Duiklocaties in Republiek Palau

Blue Corner is een onderzeese kaap die zich uitstrekt vanaf het zuidwestelijke barrièrerif van Palau naar open pelagisch water. Krachtige oceaanstromingen stromen over het plateau en trekken enorme concentraties pelagische vissen aan langs de loodrechte steile wanden. Duikers gebruiken doorgaans rifhaken op dood gesteente langs de rand van het plateau om stil in de stroming te zweven, terwijl haaien en scholenvissen patrouilleren in het open water net voor de wand.

Blue Holes in Palau beschikt over vier verschillende openingen in het ondiepe rifplateau die duikers naar een uitgestrekte centrale grot leiden. Lichtstralen schijnen door de openingen in het plafond de donkere kamer binnen, die vervolgens uitkomt op de buitenste steile wand, waar duikers vaak langs de wand richting Blue Corner driften.

German Channel werd uitgegraven tijdens het Duitse koloniale bewind om fosfaat van de zuidelijke lagune naar de centrale haven te vervoeren, en is uitgegroeid tot een van de belangrijkste verzamelplaatsen voor pelagisch leven in Palau. De duik concentreert zich rond de zuidwestelijke monding van het kanaal, waar voedselrijk water wordt uitgewisseld tussen het buitenrif en de binnenlagune. Duikers positioneren zich meestal op zandvlaktes of zweven langs de koraalformaties bij de monding om te zien hoe mantaroggen boven de actieve poetsstations van poetslipvissen hangen.

Dit goed bewaard gebleven wrak van een Japans marine-verkenningswatervliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog ligt rechtop op een koraalplateau in een beschutte baai nabij Koror en is een van Palau's meest toegankelijke historische duiklocaties. Het toestel, dat vaak het Jake Seaplane wordt genoemd, is grotendeels intact gebleven; de romp, propellerbladen en stermotor zijn onder een laag van korstsponzen en koralen nog duidelijk herkenbaar.

Gelegen langs het westelijke barrièrerif van Palau nabij het Ngemelis-complex, biedt New Drop Off een spectaculaire verticale afgrond die in de diepte verdwijnt. De duikstek bevindt zich op een plek waar getijdenstromingen over het rifplateau stromen, waardoor voedselrijk oceaanwater samenkomt en grote pelagische soorten aantrekt. Duikers maken hier doorgaans een driftduik langs de wand tussen uitgestrekte gorgonen en zachte koralen, en haken zich af en toe vast op de hoek om de roofvissen in actie te zien.

Deze duikstek ligt in de beschutte wateren achter Ngerchong Island en wordt gekenmerkt door een geleidelijke helling die wordt gedomineerd door uitgestrekte velden van vertakt hertshoorn- en tafelkoraal. In tegenstelling tot de open oceaanzijde op het buitenrif zorgt de beschermde laguneomgeving voor beheersbare stromingen en kalme wateroppervlakteomstandigheden. Duikers drijven vaak rustig over zandkanalen op zoek naar gecamoufleerde ongewervelden, jonge vissen die zich verschuilen tussen de koraalformaties en rustende rifhaaien.

Siaes Corner ligt langs het westelijke barrièrerif van Palau, waar een oceanische wand samenkomt met de open oceaan en een verzamelplek vormt voor pelagische roofvissen. Wanneer het opkomend getij de hoek raakt, gebruiken duikers rifhaken aan de rand van het plateau om moeiteloos te blijven hangen terwijl grijze rifhaaien door het blauw patrouilleren. Onder de rand van het plateau duikt de wand loodrecht de diepte in, begroeid met grote waaierkoralen en zachte koralen, omringd door grote scholen vis.

Deze spelonkachtige onderwateropening, die horizontaal is uitgesleten in de steile buitenste drop-off langs het westelijke barrièrerif, heeft massieve vensters die uitkijken op het diepe blauw van de Stille Oceaan. Duikers dalen af langs de wand om de brede ingang van de grot binnen te gaan en verkennen het spectaculaire, beschutte interieur voordat ze via de stromingsrijke wand weer naar buiten gaan.

Gelegen langs het buitenste barrièrerifsysteem van het zuidwesten van Palau, daalt deze steile wand loodrecht af in de diepblauwe oceaan. Lokale zeeschildpadden rusten op kleine richels en in spleten of voeden zich met sponzen die op de verticale wand groeien. Helder oceaanwater stroomt regelmatig langs het rif en voert scholen pelagische vissen en haaien mee langs de rand van de wand, terwijl de top van het rif rijk is aan tuinen van hard koraal.

Ulong Channel, gelegen aan het westelijke rif van Palau, is een van 's werelds beste locaties voor stromingsduiken. De duik begint gewoonlijk buiten de monding van het kanaal, waar inkomende stromingen grijze rifhaaien en scholen horsmakrelen aantrekken. Zodra duikers het kanaal binnendrijven, voert de stroming hen mee langs een zandige gang geflankeerd door levendige hellingen vol hard koraal, uitmondend in een uitgestrekt veld van slakoraal.

Deze doorgang, gelegen aan het westelijke rif van Palau nabij Ulong Island, biedt een opwindende driftduik wanneer het opkomende getij helder water de lagune in stuwt. Duikers haken zich meestal vast met een rifhaak of pauzeren bij de buitenste monding om haaien en scholen pelagische vissen te observeren, voordat ze zich laten meevoeren door de zanderige corridor. De wanden van het kanaal zijn bedekt met zachte koralen en waaierkoralen, die uitkomen op een uitgestrekt, eeuwenoud veld van koolkoraal.

Ulong Wall loopt steil af in de open oceaan langs het westelijke barrièrerif voor de kust van Ulong Island. De verticale wand is begroeid met reusachtige gorgonenwaaiers en trapsgewijs overhangende zweepkoralen, terwijl pelagische roofvissen in het blauwe water vlak langs de afgrond patrouilleren. De meeste duiken zijn hier stromingsduiken die meevoeren richting de monding van het nabijgelegen kanaal, waar haaien en scholen vissen samenkomen.

Virgin Blue Hole is een spectaculaire verticale schacht in het rifplateau ten zuiden van Ngemelis Island. Duikers dalen loodrecht af door een omsloten kalkstenen schoorsteen voordat ze via een breed grottenaam naar buiten zweven, de kobaltblauwe drop-off langs de buitenste barrièrerifwand op. Binnenvallend licht creëert indrukwekkende kathedraalachtige lichtstralen in de tunnel, die scherp contrasteren met het diepblauwe water daarbuiten.

Dit grottensysteem, internationaal bekend als Chandelier Cave, bestaat uit vijf verschillende kamers die zijn uitgesleten in de kalkstenen basis van de Rock Islands in Malakal Harbor. Duikers gaan naar binnen via een brede onderwateropening en navigeren door een reeks met water gevulde grotten waar stalactieten en stalagmieten hangen, gevormd tijdens prehistorische lage zeespiegels. Dankzij luchtbellen in de bovenste plafonds kunnen duikers in verschillende kamers aan de oppervlakte komen om de geologische formaties te bekijken voordat ze doorgaan naar het volgende grottengedeelte.

Shark City ligt aan het westelijke barrièrerifsysteem van Palau, op een punt waar de rifstructuur uitsteekt in open oceaanstromingen. De duikstek bestaat uit een vingervormige koraalrug die afloopt naar een steile verticale wand in diepblauw water. Omdat stromingen langs deze landtong trekken, verzamelen pelagische roofvissen zich in grote aantallen langs de rand van het plateau.