Duiklocaties in Britse Maagdeneilanden

Bronco Billy, naar verluidt de favoriete duikplek van Jacques Cousteau op de Britse Maagdeneilanden, ligt aan de noordwestelijke punt van George Dog. Het onderwaterlandschap kenmerkt zich door torenhoge granieten rotsblokken, smalle canyons en een natuurlijke boog begroeid met bekerkoralen en waaierkoralen.

Carval Rock rijst steil op uit het open water als een ruig, onbewoond eilandje dat wordt geteisterd door Atlantische en Caribische stromingen. Onder water wordt de rotspiek gekenmerkt door spectaculaire steile wanden, rotsachtige geulen, rotsblokkenvelden en een reeks doorgangen waar duikers omheen kunnen navigeren wanneer de deining het toelaat. Dichte velden van waaierkoralen, korstvormende koralen en grote paarse sponzen bedekken de blootgestelde rotswanden.

Deze duikstek ligt aan de westkant van Great Dog Island en kenmerkt zich door een bijzondere geologische formatie uitgesleten in vulkanisch gesteente. Duikers dalen af naar met koraal bedekte richels voordat ze door een natuurlijke boog zwemmen en een smalle, verticale kloof binnengaan die naar de oppervlakte reikt. De doorgang is begroeid met korstvormende sponzen en bekkerkoralen die prachtig oplichten in de duiklamp, terwijl de aangrenzende zandgeulen onderdak bieden aan diverse bodembewoners.

Ginger Steps, gelegen aan de zuidkust van Ginger Island, kenmerkt zich door een indrukwekkende topografie waarbij steile koraalwanden naar beneden duiken over twee brede, terrasvormige plateaus. De verticale wanden zijn dicht begroeid met sterkoraal, hersenkoralen en zeewaaiers, terwijl de zandige richels tussen de plateaus een ideale leefomgeving vormen voor rustende roggen en bodembewoners. Het heldere, blauwe water vanaf open zee stroomt regelmatig langs de duikstek, wat zorgt voor uitstekend zicht langs de steile afgronden.

Invisibles ligt aan de oostflank van Necker Island en bestaat uit ondergedompelde rotspieken die tot vlak onder het Atlantische oppervlak reiken. De complexe rotstopografie kenmerkt zich door scherpe kloven, overhangen en doorgangen die gevormd zijn door de offshore deining. Omdat de stek open aan zee ligt, blijft het zicht uitstekend, terwijl stromingen regelmatig langs het rif spoelen en pelagische vis en grotere roofvissen aantrekken.

Het B.V.I. Art Reef herbergt de Kodiak Queen, een historisch brandstofschip van de Amerikaanse marine dat de aanval op Pearl Harbor overleefde voordat het werd omgevormd tot een kunstmatig rif en onderwaterkunstinstallatie. Het schip ligt voor de kust van Virgin Gorda en werd tot zinken gebracht met daarop een enorme kraken-sculptuur van gaas, gemaakt door lokale kunstenaars. Hoewel zware stormen het metalen frame van de kraken deels hebben samengedrukt, vormen het resterende raamwerk, het stuurhuis en de ruime dekcompartimenten een boeiend wrakprofiel te midden van een zanderige zeebodem.

Mountain Point ligt langs de noordwestelijke kam van Virgin Gorda en wordt gekenmerkt door granieten rotsblokken die onderwatertunnels, smalle canyons en ondiepe rifstructuren vormen. De duikstek biedt een indrukwekkende natuurlijke architectuur met swim-throughs en verticale schoorstenen die het zonlicht filteren naar de onderliggende zandkanalen.

Het stoomschip met ijzeren romp, de Royal Mail Ship Rhone, verging in 1867 tijdens een orkaan voor de kust van Salt Island en is een van de beroemdste historische wrakken in het Caribisch gebied. Het schip brak in twee grote delen uiteen, die doorgaans tijdens twee afzonderlijke duiken worden verkend. De intacte boeg ligt op zijn zij op een zandbodem en biedt doorgangen langs het laadruim en de boegspriet, terwijl het minder diepe achtersteven pronkt met een enorme bronzen schroef, aandrijfas en stoomketels.

Gelegen in de Dog Islands ten noorden van Virgin Gorda, biedt Seal Dog Rock onderwatergranietformaties, doorgangen en met rotsblokken bezaaide richels die zijn blootgesteld aan open water. Atlantische stromingen spoelen over de rotsen, wat zorgt voor een weelde aan gorgonen en zowel passerende pelagische soorten als vaste rifbewoners aantrekt.

Sharkplaneo ligt onder water voor de kust van Great Dog Island en bestaat uit drie afgedankte commerciële vliegtuigen. Deze zijn met metalen sculpturen omgevormd om op mariene roofdieren te lijken, waarna ze zijn afgezonken als kunstmatige riffen. Duikers kunnen door open delen van de romp zwemmen en koraalkolonies bewonderen die zich op de vleugels en staartvinnen vestigen. De zandbodem rondom de installaties biedt een ideale rustplaats voor roggen, terwijl scholen rifvissen beschutting zoeken onder de rompen van de vliegtuigen.

Thumb Rock is een opvallende geologische formatie die oprijst uit de zanderige zeebodem voor de kust van Cooper Island. Massieve granieten rotsblokken en doorgangen vormen een labyrintachtig onderwaterlandschap bedekt met korstsponzen, zachte koralen en waaierkoralen. Grote pelagische vissen patrouilleren in het open water nabij, terwijl kleiner zeeleven beschutting zoekt in diepe spleten en onder beschaduwde richels.

Vanishing Rock dankt zijn naam aan het feit dat de top van de pinnacle alleen boven het wateroppervlak uitkomt wanneer een passerend golfdal het waterpeil verlaagt, om onder de volgende golfrug weer volledig te verdwijnen. Deze onderwaterformatie ligt in een open, onbeschut stuk water tussen de buitenste cays en kenmerkt zich door steile rotsrichels, diepe spleten en met koraal begroeide overhangen. Duikers cirkelen rond de centrale pinnacle terwijl ze het blauwe water afspeuren naar pelagische bezoekers en onder uitgesleten rotsblokken kijken naar rustende bodembewoners.

Gelegen voor de kust van Cooper Island bestaat Wreck Alley uit verschillende opzettelijk afgezonken schepen die op een vlakke, witte zandbodem liggen, op korte zwemafstand van elkaar. De duikstek herbergt het vrachtschip Marie L, de sleepboot Pat, het vrachtschip Island Seal en het eilandvrachtschip Inganess Bay. Omdat de wrakken netjes langs het zandkanaal op één lijn liggen, kunnen duikers tijdens één enkele duik meerdere unieke structuren verkennen en genieten van begroeide stuurhuizen, open ruimen en scholen vissen die beschutting zoeken in de stalen constructies.