in de donkere kamer eronder. Buiten de caverne loopt de vulkanische zeebodem af in helder oceaanwater, gekenmerkt door grote rotsblokken en plateaukoraalformaties.

Rustend op een zanderige zeebodem in de lagune van Saipan, is deze Japanse hulponderzeebootjager een toegankelijk scheepswrak uit de Tweede Wereldoorlog. Het gebroken schip, tot zinken gebracht tijdens de Slag om Saipan in 1944, is veranderd in een kunstmatig rif waar koraal de overgebleven rompplaten, motorblokken en schroefas overgroeit. De beschutte ligging in de lagune zorgt voor een rustige, ondiepe duik die uitermate geschikt is voor het verkennen van historische wrakstukken en het observeren van rifdieren die beschutting zoeken in het ijzeren frame.

Gelegen voor de noordwestkust van Saipan, draait het bij Wing Arch allemaal om een enorme natuurlijke onderwaterboog die is uitgesleten in het kalkstenen rif. Duikers dalen af langs een open helling voordat ze de spelonkachtige doorgang betreden, die een prachtig uitzicht biedt op het diepblauwe open water. Doordat de duikstek is blootgesteld aan oceaanstromingen, patrouilleren er regelmatig pelagische vissen langs de rand van de afgrond.

Gelegen voor de noordkust van Saipan nabij Wing Beach, kenmerkt Wing Crevasse zich door een spectaculaire geologische kloof die diep in het vulkanische kalksteenrif snijdt. Duikers navigeren door de verticale spleet, die uitkomt op een oceanische afgrond waar pelagische soorten geregeld door het heldere blauwe water trekken. Deining en getijdenstroming kunnen voor sterke waterbewegingen over de rifkam zorgen.